No.21 襲撃
街壁の影に三人の姿がある、ガルドナでは見ない格好をし、胸には短銃とナイフを装備した黒尽くめの三人である。
「ガルドナ、ザルじゃないか、こんな簡単に潜り込めるのか？」
「未だに剣や鎧で戦争するバカ共だぞ。城壁に見張りもいねぇ、ただ照らしているだけだな」
「変じゃないか、あまりにもあまりすぎる。水門にも柵がない、オープン過ぎないか」
「確認は取れた、一度戻るぞ、様子を見る」
小高い場所の森へと入り、そこからガルドナがある程度見えるくらいの場所で待機する三人。
「出てくる気配もまったくないな、バカ臭くなるな」
「確かにおかしいな、トラップがあるわけでもねぇ。スコープで覗いた所で見張りもいないし、全く動きがねぇな」
「それに随分早く寝ちまうな、平和ボケってやつか？ 偵察に入った奴等の話だと、お人よしが多い国だとは聞いた」
その話の耳にした男が腕時計を確認する、夜中の１２時近い。ふと頭をよぎる、こいつは起きている前提なのになぜこのタイミングで襲撃なのかと。いや、そこは確認したからだろうなという答えに辿り着く。となると消灯し眠りにつくには９時かその前かくらいか。
「兵器工場もねぇしな、武器も腰に剣をぶら下げて歩いている程度だな。武器屋や防具屋そういったもんだけだ」
「街に入るのもすこし質問された程度だってな、三百年だったか？ だらだらと何やってる国なんだかな。南と北だとここまで差が出ているんだな。まぁかなり遠いからな」
「傭兵達は先を見ている。何が力を持っているか解かっているだろ。あいつらもこれから変わるぞ、今はバカ同士争ってるがな。こいつらはいつまでも古臭い考えで止まっているから、見ろ、この様だ。建築も進んでねぇ人が増えたらどうするつもりだ、こりゃ。ただ広いってだけだな、無駄だらけな建て方だな。高さも作れねぇのか」
「地下施設もないって話だ、それらしいところもなかった、技術が止まってるな」
会話に参加していない男が会話を聞き流しているようで全く動きのない街中をみているようである、腕にしている時計をちらりと見て時間を確認する、深夜にしても見張りがいないのが気がかりのようである。
「はー、だな。危機感もさっぱりねぇから偵察もあほらしいだろうな、街の地図が簡単に作れたって話だ」
「モンスターに助けられているようもんだからな、それを勘違いでもしているってところか」
「モンスターの縄張りのおかげだろ、侵入ルートも配置も限られてくる。誘い込まれてるとも思ったが違うな」
「よく見つけたな」
「ここらは俺の部下が調べたんだが二人食い殺された。もしかしたら手懐けているかもと思ったが、街のどこにも囲ってねぇ、畑とかばかりだ。ま、帰りの食料はたんまりだろうな。俺たちの口に合うかどうかは別だがな」
「お前そういえば俺たちが用意した飯食べてないな、缶詰が嫌いか？」
「いや、なんとなくだ、それに故郷の味が好きだらかな、モンスターの肉だろ」
「あの肉が美味いんだがな、特に雌の肉がな」
「あーこりゃ壁内で時間が止まってんだろうな、世界が今どう変わりつつあるか全く理解していないな」
「しかし傭兵どもは役にたたねぇな、俺達が出るはめになってるじゃねぇか」
「まぁな、じじい一人にやられたとか、ガキ一人にやられたとか嘘も大概だな、もっとマシないいわけが出来ないのか。武器を持たせてやっても戦い方が古臭いんだろ」
「戦場の跡地みただろ、そんな馬鹿でかい魔法っての使ってみろ、派手に残っているはずだ」
「戦争のせの字もしてないな、お上のやつらも顔を真っ赤にして怒っていたな」
「前金なんて渡すからだろ、額がでかすぎるんだよ、頭使えよな。武器も持ち逃げされたんだろ。そもそもなんで先に渡すんだよ、アホか。同盟国って名ばかりで散り散りになってんじゃねぇか。どうせ行軍中にモンスターにでもやられたんだろ」
「国が解体したあいつらと一緒にするな、俺は貰った報酬分は働く。成功報酬は忘れるなよ」
そう答えた傭兵、装備や服装は二人と同じだが、左目には黒のアイパッチをしている。顔などには戦場を生き抜いてきたといわないばかりの傷痕が多い。
「あぁ、すまねぇな、てか大臣の書面があるんだろ、忘れるわけがねぇ」
そりゃすまんなと言った表情をワザとらしく出す兵士。
「金は貰わねぇって話は聞いたが、何を条件にしたんだ？」
「あ？ あぁ、前金代わりは今回作戦に使う装備、俺個人だがな。後は弾薬、爆薬。成功報酬は最新武器を安く流して貰える。国を守れればメアリタの傘下に入る。国の民の保障も条件だ」
「そりゃ安上がりだな、初めからこれでいいだよ、お互い利点しかねぇじゃねぇか」
「月光石も取れるんだってな、仕事も増えるぞ」
「少量だがな、あんなものただ光るだけだぞ、ランプ代わりにもならん。そもそも加工できる鉱石でもない」
「まぁ、そこはこっちの国の話だからな、お前達の技術じゃわからねぇよ、兵器に転用出来たらお前たちの国にも売るだろうな。今のうちに信用築けよ」
「後、２０分か、モンスター出ないんだろうな。さっさと始めてとっとと帰りたいな」
「あぁいねぇな、モンスターも寝てる時間だろ、心配ならゴーグルかけたままでいろよ。すぐそこから縄張りだが入らなければ襲われることはねぇぞ。作戦前にモンスターと交戦で失敗なんて目も当てられん。帰りもルート間違うなよ。手元の武器はこれだけしかねぇんだからな、アホやって巻き込まれる奴の事考えろって話だ」
「あぁ、まぁ使わない、作戦中に切れたらな。一応バッテリーの予備はあるが」
「あれだな、ドラゴンロードってのがすげぇって話なんだろ、不老不死だったか？」
「あぁそうだ、伝説だが、お前達は生まれも育ちもメアリタなのか？」
「そうだが？」
「じゃあ知らないか、３００年は生きているぞ」
「言うねぇ、バカらしい。英雄譚だったか？ いいように騙されているな、それ王位のクラス名だろ、３００年続いているってだけだろうが」
「だな、あんな記録なんてどうにでも偽装出来るもんだ。バカほど見事に踊らされるぞ」
「そうか、俺はそう思わないけどな」
「だからお前達は遅れているんだよ。さっさとメアリタに入った方が楽だぞ、いい腕持ってんだからよ。いい暮らしできる、なんだったら家族ごと連れてくればいいだろ。俺が推薦してやるぞ、仲間がいるなら俺の部隊に引き入れてやる」
「いや遠慮しておく、帰る国があるからな」
大げさに肩をすくめる二人、一人が双眼鏡を持ち出し、街中の様子を見始める。
「ほんと危機感のない国だな、公園のベンチで寝ている奴がいるぞ」
貸してみろと同じ方を双眼鏡で覗く男。
「あー、本当だな、呆れてくるな。よっぱらいか？ まぁこっちの国にもいるけどな。戦場に出ないやつってああなるんだな」
「しかしこんな国落としても何の利益もないだろ、そもそも国まで遠すぎる。魔法技術ってやつか？」
「いやそれは諦めたらしい、そもそも魔法も何もねぇんだからな。ガラクタ渡されたって話だ、随分なめた真似をしてくれたもんだ。この国の裏に月光石の鉱山がある、そのためだな。かなりの大きさだという話だが、そこは確認が取れてねぇ。ここを落とさないとそこは取れないからな」
「なるほど、時代遅れの国の末路だな、毒でさようならだ。女はもったいないな、上玉が多いって話だろ」
「らしいな、労働力も欲しい所だが、全員が全員死ぬわけじゃないから残るだろ。作戦が成功すれば、進軍しそのまま朝には軍が入る、昼近いと思うが。服毒を確認してから本格的な進軍が始まるからな。成功報酬で女はこっちに優先的に回って来る、まぁ生き残ってりゃの話だがな。入ればいずれ国のよさが理解できる、助かった奴はラッキーだな」
「進み過ぎた国ってのは理解されにくいもんだからな」
「女？ そいつ等の扱いはどうなるんだ？」
「いや、普通に俺達と生活するだけだが、俺はちょっと夜の相手をしてもらうけどな。身の回りの世話をさせているって感じだ」
「ここ大きすぎるからな、小さい村が一番うまいな」
アイパッチの男の顔が少し曇り、一人の男が腕時計を確認する。
「再確認するぞ、Ａチーム、俺達だな。作戦時間は５０分だ。成功しようが失敗しようが時間になったら予定の場所で合流。別に無理に成功させる必要はねぇ、だか成功はさせたい、ここの川は流れがゆるく水深があり、水門からさほど離れてないところに街灯が並んでいる。川底に張り付くように泳げよ、上流と違って隠れる場所がないからな」
「こちらが下流になるが問題ない、それくらいゆるい川だ」
「まぁ、見たままだな。街灯も光量が少ないから死角だらけだな、闇に紛れ込める」
「ドラゴンロードがいる建物を目指すぞ、すぐ近くだが。見えるか、あの目立つ大きな奴だ。一時間前にそこに立ち入っていると報告があった、作戦前にはもう一度報告が来る」
「あそこか？ 随分だな、王城でもなんでもないが、古くさい建物だな、レンガ造りかよ。新型の爆薬多くないか？」
「量は変えねぇ確実に仕留める、学園と呼ばれているがドラゴンロードが寝泊りしている、別邸みたいなもんだな、女でも囲っているんだろ。建物ごと爆破、これが俺達の優先任務だ。予定箇所に仕掛け作戦終了時間と同じタイミングでセットだ、時計は後で合わせる」
「到着したらスーツを脱いでエアバックに入れて流せ、その頃には回収チームが待機している、小型ボンベもだ。街中はそんなに明るくはないゴーグルをしろよ」
「もう一度ルートと設置場所を頭に叩き込んでおけ、叩き込んだら破棄しろ、捨てるなよ。燃やせ」
各自確認し小さな図面を焼く二人。消し炭になった紙を手で擦りふっと息を吹きかけ捨て去る。
「Ｂチームは俺達の１０分後に上流から毒を流す、水に触れている石も触れるなよ。素手で触れるだけでも死ぬぞ、それまでには学園裏まで到着する、時間は余裕がある失敗はありえないな。撤収ルートは予定通りで突っ切って上流からだ、照明の下に出るというバカだけはするなよ。これほど隠れやすい街もねぇ、木々の影を使え」
「Ｃ、ＤチームはＢと同じ、上流側から突入し散開する、各井戸に毒をばら撒いて撤退」
「楽そうだな」
「１５箇所、無駄に広いから距離も結構ある、割と離れているしな。半分あれば問題ねぇだろ、同じ毒だしな。即効性じゃないが、飲んで１５分後にはゆっくりと心臓が止まる。井戸に入れて継続は１２時間だ、明日の昼まで効果がある、後続隊のバカが飲みそうだな」
「水脈が同じなのか」
「そうらしいという話だ、下民がペラペラと喋ったそうだ」
「当てにならないな、ノルマは全箇所だな」
「ま、そのつもりだけどな、ボロい仕事だが気を抜くなよ」
リーダーとおぼしき男の耳にかけてある機械に手を当て喋り出す。小さなマイクが付いている。
「Ａチーム配置に着いている、作戦開始後コードネームに切り替える」
「爆破はドラゴンロード目当てだからな、話によると特定の場所で寝てないらしい、回数が多いのが学園、次にあの奥の建物だ。あそこで使者と会談している。ま、あまり金の無い国だな」
「爆破しないほうが成功しやすいと思うけどな」
「チャンスがあればだ、今回はあった。学園じゃなかった場合は作戦変更になる、頭に入ってるよな。爆破した所でそこにはもう誰もいねぇんだからな。爆破はかく乱にもなる、服毒が早まるくらいだな」
「そりゃな」
「けが人でも出たら巻き終えた井戸水を使うだろ、そう言うのも含んでいる、跡形もなく吹き飛ぶけどな。あそこ上玉多いんだろうな。つか貯水池も浄水所もねぇときたもんだ、配管もねぇ、どんだけ進んでねぇんだよ。こっちが面倒なだけだな」
「燃やしたほうが混乱するけどな」
「川を使っちまうだろ、即効性で死ぬ、早い段階で警戒は持たせられねぇ。食料も欲しいからな、まぁ終ったら燃やすだろ。後続隊がどう判断するかまではしらねぇからな。気分屋だからな。ま、俺たちはここの馬車でも頂いて国に帰るけどな、事後処理はあいつらの仕事だ」
男三人が耳に手を当てる。双眼鏡を持ち覗きこむ男、その方向を眺める二人。
「あ？ あぁ、南の広場で寝ている奴がいる。確認した、あれが？」
双眼鏡を渡された男が覗き込む。
「確かに、ロングコートに裸だ、あれがガルドナ王か？ 若いんだな」
「アホ王だな、平和ボケ極まってんな、あれが王とかままごとの国かよ」
「爆睡してるじゃないか、護衛もいないな。抜け出してんのか、狙撃は？」
「無しだ、若干木々が邪魔しているらしい。移動する時間がねぇ」
「お前の方が性能いいんだな、こっちは若干聞きとりにくかったな。まぁ仕方ないか、指揮官と連絡するからな」
「最近開発されたやつだからな、モンスターのせいで狙撃ポイントが限られている、配置した一か所しかねぇ。アホには変わりねぇ、おまけだからな、明日の朝には毒で死ぬ。爆破は中止、Ｃチームの仕事のフォローに切り替えだ、ここに置いてゆけ、待機チームが回収する。マーカー挿すのを忘れるな」
地面に小さな機械を差込み、双眼鏡や爆薬をそこに置く二人。リーダーらしき男から毒を受け取る。
「進入ルートは予定通り、少し距離が長くなったが問題はねぇ。ほらこれが井戸の配置図だ、爆破予定箇所からそんな遠くはねぇからな、頭に入れたら燃やせよ」
「１０分後から１５分後に切り替わる。井戸の箇所は頭に入っているな、４箇所でいい、すぐ撤収するぞ。アホ王も遠い、出ているのはあいつだけだ。狙撃しやすい位置にふらふら来たんだがな」
「お前なら仕留めてるだろうな、あっちも随分楽になったな、全部撒けるな。問題はモンスターの縄張りを突っ込んで帰るって所だな」
「いつもの行軍ルートを使うわけにはいかねぇからな、難所がそこだな。ガスを散布する、合流地点でマスクを受け取るのを忘れるな、くそサイレンサーが間に合っていれば直接殺すだがな」
「サイレン？ 警告するのか？」
「サイレンスだ、消音だぞ、サーがついてるだろ。消音銃で音が鳴らない銃だ」
アイパッチの男が意味が解らないといった顔だ、消音ではなくサーが付いているという意味のほうである、スが何でサーだと、そういう名前なんだなと納得する。
「そろそろだ、ゴーグルで周りを確認しろ」
「異常なしだ、全く動きがない」「同じく」
「よし、セットの時間だ。合わせるぞ、５、４、３、２、１、セット、１、２、３」
腰を挙げ今にも走り出そうとする三人。
「作戦を開始する、いくぞ」
「はい、ごくろうさん」
動き出そうとした足がぴたりと止まり、あたりを見渡す。
「おい、何か言ったか？」「いや、何も言ってないが」
「俺もだ」
「だから、ごくろうさんだ、いやおつかれさんが妥当か？ 遠路はるばる迷惑な話だがな」
「なんだ？ 切り替えろ」
ゴーグルのスイッチをカチカチと切り返る男達。
「いない！ なんだよ！ スピーカーか？」
「そんなバカな話があるか、探せ、近くなのは間違いねぇ！ ３分で仕留めるぞ」
ホルダーのボタンを外し拳銃を取り出そうとする二人。アイパッチの男はゴーグルを上げ冷静に辺りを見ている。銃ではなくナイフに手をかけ戦闘態勢に入っている。
「見えねぇか、まぁ見えねぇだろうな。スピーカーって生声とそうでない声の区別がつかいのか？ というか光学迷彩すら行ってねぇのか、人をバラすのが好きな割には人体を理解してねぇんだな。ま、疲れただろ、寝ていろ」
ガルドナの中央部の闘技場に寝転ぶ四人、それを覗き込むゲーツとドラゴンロード。
「おい、起きろ」
「起きたか？ ちょっと話がしてぇんだが」
先ほどの三人とは違う一人がすぐさまドラゴンロードに蹴りを入れるが、それを難なく踏み潰すドラゴンロード。
「ぐぁああっ」
足を抱え込み異常なほどに痛がる男のブーツの先にはナイフが飛び出ている。足は砕けあらぬ方向へと向いている。
「随分好戦的だな、仕込みナイフか、毒も塗ってあるな。見てみろゲーツ」
どれどれといった感じでナイフを眺めるゲーツ。
「結構な毒ですね、こんなの仕込んでよく走れますね」
もごもごと口を動かす男が１人。
「ないぞ？ お前達の歯はここだが？ これで気づいてしまったな。抜かれた歯の痛みがくるぞ、神経は残してあるからな」
「東で二人確保しましたよ、あれ、なんで縛らないんですか？」
そう言いながら上流側からハミルトが男二人を縛りつけ引きずりながら連れてくる。寝ているようである。
「いや、これ」
「仕込みナイフですか、かなりの毒ですね。あ、これ赤丸キノコのですね、煮るだけでいいですからね」
「塗るための樹液もそうですね」
「やるだろうと思ったら案の定この様だな、それしか武器を残してないからな」
「こんな厚底でよく走れますね、速度出ませんよ」
「その部位は鉄板が入ってますね、靴底の樹脂も酷いですね、廃鉱油混ぜてますか。靴の皮も合成ですね」
「鉱石油に変わる前に使っているんですか、それよりも足が折れちゃってますよ？」
「別にいいだろ、俺を刺そうとしたんだからな。毒付きだぞ、怖いなー」
「まぁそうですね……すぐ解毒できるじゃないですか」
「そもそも効きませんよ」
南側から二人を引きずるように連れてくる姿がハミルトの目に入る、ドラゴンロードは一人の男を見つめ、ゲーツは彼らの武器をしげしげと見てぽつりと漏れる。
「これ随分簡単な構造ですよ、ハミルト。まぁ部品は多いですが」
「ほんとですね、確かに簡単に使える武器ですか。火薬ですか、どこにでもありますね」
「こっちは二人だ」
「なんですか、この葉っぱ。ちょっと痛いのは解かりますがうるさいですよ？ それくらい我慢できるでしょ。折れただけじゃないですか、話しているんですから大人しくしててください」
「痛い痛いとうるさい奴だな、そいつ。治すわけねぇだろ、誰に言ってんだ？ で、このはっぱ隠れているつもりだったと思うが、近くによってもうつ伏せで動かなかったぞ、気付かないようには寄ったんだけどな」
「意味無いですね」
「だよな……めちゃくちゃ浮いていたぞ、これほど探しやすい奴らってものすごいな」
男をどさりと固まっている連中の傍に放り投げ、脇に挟んでいた銃を武器が集められている所に置く。
「あいよ、こっちは三人」
違う場所からダリアが三人まとめで縛りつけた男を連れてくる、同じようにどさりと投げ捨てるように一箇所に集める、各自の縄を解くドラゴンロード。次から次へとつれてくる民達。
「サーチしても居ないし目視もいないわよ」
そういいながら屋根から音もなく飛び降りるクラウディア。夜の中で猫のように目が光って見える。
「俺のほうでも確認した、とりあえず入ったのは全員か」
「ですね、１３人ですか、あれ、ゲーツさん一人捕まえたんですか」
「折れている方がそうですね、ドラゴンロード担当の所に移動していた方ですよ」
男が声を上げずに脂汗を地面に垂らしている、それをチラチラと見ている掴まった兵士たち、兵士の大半は目線を外すように各自地面を見ている。
民達がなんだといった感じで出始める姿が兵士達の目に入る、一人の男が小さく舌打ちをする。
「ま、後は指揮官だな。村の方は殺されているな、あっちの指揮官はザナードだが、まだ、連絡が……きたな」
建物の陰でなにやら燃えているような光が目に入る。
「外にまだ予備が三人と、そっちは誰だったか」
「指揮官はジョルド、予備はワドイルですね」
「ワドイルはちょっと遠いからな、もうすぐ来るだろ。あいつ感知広からな」
「ははは、ゲート久しぶりですなぁ。ほれ指揮官、寝かしたぞ。こいつが間違いなく司令塔だったですな」
「は？ どういうことだ……」
「いいですね」
「うむ、こんなもんか。さてと、正解は何人だ？」
「喋ると思っているのか？」
「まぁいいけど、全員来るしな。ちなみに村を狙った奴等は死んでいるぞ？ 今頃モンスターの餌だろ、そっちは６人チーム２箇所で１２人だがな、そっちにも指揮官がいるけどな、そいつがそうだが知っていたか？」
「……」
「だんまりか、動揺が出ているな知らなかったか。で、これで全員だな。あ、まだか。確保したがきてねぇな」
「皆おつかれさん、眠かったら寝ていいぞ。無理して付き合わなくていいからな」
「いや、俺は何もしてないけどな、何してんのかと見に来ただけだが見てる。ここまでってのも凄いからな」
「こいつら普通に俺の家の窓の横を通って行ったが丸見えだったぞ、寝てると思ってたみたいだな、まぁ何するのかと見てたが」
「これがメアリタのやつらかい？」
「だな、あ、ダリアのところには狙撃、えっと遠方からの攻撃担当のやつはいなかったか？ こんな銃を持った奴だ、居ねぇと思うが」
「いや、いなかったねぇ、言われた他の所もいないね」
「あそこに置けるほどの銃がねぇんだな、いねぇからおかしいとは思っていたが、こいつらの下調べでもあそこに行ってなかったな、見つけられなかっただけか」
「はっぱだけじゃねぇか？ そいつの銃だぞ」
「まぁ、いないな。ガルドナの外ってことはねぇだろうけどな」
「これ照準と性能がまったく合ってないがどういうことだ、そいつの腕がいいのか？」
「さてな、たった５００メートル程度しかねぇだろうな、なるべく近づいて当てやすい場所で寝てやってたんだがな。少し木が邪魔になるところだがな」
「照準は２キロくらいだぞ。位置的にドラゴンロード狙いか、あーこれこのマークの中心に合わせば当たるとでも思っているのか」
「銃の性能調べて目視の方が当たりますよ、風や抵抗なんてのもあるでしょうし、２キロ程度なら……いえ、この銃では無理ですね、弾もそうです。弾速が落ちて緩やかに落ちますね」
「そっちの掃除の方が大変だな、戦場でこんなものばらまいているのか」
「大戦乱の時大変だったでしょうね」
「だな」
一人の男を眺めるドラゴンロード、自然と民たちの視線も集まる。
「こいつだけは違うな、別口の傭兵か？ この手に単独はねぇだろうからな、他に居ないだろうな」
「……何故解かる」
「止めろ！ 離せ！ 痛い痛い！」
髪の毛を鷲掴みにし走るように引きずるジョルド。
「ジョルド、寝かさなかったのか？ あまりない髪を乱暴にしたらダメじゃねぇか、髪は大事だぞ」
「あ、そうだな、寝かせばよかったな。こいつ起きたんだよな、気絶の方がいいと思ったんだけどな、てか抜けないように引っ張ったぞ」
「引きずるからお尻が半分見えていますね、直してあげたらどうですか」
「そうか、別にいいと思うけどな、まぁ直しておくか。腰より腹の方が太いからだぞ」
「それが指揮官だな。それは縛ってくれ。突撃部隊の歯は抜いたか？」
「あぁ、抜いたぞ、毒だな。これ使い物にならねぇな、それに臭いな」
「それ毒の臭いじゃなくて普通に歯がくさいだけだねぇ」
「わざわざ抜く必要もないんだけどな、これ」
ほらっとドラゴンロードに手渡し、それをポケットに仕舞いこむ。
「こいつはねぇんだな、はっぱ」
「さてな、本人の希望次第じゃねぇのか。それに安全位置から一方的に撃つからな、必要ないだろ。ヤバければ逃げるし、有利ならずっと覗いてただろうしな、いつでも撃てるようにな」
「こっちは使い物になるぞ、ほら、皆で見てみろ」
「おら三人、武器の携帯はしてなかったぞ。それと頼まれたドラゴンロードの所のなんだこれ、それも回収してきた」
装備一式置いてある場所にぽいっと放り置く。
「発信機はあるんだな、あぁ単純だな、これでいいからか、ま、十分だな。進み方がおかしな国だな、殺すのが好きなだけの国のようだな」
「合流地点もあるはずだと思うが、そこは誰だったか」
「ハミルトの親父さんだろ、装備の回収も含んでるからな」
「そうだった、うろうろしたしな、作戦前には固まっていたと思うが、一人は足の折れたそいつだな」
「マッチョ犬も寝てるからな、結構自由に動けたんじゃないか」
「うむ、人が増えたな。お前等めちゃくちゃ見られてんぞ」
「うるせぇ、殺すなら殺せ」
「いや、どうかな、今の所そんなつもりもないし殺しても意味ねぇしな、どっちかと言えば帰したほうが後の面倒が無くなりそうとも言えるからな。お前たちが学べばだがな、違う方へ学ぶだろうが」
「殺さずって話でしたけど何か聞き出すんですか？」
「別にこれと言ってないけど？ どちらに転んでも滅びは確定だからな」
「ですよね、無理ですねこれは」
「初めて見たな、これほどのってのは質疑応答もまともにならないか」
「ほら、そこの傭兵がちょっと気になったんで予定変更」
「なるほど」
「俺がなんだよ」
「いや、今はいい。さてと、お前らが喋らなくてもこの指揮官、お前等の上官だろうな、ベラベラと喋り出すぞ。生爪剥いでもいいし、歯茎を切ってもいいし舌の裏でも切りつけるか？ 傭兵のように片目潰してもいい、歯を抜いていくのもいいかもな、キンタマがいいか？ お前達そんなの好きだろ、同じようにやってもいいぞ」
「ひぃぃ」
「お前達メアリタの武器って見たこと無いだろ、そこにあるのがそうだが」
「銃ならあるぞ」
その武器郡の中から無造作に一つ取り上げるドラゴンロード。
「たとえばこれ、爆裂系の武器だな、えっとはっぱ君、君に聞こう。ほら立て」
そう言いながら兵士達から少し離れた所に連れてゆくドラゴンロード、それについて行った民達が囲んでみている。
「これどうやるんだ？ こっちのは手順が２ステップあるけど？」
「ピンを抜くだろ？ これを握って離す、離して数秒後に爆発だろ？ ５秒ってところだな」
「じゃあ実践するぞ」
「何考えてんだ！ 押し付けるな！ 止めろ！ なぐぇっ」
爆散した体があたりに飛び散る、それを華麗に避ける民。
「な、こういう武器だ。人一人ならこの様だな、割と狭いが結構なもんだぞ。あいつの装備意味ないな、その装備に意味があるのか？」
「は？ なんだ、何故お前もこいつらも無事だ」
「魔法知らない？ 知らないよな、英雄譚も聞いてすらいないだろ？」
「お前達は自分達が最先端だと思っているだろ、まぁある意味最先端だろうな。こんなものどれだけあっても意味が無いぞ、お前たちが仕掛けた最初の戦争しらないか？ ２、３年前の話だが忘れたのか？」
「三千人の軍のうち誰か一人でも帰ってきたか？」
「おおよそ五千ですよ」
「そうか、まぁ皆殺しだったからな、数はどうでもいい。俺を殺しに来ていたからな。どうやらもうかき集めらない所まで来たようだな、労働力がなくなるからな」
「労働力？ 働かせているのか？ こいつらは？」
「仕事の分担といえばいいのか、こいつ等はこれが仕事。適材適所という言葉が大好きだぞ」
「それ違う意味で言ってんじゃないのか？ 労働力に仕事ねぇ、俺達には理解しにくい国なのは間違いないって所か？」
「しなくてもいいし、学ぶ必要もない。魔法文化生まれだからピンとこねぇだろうな。ガルドナではとっくの昔に無くなったものだ。じゃねぇな、最初から切り離しているが正しいな。選んですらいないし見てすらいない、選択肢の一つにすら出てこねぇ」
「こんな武器を平気で作る国から学ぶものなんてものはないですね、何も理解していません、ヒドイ有様ですよ」
「ないな、そもそもありえない製法だな、再利用もこれになるだけか。どれもこれも死んでいるな」
「だろ、だが頭に入れておけこういうのも作れるとな、こういう悪さしにくる奴らもいるからな」
「そりゃ知ってるが、記録見りゃそんなのばかり邪魔しに来ているからな」
「次、これな。暗視、それからなんだ、熱感知か？ 赤外線意味あるのか？ あぁ、自分達のトラップを避けるためか。まだあるかもしれねぇが、あぁさっきの発信機の受け側でもあるか、無駄が多いな、使うのか？」
「ほらこれで見てみるといいぞ」
「あー、こんなもの使わないと見えないのか？ 余計に見難いだろ」
「そう、見方を変えられるぞ、魔法に近いが別物だ。さすが最先端だ、俺達には決して作れない、厳密には作らないだ、意味ないからな」
「まぁ作らないな、ここらの武器も凄いな、どうしたらこうなるんだ、合成出来るからと言ってもこれはないだろ」
「これもだな、遠くを見るのにこんな物がいるのか。視界が悪いしレンズも歪んでいるな」
「魔力が見えなかったらこの様だ、こいつ等の国の資源は恐らくかなり追い込まれているぞ。数年前から慌てて小国に戦争しかけただろ、こいつらにとってどう転んでも美味しい結果が待っていると思っている」
「もしかしたら俺もこうなっていたかもと思うとぞっとするな。こんなの作ってただろうな、作らされていたの方か」
「なかなか解かってくれないよなぁ」
「では、君たちに魔法がとりあえずどんなものか見せてあげよう、特別だぞ」
「さぁチャンスだ、そこの君立って、ハミルト立たせるんだ」
ハミルトに腕を引っ張られながら立たされる兵士、少し困惑するような顔で周りの民たちを見ている。
「ほら逃げろ、誰も追いかけないぞ。逃げ切れるならそのまま逃げ切れ。追わねぇしここにある銃も使わない。その先が門だ、開けてあるから門のところに居る人に挨拶して帰るんだな。お邪魔しましたってな。街の地図作ってただろ、それくらい頭に入っているよな」
少し考え逃げるように動き、間違いなく誰も動かないと判断し走り出す兵士。兵士の中からチッという舌打ちが聞こえる、まるで本当に逃げられるのかといった舌打ちである、突如逃げ出した兵士が転げ始める。
「ぎゃあああ、熱い！ 熱いぁああいあ」
まるで体の火を消すかのようにのた打ち回る兵士。それを見た兵士達が困惑した顔で眺める、傭兵が周りを見て話しかける。
「何言ってんだ？ 何もない……よな？」
チームを組んでいたリーダーに語りかける傭兵。のたうち回っているのは同じチームの兵士である。
「知るかよ！ お前黙ってろ」
「傭兵君いいね、思った事口にしてくれ」
「あれは彼にしか見えない、実際はどこも燃えていない。彼が勝手に燃えていると錯覚しているだけだ、火と言うものを知っているからな、その危険性も理解している」
「お前ら見ていろ、見ねぇと首を即刎ねるぞ。傭兵お前もだ」
するりと剣を抜くハミルト。それを見て指示されたのが面白くないと嫌々ながらも、ただ転げまわっている兵士に視線を向ける。動きが止まりビクビクと痙攣しているかのように動く兵士。
「次は本物の火だ、次、炎、爆炎、そして爆裂、最後は消失だ。民は浄化ともいうけどな」
次々と炎の様子が変わっていき炎の中で声が出ずにのた打ち回る姿が見える。爆裂に行ったってば爆薬でも使ったかのように腕が飛び散るさまが兵士たちの目に入る。立ち込める業炎が消え、兵士が居た場所には何も残っていない、煙すら残らず何もなかったように消え失せる。飛び散って燃えていた腕や足もその場には見当たらない。
あまりにも酷い焼かれ方をした兵士の有様を見て指揮官が青ざめ声が震える。
「ひぃぃ！」
「見たか？ アレが魔法だ、バカでも解かるように見せた、理解できたか？」
「次傭兵、お前がしっかり見ているんだ」
「止めろ、俺はまだ死ぬわけにはいかねぇんだ！」
「違う違う、見ていろと言っているだけだ。それにお前の事情なんて知らん、ガルドナ襲って何を言っている、そう言うならこっちの事情も考えろ。こうなる事は想定していないのか？ お前たち殺しに来てるんだ、そこ解っているのか？ あんな兵一人殺す程度じゃない規模だが？ それも兵士でもなんでもねぇ民ばかりだ、調べたんだろ、軍なんてものあったか？ 傭兵雇っているか？ そもそもガルドナはどこにも戦いをしかけてねぇぞ。こいつらが一方的に毎度仕掛けてくるんだよ、お前が参加した理由はなんだ？」
「……」
腕を組み傭兵を眺めるドラゴンロード、ふと目線を上げると一人の男が目に入る。
「あ、ミット、南の方の小国出身だったよな」
「そうだが、もう滅んで無いぞ」
「ちょっとここに立ってくれ」
「で、だ、ほらお前、返してやる。彼を撃て、殺せたら帰してやる」
ハンドガンを手渡された兵士、安全装置が外れていることに気付き、すぐさまドラゴンロードに向けて撃ち込むが銃声と同時に自分の額が撃ち抜かれる。
後ろに居た兵士の足元に血飛沫が広がり白とも黄色とも言える脳片に血が交じりなんともいえないような物体が足元にべちゃりとかかる。
兵士たちが血の気の引いた顔で固まっている、民たちはやったかっといった顔である。
「あーバカか、俺じゃねぇだろ」
ゲーツが死体から弾を探り当てる、弾が変形して潰れている有様を見て大きなため息が出る。
「これワザとですかね」
「だな、貫通性がねぇんだ、後頭部を見たら解るだろ」
「あー体だと内臓がひどいだろうな」
崩れ落ちた死体からハンドガンを取り、すぐ近くの兵士にそれを渡す。
「次、お前、俺に撃つと、こいつみたいに頭が吹き飛ぶぞ」
「お前にチャンスをやる。普通のガルドナの民だ、容易いだろ。まぁ手が震えて撃てるかどうか知らないがな、一発で殺せたら帰してやる。しっかり狙えよ、避けるかもしれないし逃げるかもしれない、距離にして４メートルほどだ、当たるのか？」
ぽつんと立たされたミットが少し不安げに周りの民を見るが、特に変わった反応が返らない。銃を向けた兵士を直視する。
「は、お前も下民をそう扱うんだな、震えるわけねぇだ―」
言葉を言い切るか切らないかのタイミングで銃を撃つ兵士、先ほどの男と同様に銃声と同時に頭を撃ちぬかれる。血飛沫が指揮官の顔に掛かる。
「ヒィィ」
何が起こったか理解が及ばない傭兵の顔を見てドラゴンロードが語りかける。
「見ていたか傭兵。お前と同じ小国出身だ。魔法を捨てたお前と、ミットの差が解ったか？」
「あ、あぁ……」
「あいつ急所はずれてたぞ」
「この弾だからでしょうね」
「うむ、下民か。小国出身とも言ったからな、なるほど。聞いたか？ 箍が外れているな、民を振り分けたみたいだな」
「傭兵、こいつ等とは付き合いが長いのか？」
「あ、あぁ、そこそこだ」
「民の事は最初なんて言っていた？」
「国民だったと思うが、つい最近だぞ、下民なんて言いだしたのは」
「では指揮官殿、君に質問だが」
「解かった何でも喋る、殺さないでくれ」
「そうか、殺すか殺さないかはお前次第だがな。ひとつめだ、傭兵はこいつ一人だな」
「あぁ、そうだ、そいつだけだ」
「うむ、次だ。毎晩、家で何をしている？ 色々な女性と」
「別に何もしていない、帰って寝るだけだ」
「そうか、では連れ込んだ女性に何をしている？ 例えばだな、首を絞めたり腹をかっさばいたりとかしていないか？ 楽しみながら」
「していない、私はしてない」
「そうか、随分平気で嘘を吐くもんだな」
「何を根拠に嘘と決める、していないぞ断じて」
「お前の吐くその言葉がすでに根拠だが、わからないだろ、だが真実だろ」
どっと汗が吹き出る指揮官、そんな男を横目にし次の兵士へと顔を向けるドラゴンロード。
「では君だ、君はどうだ？ 女の子に乱暴してねぇか？ 知るかといったと同時に首が飛ぶぞ」
「してねぇ」
「嘘だな、乱暴の意味は解かるな、この場合はどちらもだ」
「顔が腫れ上がるまで殴りつけているな？」
「してねぇよ」
「首を絞めて楽しんでいるな？」
「してねぇ」
「最後は殺すのか？」
「してねぇよ！」
「うむ、美味かったか？ 食ったんだろ？」
「食うかよ！ うるせぇな！」
「これが通常だ、完全に箍が外れているな」
「そりゃ、そうにもなるような奴等だしな、行き過ぎるとこうなるのか」
「傭兵、お前は英雄譚を信じているか？」
「半分ってところだ、昔と今では違うだろ」
「千年前から変わってねぇよ、破壊者現れるぞ、メアリタから」
「は？」
「まぁ関わっていた国もどうなるか、そこまではわからねぇな。こいつ等の武器で遊んでいるとどうなるかな、なんせ初めてのケースなんでな、俺たちはゆっくりどうなるか見させてもらう、後世にこのバカ騒ぎを残さないとな。残してもお前みたいなのがそう言い出すがな、自分の身に降りかかって繰り返していると気づくのだろうな、さて過去に何度あったという話だ」
「お前の国かもしれないし、近辺国かもしれない。俺達は助けないし、助ける気もない」
「勇者が助けるかもしれないが、ま、助けないだろ。そんなもの振り回してりゃな、勇者からしてみればその武器で自己防衛しているようにみえるからな。英雄譚を見返してみるんだな」
「自己防衛の仕方を間違えたな」
「どこかの国がメアリタを潰すかもってパターンもあるかもしれないが、まぁ無理だろ。皆銃が好きだからな。俺達は手を出さない、自分達の国で十分だからな。他は知らねぇぞ、魔法を捨てたのはお前達だからな、こっちに来たらぶっ倒してやる、それまでお前達の国があればいいがな」
「お前から色々と話を聞きたい、ザナード頼めるか」
「おう、ファラ。治療院借りるぞ」
「どうぞー」
「お、おい、止めろ、喋るから！ なんでも喋るから！」
嫌がる傭兵、腰を落としまるで子供が嫌がるかのように引きずられる。
「頼む！ やめてくれ！ お願いします！ やめてくれ！ 謝るから！ 喋るから！ お願いします！ 止めてくれぇぇぇぇ！」
そのままの体勢で治療院へと押し込まれる傭兵を眺める民たち、ドラゴンロードは隊長と思われる兵士を眺めている。
その様子を見て唖然とする民達、ハミルトが不思議そうな顔でドラゴンロードに問いかける。
「彼、なんで慌てているんですか？」
「何か勘違いしているんじゃないか？ 拷問されるとか、同じ事してたか、されたかだな、連れ込んだのも治療院だしな」
「別に何もない部屋ですけど？ ベッドとか、絵本とかはありますが」
「あいつの思う治療院はそうじゃないって事だろ、拷問されたほうだろうがな」
「さてと、君面白くなさそうな顔だな、どこかがメアリタを潰すって話だったからか？ でな、お前達ガルドナに毒をばら撒くつもりだったな。これ、粘着性が高いな、バジリスクの唾液かとも思ったが違うな」
「さっきのだな、バジリスクのじゃねぇんだな。ジャイアントのでもないのか」
「倒せないでしょ、近づいた地点でこの人たち死亡確定ですよ、吐き出した毒はこれじゃないですし」
「普通、毒より尻尾じゃないかねぇ」
「だよな、こっちは即効性があるな、こっちはおそらくゆっくりと心臓が止まるな。同じ毒からか、いつの時代もやる事は同じだな、出来上がるものもほぼ変わらない、動物性の毒なのは間違いないが……特徴的だな」
「もう一回見せてくれ、俺知っているかもしれないな」
「ほら、どうかな、かなり希少な毒だぞ」
「……似てるけど違うな、確かに特徴的な毒だな」
「面白い毒ね、たしかに水に触れると効果的なのかしら」
「だな、薄まると言う事はないな……これ自然が分解するのに結構かかるな」
「この混ぜたのはそうでもないな、半日ほどか？」
「っぽいな、後でファラの所で調べるか」
「いいよー私も見たいしね」
「どれ貸してみな、そっちはいいさ、汚いし、原液のほう」
「婆さんなら知ってそうだな」
「若いのは生まれも育ちもメアリタか、薬物やっているな」
「指揮官もそうっぽいですね、魔力がひどいですね、この方は薬物やっていないのに凄いですね」
「だな、そっちは薬はやってねぇな。歳の割には随分老けているな、３０代じゃねぇか？」
「……」
「指揮官殿に聞いているんだが？」
「あ？ あ、あぁ、そうだ……３２だ！ 老けてない！」
兵士もどこが？といった顔である。
それを見て納得するドラゴンロード、手にしていた赤い蓋の小さな瓶詰めの毒を眺め、兵士の前にしゃがみこみそれを見せるように前に出す。
「これ、かなり強い毒だな、そうだろ？」
「知らねぇな」
「そうか、知ったほうがいいぞ？ 今教えてやる、お前の腕でいいな」
そう言いながら、目の前にいる兵士の腕を取る。
「やめろ！ 毒だ！ 即効性の毒だ！ やめろ！」
「その慌てぶりから見ると相当酷い有様になるようだな。こっちの方はそうでもねぇのか、歯に仕込んでいたのと同じような感じだが……同じか。何も加工していないこっちの毒は面白い毒だな」
視線を外す兵士。
「こっちを見ろ、蓋を取らないかぎり大丈夫なのか？」
「あぁ、そうだ」
「間違いないな」
「ねぇ」
「じゃあ飲め」
素早く顔を掴み、小瓶を押し込むように口の中に入れる。つるりと何の抵抗もなく入ってゆく小瓶、兵士の目が大きく見開かれる。
「がぁっは、おぅうぇええああ」
指を突っ込み無理やり吐こうとする兵士、脂汗がどっと出ているようである。
「吐いても無駄だ、吐瀉物で汚すな。上からも下からも出ねぇぞ、腹を割かないと取り出せねぇな。大丈夫なんだろ、だったら平気だろ、何故吐こうとする。安心しろ服毒の方だ」
「どっちも安全じゃないですけどね、彼らは」
「安全だろ、こいつ大丈夫だって言ってたからな、嘘なら死ぬな、安全性を知らなくても死ぬけどな」
吐こうとしていた兵士の頭を持ち上げ無理やり座らせる。
「ドラゴンロード、この足の折れた奴青ざめてんぞ？」
「ほっとけ、俺の命狙って足一つで済んでいるんだ、今の所だがな」
「あぁ、なんだ、無駄に厚底だなと思ったが、薄いナイフ仕込んでるのか」
「だな、ファラ治したい？」
「え、いやだよ、凄く汚いもん」
「だよな」
「んー別に聞きたい事はないな、実演ももういいだろ。そっちの拾った奴もさっきのと同じだ、物と威力が違うけどな。どこか爆破でもする予定だったか、こんなもんじゃどこも壊れねぇぞ」
「おーい、ドラゴンロード」
「おかえり、どうだった？」
「いたぞ、なんかマスクやらガスの武器らしいものは処分したぞ。これがメアリタの連中か。使者と同じだな」
「お、サンキュ。あれ？ 誰かいなかった？ 二人いたはずだが殺したのか？」
「いや、二人馬に踏み殺されていたな、原型がなかったがな」
「普通の馬だからな、警戒しなかったみたいだな。あの野生馬知らないのか、有名なんだがな。今まだ育てている段階だしな、踏み潰したって事は順調だな。そういえばお前達、いや、指揮官殿」
「な、なんだ」
そう質問している横で小さくハミルトが父さんこれ見てくださいと話し、昔からかわってねぇなと返す父親。
「車、戦車、装甲車、名前はその時代で違うからな、トラックなんてものは製造していないのか？ 古代言語の方かも知れないな、知っているだろ？ 作っているよな、ようは動く砲台だ。頓挫か？」
「は？ 知らないな」
「嘘だな」
「ひぃぃ、殺さないでくれ、戦車と言うのはある、エフジーシーというやつだ」
「なんだそれ、型番？ その言葉に意味はないな」
「し、知らない、そう言われている。聞いたが別に意味は無いと言っていたぞ、本当に知らないんだ」
「ま、それは本当だな。何故使わない」
「作れないと言っていた、中止だ。動力が作れないんだ、ちょ、やめろ剣を向けるな、言っただろ！」
ハミルトの父が剣を抜き指揮官に向ける、どうもイラっと来たようである。
「抜いたな、銃を持って殺してもいいぞ、殺される覚悟があって剣を向けたからな。そこにある銃を持って戦ってもいいぞ、仮に死んだとしても先に剣を抜いたこいつがそう判断したんだ。殺してそのまま帰ってもいい、やってみるか？ こっちは腕一本切り落とすくらいにしておく」
「い、いやだ」
「代わりに俺がと言う奴は？」
「いませんね……何ででしょうか」
「さぁこいつらの場合そんな約束果たさないからじゃないか？ さっきのは違うよな、逃げられたら逃げていいといっただけだし、今は殺したら帰っていいってはっきり言ったよな」
「だな、どっちもそう言っただろ。俺はそれでもいいぞ、ほら俺は剣だぞ、離れてもいいぞ、どれくらいの腕か見てみたいからな」
「クソが、どれだけ漏らしてんだよ」
「まぁ、そう言うな兵士、こういう奴等だろ？ 出来たらお前が使える予定でもあったのか、地雷に気を付けるんだな。古代言語が好きらしいな、マインだ、ランドマイン」
「漏らした所で、別に何もしねぇよ。使いたければ使うがいい、それの遠距離攻撃でガルドナでも狙えばいい。固定砲台くらいにはなるだろ、運搬が無理か。お前たち研究の方向性揃えろよ、誰の思い付きで振り回してんだ」
「大戦乱時代みたいな感じのやつか？ あれは走っているが」
「そう、リーリアの神官に見事にやられていただろ、ガワの発想は出るんだな、砲弾があるから出るか、そんなのは受け継いでいるかもな、それが大暴れしていたところがあるからな、動力の構造までは無理か」
「あれ弱点だらけのように見えたが」
「そうだな、魔法に内外関係無いからな。中に放つだけで終わるし、地形変化で動かなくなるどころかひっくり返して終わりだ、戦い方が根本から違う」
「こいつらの消火技術で消える炎でもないからな、手の打ちようがねぇぞ、中で溺れ死んでたのもいたな」
「どうも力を入れているのはこういった携帯武器だな、進んでいるのか戻っているのか、ほんと何がしたい国だ。人を殺すのが大好きな奴が開発でもしているのか？ こっちのゴーグルは違うな、これ元はモンスター用じゃねぇのか？」
「それであの弾ですか、それもですか」
「貫通性なんてどうでもいいんだろ。逃がさず確実に殺すならあの弾が有効だろうな、そっちもモンスター用とかだったんじゃないか？ でな、この爆弾、着火は火じゃねぇぞ、雷系だな。火花みたいなもんだ、それでドンだ。火の中に放り込んでも爆発はしないし水に入れても問題は無い、これ小さな時計みたいなの付いているだろ」
「カウントダウンで０になると、パチリと電撃が流れる仕組みだな」
「仕組みはいたって単純だな、時間にずれがでるぞこれ、時計の精度あげておけ、お前たち秒数まで合わせただろ。そうだろ兵士君」
「さぁな」
「試してみるか？ 君知らないんだよな、使う側がそれではまずいだろ、知ったほうがいいぞ。これ持って立ってみるか？」
「うるせぇ！ くそが！ 言ったとおりだ！」
「うむ、モア、家をこれで爆破だけどやっていい？」
「いいんじゃないかしら、鍵かけてるけど子供が起きないか心配」
「それもそうか、ま、もうすぐ解散だ。ちょっと驚かすかも知れねぇが」
「そんな規模なのですか？」
「どうかな、想定は出来るがうるさいだけかもな」
ワドイルが爆弾を持ち、自分の家の前に置き、民たちの居る場所と自分の家の距離を測るように何度も確認をする。
「ここでいいよな、あれ一つならそれくらいの範囲だと思うが」
小さく口元がにやりとする兵士の表情をドラゴンロードが見逃すはずもなく、そのまま話を進める。
「合っているぞ、じゃ点火っと」
轟音と供に爆風が襲い掛かる、兵士たちは爆風をモロに受け、ドラゴンロードや民たちは髪の一本も揺れていない。
破壊どころかコゲ跡すらない建物に驚きを隠せない兵士たち。
「な、あんなものガルドナにとって音がうるさいだけだ。爆風も俺達を避けていたのが解かったか？ 大慌てになるところで逃げる予定だったか？ 今にも銃に飛びつきそうな体勢だな、どいつもこいつも」
「指揮官だけが違うな」
「そうなるだろうな、お前捨てられる所だったぞ」
そう言いながら指揮官の髪を整えるドラゴンロード、頭が薄く汗で髪が張り付き、元の横わけにするが何本かの腺を引いたような髪形になってしまう。呆然としている指揮官はなすがままにそれを受け入れているようである。
爆弾を設置したワドイルが、ドラゴンロードに視線を向け聞こえるか聞こえないかの笑いが一度だけ出てしまう。
「思っていたよりなんだ、あれだな、こりゃ中まで聞こえてないぞ、今もぐっすり婆さんと寝ているな」
「まぁな、俺も拍子抜けした」
同じ爆弾を手に取り眺めるドラゴンロード、小さく「似ているが、違うな」と、声が漏れる。
それを横で見ていたハミルトの父が頬を小さく掻き、ドラゴンロードに声を掛ける。
「あれだな、魔法を知らなければかなりのものだな。この量だと学園くらいなら吹き飛ぶか？」
「それくらいはあるな、こんなもの戦場で使ってみろ、あっちこっちめちゃくちゃだぞ。それとも夜にどこかの砦でも攻める予定だったのか」
「あれ汚染するようなもの出てたみたいだね」
「それ俺が消したからな、あそこまだ少し残してあるから、消してみるといい」
ワドイルとモアが走りだし、モアがあらいやだと軽い口調が出る、民が集まり何かしているようである。
「英雄譚見ていないんだったな、だからこんなのが出て来るのか」
「ま、そうだな」
「あの爆弾が最新だろ、これで何を作って持ってこようが何をやっても無駄って……うむ、理解していないな、手品じゃないんだがな」
「なんですか、手品って」
「それは今度だな、そっち方面からも広がるからな、そこらへんも色々入れていくか」
「あーだる！ 久しぶりに全速で走ったぞ！ 体の使い方もまだ甘いんだな。出来てたと思ってたが、だから素っ裸で走れか、それで走ってくりゃ良かったな」
「ただの変態じゃない、思ってたよりも早かったわよ」
呆れ顔でクラウディアがロレントにそう語りかける。
「おつかれ、ロレント」
「本当に待機してたぞ、２００いるかいないかだった」
「だろ、始末は？」
「全員だが、１０人ほど縄張りのど真ん中に置いてきた、あいつら目が覚めたらご馳走だな」
「は？ 一人で２００だと。下民が多いとはいえ、そんなバカな話があるか」
そう言葉を出した兵士に、不思議そうな顔で答えるロレント。
「いや、あいつらテントで寝てたぞ。バカなのか？ ガルドナを襲っておいて何寝てんだ」
「見張りもいないのか？」
「いなかった、どんだけだよ。火もランプも点けてねぇな。馬は逃がしたぞ、相当無理させてたようだからな、今育てている森に入るだろ、それにご丁寧に旗立ててたぞ、あほなのか」
一人の兵士の前にしゃがみこみ顔を覗くドラゴンロード。
「うむ、後続部隊に随分信頼されているのか、本当のバカなのか……どっちだ」
「知るかよ！」
「ハハッ、本当に知らないんだな。これで今回の作戦は大失敗だな、まだ全滅じゃねぇか、まだお前達がいるからな」
立ち上がり腕を組むドラゴンロードが指揮官に顔を向ける、びくりとなる指揮官。
「だろ？ 指揮官殿」
「あ、あぁそうだ、そうだよ、殺さないでくれ！ 頼む！ モ、モ、モンスターになんてイヤだ」
やっとかといった顔で小さくため息がドラゴンロードの口から漏れる。
「初めからそう素直になればいい、そうだったらとっくに開放している」
「チッ、どれだけ口が軽いんだ、本当に食わせたのか？」
「そうだが？ 人間を好んで食うぞ。特にお前等みたいなのは、あいつらにはご馳走だ。俺達は見向きもされないがな」
「チャンスはやる、生きて帰れたらメアリタで遊ぶがいい。ガルドナでこれ以上殺したくはねぇんだよ」
「というか突っかかってくるな。帰ったらお偉いさんに報告するんだな、これ以上ガルドナに関わるなってな、勝手に来る目障りな使者や偵察もよこすな、そう伝えろ、今後来たら即殺すぞと言っておけ、放っても誰一人帰って来ねぇ結果になる。それといくらトップが変わろうが同じ場所からくるんだ、同じとみるぞ、そう言っておけ」
「その前にもう一度魔法を見せてやる、疑いようがねぇようなやつだ。ハミルト俺の腕を切り落としてくれ、後はファラ頼むぞ」
「えー、あまりやりたくないんですけど」
「ま、たのむ」
そう言いながら左腕を水平に横に出し、ハミルトはスッと剣を抜き構える。
「では、いきます」
ストンとロングコートの袖ごと腕がぼとりと転げ落ちる。兵士たちに近寄り血がかかるように腕を向ける。兵士や指揮官の顔に大量の血が浴びせられる。
「ほら、血が吹き出てるだろ、すげぇいてぇんだよ。どうだ、生温かいだろ」
斬り落ちた腕を拾い上げ大事そうに抱えるファラ、ドラゴンロードのやり取りを眺めている。切り口を眺めているプリエラがまだまだ甘いねとハミルトに言っているようである。だなっと父親にも言われ談笑しているようである。
「ヒィィィアッ」
「君達の上官いい反応するね、人にはやるが自分はイヤって奴だな、安心しろ何もしねぇよ」
「ファラ頼む」
「はーい」
切り落とした時と同じように腕を出し、それにくっ付けるようにファラが腕を治療しようとするが少し腰落としてと言われ高さをファラに合わせ治療をする。ロングコートまでもが何もなかったように戻る。切り落ちた側のコートの袖には血が付着している。
「お、上手くなっているな、すぐ動くな」
「は？」
「ほら、どうだ？ お前達の顔にはまだ血が垂れているだろ、俺の腕はこの通りだ」
手を握ったり振ったりして何も問題が無いといわないばかりに見せ付ける。
「ドラゴンロード、ちょっといいかな？」
「どうした、ファラ」
「ドラゴンロードが、あの足治せば説得力があるんじゃないかな？ 私はいやだけど」
「あー自分の足だしな、無駄にいてぇ思いしただけか……俺もイヤなんだが？ ほっときゃいいと思うが、あぁ全員折ってから治してやるってのが一番いいかもな」
「ヒッ」
「私もお婆ちゃんも治さないからね」
「治さないよ」
「そうか、まぁいい、装備は返してやる。ただしガルドナを出るまでは一切攻撃するなよ。大人しく帰らねぇとどうなっても知らねぇからな、一目散に走って帰れ」
ほら、好きなの持っていけと催促するドラゴンロード、もはや抵抗する兵士は居なく装備をチェックし、携帯する。
足を折られた兵士には誰も手助けをしないし目もくれてもいない、完全に放置されている。
「残弾のチェックはしたのか、いつでもすぐ戦えるようにしておけよ。この爆薬だけは処分する、こんなものでお前達が全滅する可能性もあるからな、さすがに自然はこれで荒らされてしまうからな、そっちだな」
「どう言う意味だ」
「だからチャンスだと言っただろ、お前達の仲間もいる。後はお前達の実力次第だ。お前達銃を使うのが得意なんだろ？ この人数で落としに来る百戦錬磨の兵士なんだろ？」
「あ、お前の骨折治してやる、サービスだ」
「は？ マジかよ、痛みがねぇぞ」
軽く飛び上がって確認する兵士、はっと気付き慌てて武器を持ち出す。
「チッ、どうするつもりだ」
「棄てられた森って知っているか？」
「知っている、それがなんだ」
「そこに放り込む、後は生きて出るだけだ。こんな夜中でも冒険者いるからな、殺すなよ」
「知るかよ」
「粋がいいな、いいか、メアリタに戻ったら報告しろよ。今度は皆殺しにすると伝えろ」
「皆殺しみてぇもんだろが！」
「ハハッ、まぁな。お前たちみたく遊ばねぇよ。お前達にも色々学んで貰わないとな」
「攻めておいてリスク無しで帰れると思うなよ、本来なら腕や足一本使えねぇ状態にしている所だ。そのまま帰すとお前たちは学ばず、また攻めに来るだろうからな。殺されないだけマシと思うんだな」
「もう一度言うぞ、無事帰れたら今度こそちょっかいをかけるんじゃねぇぞ、そう言っておけ。何をしようが何を持ってこようが一切取引はしねぇ。どうせ今までの傭兵の報告も信じてねぇんだろ」
「あ、毒は貰ったからな、アレから出来る治療薬もあるんでな。混ぜたのは処分するけどな。用意がいいなら送るぞ」
「いちいちイラつかせる、勝手にしろ！」
「じゃあほれ、そのまま歩を進めろ」
「待て、この寝ている指揮官忘れるな、仲間だろ何無視してんだよ、置いていかれても邪魔なだけだ。こいつ一人でメアリタまで歩いて帰れるわけがねぇだろ、お前たち歩いていくしかねぇんだからな」
近くにいた二人の兵士が嫌々態度で腕を持ち引きずるように連れてゆく。指揮官からはいびきが出ている。
「クソが！」
吐き捨てるように門方面へと進む集団、突然視界が闇に囚われる。
「は？ 暗視に切り替えろ」
兵士全員が慌ててゴーグルをかけ、暗視に切り替えているようである。中には銃を構える者もいる。撃つなと言わないばかりに隊長らしき男の手が横に出される。
「見えるな、月明かりも全く入ってねぇ、辛うじてだな」
チッと一つ舌打ちが隊長らしき男から鳴り、兵士達が何気なしにそちらに顔を向ける。
「お前達全員俺の指揮下に入れ！」
「了解！」「解った」
「ひぃぃ、真っ暗で何もみえん、どこだ。あっいた、頼む！ 見捨てないでくれ！」
「うるせぇ、声を抑えろ！」
指揮官よりも大きな声で怒鳴る隊長らしき男、頭が痛いと言わないばかりに大げさに頭に手を置き首を大きく振る。
「こんなのが上官かよ、だったら金と女だ。お前の所に囲っている女を俺達に全てよこせ、金は後で聞いてやる」
「あぁ解かった、女は全てくれてやる、なんだったら新しいのも用意する！ 私の権限でどうにでもなる」
「ほう、それはいいな、おい、お前達三人」
「は！」
「そいつの護衛をしろ、俺の後ろを離れるなよ。作戦も何もねぇ、こいつの護衛と森からの脱出だ、慎重にいくぞ」
「隊長、この指揮官殿はどうしますか？」
「あの騒ぎで起きねぇんだ、捨てていけ。二人も面倒は見切れん、俺達の女はこいつだけで十分賄える。今回の作戦はそいつの失敗だ、あんな奴がいる作戦なんて知らされてねぇぞ」
「は！」
「た、頼む、頼むぞ、上玉を用意する……あれが起きていて私が寝てたらどっちだ」
「お前のせいで失敗だ、それが指揮官だろ。バルバのアホが作戦立てたんだろ、大人しく後続隊やってりゃこんなことになってねぇぞ」
「なぁ、妙に静かだな、静か過ぎる。虫もいねぇのか？」
「森なのは間違いないですが」
「コンパスはどうだ」
「機能してません」
「チッ、こっちもだ。面倒な事になったな」
「隊長、周囲には何も反応がありません」
「暫く息を潜めるぞ、見える範囲でいい頭に入れておけ。モンスターがいる可能性が高い」
「は！」
「随分サービスがいいじゃないですか！ あんな人達にゲートまで使わせて！」
「そう怒るなって、今度ゲート使わせてやるから、それがきっかけになるかもな」
「別にそんなつもりで言ったわけじゃないですけどね」
「ハハッ、顔が綻んでるぞ。一緒に南の大渓谷見てくるか」
「あいつら凄いな、殺されないと解った途端、態度がふてぶてしくなったな。武器も持ったからか？」
「だろうな、手を出さないのは、ここにいる全員を殺しきれず、自分が殺されるかもしれねぇってだけだな」
「ま、何人かバレないように安全装置を切ってたけどな。俺たちには解らないと思っているみたいだが」
「死体は持っていかねぇんだな……まるで使い捨てみたいな扱いだな、友達でも仲間ですらないのか、誰も悲しむとか怒っているというのがなかったな、さっぱり繋がってないやつらだな」
「使い捨てなら持っていってもな、いつまで魔力残ってんだ、こいつら」
「まぁ消すか、死体」
死体に炎が纏わりつき地味に消え去る死体を眺める民達。
「あぁ霧散にしねぇんだな」
「するか、何も学ばずに死んだ奴等だぞ」
「それもそうだな」
ザナードが頭をかきながらドラゴンロードのもとへと歩いてくる。
「傭兵のやつ、安堵した途端寝ちまったぞ。かなり精神的に追い込まれたみたいですな、最初ベッドに寝るのすら抵抗しまくりだったぞ」
「追い込んだつもりはさらさらねぇが、勝手に何考えてんだか」
「ははは、アレだろ、自分がやった事と今からやられる事を天秤に掛けて答えが出たのがアレなんだろ。ガルドナ大量毒殺だからな。それも民ばかりだからな」
「謝るくらいなら最初からするなって話だよな、あれ」
「だねぇ、人に向けておいて調子のいいやつらだね、ほんと自分の身に掛からないと学ばないんだねぇ」
「あいつ拷問受けてるがさっぱり学んでないな、違う方へ学んだだけだな」
「あ、ファラ、古傷癒えるか？」
「大丈夫だよ、あの傭兵？」
「結構な拷問痕だな、指も切り落とされているし、左目も無いぞ、治してやってくれ」
「奴曰く片玉もだ、まぁ酷いもんだったぞ」
「そりゃ、怯えるわけだな、ありゃ歴戦の戦士じゃなくて拷問痕か、それでも大した奴だ。医者の腕がいいのかもな」
「じゃっ、指と目はドラゴンロード頼むねー……アレも」
「おう、明日治す、玉はどうかな見てからだな。今日はゆっくり寝かしてやれ。ほら、こっちの毒を持って行け。プリエラと考えるといい。一つは俺があずかる、何の毒か調べたいからな、終わったらそれも薬にするといい」
「混ぜたの居るか？」
「いらない」
「要らないねぇ」
「あ、治療の時は見せてもらうね、見てきまーす」
手を広げ治療院に向かって走るファラ。走ってはいないがそれに何人か付いてゆく民達の姿がある。
「奴等はどうしたんですかな？」
「今頃棄てられた森だが」
「どこらへん？」
「中心部」
「無理ですな」
「無理でしょうね」
「まぁな、でもチャンスはチャンスだ、あいつら次第だろ。走って行けとも言ってあるしな」
「そうですね」
「じゃな」
「……無理でしょ」
「ワシもそう思うぞ」
「あはは、あいつら闇のドラゴンに会えるかもな！ じゃあ俺達は寝るぞ」
「父さん、私はちょっと話していきます」
「先に寝るぞ、風呂はいってさっぱりするか！ ミット少し飲むか、上手く出来てたしな」
「お、じゃあそうするかな、今日はそっちに泊まっていくかな」
「おつかれ！ ゆっくり寝るといい」
各々喋りながら家路へと向かう、闘技場にはハミルトとドラゴンロード、ザナードが残る。
「あいつら使いようのないウェットスーツ置いていきやがった、潜水一式、持ってけよな」
「それ意味あるんですか？ 装備着たまま着るような感じですけど」
「浮きそうだよな…濡れないってだけじゃねぇか？ これ試しているのか、どう見てもここから水が入るが……」
「装備がウェイトになっているんですかな、銃は防水でもなかったようじゃが」
「さぁ試せばよかったな、そのまま川くだりで海に」
「海が汚れますよ。今回のケースは初めてですが、あんな感じですか？」
「だな、仮に毒を撒かれてもバレバレだしな、子供でも飲まねぇよ、冒険者はアレだが民が一言言っているだろ」
「解毒が面倒ですな」
「そうそれ、それが面倒。あいつら基本活かさずに殺して作るからな。川魚も魔法使わないし、面倒が多い。ほんと人の嫌がることに関しては長けているな」
「ひどいですよね、よし行くぞって時に捕まるとか」
「ワザとだけどな。どうしても突入直後ってのは隙が出来る、作戦に集中しだしているからな。司令塔があるから作戦時間は知らないし定時連絡があるかもしれねぇからな。前もダメだし遅すぎてもダメだ。あのタイミングでいいんだよ。俺は不可視だけど、ハミルトは普通に潜んでたんだろ？」
「そうですね、全く気付いてないですけど、人の気配すら解からないみたいですね」
「そもそもそんな気配なんて出しませんけどな」
「あいつら完全に耳と目だけに頼ってるからな、ましてはあんなモンで暗闇見通せるから尚更だな」
「なんだろうな、四度目もあんな奴等がいたぞ、特殊なんとかなんとか。あの頃は民がまだだったから、外で民が排除したが」
「全然解かりませんね、特殊ってだけですね」
「タイムスケジュールがあるから、それまでじっと待っていますな」
「だろ？ 楽だ。ま、あんなのだ暗殺部隊？ みたいな感じか、まったく暗になってねぇけどな」
「しかし毒とは思い切ったことをしますな、どう考えてもメアリタですな」
「まぁそうだな、ちょっかいかけているのはあいつらだけだぞ、他に誰がいるってんだ」
「物的証拠がなければってやつですかね」
「まぁ、それがあいつらの世界なんだろ、証拠がないというやつだな」
「森に足跡残るが？」
「だな、普通に痕跡残している、あいつらの靴底は独特だからな」
「帰ったら破棄ですかね」
「そんなところか、いや、俺たちにそこまで捜査能力が無いと思ってるだけじゃないか？」
「どうですかな、失敗するという頭がないだけじゃないですかな」
「それもそうだな、ベンチに座るか」
「なんだろうな、メアリタに関してはどれもこれもおかしいな、歴代の国に比べて確実に劣化している」
「英雄譚ではみているが、ワシ等は今回が初めてですからな」
「勇者と外道国家の対峙は多いですけど、どれも一掃ですからね」
「外道国家の領土も広かったし国の数も多い、物量が多いししつこい上に、あれやこれやと手段を変える。一番面倒な時代だったぞ、破壊者とは違った方向で人が一気に減ったからな。ま、民も一気に学んだがな」
「破壊者になってもやる事変わらずですね」
「しかし、あいつらあんな装備しないと禄に連絡も出来ないのか」
「だな、魔法捨てると色々大変だな」
「ですねぇ」
「それもそうじゃな、ワシの国もそうだったしな。すっかり抜けてしまいますな、人生の半分はここじゃからな」
「アレさえ使わなければ別にそんな文化があってもいいんだよ、武力行使出来なくなれば大人しくなるしな。今度は政治を持ち出すけどな、研究が兵器から生活に変わればそっちの力が強くなるからな、他の国も便利は欲しいだろうからな」
「結局根本が変わりませんな」
「でも行き着く先はアレですよね」
「作るんだよ、最初は別用途にも使うが平行して兵器も作るからな、脅しで一発どこかに叩き込む、後はそれを背景にする。まぁ一番効果的なのは小国の基軸になっている国かガルドナだな、今の所やり方がまだ大人しいか……単純に遠距離すっ飛ばせねぇだけか？」
「あーそれだが傭兵から聞き出そうとしたが、今聞きますかな？」
「いや、長くなりそうだし、中途半端はこう気持ちが悪い、叩き起こして聞きそうだからやめておくか。それに月光石が絡んでいる程度だろうな、どう来たかとかはどうでもいいからな」
「みんなにめっちゃ見られてましたね」
「そりゃそうだろ、なんであんな中に魔力がわりと綺麗なやつがいるか不思議だからな、メアリタを信用しまくってるな、染まってるわけじゃねぇ、基本母国愛が強いんだろうな」
「関心はそこでしたね、浄化見て小さくガッツポーズしてましたよ、ミット」
「お、なんかヒントになったか、みな頑張ったしな、糧になって貰わないとな。あいつはじけるか不安がってたからな、自信が付いただろ」
「あの時のチャンスは、みんなにですね」
「そう、誰もあいつになんて言ってねぇぞ」
「あの感じだと完全に魔法信じてないですな」
「だろうな、見ても信じない、自分達の常識の範囲で答えを出すぞ」
「足を治してもですか？」
「どうだろうな、そこは暗示とか思ってそうだな」
「痛みも折れたのも本物なのにですか」
「綺麗さっぱり治るだろ？ 痛みも残らないしな」
「あー、まぁそうですね、そこまでですか、ただ治すとそうなるんですね」
「あれは冒険者にはありがたいだろうが、ワシらからして見りゃいい迷惑な治療なんじゃがな」
「ですよね、治癒の意識すらできませんよ」
「魔法が存在する本物があると思うだけでも随分違うけどな、今のどうやって治したんだと興味も沸くもんだがな、魔法で治ったそれだけだからな、治せる奴が居りゃそれでいいというやつらだ」
「ワシ達が都市の中に一度でも偵察に入ったらゲートでどっとくるぞ、成す術無しですな」
「それがなぁそうでもねぇんだ」
「どういうことですか」
「道具も武器も見ただろ？」
「はい、あ、建物も周囲もそうなんですか」
「そうだろうな、自分の魔力だけになるからな、消費が恐ろしく激しい。術式はきついだろうな。恐らくな、魔力がない」
「死の都市ですな、都市でなく死都ですかな」
「今ちょっと上手いこと言ったなと思っているでしょ」
「まぁな」
「まぁ死骸の山積みだ。魔力が見えないやつにしてみれば普通の街に見えるからな。調べるつもりはない、お前達にあんな所に近づけさせる訳にいかねぇしな。外から見てくる分にはいいぞ、見ないよりも見ておいた方がいい。魔力が解る奴らならまず入ろうともしない状態だからな」
「だから放置ですか」
「それもあるが、結論を出すには情報が足りないが、調べるにしても相当な魔力がないとな、持たない」
「あー汚染区域でしたね」
「うむ、防御結界、不可視、消音、消臭、認識除外、視覚、嗅覚遮断、まだまだあるぞ、持たないだろ？」
「汚染を防ぐ防御でいっぱいいっぱいですよ、ある意味対魔法が完璧ですね、寄りたくもないですよ」
「まぁ意図的じゃないけどな。爆散した内臓みたか？」
「えぇ、魔力のない器官もありましたね」
「胃腸が酷かったですな、何食べているんでしょうな」
「医学が進んでないな、あれでは寿命も短そうだ。軍事と医学は進むもんだがな。肉体も何もかもが上辺、知識だけだがそれすら怪しい」
「あいつら訓練なんてものは一切していない、あの肉体は薬物だからな。おそらく武器をばらしたら組み立てる事も出来ない」
「まるで仕込まれた兵士のような感じでしたけど、ほら、歯に毒物仕込んでじゃないですか。それくらいだけですけど」
「いや、アレはそう言うものじゃねぇと思うがな。あいつらの世界で考えればわかるだろ。ガルドナに囚われる、あいつらでいう下民扱いにされると思っている、だから死んだほうがマシってやつだ、男はどんな扱いにされてんだか。突入部隊で仕込んでいない奴が一人居たけどな、失敗なんて頭にない奴だろうな」
「あの指揮官は？」
「あれはへつらい媚びを売るタイプだな、死ななければなんでもするぞ。あの場で裸で踊れといったら躊躇なく踊る、強がるのは最初だけだ」
「そんな事されてもね」
「まぁな、やらせる意味もねぇ」
「あれですな、彼らからしてみればチャンスといいつつ何もチャンスになってないとも言えますな」
「そうだな、でもチャンスだろ。あいつらの技術で火を消せばいいだろ。消そうと転げまわってたが」
「彼等次第ですね、魔法じゃないと消えないですけどね。でも森はそうでもないのでは？」
「いや、あれこそ大チャンスだ、逃げ切れる」
「最奥は桁違いに強いんですよね？」
「そうだな、俺からしてみればアレだけど、周りのモンスターと比べれば桁違いかな。お前達ならいけるだろ、昔から皆あの悪魔の臭さで嫌がるんだよな、遮断できるはずだがな……見た目か？ ファラが凄く嫌がってたからそっちっぽいな」
「彼等、無理じゃないですか？」
「そうじゃねぇんだ、戦う前提だからそうなる。あいつらの取る行動はひとつしかない。武器を捨てて止まらず必死に逃げるだ」
「出来ますかな」
「あいつら体力無さそうだな、瞬発的な力だけしかみてないぞ。何をするにすべて道具道具道具だ、握力どれだけとか、多分大好きだぞ」
「骨も内臓も出来てないですな、上辺にも色々ありますな。ワシの傭兵時代でもさすがにあれはないですな」
「……チャンスではありますが、明らかに取らないでしょ」
「恐らく逃げ出せるのは指揮官殿が一番可能性があるな、体力続けば出口までいくだろうな。真っ暗闇でも無意識に出口へ向かうからな、頭空っぽにして走るんだな」
「……それも無理じゃないですかな」
「間違いなくあいつらに頼るだろうな」
「あの寝てた指揮官は見捨てられそうですな」
「だろうな、あいつらで言う荷物持ちにもならないやつの面倒は無理だろ、いやいや連れて行ってるしな」
「ザナードさん、アレ魔法切れてますよね」
「とっくに切れとる、あれは普通に寝ているぞ」
「ロレントの相手をした部隊もそうだが、起きないのか」
「ロレントさんの様子だと、テントの中まで普通に入ってますね」
「だな、あそこまで鈍感になれるもんなんだな、武器が安眠材料か？ いやそこでのキャンプが長いんだな、慣れか。翌日攻めるから全員休息ってのもあほだと思うが、普通そこは帰りの中継点にしそうなもんだけどな」
「間違いなく指揮官殿は捨てられますな、さすがに起きますかな」
「熟睡だったが起こさないだろうな。あいつらだけでも厳しいと判断していると思うが、間違いないのはあいつらは全滅、そして悪魔化だ、悪魔化はどうかな微妙だな、多分なる程度だな」
「アレになるのですか……」
「なんだ、あ、行ってきたのか」
「えぇ、入り口で止めました」
「ハハッ、解かる、嫌がるのはどうもそっちっぽいな」
「一匹変なのいますよね」
「だな、あれにやられる冒険者も多いって話だな。ま、あれはあいつらがなりたい姿だ、あいつらはあいつらで幸せだと思うがな……あれの面白いのは―」
「まて、すまん」
「あ、はい」
「なんじゃ、あーご友人ですか」
「怒られた、あんなもの入れるなと闇のドラゴンに怒られた」
「あーあ、断ってなかったんですね」
「いや、違うチャンスを与えただけだ、捨てたわけじゃねぇぞ。だから装備もまるごとあるだろ」
「声に出ていますよ、慌てすぎですよ」
「最近怒られる事ばかりですなぁ」
「いえ、昔からじゃないですか」
「それもそうか」
「あぁ……来いって言われた、行って来る」
「はは、怒られるんですかな？」
「いや、そうじゃねぇ。ガルドナがどう襲われたか知りたいらしい、中にいるからそれを見ながらだな、死ぬか出るまでだろうな。別に怒ってはいないぞ、うん、多分」
「すぐ終わるだろうな、確かにあんなものいれりゃ起きるな……ちょっと機嫌悪いかもしれん、昼ならそうでもねぇんだが」
「凄く気になりますが、一緒にって無理ですよね」
「聞いてもいいが、答えは言わなくても解かるな」
「見たいなら、自分の足で見に来いって所ですかな……男だし尚更じゃな」
「だな、結果見たらすぐ帰ってくるけどな。気になるなら待てばいいし、明日でいいなら明日話すぞ。無理に待たなくていいからな、一応ここには戻ってくるが好きにするといい、なんなら後で見せることも出来るしな」
「はぁ……まぁ、行って来る」
「行ってらっしゃい」
「怒られると思っていますね、大きなため息でしたね」
「悪魔化か、前にも言った気がするが噂以上なんだろ」
「えぇ……聞きたそうですね、言葉にもするのもイヤですけど、入り口あたりにいるのがですね」
んーこういうのに詳しい人には何これですが、そういう国なのです。
今はこれでという頭でいて下さいとしか言いようがないです。
