No.22 信じるか信じないか
「動きはないな、くそ、この暗闇全く目が慣れねぇ」
「私もです、朝まで待ちますか？」
「いや、寝ているモンスターもいるだろ。数がわからねぇ、どっちがいいかだが……」
「せめて方角が解かれば」
「俺達はモンスターの知識がねぇ、獰猛な野生動物の延長ほどにしか思ってなかったが、どうも別物だな」
「倒せなくもないですが」
「それはどうかな、避けた方がいい。ガルドナ襲撃のメインは毒だからな、大した武装はない。本隊が持ってくるはずだったんだがな」
「こっちのバッグには替えのマガジンとカートリッジが多いな、第二合流地点の弾薬だな」
「あぁ、帰りはモンスターとの戦闘になるからな、本体と合流までの分はあるか」
「戦い続けても十分なくらい持ってきていたんだな、チッ、ガスはねぇのか、あってもマスクがねぇか、クソッ」
「爆薬と弾薬これはありますが、毒は全て奪われています、時計に仕込んだのまでも」
「俺達の歯まで抜きやがって、まだいてぇぞ」
「まぁ、ある意味助かってるっちゃ助かってるんだがな」
「それもそうだが……あいつの気分次第でこうなっただけだぞ」
「それもそうですね」
「むかつくな。新型爆弾もないしな、グレネードだけか、そっちのバックパックもそうだな」
「くそ、ギャロが殺されのがいてぇな、お前達はカリキュラムをこなしたか？」
「えぇ、問題なしです、実戦経験は今回が初めてです、支援部隊でした」
「お前達もか？」
「だな、俺は小国で同じ任務をこなしたが、俺達はＣチームだ」
「お前はまぁあれだな」
「ない、私はないぞ、お前達が頼りだからな、本当に頼むぞ」
「解かった解かった、忘れるなよ、とぼけてみろ、殺すからな」
「するか、約束は守る。私だって今の地位は失いたくはない。女と金で済むんだからな、とぼけるか」
「は、まぁそうか、ある意味信用出来るか」
「しかし隊長、ものの見事にやられましたが、情報が漏れていたのですか、それともアレが魔法の仕業ですか」
「魔法？ は、バカらしい。最初のブリーフィングからいるやつでここにいない奴が漏らしたんだろ」
「死んだ隊員と傭兵ですか？」
「まぁ、そうだが、それも少し考えにくいな、指揮官……お前じゃねぇだろうな」
「バカを言え、確かに村の襲撃と都市の襲撃の作戦は知っているが、漏らして何の得がある」
「……ねぇな、傭兵か？」
「連れて行かれましたが、それに村の方は知らないかと私達ですら知らされてないです」
「しかし、なにか芝居がかってなかったか？」
「言われて見ればそうにも思いますが、連れて行かれる姿はどう見ても本物ですよね」
「まぁ、そうだな、漏らしていないなら今頃拷問か、情報提供者なら今頃死んでいるだろ。所詮他国だからな、口は割るな。まぁ聞き出せても大した情報はねぇけどな、何してきたかってくらいだろ」
「指揮官を連れて行きそうですけど」
「そう、俺ならそうする。傭兵、繋がっているのか」
「それとも本隊が先にやられてんのか、ありえるな。あのバカ共ならやりそうだな。帰ってくるのが早すぎるしな」
「落とした国を眺め歩くのが好きですからね。作戦覚えませんし、持ち歩いていますよ？ 女ばかり漁っていますし」
「糞にもならねぇ、アホ共だからな。テントで寝てただとよ、バカも大概にしろよな」
「完全に安全地帯ですから、やりそうですというかやりますね。早めに入っていますから」
「俺達が出てそう経ってないな」
「事前に配置してたかのような手際だ。内情も知っているな。あの施設に偵察に入れるわけがねぇ」
「ですね、上層部ですか？」
「いや、メリットがねぇが……月光石か？ いやだったらガルドナ襲撃のほうが確実だが……内部分裂か？ 自殺したあいつに感化されたのがいるとかじゃねぇだろうな」
「いや、後任はまともな奴だろ」
「だな、本隊の誰かが拉致られたか、メアリタの本隊狙うバカがいねぇとバカやったんだろうな」
「まぁ実際襲うバカはいないからな、どこか離れたところで立小便でもしてた時だろ」
会話がとまり長く沈黙が続く、何かを待っているような動きを見せる。各々が思わずない時計を見ようと腕をまくり上げる姿もある、バックパックを何度も確認し弾数を調べている姿もある。指揮官はきょろきょろと見渡すようにあたりを見るが数十センチ前の人影しか確認が出来ず、会話が止まるとおろおろとしだすようである。
「隊長、後方部にモンスターの巣有り、かなりの種類のモンスターが睡眠中だと思われます」
「解かった、左手はどうだ」
「同じくモンスターの巣です、こちらはかなり大型も確認」
「チッ、最悪巣を横切るかもしれねぇな、ガスは間違いなくねぇな」
「えぇそうですね、ありません」
「進むぞ、帰ってさっさと胸糞の悪い毒を取り出してぇ」
「ゴーグル、ゴーグルの予備はないのか？」
「あるが、戦わないお前がしてどうする。バッテリーが切れたら終わりだぞ。用心深いギャロだけが予備持っていたからな。くそが、本当は捨てていきてぇが女には変えられん」
「まぁそうですね、前線に出て一人しか宛がわれないのは納得行きませんが」
「かといって国をまわす側もお断りだ、家畜どもを殺せねぇ」
「またどこか小国でも落としたいですね、やりたい放題ですからね」
「まぁな、それが楽しみでやってんだからな、クソが、お前はいいよな」
「だったら取り入る事だな。いいぞ、好きなだけ女を選べるってのは、幾らでも替えがある」
「捨てるぞ！」
「ひぃ、解かった、怒るな、これから私が流してやる」
「んあ？ ふぁーみぃら！ くるふぃ」
抱きかかえるように胸に顔を押し付けているダーミラ。そっと顔を胸から離す。
「あらごめんなさいね」
「うむ、柔らかくて気持ちいいが、そんな事よりも誰か来たな。結界外だな」
「えぇそうみたいね、冒険者が到達したのかしら」
「かもしれんが、それにしては唐突に現れたが……しかし酷く魔力があれだな」
「汚いわね、見に行く？ 変なの湧き出てもおかしくない森だしね」
「外出るか、全く動いていないな。小動物ほどの魔力だが問題はあの汚さだな」
「悪魔が産んだのかしら」
「ないな」
「ないわね、言ってみただけよ。あら魔力は人ね」
「だな、信じられないくらい小さいな、まぁ悪魔が産んだといいたくなるな、あれも人でサーチかかるからな」
「外出ればあんな小さな魔力の人は多いからね」
「ごろごろいるしな」
ベッドから立ち上がり部屋を出るリゼットの後姿を眺めるダーミラ。
「ちょっと、めくれてお尻見えているわよ。それに外出るなら着替えないと」
「あ、ふむ」
「ほら髪も梳くからこっちへ来なさい」
ベッドにちょこんと座るリゼット、ブラシを取り出し、髪を梳き始めるダーミラ。
「ふむ、母親みたいだな」
「あらそう嬉しいわ」
髪が梳き終わり服を着るリゼット、ダーミラも着替え家の庭先へと足を運ぶ。
リゼットの顔が険しくなる。
「……なんだあれ、メアリタのやつらだぞ」
「あら、そうなの？ 昔から装備ってあそこらへんで止まるのね、魔力も小動物で納得しちゃうくらいね」
「物そのもので作れる限界なんじゃないのか？」
「それもそうね、革命的なエネルギーが出るとアレが出来るしね」
「だから止まるんだろうな、どの時代も」
「すぐ戦争に使うからね。なにしてんのかしら」
「さぁ、どうやって来たんだ？」
「あいつらも解かってない様子だわよ」
「メアリタなら近くは老師だな、ここに捨てたのか？」
「捨てるわけないじゃない、その場で処理するわよ。追い返すか殺すかは知らないけど」
「それもそうか、あんなのに睡眠妨げられたのか」
「んもう、久しぶりにリゼットと一緒に寝ていたのに、気分が悪いわ」
「だな、聞いてみたらどうだ、解からないもの考えても答えは出ないしな」
「まぁ、ゲートだとしてのんびりしてて残滓が消えているな。誰かがゲートで飛ばしたっぽいけど、大神官か？」
「リゼットも聞く？」
「ん？ いいなら、そうして」
『老師、メアリタの兵士を森に捨てた？』
『いや、そんな面倒な事はしないぞ？ 昼からやっている将棋の勝負がつかないんじゃ、そんなもの相手にしてる暇なんぞない』
『何時間やっているんだ、近くの村のものか』
『なんじゃ、リゼットもおるのか。そうだそうだ、双子達を今度連れてくるといいぞ、ゴマ煎餅焼いたから一緒に食べよう。ミューネが気に入りそうじゃぞ、ミュリィは羊羹かのう、後いい茶葉が出来たぞ、それもご馳走したい、マテリアも連れて皆で泊りにくるといい』
『今度連れて行こうと思っていた、明日連れて行く。双子っこはそっちでしばらくお泊りだな』
『そりゃいい、うむ、楽しみにしておるぞ。栗羊羹も作るか、ではな、将棋に集中するぞ』
『ごめんね、邪魔しちゃって、楽しんでね』
『おう』
「ドラゴンロードかしら？」
「かな、あとは小国近くのルアくらいか、いや、大神官もあるが、あ、マテリアか？」
「それもあるかしら、でも誰もこんな所まで来てないわよ。飛ばせないわ、マテリア森に入ったことないし」
「それもそうだ、私かドラゴンしかいないな」
『ドラゴンロード、メアリタの兵士を森に捨てなかった？』
『いや、捨ててないぞ、放り込んだが』
『んもう、あんなもの入れないでちょうだい』
『汚らわしい』
『く、リゼットもいるのか、いや、ガルドナが襲われたんだよ、その兵士がそいつ等だ』
『あら、そうなの？ 何故森に？』
『捨てたのと変わらないだろ、タダでさえ悪魔が多いのに、あんなの森を荒らすだけだぞ』
『いや、違うチャンスを与えただけだ、捨てたわけじゃねぇぞ、だから装備もまるごとあるだろ』
『あらそうね、どう襲われたか知りたいし、こっちに来なさい』
『大丈夫なのか？ 寝ていたんじゃないか？』
『いや、ハミルト達と喋っていただけだ』
『じゃいいわ、別に来なくてもいいわよ』
『ちょ、まて、リゼットもそこだろ、いく』
『慌てなくてもいいし、来なくてもいいぞ、ゆるり語るほうがいいと思うが』
『解かった』
「全く動きが無いな、椅子とテーブル出すか」
「そうね、紅茶用意するわ」
「お、ありがとう、私はお菓子持ってくる。うーその前に顔洗ってくる」
家の中に入っていくリゼット、庭にテーブルを作り出すダーミラ、白く上品なテーブルと椅子である。兵士達がしゃがみこんでいる位置から５メートルも離れていない場所に設置し、紅茶を家の中に取りに入る。
突如空間に赤い炎が舞い、中からドラゴンロードが現れる。
「いねぇ！ リゼットどこだ」
紅茶セットを手にしたダーミラがドラゴンロードの傍へと寄りテーブルに紅茶セットを置く。
「顔洗ってお手洗い行っているわよ」
「そうか、このテーブルと椅子はなんだ？ お茶もか」
「あれを見ようかと思って、動かないのよねぇ」
家の中からリゼットが出てくる、クッキーの入った編み籠を手にしている。
「なんだ、ドラゴンロード。もう来たのか、良かったのか？」
「久しぶりだな……ちっこいままだな」
「ちっこいとな、このかわいさが解からないとは！」
「そうよ、何言っているの、かわいいじゃないの」
「いや」
「そうだぞ、この私の手に収まるふくらみがいいんじゃないか、かわいいだろ」
「そうよ、いえ、そっちじゃないわよ、リゼット」
「ふむ、そうか」
「いや、そっちもだけどな。まぁ、座るか」
椅子を一つ追加し各々席に座る、二人がリゼットを挟むような配置で各自紅茶を入れ、クッキーに手を伸ばす。
「ガルドナちょくちょく来てるんだってな、ちょっと話題にもなってたぞ」
「銀髪だからなぁ、珍しくも無い」
「珍しいんだよ」
お互い顔を見合わせ、にこりと笑う。
「西から渡ってきているぞ、少し前からエルフの村もある、２０人ほどだけどね」
「ほー初耳だな、どこだ？」
「ルアの山だが、内緒だぞ。ルアが色々教えているからね。遊びに来る村娘は知っているけど」
「ははは、なるほどな、見つからねぇな、確かに。ルアんとこか。ザナード達は奥まで見てないんだな」
「森に狩りに出かけているんだけどね、まぁまだ入れないか」
「それよりも、ガルドナに来てなんで俺の所に来ないんだ」
「フラフラしてるからだろー、私は用事だけこなして帰っているだけだが」
「俺に用事は？」
「無いけど？」
「会いたくないのか？」
「いや、そんな事思ってもいないが、なんだ？」
「会いに来いよー、避けられてんのかと思うだろ」
「いや、避けてはいないが、変な噂が立つだろ？ ドラゴンロードの彼女なのかとか」
「ねぇよ！ ちっちゃい、ちっちゃい！ 魔力が綺麗過ぎるから光のドラゴンなのかとたまに聞かれる」
「そうだと言えばよかろう」
「イトラが泣くぞ」
「泣きはせんだろう……泣くか。アム達に怒られるな」
「ゲートで遊びに来ている、どこかの村の子で収まっている」
「まんま事実だけど、ガルドナの民も綺麗だしいずれこうなる。というかドラゴンロードがそうじゃないか」
「まぁ、だからそう言ったけどな、まんまだしな。どうも声を掛けにくいみたいだな、綺麗だし銀髪だしで。でもいい気付け薬でもあるな。ドラゴンに会わなくてもゲートが使える人間がいるというのは刺激になる」
「それならそれでいいじゃないか」
「会ってるけどな！」
「それもそうだな」
「バカねぇ」
「まぁいいか、怒ってないのか？」
「何がだ？」「なんで？」
「いや、アレのせいで起きたんだろ、寝てたんじゃないのか」
「殺して捨てたわけでもないし、武器を取り上げたでもないでしょ？ チャンスでもあるのも間違いじゃない無いし、まぁ結果見えているけれど」
「まぁ、そうだな。あそこまで汚いのがどう変るかってのもある、変らないから滅ぶんだけどな」
「意味無いんじゃないかしら？」
「いや、目の前で散々魔法見せたが全く信じてねぇな、だから実際戦闘でもすれば、こうなにか変るかなって程度だが。俺達が戦ったところで信じねぇぞ」
「それで十分だな、しかしあいつらでも解かるような魔法を使うモンスターは奥にいないんじゃないか、前に出ているぞ？」
「あれ？ リッチモンド死んだのか？」
「だれそれ？」
「なんだ、リゼット知らないのか」
「あれに会った事あるの？」
「俺はあるぞ、ザナードたちが来られるかの下見の時だ。そいつに自慢の紅茶ご馳走になったが」
「ん？ もしかしてたまにちょこちょこと顔見せるあの男か？ たまに悪魔燃やしているぞ、そこで何か育てているんだろうな」
「ローブ着て杖持っているなら、そいつだ。足を引きずっているなら確実、２メートル近い男だが、というかあいつしかいねぇだろ、こんな奥にいる人間は」
「こっちに用がないみたいだから放置してたけど。あれ引きこもって魔法研究じゃないかしら」
「すぐそこのあそこらへんに住んでいるんじゃないか？ かなり場のいい洞穴があるはずだが」
「確かそこらへんだ、だから飛ばしたんだが、モンスターでもあいつでもどっちでもいいだがな、銃の無力さを知るにはいいからな」
「んもう、まぁいいけど」
「しかし、小さくなって何してんだろうな、丸見えだぞ。ここらの茂みは背が高くないんだけどな」
「周りを確認しているみたいだが、内心どう動いたら解らないってのもあるかもな。プラン通りにしか動けないと思うが」
「どれだけよ、それ」
「視界も悪いだろうな、光が全くといって入らないからな、大変だな魔法知らない人は」
「ゴーグルからなんか照らしてんじゃねぇか？ 辛うじてだな」
「あ、動いたわよ」
「後方へ行ったな、向こうもか。ペアでいくんだな、そうなるのか。人が要るわけだな」
「さすがにこっちは無理だな」
「こっち側を確認するという考えがまず出ないわよ、良くてなんか抜けている気がするけど程度で終わるからね」
「認識除外に、あれ、後は魔力か、シンプルだな」
「それで十分よ、魔力量はあのワーウルフの子に合わせてあるわ」
「高いな！ 歴代の英雄でも飛びぬけてたぞ」
「それが合格ラインよ、間違いなく綺麗だからね。後は結界の外で待っている事ね、気が向いたら入れるわよ」
「ハハッ、厳しいな。認識除外だけでもいいくらいだけどな」
「微妙ね、気付かず入ってくるって事もあるからね。注意力が全く無いとあまり意味ないからね、そこまでの縛りいれてないし」
「それもそうだな、この縛りなら万能じゃねぇからな」
「あくまで認識から外すだけだからな、そこのいるのは間違いはないんだからな」
「説明しにくいよな」
「幽霊と同じさ、そこらにいるけど見えてないのも多いからね。見える人には見えるだな」
「あぁ、そっちが説明しやすいか。結局見えないやつに説明してもわからないか」
「そうね、ガルドナで何があったの？」
「あーそうだったな、井戸と川に毒を流すみたいだったな、あの装備は撤退の痕跡を消すのに林でも通るつもりだったんだろ」
「その地点で全滅じゃない」
「あんなのがガルドナ内に入った地点でドラゴンロードにばれるだろ。綺麗なのはともかくあんな汚いのは、出来上がっている汚さだぞ、あれ」
「まぁそうだな、街にも旅人や商人装ってよく来てたぞ、民達にもバレてるのにな。本隊が居たところから偵察に来てたんだな」
「今はフラフラとそんなのも来られるのね、森の西側かしら」
「情報流したのか？」
「いや、意図的に何もしてねぇ、いつも通りの旅人との世間話と同じ。自然にあの汚い奴はどこの奴だって話になるからな、別に内情探ってるだけで悪さは一切していないからな」
「隠す必要もないしね、突発的でもそれくらい対処出来ないと話にならないわよ」
「だな、勝手に自分達よりも格下と判断してこの様だな」
「上も下もないけどね、どこからその慢心が出てくるのかしら、魔法も知らないのに」
「知らないし理解出来ないからじゃないか？ マジックアイテム見たところで玩具にしか見えないだろ」
「そういうデザインが多いからな、遊び心満載だしな」
「装備も剣や鎧でしょ？」
「そこらもそうだな、一度目の戦は俺が全滅させたからな。それをどう思っているのやら」
「どうかしらねぇ」
「その後からは傭兵だな、ケガ程度で無力化してご帰宅だ、まぁ派手には見せたが」
「その後の軍隊の数は？」
「見事減ってるな、で、今日だな」
「数を揃えられなくなったのかしら」
「実際相手した傭兵は二度と来ないだろ、圧倒的だからな、しかも一人相手だ」
「全部ドラゴンロードなの？」
「いや、ザナードとハミルト、ジョルドも予定があったが来なかったからな、来たと思ったらこれだ」
「あらそうなの、じゃあもう傭兵来ないわね」
「だろ、ドラゴンロードだからじゃないからな。さらに恐れるな。そうなると、まぁ毒と来るな、土地をそれで荒らすか民を殺すか。ガルドナ大きいからな。毒ガス弾じゃなかったがな」
「派手にやらないんだな、ガルドナは魔法で水を出さないんだな」
「ん、そうでもない、普通にあるぞ？ 井戸水で汲むのもしているし洗濯もそれでしているからな、そっちを好むものも多いしな。ポンプで子供も水遊びで使うし冒険者もあのドバっと出る水を浴びるのが気持ちいいって感じで水浴びをするからな」
「何処の家庭もそうだと思ったのか、あー配管がないか」
「風呂もトイレも不思議だろうな、宿には泊まってないみたいだな」
「泊まれば解ったのにな」
「だな、なるべく足を残さないようにしたんだろ」
「だから井戸なのね、遅れている国と思ったのかしら。あいつらみたく田畑の用水も作らないしね」
「冒険者宿は割りと高いからな、金を節約している冒険者が体を拭いたりするし、そっち見ているのか、珍しいからって入っている外の釜風呂もそうじゃねぇか」
「なんだその冒険者宿って」
「元冒険者が宿をやっている宿。やらせてくれって言ったからやらせているだけだぞ、まぁ冒険者や旅人相手に夜の相手もしているけどな」
「娼婦館というやつか」
「まぁ、普通の宿だ。表だってはやってないからな、俺にこっそりやっているつもりだがバレてんぞ。別にダメだとは一言も言ってねぇんだけどな」
「あぁ、ガルドナには合わないことやっているとは自覚しているのか」
「しているな、あの中だけで納まっているな。ファラの避妊魔法もかなりの高い金額に設定しているんだが止めないな」
「それだけ元が取れるという事か？」
「じゃねぇか？ ま、辞めるやつが多いけどな、辞めるまた入ってくる奴が居るで続いてんぞ」
「弱った冒険者だな、それどこの秘境を冒険しているんだ。辞めたやつはガルドナを見てた奴らか？」
「それもいるな、仕事と思っている地点で暮らせなくなる国だからな。冒険者を弾くのもかわいそうだからな、護衛とかの依頼仕事はだしてやっている。ま、いずれ気付くだろ。民とも普通に接しているからな」
「それもそうだわね、いいんじゃないかしら？ ガルドナの民じゃないんでしょ、仕事みたいだしね」
「やりたくてやっているんだろ？ 強制なのか？」
「強制してみろ、俺がどう動くかバカでも解かるぞ」
「それもそうよねぇ」
「それが好きならそれでいいんじゃないかな、それから何を学ぶかだな」
「仕事の床上手くらいだろ……」
「でな、毒を使ったのはいいが、痺れ毒とかじゃねぇんだよな、殺しに来ている」
「どうしてだ？ 労働力確保……あぁ人口が多すぎるのか、あそこメアリタの第二都市にするつもりはないみたいだな」
「だろうとは思う、後方待機していた兵が二百程度だしな。毒で大方削るつもりだろ、全員死んだら死んだで月光石あるしな」
「井戸そんな多くないと思ったが、そうでもないのか」
「２０もねぇけど、普通に考えれば少ないと思うはずだが」
「普通に考えないんだろうな、小難しく考えて辻褄を合わせるんだろうな」
「ただ単純に文化が遅れているじゃねぇのか？」
「あ、そっちだな、もしかして染め落しで川に入れてある生地を洗濯と思っているんじゃないか？」
「あぁ、かもな。綺麗に馴染ませているだけだんだがな。アレで出る独特の模様ってのもあるからな」
「巻き込まれるのは商人と冒険者だけね、即効性があると助けるのは無理だわね」
「あ、そうだ、これがその毒だ」
ロングコートのポケットから小さな瓶をいくつかと抜いた歯をテーブルの上に置き、その小さな瓶を二つ手に取るリゼット、ダーミラは木の棒で歯を転がすように見ている。
「赤い蓋の瓶のはバジリスクの唾液かしら？ 似てるわね」
「いや違うな、青いこっちは即効性じゃないな。汚い、何か混ぜているな、調べる気にもならないな」
「んもう、歯も汚いわね、歯磨きして無いんじゃないかしら、こっち蝕まれてるじゃない。どっちも無色透明無臭といった所ね」
「これカプセル状だが下手すると意図せず噛み潰す仕込み方だよな」
「噛み合わせ悪いんじゃない？」
「どれ、赤いのは無臭だな。あーあれだな、トカゲの毒だな。喉部分に小さな袋がある奴だ」
「どれ見せよう」
舌をぺろっと出し、瓶の蓋を開け一滴だけ舌の上に落とすリゼット。
「舌がとんでもない事になっているな」
「ふぁろ？ これふぁおのふぉく」
「ん、いやいい、終わってからでいい、さっさと解毒しろ」
「よく口に入れられるわね、口じゃなくてもいいじゃない」
「ん、あ、痛い。無味だったし、間違いないな、無色透明無味無臭」
「ほんとなんでも口に入れるな」
「何でも入れないぞ、こっちは嫌だ。汚い、あいつらにぶつけていい？」
「服毒だぞ、それ」
「だな、溶解が取り除かれているな」
「毒で殺して溶かして食べる、その毒の正体がこれだな。体液と言うか、これ自体生物に近いが、まぁ唾液だな」
「どういう事？」
「変質するんだ、毒で殺す死ななければ溶解を繰り返す」
「それがさっきの気持ち悪い奴ね」
「で、解毒をすると消え溶解も無くなる、この毒はそのトカゲしか持ってない、かなり特殊で、数があまりいないはずだが。術式いる？」
「いや、もう解かったからいい、俺がここで試すつもりだったんだがな。溶解液単独では機能しないんだな、変わった毒なわけだな」
「ふむ、それは良かった」
「よく知っていたな」
「ふむ、一度これで死に掛けた」
「なんでも食べようとするからよ」
「魔力が綺麗でも不味いものは不味いと始めて知った生物だな。それが毒だと解ったのは随分後だけど」
「そのトカゲ、雨とか水辺を避けて生活するんだ。水を口に含むとこれが粘着質を失って広がるからな、自分がころりと逝く。生存率が高いけどそんなおまぬけで死んじゃうのもいるからね。水分補給は皮膚からする。トカゲって雨が好きそうなイメージが強いけど、そういうのもいる」
「そうかしら、雨好きそうなイメージよりも、家とかの窓に張り付いているイメージね」
「確かに窓に張り付くな、まぁ人それぞれだな。張り付かない大きなのもいるしね」
「皮膚からでも何処からでも毒は回るぞ、数十秒で心臓が止まる。その後どろどろに溶け出すぞ。とんでもなく苦しいし、水分ならなんでもいいからな、人間なんてまぁ酷い事になりそうだな」
「なるほど嫌がるわけだ」
「面倒くさい毒だそ、これ。こっちの混ぜている方はゆっくりと心臓が止まると思う、人が死ぬと分解されるからな、暗殺には持ってこいな毒だ」
「んー、混ぜてある方は薬にならないな、これで終わりな毒だな。元のは薬になるぞ、作れれば術式も一気に広がるからな」
「だな、それはファラに言ってある、明日中には薬が出来るだろうな」
「もうなんでも口に入れるからよ、やめてちょうだいね」
「何でもは入れない虫なんて食べないし魔力が汚いのもだ、もちろん排泄物もだ。好き好むのはあいつらくらいだ」
「やってそうだな……指揮官殿あたりが」
「いいたくない、思い出したくもない。しかも見せたい見られたい願望がある。だから不可視が解けなかった。部屋にも普通に入れたしな、ある意味罠だ！」
「確定しているからかもね、滅ぶから」
「そっちだろうな、前回と変わらずか？」
「いや、不可視が解ける建物とかもあるし施設じゃなく街の方だが」
「あ、あるんだな、そっちは普通に生活しているのか」
「で、三日調べたけど、人間食ってるぞ、部位じゃなく人間だ」
「部位でも人間じゃない」
「あ、そうだな。ミンチ肉って意味だったんだけど。数は多くないが女性ばかり食っているな。どっちも魔力が汚いからどうでもいい、あいつらの中で終わっている話だからな」
「だったら、表に出てくるか、食うってのは今回が初めてだな」
ダーミラの方へ顔を向けそう話しかけるドラゴンロード、リゼットは紅茶を口に運ぶ。
「そうね、色々おかしいわね」
「どれもこれも内輪でやってりゃ誰も文句は言わねぇよ。商人達も目が覚めるな、公開処刑やりだすだろ」
「そうじゃないかしら、見世物になるわよ。酷いだのなんだの言いながら見に来るからね」
「見に来るから面白がる、寄らなけりゃやらねぇ、密室で処刑するのと変わらねぇからな。見せしめの意味から娯楽に変わるぞ、斬首じゃねぇな、火あぶりだろうな」
「うー、滅ぼしたい。なんだ、どうしてああなるんだ」
「幾ら考えても答えは出ないわよ、私達と根本から違うもの」
「それはあるな、リゼットもう放置でいい。俺達は動けないから頼りすぎているが、あんなもの見てもらいたくねぇんだ」
「そうよ、外からだけにしなさい」
「わかった、兵器だけチェックする」
「どうして、あんなのが出るか調べたくなるのも解るけどやめておきなさい、ね？」
「それはもういいからガルドナ遊びに来いよ！」
「行っているじゃないか、仲良しいっぱいだぞ。戻るがメアリタは今まだ自国内で収まっているな」
「そうでもねぇな、小国が連れ去られているぞ」
「それ自国で飼いならしているだろ、表立ってはいたって普通の民にみえているはずだと思うが、当の本人たちもそう思っているしな」
「確かにだな、自分から望んで行く連中も少なくねぇって話だ。が、減ってきている」
「どうしてだ？」
「メアリタ確定したと会議で言ったからな、商人から広まったんだろ」
「うーん、ふむ……狩りだすのか」
「だろうな、それはもう出てるけどな。戦場ではやりたい放題した後、掻っ攫うか殺しているって話だな。傭兵かって話もある、結果しか見られて無いし、どっちも銃を使うからな」
「どっちも滅ぶんじゃないかしら、私達の守るのは学ばない人じゃないからね。紅茶おかわり飲む？」
「ちょうだい、レモンティで」
「俺も」
「ドーナツもあるわよ」
手篭から取り出し各皿に三つ乗せるダーミラ、三種類とも専門店で買ったような美味しそうなダーミラお手製のドーナツである。
「しかし動きが無いな、戻ってこないし死んだか？」
「いや、モンスターも動いてねぇだろ、巣から出て寝ている風に見えると思うが」
「見られているが解らないんだな、近くに悪魔もいるしどいつがあいつらか解らないな」
「そっくりよね、モンスターもほとんど起きているけど、寝ていると思っているかもしれないわね」
「縄張りに入ってないから襲われてないだけだからな、見に行った奴入ってなければいいがな、静かに襲われて巣にお持ち帰りだな」
「食べるかしら」
「食べねぇな、汚れちまうな、ま、悪魔が食うだろ。そのまま逃げればいいんだがな、戻ってくるだろうな」
そういい終えドーナツにかぶりつくドラゴンロード。
「あら、帰ってきたわね、たまたま入らなかったのかしら」
「許容範囲だったんじゃないかな、入っていると思うぞ。変わった小動物だなとか思われてるかも」
「ないわよ」
「ねぇな、話聞くか？ 窓出すが」
「いえ、だめよ、リゼットがぶっぱなしちゃうわ。ロクな話していないでしょ、さっきもイラっとしてたんだから、ここ最近多いんだからね」
「しそうだけに、やらないとは言わない。ドラゴンロードは窓なんだな、私達はミラーだな」
「窓から見ているようにもみえるしな、ルアと老師も窓だぞ」
「なるほど」
「知っている？ リゼットがぶっ放す魔法、村でドラゴンブレスって言われているわよ」
「知らない、なにそれ」
「闇のドラゴンがお怒りという意味だわね、その日は冒険者皆引き上げるわよ。何がまずかったかって寄り合って話し合っているから、勝手に改善されてゆくわね。最後には必要以上に資源を持ってきた奴が叩かれているわよ」
「なんだダーミラ、街に入ってんのか？」
「にゃんこでね、ドラゴンロードの言っていたザナードって爺さんも見たことあるわよ」
「それピザ食いに行っているんだな。てか余計に取ってくるのが必ずいるんだな。よく行ってんだな、全く出歩いてねぇと思っていたんだが」
「そうでも無いけどね、この姿で人の前に出ないだけよ。ちょっと面白い酒場があって、色々聞けて面白いわよ」
「あー、悪魔が大きく動く時はダーミラがそこに行っての不在だったのか、そんな話があるって聞いてたが森の冒険者は盛り上がるらしいな。で、たまにそのドラゴンブレスか、調子に乗ってお怒りが来たみたいな感じだろうな」
「そうなのか、多少は怒ってはいるが……あの悪魔、ぼけっと見えもしないのにこっち向いている時があるだろ、あれに腹が立つ」
「あれはただ休んでるだけよ、気の抜けた顔になっているじゃないの」
「アレがまた余計に腹が立つんだよね、休むほど動いてもいないくせに」
「まぁ解かるわ、私も結構放つからね。地味に汚すのよ、あれ」
「そんなイラつく顔なのか。ダーミラは解かるがリゼットがだろ、相当だな」
「あら私のほうが少ないのよ、リゼットは掃除もしてくれてるしね、私よりも派手だわよ」
「下衆が悦に浸っている顔を想像すればいい、ヨダレ垂らし始めるからな。そのまま昇天するのか浄化されるのもいるけどな」
「お、動いたな！」
「さてどうなるか」
突っ込みどころ満載ですね。
