No.18 とある人
広大な草原をまるで目的がないようにふらふらと歩いている男の姿がある、緩やかな風が吹き草原が音静かに揺れている。
武器も持たず、装備もしていない。亡霊のように歩く男の手には写真かと思われる紙切れが一つ、旅装備はなくそれ一つである。
ぶつぶつと何かを物言いながら歩く姿には覇気がなくただただ歩いている。
「どうしてだ……どうしてこうなったんだ……」
その言葉を繰り返しただただ歩く男、足が止まり空高くにいるモンスターに目を向けじっと見つめ、大きく手が開かれる。
「モンスター！ 俺を食え！ ここだ！ こっちだ！ そっちじゃない行くな、こっちだって言ってんだろ！」
まるで呼び込むように大きく両手を振る男だがそれに気づかないのか興味がないのかモンスターは遠くへと去ってゆく。
その様子を見ている男の目から姿が消えるその時までそのモンスターを眺め、手を振り続けた。
「なんだよ、ちくしょう……」
ゆっくりと手が下ろされまた覇気もなく歩き始める男、足はおぼつかずふらふらとして歩む速度は人よりも遅い。
男の目には大きなモンスターが目に入る、毛は長く羊のような角を持ち大の大人が何人も乗れるようなそんな大きなのモンスターである。
「お前もだ、俺を食え！ なんだよ！ なんで食ってくれないんだ」
その男に顔を向けるモンスターだがじっと見つめた後足元の草をむしゃむしゃと食べ始める。
「なんだよ、図体大きいくせにそんな草の方が好きなのか。人食べてそこまで大きくなったんだろ。俺がまずそうなのか、肉の方が好きなんだろ！ 俺を食えつってんだよ、そんな草なんて食ってんじゃねぇ！」
モンスターの咀嚼が止まりゆっくりと男の方を向く。
「食う気になったのか、さぁ食え！ 一気に一口でだ」
モンスターはそこの言葉には反応せず、じっとしているようである。小さな音がモンスターの顔あたりからする。
「何の音―」
そう言い終わるか終わらないタイミングで音のない咆哮を発するモンスター。
男はその音に当てられ大きく後ろに簡単に転がってしまう、それを見たモンスターが方向を変えのそりと歩き出す。
「なんだ、耳が……聞こえるか。何だこれ、耳鳴りか、体中がいてぇ……動けそうにないか。このまま死ないかな……目閉じている時にあいつ踏でくれれば……」
男は空を見上げるがそこにはモンスターの姿が見えなくなっている。ひょろろとなく鳥だけが気持ちよさそうに空を飛んでいる、その近くを小鳥の集団が北へと飛んでゆく。
「誰だよ、モンスターはどれもこれも人を食うなんていいだしたのはよ、さっぱりじゃねぇか。痛みもなく一撃なんだろ。クソッ」
大の字になった男の目から涙があふれてくる、今まであった日常がたった一日ですべて奪われたのである。
国の裏切りである、税は収め、国に従い、平穏な日々を約束されていたにも関わらず理不尽な理由を盾に村人がすべて虐殺され、土地を奪われる形となった。男一人だけが逃げ切ったのである、家族は目の前で殺され、ただひたすら恐怖から逃げて逃げ続けた。
途中立ち寄った村も似たような状況になっているようで恐怖が先に走り目的もなくさまようだけとなってしまった。
ここまでくる道中で過去を振り返り途方もなく歩いてきたが、生きる意味をなくしひたすらモンスターに近寄り今のような行動にでるが一向に食べられることはなく現在に至るのである。口にしたのは家族と共に食べた朝食が最後であった。
意識が遠のく。
「なんだこいつ、こんなところで何してんだ？」
「なんでしょうな、昼寝ですかな」
「ハハッ、そうかもな。あーあまり食ってねぇみたいだな。まぁいいか」
「まだうごけますな」
そんな会話が耳に入り、男の目が開く。
「お、起きたか、なにしてんだ？」
「うるせぇほっとけ」
「ならそうするか、今度は向こう調べるぞ」
「そうですな」
「じゃあな」
「……」
そう言い残し走り去っていく大柄の二人。
「……くそっ」
そう吐き出し、また目を閉じる男、先ほどの衝撃で体が動かないのである。
「ありゃなんでしょうな」
「死にたがりだな、放置でいい。俺達と見ているものが違い過ぎる」
「あぁ、なるほど、武装も食料もないですしな。盗賊にでもとられたのかもしれないですな」
「そりゃないな、そう言う奴はまず人の通る所を歩く、道の先には村か街があるだろうからな」
「ほら、あるだろ」
「あぁ、完全に見落としてますな。ガルドナ草原だというのに恥ずかしい限りですな」
「ハハッ、だな、ちょこちょこといろいろ増えてんだぞ、モンスターの移動も多いからな」
「言い訳じみてますが、あそこの花の方へ気が向いてましたな」
「リナリザが好きな花だな。結構こういう隠れるようにある薬草は多いぞ」
「これはこのままがいいですな、ガルドナにもあるし」
「だな、あのでかいのの好物だしな。根こそぎ食うって事はないからな」
「それよりも先の男が気になりますな」
「ほっとけ、魔力が少し綺麗なのは何かしらあったんだろ」
「あぁ、また見えているものが違いますかな」
「だな」
「ドラゴンロードから見てあれはどうですかな」
「ころりと悪くなる方だ、ぶら下がりだ」
「ならいいですな、本人もほっとけといってましたしな」
「うるせぇらしいからな、気になるのか？」
「なりますな」
「なら向こうから見ているか」
「そうですな」
走り出す二人、小高い丘の崖上からそこ男を眺める。
「動きませんな」
「まぁ数日ろくに食ってない感じだな、水分は取っているな。さてとどっちかな」
「魔力が乱れていたのはなんでしょうな」
「あーほら向こうの大型にやられたんだろ、何かちょっかいでも出したか飯の邪魔をしたかだろうな、頭で小突かれていたら死んでたんだがな」
「音の攻撃ですな」
「ありゃどこから来たんだろうな、距離的に北の小国群だと思うが。あいつにしてはかなり歩いた方だろうな」
「ガルドナ向かっているってわけじゃないですな」
「だろうな、しかしうまく肉食と出会ってねぇんだな。モンスターもあんなのに絡まれると肉食でもよらないのかもな」
「となると北側の方ですかな」
「じゃねぇか、だとしたらリーリアに行きそうだけどな、教会が無い所か」
「……何したいんですかな」
「死にたいんじゃないか？ そうじゃないとあんなところまず歩かねぇぞ。冒険者でもなんでもないやつだが、魔力も小さい特に学んでない奴だな」
「まぁ何かしらあったんでしょうな、絶望するなにかですな」
「戦う気概もねぇ、自殺する気概もねぇ、モンスターに殺されるのをただただ探しているような感じだな、たまにいるんだよな」
「あれも自殺ですかな」
「簡単そうだろ、だがな自分の命を自分で絶つってのは相当追い込まれないと出来ない行動の一つだからな、あれはあれで相当な覚悟があっての行為だぞ、そう言う奴は環境がそろうと一気に魔法文化に入る奴もいるがあれは学んでないからなぁ、ま、どう言う奴かなんてさっぱりだけどな」
「しかし簡単に自殺する輩もいますな」
「簡単にっていうのは元から何もねぇ奴らか人の手で無理やり道を閉ざされたやつだ。あれもだろうけどな、いやどうかな、少なくとも家族はあっただろうな。道中何を思って道をとざしたんだかな、ありゃやけになっているだけだ、喋りかけられて安堵が出てただろ、強がってみただけだろうな。あの状況で虚勢を張る必要がどこにある、通常でもそれだぞ」
「出来ないことを出来るというのが虚勢ですからな……あやつは戦争じゃろうな」
「北にないからな、内紛も」
「なら南ですかな、いやさすがにあの体でここまでは無理ですな」
「さっぱりだな、あいつが食わずで歩ける距離なんて高々知れているからな、２００キロも歩いてねぇだろ、北の小国群が濃厚だけどな。戦争はねぇが国の中で何かあったって所だな、西側だろう、なら略奪されたかもな」
「あ、終わったか」
「終わりましたな。願いが叶いますな」
「ザナード、ここからあいつの声が拾えるか？ さっきからぼそぼそ一人言と言っている、まぁどうしてとかそればかりだけどな」
「ギリギリですな、ぼそぼそなら聞こえないかと思いますぞ」
「なら窓出すか、あれは何かしら喋ると思うからな」
中空に炎ので囲まれた枠のようなものが現れ、そこの中には男が大の字で寝ている姿が見える。
「これは凄いですな、術式さっぱりですな」
「ゲートよりも難しいな、俺は窓って言っているけどな。ま、様子見るか」
「戦うかどうかですな」
「腐っていると思うけどな、体が生きようとしているが心が完全に折れているな。まぁ闘争心が出るようなら助けてやるか、多分死にたくないの意味が違うと思うがな」
「結構声出てますな……意外と元気そうですな」
「ここなら外街までなら歩いて来れるだろ、モンスター探してるからな」
「確かにですな、そうなったら見守るんですかな」
「そうなればな、自分の足て到達できたというのが大事だからな、見守っていたなんて言う必要はねぇ」
「くそ、誰も俺の相手なんてしねぇ、モンスターにすら無視される」
そう言葉を吐き出した瞬間に奇妙な物音が耳に入る。姿が見えじっと男を見ている様子である。
「お、食いに来たのか！ さあ俺を食え！ お前らなら食いそうだな！」
そう言い終わったと同時に３匹の犬型のモンスターが飛びかかる。
「なんで足からだよ！ ひと思いに殺せよ、いてぇ！ やめろ！」
足の腿が服ごと食いちぎられ、ふくらはぎ部分を噛みつかれ男が簡単に振り回される、もう片方の足に噛みついているモンスターがその逆へと引き千切ろうと振り回す。股が引き裂かれるようにごきりと鈍い音が男の耳に入る。
「やめろ、一気に殺せ、いてぇ！ なんでこうなるんだ！」
右足を食いちぎられそれを咥え草むらへと入るモンスターの姿が目に入るが、もう片方の足を食いちぎろうとしているモンスターにふりまわされる。
「ぎゃあああああ！ いてぇ！ なんだよ、ちくしょう！」
引き千切られた一つの足は大腿部からなく、もうひとつは膝下からない。そんな自分の体を見ることとなる。食いちぎれないのかそこをあきらめ左腕へと噛みつきまた振り回す、まるでタオルでも振り回すかのように男が舞うが足で押さえつけられ腕を噛み千切ろうとする。
何かを探すように男が素早く首を振り辺りを確認する。もう一匹のモンスターはただ見ているだけで行動を起こそうとはしない。
男は本能的になのか這いずるように逃げようとしだす。
「くそ、なんだよ、こうじゃねぇ、こうじゃねぇんだよ。なんだよ、なんなんだよ、こんな事ならあの時死んでた方がまだましだ、あいつらの言うの事嘘ばかりじゃねぇか、何かあっという間だよ、ちくしょう、くそっくそっ！」
先ほどの悲しみの涙ではなく、痛さの涙があふれだす男。その姿をみて見ているだけのモンスターがひとつ遠吠えをする。
「な、なんだ、お、おい、何する気だ……」
草原の中で何かが走って近づいてくる音が男の耳に入り汗がどっと流れる。
一回り小さな犬のモンスターが一斉に襲い掛かってきたのである、致命傷はなくただただ食い破られ意識が遠のきもせず、痛みだけが男に感じられる唯一の感覚。
「一気に殺せよ、痛ぇ！ 誰か助けてくれ、こんな死に方をしたいわけ……」
そこで男の意識が途切れ事切れることとなる。手にしていた家族の写真は風で空高く飛んでゆく。
「死にたがりの割には逃げようとしてましたな。群の狩りはあんな感じなんですがな、知らなかったようですな」
「まぁ見ている方はあっという間だろうな、やられている本人はそう思えないだけでな」
「そうですな、痛みもなくあっさり死ねると思ってたようですな、まだ銃で頭抜かれた方が楽だったでしょうな」
「北の小国群に銃はないがな。何したいんだかな、まぁモンスターの子供たちの餌になったんだからそれで良しじゃねぇか。殺されて死体のまま晒されるよりもいいと思うがな」
「あれを選んだんですからな」
「ほっとけ言われたしな」
「まぁそうですな、そのままですな。明らかな嘘でしたがな」
「そういわれたからな、本人の希望だ。無駄な問答が多いうえに理解しないし、あの手は自分が上手くいかないと人に当たり散らしだす。正論という言葉が大嫌いな奴だ。死すら簡単に考えるか。ま、骨は埋めてやるか」
「そうですな、飛ばされたのもですな」
「だな、家族を失った口か。前に進むどころか、あれか。殺されたとしても放置で逃げてきたのか？ そこに執着すると思うが」
「最悪ですな」
「あいつらの文化ではあれが普通なのかもな」
「……違うと思いますぞ、死にたがりも上辺ですな」
「まぁな、諦めの境地だな、愚痴りながら死んだにしてはあっさり霧散したな」
「そこは素直ですな」
「だな、諦めは素直だと思うぞ、後ろ向きの素直さだけどな」
「あれだけ行動力があるのにですな」
「普通敵対心はあそこまで追い込んだ方に向くもんだが、ザナードは俺だけどな」
「敵対心じゃなですな、全く関係ない八つ当たりですな」
「ま、それも生きる力になるからな」
「自分でやっといてなんですが、はた迷惑ですな」
「まあな、人に殺されるよりもモンスターを選んだのはなんだ？」
「さて、あっという間は痛みが無いと思ったんじゃないですかな、見ている方は痛みもなく事切れたようにみえますからな」
「うむ、言ってたな。まぁ殺してくれって言う奴なんて誰も相手にしないだろうからな、だからモンスターか」
「何か違うもの見ていたみたいですな」
「近くの村とか街に逃げ込みそうだけどな」
「そこでもあれで追い出されたんですかな」
「さぁ、自分の世界に閉じこもる奴は違うもの見ているからな、それじゃねぇか、ただの喧嘩も殺し合いに見えたりな、村が略奪なら殺されたんだろうが、銃なしかそこらの奴らなら逃げる奴を一撃で殺せないだろうしな、いたぶって殺しているようにも見えるか、そうしてたか……だとしたら国の略奪か、皆殺しで隠蔽って所だな。そんなもの他所の国でどうにかしてなんて誰も動かないな。意外と村の中だけかもしれないな、あの一家が惨殺とかな」
「あれ無理ですかな」
「あれは無理だろ、なんならザナードが助けて面倒見ればよかったじゃねぇか」
「いやですな」
「だろ？ 明後日向いて後ろ向きながらすり寄ってくると思うがな」
「お断りですな、せっかく飛び出したのにあれか」
「あんなの多いだろうな」
「これあれですな、この様子見。多文化から見るとかなり冷たい奴らだなと思われるでしょうな」
「ならそいつが助けて面倒見ろ」
「しませんな」
「それを口だけというんだ」
「ですな」
「あいつは唯一出来た分岐点を虚勢張って選択肢を消し飛ばしただけだ」
「そう選んだだけですな」
「それだけだぞ、助かる機会はあったんだからな」
「そこですなぁ」
「そこの素直さが大事だからな」
「あの手が嫌いなだけですな」
「そうだが」
「わしもですな」
「だろ？ 外出ている時はドラゴン役なんてしてねぇからな」
「それもそうですな」
