No.23 大激闘
「動く感じはしねぇな、間違いなく寝ているな。音を立てずに前進するぞ、極力控えろ、特にお前な」
「解かってる、そこまでアレじゃない」
「アレだろうが」
「見えていた範囲まで移動、左、それから後方担当、少しでもおかしな点があったら、俺に知らせろ」
「ハッ」
「くそ、視界が狭い。このまま安全を確保しながらだと、夜が開けちまうぞ」
「確認時間を短縮、ペースを上げる、地形を頭に叩き込め」
「ハッ」
「一人先行させてマーカーを撃つ手もあるが、くそが、やっぱりお前が邪魔だな」
「おい、やめろ。女は間違いなく流すからな。戦場でやりたい放題、かえっても女でやりたい放題だぞ、それをふいにするのか」
「クソが、お前達はどう思う」
「指揮官護衛の方が美味しいかと、私達なら大丈夫とも思います」
「俺もだ」
「まぁ、俺もだな、お前せめて武器使いこなせればな」
「いや、当てにされて困る、まだ使わない方がいいだろ」
「偉そうに何言ってやがる」
「ひぃ、お、怒るな、荷物くらいは持つ」
「こいつを殺して地位を奪うという手もあるが」
「止めろ、無駄だぞ、わかるだろ」
「根回しはがっつりか、行き先は決まってるみたいだな」
「回収される、意味が無いぞ、生かしたほうが特だぞ、な」
「寝てるバカもそうか、その手で手に入れた地位か、チッ、手に入らねぇならありゃただのゴミだな」
兵や指揮官までもがそうだなといった表情を出す。
「どこかに安全なルートがあるはずだと思うが」
「そうだな」
「何故ですか？」
「俺達をどうやって運んできた」
「それもそうですが」
「ま、魔法じゃないのか？」
「おいおい指揮官殿、何夢物語みたいな事を言っている。そんな便利なものがありゃ、今頃メアリタ落とされてんぞ」
人を小ばかにするような表情を見せる隊長らしき男。喋り方も明らかに小ばかにしている。
「いくら剣や鎧だとはいえ、重要拠点にこのように飛んでしまえば簡単ですから」
「やらないんじゃねぇんだよ、出来ねぇんだよ。どれもこれも見せ掛けだ、まやかしなんだよ、そもそもそんなものがありゃこっちが作り上げてる」
「ど、どういうことだ、焼け死んだじゃないか。撃った弾も跳ね返ってたぞ」
「カリキュラム受けてねぇんだったな、集団催眠、暗示、魔法の正体はその類だ」
「なるほど」
「ど、どういうことだ」
「あそこには初めから俺らしかいねぇんだよ、火も炎も爆発も全て俺達が経験しているものばかりだ」
「おそらく、見えているものは違うはずだ、吹き飛び方とか燃え方だな。死体も血の匂いもねぇ、あるのはぶっ掛けられた血だ」
「あれこそ本物だろ、生温かったぞ。それにまだ血のにおいがする」
「はぁ、ありゃ家畜の血だろ、それか殺された兵か下民だな。調べりゃ一発だからな、おそらく下民だな。暗示のかけなおしだろうな。催眠術中ってのはな、本人全く覚えていねぇんだよ。寝ている間に移動させられていたみたいな感覚だ」
「暗示者のキーワードひとつで、それが見えているような錯覚に陥る。おそらく森に放置されてから解除されているな、まるで歩いて自分達の足で来たような錯覚に陥る」
「燃やされたのがそうだったな、あいつしか見えてないと言っていたな」
「あ、なんかそんな事言ってたな」
「だろ、それからキーワードだ、火、炎、爆炎、最後は消失だ。炎が上がっているのに何故そこで消失だ、おかしいだろ」
「そう錯覚させるためか？ だからきれいさっぱりなのか」
「そうだ、手榴弾もそうだな、見ている死体の形は個人個人違う。あんな死体なんて戦場では当たり前にあるからな」
「俺の骨折もそうか、した事あるしな。別になんともねぇ普通に戻ってるというか、元から折れてないのか」
「もしかして折れ曲がってた方向も各々違うのか」
「なるほど、頭を撃ち抜かれたのは？」
「ドラゴンロードを狙ったら即撃ち抜かれただろ、言葉も誘導じみていた。くそ、狙撃はあっちの方が上かもしれねぇな、見事発砲のタイミングを合わせてやがる」
「銃みたいなものがあるのか？」
「あるんだろ、狙撃銃を知ってだろ」
「古い方はばら撒いているからな、そこから作ったんだな。それくらいは作れるか。現物があるんだしな」
「数は無さそうですね」
「ねぇだろうな、いや近いだけか５０メートルも離れてないのかもな」
「しかしあいつ撃たれてもいないじゃないか」
「空砲、または火薬、似た音なら何でもいい。ちょっとは頭を回せ、手榴弾、炎で動揺させ、それから発砲だ。近くの音にしか注意が向かなくなるように、仕向けられている。俺達はどういう状態から始まった、目が覚めたところからだろ、寝かされていただろ」
「しかし指揮官殿は」
「いや、頭を殴られて気絶したみたいだ。後頭部が腫れ上がっている、触ってみろ、二箇所あるだろ、いててて、優しく触れ」
「は、失礼しました」
「お前、クスリ打たれてるかもな、俺たちもだが。時計も奪われているな、毒を奪ったわけじゃない、時計だ」
「私のもないぞ、毒なんて持ってない」
「だからだろ、腕に巻いてたのか？」
「いや、無線機の上だが」
「それごと処分したんだろ……いやどうかな、奪ったか」
「そっちだな、俺達しか持っていない技術だからな、まずいな」
「ハッ、あいつらじゃ到底理解できねぇよ、専門知識がいる」
「夜が明けるのが早いかもしれませんね」
「そう言う事だな、ここだと明けたかどうかすらわからないな」
「それどころか作戦日から数日経っているな」
「そこだな、棄てられた森なら早くても馬で５日は掛かる、止まらずにな」
「あー確かにだな、磁気が狂っている森なんてそこ位だからな」
「こりゃ何日寝かされてんだ」
「寝てないんじゃないか、暗示で行動させられていたのかもしれないな」
「それもあるか……対暗示のカリキュラムなんてねぇぞ」
「俺たちのカリキュラムが裏目に出たみたいだな」
「だな、今回だけになるだろ」
「そもそもな、小国連中が言っていた魔法があるとする、どうして他国を落とさない。特にメアリタだ、あいつらにとって涎の出るようなもんばかりだぞ」
「あ、そうだな、それもそうだな。おかしな話だな」
「労働力も女も金も資源も手に入れ放題、やらないじゃねぇんだよ、やれねぇんだよ」
「確かに暗示にも限界がありますね、あそこが強固なのはモンスターのおかげでもあるって所ですか」
「そうだ、だからモンスターが邪魔してあれ以上広げられねぇんだよ、だから技術も止まっている。あそこを攻め入るには、モンスターの駆逐からがいいかもな。帰りゃ新型の爆弾あるからどうにでもなるだろ」
「隊長左手前方に何かいます」
「チッ、いるな、号令があるまで撃つなよ」
「みえん、みえん、何がいるんだ」
「静かにしろ……人か？」
「冒険者がいる、仲間もいると言ってましたが」
「冒険者は傭兵から聞いたな……恐らくどちらも本当だ、本隊の一部をここに捨てたのか。冒険者なら捕らえるぞ。出口を聞き出す」
「警戒進軍ではないですね……大きくないですか」
「だな、仲間じゃねぇな、よく見えねぇな」
「こちらを見ているようにも見えますが、光が届いていません」
「なんだありゃ！」
「なな、な」
「な、な、なんだ、見えない、説明しろ！」
「ッるせぇ、人型のモンスターもいるのか、ありゃなんだ、角か、尾もあるな」
「待て！ 撃つな！」
「羽根らしいのも確認。人間では考えられない筋肉です、腕もかなりの太さです」
「だな、まだはっきり姿が解らねぇな……こちらを警戒しているな、武器を向けてみろ」
「下がりましたね」
「知能が高そうだな、この武器が何か理解しているのか？」
「あ、悪魔というやつじゃないのか。こ、こっち見ているのか？」
「あれがそうか、嘘じゃねぇんだな。傭兵が奥に行けば行くほど強いと言っていたな」
「迷いの森に放り込んだのは、こいつとの戦闘か？ こんなもんがいたのか、こいつらが磁気を狂わせているのか？」
「胸のあれか？」
「もしかしたらどこかで見ているのでは？」
「……かもしれねぇな、暗視を知っていたな。月光石の技術か？」
「なにやら革新的な素材らしいと聞いていますが」
「まぁ、そうだな、飛躍的に技術が、いや、知っているが止めておこう」
「ハッ」
「しばらく様子見ないか？」
「銃口は外すな、こっちに来たら即撃て」
「ハッ」
「迷いの森なら出てしまえばさほど遠くはないですか」
「だな、食料や馬は途中で奪えばいいからな」
しばらく沈黙が続く、銃を持つ手に汗がにじみ出たのか、手を放し服で汗を拭き取る兵士もいる。
「……動かねぇな、警戒しつつ前進するぞ、銃口は向けておけ」
「動きあり、後方へ移動」
「お前達は後ろだ、いつでも撃てるようにしておけ。他は周囲を警戒しつつ奴を……なにをしている」
「指揮官を切り裂いているように見えますが、食べて……ます？」
「あいつ今やっと起きたのか、死んだな」
「首を傾げているな、なんだこのいい匂いは」
「ですね、あの悪魔……で、よろしいですか？」
「悪魔でいい、あいつからだな。お前っちも確認しろ」
全員銃口を向け鼻をクンクンと慣らしている、指揮官は状況はわからないが同じように匂いを嗅ぎ小さくいい匂いだなと言葉が漏れる。
「間違いなく向こうからだな」
「こっちに見せ付けるかのように食ってやがるな、なんだあの顔！ 挑発してんのか」
「撃ちますか」
「いや、まて、銃口を下ろせ。大丈夫だと思うが、お前達はどう思う」
「私も同意見ですが」
「俺もだな」
「みえん、みえないぞ」
「解かっている、お前にきいてねぇ。あいつは間違いなく、この武器を理解しているみたいだ。お前、スナイパーライフルでアレを狙ってみろ」
スナイパーライフルを押し付けるように渡す隊長らしき男、それを受け取り手探りで銃を持つ指揮官。
「だから見えんと言っているだろ」
「形だけでいいんだよ！ 構えろ」
そういわれ構える指揮官、銃口の調整を隊長らしき男がぐいっと雑に行なう。
「隠れたな」
「死体を寄せてます、また食べ始めたようです」
「知能が高ぇんだか低いんだか解らねぇやつだな、武器を持っている限り大丈夫だとは思うが、先が解らねぇから無駄弾は控える」
「隊長、前方洞穴らしき所に動きあり」
「また悪魔か」
「いえ、人のようです。ローブを着ています、杖？らしき物も確認、尻尾などはありません」
「そのようだな、それほど深い場所じゃねぇのか、世捨て人だな、ありゃ」
「なにやらブツブツ言ってますが、聞き取れません」
「だな、後ろは大丈夫か？」
「むかつく、なんだありゃ、人見知りのガキみたく木の陰からこっちを見てやがる」
「だな、イラつくな、挑発してるようにもみえるが、明らかに食っているのを見せ付けているな」
「あいつも意味がわからん、何言ってんだ」
「聞き取りにくいですが、ダメだ、わからんとかそう言う感じには聞こえますが」
「だな、じじいか、ボケてるのか」
「２メートルくらいありそうだな」
「だな、大柄だな……こっちは人間だな、亜人というやつか？」
「それはなんとも、顔が見えません」
「どちらでもいい、亜人とやらは身体能力が高いがさして人と変らないという話だ」
「強化兵の失敗作だろうな」
「接触しますか？」
「杖一本で何が出来るわけでもねぇだろ、だが構えは解くな」
「こちらに気付いたようです、顔はまだ確認できません」
『貴様等、ここが誰の住処だと理解して立ち入る！ 死にたくなければ立ち去るがいい』
「人間か！ おい、お前、この森の出口を」
『貴様等！ ルターダの下衆共か！ この森に入ってまで我を付回すか！ 我が妻、我が子の恨み、今ここで晴らしてくれる！』
「何言ってやがる！ さっさと出口を教えろ！」
銃口を向け怒鳴り声で言い放つが全く聞き耳を入れていない様子に男の表情がイラっとした顔に変わる。
「後ろ若干動いたぞ」
ローブの男が大きく手を広げ中空を見るように言葉を発する。
『深遠なる地獄の業火よ、壁となりてー』
異様な行動に動揺が隠せない兵士たち、後ろ側を見ている兵士が、まだ発砲許可降りないのかと言った表情を向ける。
「何言ってやがる！ クソが！、もういい撃ち殺せ！ 後ろもだ！」
堰を切ったように一斉射撃が始まり暗闇の中でその光だけが確認できる、光るたびに兵士たちの姿が指揮官の目に入る。
『ハハハ！ 効かぬ、効かぬわ！ ファイアウォール！』
兵士たちの身長の倍以上ある業炎が彼らを取り囲む、側面は業炎、前にはローブの男、後ろには悪魔そういった状況の中、発砲の隙もなく乱射し続けている。炎で辺りが明るくなり目がくらんだ兵士が慌ててゴーグルを外す。マガジンを手渡されては取り替える、銃弾の雨霰が木々やローブの男の体を削り取ってゆく。
隊長らしき男が横に広がる業炎に目を向ける、ちりちりと熱さが肌に焼きつくように纏わり付く。
「くそが！ また催眠術か！ お前等惑わされるな！」
腕を組み見下すように兵士たちを眺めるローブの男の余裕さにカチンとくる隊長らしき男。
悪魔に乱射する男が標的を据えたまま大声を出す。
「なにが切っ掛けだ！」
「知るか！ チッ、あの悪魔か、あの甘い匂いか！」
「あいつから殺せば解けるんだな！」
「匂いを出し続けているのはあれだろ！ 胸を狙え！」
木の陰に隠れて様子を見る悪魔に一発の弾丸も当たってはいない、兵士たちを見ながらもしゃもしゃと右手に持った指揮官の足を食べている。
「熱い熱い！ 見えるようになったが熱い！！」
「くそ、悪魔はさがったぞ！ 視野外だ。炎のせいでゴーグルが役に立ってねぇ、なんで影響してんだよ」
若干前に歩み進むローブの男、業炎の近くまで歩みいる。マガジンを手渡そうとした兵士がぽとりとそれを落とし、隊長らしき男は後ろの状況を確認している。
ローブに撃ち込んでいた兵士たちの顔に恐怖の色が見え始める。
「た、隊長！ あいつ恐らくモンスターと思われます」
「あぁ！？」
そう言われローブの男の方へと顔を向ける隊長らしき男の顔が一瞬だが固まる。
業炎の近くまで歩み入りそこで足を止めるローブの男、杖を前に突き刺し両手でその上に手を重ねるようにおく。明らかに兵士たちを見下しているかのような態度を見せる。
指揮官の目にもその様子が手に取るように見える。
「ぎゃああ、骸骨！」
ローブの男の顔には皮膚と思われものが全く無い、白骨の顔にところどころ残っている筋のような顔である。眼球がぎょろりと動く。
「うるせぇ！ 見りゃ解かる！ 撃て！ 撃ちまくれ、お前、俺に弾薬渡せ！」
「了解」
弾の切れた銃を放り出し新しい大型のバッグからマガジンを取り出し手渡す兵士、手隙の間はハンドガンでローブの男を狙い撃つ。
後ろ担当は悪魔の様子を見るために銃撃は停止している、兵士の一人が顎で前に回れと合図を送り、一人銃撃に参加する。
悪魔に狙いを定めると木の影に完全に隠れ、銃口を向けたまま狙いを外すとチラリと顔を出しクチャクチャとワザとらしく音を立てながら指揮官の肉を食べる悪魔の姿に苛立つ兵士。
正面の銃弾がより一層激しくなる。
『いてっ、効かぬといっているだろう、無駄だ、無駄無駄、ハハハハ、じっくりと殺してくれる』
「効いているぞ、撃ち続けろ！」
そういいつつ乱射をする兵士たちだが、大きな体のローブの男にも関わらず、乱射の数とヒットの数がおかしい、明らかにほぼ外しているという状況である。距離にして８メートルもない距離である。
『ぬるい、ぬるいわ、そんな豆鉄砲なぞ、幾ら撃った所で――』
眼球から弾が入り頭部の一部が吹き飛び、大きく崩れるローブの男。倒れた所を追撃するように更に銃弾が撃ち込まれ最後にパパッと二発、倒れたローブの男の体に撃ち込み射撃が止まる。各自の銃口からチリチリと音を立てるかのような熱があり、あたりには白い煙がうっすらと残る。
ピクリとも動かないようである。
「死んだか？」
「そのように見えましたが、頭部の破壊は確認しました」
「俺も確認した」
「悪魔は完全に下がったぞ、あいつ殺さねぇと幻覚から覚めないのか」
「あぁ、解ったがお前はそのまま続けて見ていろ、クソが近づきたくねぇな」
行くぞといわないばかりに顎を振る隊長らしき男、兵士が隊長よりも一歩先に歩み出る。
『ふ、ふ、ふは、ふはははははは』
大の字に倒れていたローブの男から笑い声が発せられる、その体勢のままスッと起き上がる、明らかに人が起きるような動作ではない。
兵士の一人が慌ててマガジンを取替え乱射し始める。
「生きてやがるぞ！ 頭も再生してやがる！ グレネードをよこせ！」
バッグからグレネードを取り出し手渡す、持ち手の尻を胸に叩きつけ、投げつける隊長らしき男。
ローブの男の足元にそれが転がり込む、撃たれている肉体からは鈍い音が鳴り響く、明らかに体に撃ち込めれているような音である。
『効かぬといっただろ、無駄な抵抗は止すんだな、我がぐぼぇあ』
言葉を言い終える前に足元で爆発を起こし倒れこむローブの男。大きく兵士達との間に距離が出来る。
「あぶねぇ！ クソッ耳がいてぇ、後ろに投げろよ！」
「こっちに吹っ飛んでくるだろうが！ 撃ちまくれ！ グレネードよこせ！」
倒れこんだ男に更に銃弾を浴びせ、グレネードを投げ込む隊長らしき男。
爆発と同時に囲んでいた炎が徐々に消えてゆく。
「火は消えたか、死んだようだが、こいつだったのか」
「いつ仕掛けられたんだろうな、あの悪魔と組んでいるのか」
「おそらくな」
「熱い、熱かった、あれが錯覚とは思えないぞ」
「そういうもんだよ！ 周り見てみろどこが燃えてんだよ！ クソが！ 抜けるまで弾が持つのか？」
「それほど奥深くないなら大丈夫かと」
声が明るい、一仕事終えたという安堵が兵士たちの顔に現れる。
ゆっくりとマガジンを取り替える兵士に炎が襲い掛かる。
『ファイアボール！』
着弾と同時に一気に燃え上がる炎に兵士たちの動きが止まる、目の前で起きた現象に頭が混乱しているようである。
「ぐああああ！ 熱い！ 燃える！ 燃えるあああああああ」
隊長がいち早くローブの男に目を向ける、全く傷付いていないのである。乱射の限りを尽くしローブも肉体も千切れ千切れになっていたものが元に戻っている事に汗が吹き出るほどの恐怖を感じる。
またも乱射が始まる。
「ちぃぃぃ！ えぇい！ クソが！ 火炎瓶の類か！ そいつを蹴り飛ばせ！ こっちに燃え移る！」
優位にいるが思うように行かない面白くないと言わないばかりの舌打ちを出す隊長らしき男、目の前で燃えさかる男が自分に寄ってくる。
「こっちは本物の炎かよ！」
隊長らしき男の命令で兵士の一人が派手にその男を蹴り飛ばし、地面に倒れこんだ兵士が消し炭になり跡形もなく消えうせる。倒れた時のぼそりと崩れる姿と、蹴り飛ばした時の軽くも感じた妙な感覚に兵士の動きが止まる、ドッと汗が垂れ落ちる。
半ばパニックのようにローブの男に銃弾を浴びせ始める。今にも泣きそうな顔になっていることに気が付いていないようである。
カハっと言わないばかりに口を開けるローブの男。暗闇の中彼だけがぼんやりと姿を現す、それを見た指揮官の表情が強張り恐怖の顔へと変化する。
眼球はぎょろりと兵士たちを見据え、その表情が兵士たちの恐怖を更に加速させる。
これ見よがしに手を広げるローブの男、まるで当てろといわないばかりに見せ付けている、撃たれた場所が急速に再生している様子に兵士から恐怖の声が大きく吐き出される。
「た、隊長！ ものすごい速度で再生しています、まだ生きています！」
「どうなってんだこりゃ！ バラバラになって何故死なねぇ！」
指揮官のズボンが大きく濡れている、恐怖のあまりの失禁である。がたがたと震える指揮官、何かに縋るようにきょろきょろしだし、後ずさりし始める。
恐怖のあまり息をするのすら忘れていたのか、かはりと大きな息が吐き出される、指揮官はこれでもかといった恐怖の顔が前面に押し出される。
「ぎゃああああ！ 無理、無理、無理だ！」
後方に走り出す指揮官、後方から射撃していた兵士たちを掻き分けるように逃げ出す。
「てめぇ！ 逃げんじゃねぇ！」
ごろりと派手に転ぶ指揮官、それを捕まえるように数名の兵士達が取り囲み押さえつける。
前方の兵士たちは絶え間なく銃を撃ちつづけるがそれを物ともせず両手を広げるローブの男。
『爆ぜるがいいゴミ共！ エクスプロージョン！』
明らかに範囲を抑えた大爆発が起きる、兵士たちの背中にその爆風が襲い掛かり体が前に押し出される。森が大きく揺れ中には逃げ出した鳥たちもいるようである。
慌てて隊長らしきものが後ろを確認する。
「クソが！ 勝手に逃げるからだ！ 他が巻き込まれたじゃねぇか！ 何処に隠し持ってやがる！」
「スイッチ式の爆薬か！？」
前に向き直り、銃を向けるが弾切れを起こしている、マガジンを待っている兵士の横にあるバッグに目を向けるが数が少ない。
「撃て！ 偏差で撃て！ 一斉射撃は控えろ、グレネードだ！」
「俺にもよこせ！」
手渡し投げ捨てる、中空で小さな爆発と供にグレネードが消え去る。
投げたポーズのまま固まる隊長、もう一人は受け取った状態で固まっている。何が一体起きていると言った顔を隠しもしない。
『無駄無駄無駄だ！ お前達の死は決定している、ライトニング！』
どことも言え無い場所から音もなく稲光が落ちる、兵士の一人に直撃し表現しにくいような音が兵士達の耳に入る、ピシリとも聞えるしピチリともグシャリとも、間違いのは撃たれた兵士の穴という穴から焦げ臭い白い煙が吹き出ている、眼球が形を成していない。銃を構えたまま下顎が嫌な音をたてながらボロリと地面に落ちる。肉が焼けたような臭いがあたりに充満する、立ったまま丸焦げになっているのである。
黒い塊としか言えない物に成り代り、ぼそりと持っていた銃が零れ落ちる。腕もボロボロと崩れ始め、どさりと焼け焦げた体が崩れ落ちる。
「くそ！ 上にもか！」
「おい、逃げるぞ！」
兵士の一人から大きく声が出される。
「クソが！ 仕方ねぇ！」
銃を撃ちながら逃げ出そうとする兵士たち、ローブの男は追いかける様子もなく杖を兵士たちに向ける。
『逃がさぬと言っただろう、ファイアウォール！』
両側ではなく退路を完全に断つ業炎が巻き上がる、先ほどよりも熱量が大きいのか、じりっと兵士たちの髪を焦がす。
隊長らしき男から大きな声が出される。
「突っ込め！」
そのまま兵士三人が頭を防御するかのように炎に飛び込む。
「「「ぐぁあああああああ！」」」
その声だけが残り、跡形もなく三人の姿が消えてなくなる、隊長の足が止まり、愕然としたのか力が抜け落ちている様子である。
「焼け消えただと……クソが！」
大きく振り返り前方の逃げられそうな箇所に走り出す隊長らしき男、相手は杖を使い足を引きずるモンスターだという甘い考えがそういう行動をさせたのである。
『ハハハハ、貴様一人だな、バインド』
足がもつれローブの男の前にすべり転がる、仰向け状態なり動けないようである。
「ん、んあ、あうはうあぁ」
喋る事も出来ない隊長らしき男、目だけがぎょろぎょろと辺りを見るように動き出す。男の目に覗き込むローブの男の姿が目に入る、自分の眼前にローブの男の顔が迫る。
『全身が痺れて喋れぬだろ、ウィンドカッター』
台詞と共に人差し指を見せ付けるローブの男、くいっとその指を曲げると同時に腕が切り落とされる。ぞぶっと言うような鈍い音が男の耳に入る、痛みはないが明らかに腕がなにかで斬り落ちたような音、そして痛みが襲ってくる。声にもならない悲鳴が吐き出され、大量の汗が額から流れ落ちている。
激痛はないにしろ鈍い痛みと、切り落とされた箇所に心臓が出来たかのようなずくんずくんといった感覚が隊長らしき男を襲う、吹き出る血がその男の目に入る。
ローブの男が隊長らしき男の首元を片手で持ち上げ、大樹にドンと寄りかからせるように叩き付ける。
ローブの男が二歩下がる、首を軽く横に傾け見下すように隊長らしき男を眺める。ローブの男の手が離れているのも関わらず体が大樹に張り付いているようである。
『ふはは、痛いか、痛いだろう。気絶などさせぬぞ、アイスランス』
両足の大腿部に激痛が走る、痛みと冷えである。首が僅かに動きその部位を見てしまう。言葉通り大きな鋭利なツララのようなものが両脚に突き刺されている、激痛が寄り一層男に襲い掛かる。
『貫かれた動かぬ足も要らぬな、アースイーター』
地面から大きな牙を持ったような何かが口を開け、バクリと両脚を引きちぎり地面の中へと消えてゆく。ぐるりと白目を剥く男だが、意識が戻り視界が戻り始める。
眼前には顎に手を置いたローブの男の顔がある。
『ん？ どうした？ 先ほどまでの威勢はどこにいったのだ？ 仲間に命令を出せばよかろう、後先考えない命令だがな』
『さて、腹をどう割くか……いいものを持っておるな、このナイフで切り裂くのか？』
ホルダーからナイフを抜き取るローブの男、そのナイフで装備ごと服を縦に切り裂き始める。
男の目が完全に泳ぎはじめる、もうどこを見ていればいいのか解らないと言った感じである。
鳩尾にドスリとナイフが刺さる、そのまま下に引き裂くようにナイフが動く、痛みが走る、今までにない激痛に白目を剥きそうになるが視界が戻る、目も閉じることが出来ないのである。
痛みの中、腹の中にローブの男の手が入る感覚だけがはっきりと解かる。
『何と言う汚い臓物だ、生きている意味が無いな。ここから吐き出される汚物は全てを汚すだけだな』
顎に手を置き明らかに自分の内臓を見られているという恐怖が襲い掛かる。また白目剥いて気絶しそうになる男。
『ならば悪魔どもの餌に…、気絶させぬと言っただろう』
視界が戻る、目の前には臓器が見せ付けられている、それを口に押し込められる男、吐くことも拒むことも出来ず、口の中に押し込められる。
『お前の臓物、自分で食うがいい、美味いか、美味いのだろう』
明らかに誰の目でも解かる臓器が目の前に見せ付けられる、腸である。それを女性に贈るかのように優しく首に掛けるローブの男。
『ぬははは、そのネックレスお前に良く似合う、くれてやるぞ喜べ！ 笑え！』
白骨の顔で大きく笑うローブの男、目玉だけが自分のほうに向けられ感情が何一つわからない。
目を閉じようとまぶたがびくびくと動く男。
『ははは、目を閉じたいのか、させるわけがなかろう、自分の有様を目に焼き付けるがいい』
腕を組み何かを考え始めたローブの男、男の頭の中はパニックどころの話ではない状態になっている、狂乱になるわけでもパニックになるわけでもなく、冷静とはいえないが自我を保たれている。ただあるのは恐怖のみである。今の自分の姿が解らないが明らかに解体されていると自覚する。
思いついたように男に視線を向けるローブの男、目をそらそうとするが眼球が動かない。痛みだけが襲い掛かり続けている、体の水分を出し切ったと言っていいほど汗が流れ落ちる。
『新しい術式を試そうとも思ったが、貴様なぞには勿体無さ過ぎるな』
カパリと口が開く、明らかに何かを思いついたような顔である。
『我が妻と我が子と同じ痛みを知るがいい、ヒール！』
男の汗が引き、体が何もなかったように癒え、先ほどまであった痛みも消えている。それと同時に安堵が訪れるが、恐怖に引きつる顔に戻される、同じ痛みとは……という部分だ。
落ちている銃を手に取るローブの男、調べるように銃を眺める。
『新しい武器だな、使い方は変わらぬか、進歩が無い』
その銃を構え、男の足に銃口が向けられている。逃げ出そうとするが体が痺れて全く動けない、声も出すことも出来ず、まるで大樹に張り付いているようである。
銃弾が右脚を襲う、撃ちぬかれる痛みが男を襲う。震えながらその脚に目線を送る、地面に細切れになった自分の脚がぼそりと落ちる様子を見てしまう。
ミンチのようになった肉片を拾い上げるローブの男。
『まずは右脚だな、いいミンチ具合だな、我は要らぬ、お前が食うがいい』
口にそれを押し込まれる、なすがまま自分の肉の味が口の中に広がる。意識が飛ぶ。
『左脚、気絶はさせぬ、お前達が好き好んでやっている事だ、まだ優しい』
俺はお前なんて知らないと言わないばかりの表情を出すが全く見向きもしない、自分が何故こうされているかが理解出来ていない男。
『解ってないようだな、次は左脚、ポイズン』
思わずその部位に目を向ける男だが見えるわけではないが、明らかにつま先から何かが這い上がるような感覚に襲われる、蟻が這うような小さな虫が這うようなそんな感覚である。先ほどのナイフでズボンを切り裂くローブの男。
顎に手を置き眺めている、そこに視線を向けてしまう。変色している、紫ともどす黒いともいえる色、まるで水ぶくれかのようなぶよぶよになった自分の脚をみてしまう。
なんともいえない感覚が襲い掛かる、ずるりと肉が綺麗に剥げ落ち、地面にべしゃりとずり落ちていく。見えるのは自分の脚の血の混じった白骨だけである。
『まだ弱いな、腐食が遅い、いい感じでずる剥けたな。この足をお前の部屋にでも飾るか？』
顎に手を置いたまま中空を見つめるローブの男、もはや気絶も何も出きない男、考えるのを止めたいがどうしても頭の中で考えがぐるぐると回ってしまう。痛み、恐怖、体験した事のないものばかりが男を襲う。
ただ目の前にいる男に対する恐怖だけがはっきりと解かる。
『両手は先から順に砕かれたなぁ、かわいそうだ、あぁスターシャ、愛しい妻よ』
ぞくっと背筋が凍る、自分の腕を大樹に巻きつけるようにたたき付けられる。骨の折れる音が聞こえ、痛みが襲い掛かる。
さらに痛みが来る、指先から明らかに何かに砕かれている痛み。頭の整理が付かない、ただ痛い、耐えられない痛み、気絶も出来ない、頭が狂うわけでもない、痛みと恐怖が延々と続く。
『どうだ？ 楽しいだろう？ お前達もそう言っていたなぁ』
ぶらりと腕が垂れ下がる、明らかに腕が伸びているどころか腕の形をしていない。
『左目、我が妻の美しい左目に何本の針を刺した、サウザンドニードル』
無数の髪の毛のような針が顔面に突き刺さる、それも深い、明らかに口の中にまで入り込んでいる痛さである、もうどこが痛いのかすら理解できない、右目に何かぼやけたものがある、おそらくそれが針だと。体内から来る痛み、今までの痛みとはまた別の痛みが襲い掛かる。耐えられるものではない、ないが、なすがままにされている。失禁、脱糞、汗、痛み、嘔吐、涙、これ以上もうなにもない。ただただされるがまま痛みと恐怖が繰り返される。
『ははは、すまぬすまぬ、間違って左目だけを残してしまったぞ、ははは』
何も感情がわからない、残された左目でローブの男の顔が映し出される。
『あぁ、エルトラよ、我が息子、まだ幼子だというのに生きたまま腹を割かれたなぁ』
またもやナイフで腹を割かれる男、ずるりと何かが引き出される感覚がある、痛みも然り。慣れるわけが無い、ドッと汗が流れ出る。
頭を捕まれ腹を見ろと言わないばかりに無理やり下に向けられ、目の前に臓器を見せ付けられる。
『どうだ、これがお前の胃袋だ、何が入っているのだ、我妻の子宮か？ エルトラの睾丸か』
自分の目の前で臓器を切り裂かれ、何かを探すように胃袋の中を探る。
動きがピタリと止まる。
『ぬ、なんだこれは、ふむ』
中から小瓶が一つ取り出される、人差し指と親指で挟むようにそれを見ている。ガルドナで飲まされた毒の小瓶である。
『ははは、毒だな、蛙の毒だな、触れただけで死ぬ、どうだ？ お前で試してみるか。いや違うな、これは服毒だな……汚い、なぜこう作る』
ぶわりと涙が溢れる、虐殺拷問はもちろんの事、原液そしてこの薬のその実験は自分で行ったからである、それが自分に向けられるという恐怖が他の何よりも効果的であったようである。傭兵と指揮官は別としてこの男だけが歯に仕込んでいなかった一人であった。
『泣いておるな、泣いて助かると思っているのか？ 何か言いたそうだな、助けて欲しいのか？ お前は助けた事があるのか？』
男は何も言えるわけがない、ただローブの男の言った助けて欲しいとう願望はある、心底助けて欲しいと願う。
『ヒール！』
願いが通じた……訳ではないと確信する。先ほど同じようにまた痛みと恐怖が襲い掛かると。
ローブの男が先ほどの銃を拾い上げ銃口を向けるが、それを卸す。もしかしてと淡い期待を寄せるがそれも一瞬である、マガジンの交換である。
間違いなく撃ち殺される、ここで間違いなく殺されると確信する男、もう出るものが何もない、動けない、痛みはない、声も出せない。
あの銃口が自分に向けられたらそこで終わる、殺される―
『最後はお前達が一番大好きな武器で蜂の巣だ、死ぬがいい』
マガジンが空になるまで足から順に全身に銃弾を打ち込むローブの男、弾が出なくなり、ぽいと捨てる。次を拾い上げ次々と打ち込んでゆく。
ただの肉塊となった男がそこでずるりと崩れ落ちる。地面に転がる姿に人間と言う形が全く無い。
森の空を眺めるが空が見えるわけでもない、大きく手を広げ、大きな声をあげる。
『虚しい、何もかもが虚しい。あぁスターシャ、エルトラ、もう一度だけでいい、この手で抱きしめたい』
しばらくその体勢で余韻に浸るローブの男、ふと転がっている死体に目を向ける。
『あ、あれ？ ルターダの下衆じゃないのか、微妙に違う気もするが、下衆には変らんだろ。殺さなくてはならないほど汚い。悪魔が食うことで霧散もしないだろう』
『しかし何も得るものがない、術式も入って来ぬ。この毒試してみるか、いや、アンデットとはいえ、やばそうだな。ゆっくりと死んでしまってはな、アンデットが死ぬってのもおかしな話だがな』
『何か浮かぶかもしれない、ポイズンが強化されたらいいが……しかしこれの純正の毒が欲しいものだな、魔力が汚い、やはり要らぬ』
そう言葉を残し掌の上で小さく炎が上がり小瓶が消える。
『あー進まぬ、研究が進まぬ、何かヒントが欲しい』
そう言いながら自分の家がある洞穴へと帰ってゆく、立ち込めていた業炎がふっと消え闇が訪れる。
悪魔が嬉しそうに飛び出て、死体をむさぼり始める。
シリアスでもコメディでもぴんと来ない作品なので、掲示するジャンルがどれもあってない気がします。
これが残虐表現になるかと思います。
