No.19 ガルドナ王 ドラゴンロード
「今日はどうしたんだい？」
「いやな、ガルドナを見て回るのはいいが、レンズ君が食べ過ぎだ。この五日でどれだけ食べているんだ」
「いっぱいありすぎて、でもお腹出てませんよ！」
「食べ物は逃げない、長く滞在する予定なんだからな。なぜ慌てて飛びつくんだか」
「あはは、それでかい、今日はどうするんだい」
「ダリア殿―」
「殿はいらない」
「そうだったダリアと話をしようと思ってな。世話になっているから色々知りたいというのもある」
「まぁいいけど、特にないさね」
「そうか、うむ」
「……なんで会話途切れるんですか、師匠」
「え、いや、特にないらしいからな。俺も何を聞いていいのかと思って考えてたんだが」
「なんでもいいんですよ、とりあえず何か喋らないと何も進みませんよ」
「それもそうだな」
「……」
「……」
「だからなんで喋らないんですか、師匠が今日はダリアさんと話をしようと言ったんですよ」
「いや、何を話したらいいのかと思ってな……俺と同い歳くらいの女性とあまり話したことがないからな」
「ラインズベルさんくらいですよね、年下ですけど」
「……そういえばないな！ いつもレンズ君ではないか」
「それも数年前で止まってますね」
「そうでもないぞ、西へ渡った時は……見た目は２０代とかなんだが１００歳越えている人が多いからちょっと違うか……妙な感覚になるぞ？ 見た目でいいと思うな」
「エルフの人ですか？」
「だな、レンズ君みたいな小さい子でも俺よりも年上って人もいるからな、まぁ普通に見た目どおりの子供だが年齢聞くと年上なんだよな」
「複雑な気分になりますね」
「長寿な種族らしいからな、４００歳越えている人もいるぞ、その村の族長さんだけどな。見た目はそうだなレンズ君の父親のような歳だな、それよりも若く見える」
「そこ一か月が一年なんじゃないんですか？」
「違うぞ、ここと同じだ」
「エルフはそうだって話だね。だからと言って子や孫が多いって訳じゃないって話さ」
「だな、その方はお孫さんまでだな。こうあれだ、それだけ生存が高い種族だと言う事だな、確かに強いからな」
「歴史長そうだねぇ」
「長いそうだ、千年よりもずっと昔からある村だそうだ、その歴史の文献や書物も数多くあるとの事、それはあくまでエルフの歴史だが」
「とはいっても私たちもそうだけどね、人間が産まれた時から何かしら繋がっているのが私達だからね」
「……そういわれればそうだな」
「そうですね、そこらから生えないですもんね」
「だろ、特に不思議でもないけどね。文化が滅んでいるだけさ」
「受け継がれていない証拠か」
「島国は凄いらしいね、それこそ太古からだそうだよ」
「太古か、太古ってなんだ？」
「んーなんていうんかね、むちゃくちゃ古い時代から続いているって話さ、それこそ千年とかで収まらない話さ」
「ほう……なら俺はそこと繋がっていると言う事か」
「じゃないかね、切れているみたいだけど？」
「切れているな！ いや剣術は受け継いでいると思うぞ」
「確かにそうだね、次に古いのは東大陸らしいね、で、西大陸、要は昔からの独自の文化が色濃い所だね、他にもあるさ、大きなのがそこってだけだね」
「そうなのか、確かに大樹の上に家があったりする村だったが」
「いや、西はエルフという種族だけだって話さ。人は相変わらず滅んだり作ったりだそうだね、まぁ私も聞いただけだし詳しくも聞いてないから大まかな知識だけだね」
「……族長もいっていたな、あそこも何かしら問題が多いと聞いたが」
「それも人が起こしている問題だろうね」
「んー、いや、そうでもないらしいが詳しくは知らないな」
「あそこで何勉強してたんですか？」
「対モンスターの戦闘だな！ 向こうの剣術も取り込んで今の剣術に活かしているからな！ 向こうは向こうで俺の剣術を取り入れてくれているぞ、それでお互い飛躍的に伸びたのだからな」
「楽しかったですか」
「そりゃな、だがあそこで魔法らしい魔法みてからだな、慌てて帰ってきたのは。地元の方がいいと言われたのでな」
「そこでまた何も考えずに一目散に戻ってきたんですね、きっと」
「……まぁな、村へ戻るつもりだったんだがな。傭兵から聞いた連合国のコロシアムで賞金が出ると聞いたのでな、現在に至る」
「無駄っぽいですよね」
「……そうでもないぞ？ あそこにいたからドラゴンとも戦えたからな、あそこ何気に強いのもいるからそこで鍛えていたのもあるぞ」
「んーどこだい？」
「知っているかどうかわからないが大きな渓谷だな、大型のモンスターもいるし、群れをなさないモンスターが多い」
「殺したのかい？」
「殺したら次が無くなるからな、殺すわけがない。モンスターは次には強くなって帰ってくるからな、それにあそこは食べられるものが多いし魚もいるからな」
「なるほど、あそこ一部強いのがいるって話はどうもスイガっぽいね」
「いや、そうでもないがおそらくワーリザードではないか？」
「ああ、なるほどね。そういえばイディガも言ってたね、鍛える場所があるって、おそらくそこだね」
「村は近くはないがな」
「師匠外がなんか人多いですね、動きがないですよ、アイス屋さんですかね、新作ですよきっと」
「いや、並んでないようだが、なんだ？」
「ちょいと席を外すよ」
「あ、何か揉め事みたいですね、私達も見に行きましょうよ」
「うむ」
「何故こんな事をする！ 昨日だけじゃなく今日もまただ！ 二度目だぞ！」
「あぁ？ 通行の邪魔だからどけてやっただけだ、ありがたく思え」
「くっせぇ！ なんだぁそれ、糞かなにかか？ ああ？」
やり取りをしているのはアイス屋の主人と大柄な冒険者そしてその後ろから威勢よく挑発する小柄な男である。
「あれは以前の奴等だな」
「知ってるんですか？」
「いや、通りで偉そうに歩いていたのを見ていただけだ、レンズ君が床で気持ちよさそうに寝ていた時だな、涎垂らして」
「涎は余計ですよ、垂れてましたけど」
「後数日で出来たのにな、これはもうだめだな」
「だな、２度もか、こうなるか」
「おい、無視するんじゃねぇ！」
「うるせぇな！ 黙ってろ、糞はお前の方だろ」
「あぁ？ 上等だよ、てめぇ誰に物言ってんだ、あぁん」
「うわ、つっかかってますね、大丈夫ですか？ アイスのおじさん」
「ん、大丈夫さ」
「うむ、小さいのは威勢だけがいいな。しかし凄い野次馬だな」
「はは、なかなか見られないものが見られるからね、民は野次馬とは違うさ。ほかの連中は面白がってそうだけどね」
「お前達は傭兵じゃないな、冒険者か？ それとも旅人か」
「は、どう見ても冒険者だろうが、腰抜け共と同じにすんじぇねぇ」
「おい、そこの冒険者、こいつらを知っているか」
「はぁん、知らねぇ訳がねぇだろ！」
「お前に聞いてない、後ろで黙っていろ」
ニタニタと笑いながら問われた冒険者を眺める大柄の男。その後ろの子分らしき男も同じようにニタニタと笑っている。
「あ、いや、有名だ、エモンテ兄弟だろ？」
「あぁそうだ、お前達の商人共を助けてやってんだよ。あまりそんな態度取るもんじぇねぇよなぁ、あぁ？」
するりと剣を取り出し、まるで、その剣で頬を叩くかのようにロレントの肩に乗せる。
「今日は抜いたな、二度目はないとも言ったはずだが」
「あ、終わったね、二度目かい、バカだねぇ」
「そのようだな」
「え、え？ どういうことですか、師匠」
肩に置かれた剣を手で払い手の平を前に突き出すロレント、それを見てまたころころと表情を変える男。
「ガハハッ、なんだぁ？ 今更、止めてくれってか？ はぁん？」
「そうじゃねぇ、息がくせぇんだよ、それに３度目は来ない」
その言葉のやり取りの間にすでに決着は付けられている、ロレントがすでに冒険者の体を貫手で貫き、仲間の眼前にその男の心臓が握られている。それを目の前で潰し、血が飛び散り仲間の顔に血飛沫が降りかかる。
目を見開いた仲間が、何が起こったのかを理解するに少し時間が掛かったようである。
「あぁ！ 上等だ…」
貫かれた男がそう言い放ち、足元から崩れ落ちる、ずるりと言った感じでロレントの腕から体が抜け落ちる。ロレントの視線が仲間の方へと向けられる。
「お、俺は抜いてない！ うわぁあ」
逃げようと走り出す、道がざっと開かれる、ガルドナの民ばかりだ。見ていた冒険者は取り残されるが、慌ててそれに習い道を空ける。
追いかけるわけでもないロレントの肩越しから何か妙なものが見える、何かがあるが、何かがわからない。
師匠とレンズがそれに見入る、師匠の口から風……か？ と一言漏れ出る。
それらが逃げたした仲間の足を切り落とし、腕と胴を切り落とし最後に首がごろりと地面に転げ落ちる。まるで何もしてないのに勝手に体がバラバラになったように冒険者たちの目に映る、死体は縦長に転がっている。
頭が転がりまるで一人の冒険者を見ているかのような位置で止まる。目には涙が流れて、恐怖に引きつった顔のようにも見える。冒険者達がそれを覗き込み、青ざめているようである。
家の壁に寄りかかって座っていた吟遊詩人がやれやれといった表情で音楽を奏ではじめ、民たちはばら撒かれた樽の傍へと集まり出し、冒険者はやられた男たちを眺めている。
「はい？ 最後のは魔法ですか？」
「そうだよ？ どっちもだけどね」
ちょっとスイマセンと見学者の間をぬってひょこりと顔を出すレンズ、ものの見事にバラバラになった冒険者を眺める。
「……うぇ、バラバラですね、血らだけですよ……変なことしないでガルドナ楽しんでいたらよかったのに」
「おい、冒険者ってのは最近ではこういう奴らの事を言うのか？」
「じょ、冗談じゃねぇ！ 悪名が高いだけだ。ただこいつらつえぇんだよ、商人たちも護衛に雇いたがる、確実だからな、かなり高い報酬でも首を縦に振る」
「正直言わせてもらえば、冒険者は名乗って欲しくねぇんだ、俺たちまでそんな目で見られる」
「そうか、傭兵にもなれない中途半端な奴なんだな。いや冒険者と傭兵の美味しいどこ取りの姑息な奴か」
「あ、あぁ、そんな感じだ、正直言わせてもらえはいなくなって清々しているんだ」
そう言葉を出した冒険者に冷たい目を向けふいと視線を外し、ばら撒かれた樽の中身に近寄るロレントと民達。死体には全く興味を示さないどころか邪魔扱いしているようにも見える。
そんな視線を向けられた冒険者は何かまずいこと言ったかみたいな視線を他の冒険者に向けるが、俺は知らないと言った感じで目を合わせようとしない。
明らかに死体としては不自然な感じな状態が気になるのか冒険者たちの視線がそこに戻る。
「あーもう、ひでぇ事しやがったもんだ。プリエラに頼むか、ファラでもいいが、俺はこっちのほうはまだ無理だしな」
「だな、ハミルトはどこか出かけているぞ」
「プリエラ、さっきまで居たんだけどファラとクルの魚食べるといって帰って行ったわよ？」
「遅めの昼か、こんな揉め事嫌いだしな、じゃあいいか。仕方ないな、ドラゴンロードに頼むか」
「あー学園にいたぞ？」
「呼んできてくれないか、俺達はここを片付ける」
「わかった」
そういうと同時に足早に駆け出す男、ロレントと他の民は丁寧にばら撒かれたものを片付け元の樽へと戻している。
「ロレントサンキュ、引っ掛かりが取れたぞ、前に進めそうだ」
「そりゃ良かった、俺もだけどな」
「あのおじさん強いんですね、見た目は普通のおじさんですけど」
「最初の鎧通し見事だったな、徒手空拳か、痛みもなったんじゃないか。鎧通しの意味がそのままだけどな」
「鎧意味無いですね、それよりも師匠、ドラゴンロード見れますよ」
「だな、明日にでも伺おうと思っていた」
「ほう、挑むのかい？」
「うむ、しかし野次馬が去らないが、去らないどころか増えているな」
「師匠ガルドナの人は野次馬じゃないですよ」
「だったな」
「だからなかなか見れないもの、私達からすれば勉強かね、集まってきたのはそうさ。面白がってみてたのは今青ざめている連中だね」
「今の騒ぎじゃないんですね」
「あんなもので得るものなんてないよ、はた迷惑なだけさ。ん、そうでもないかロレントので学んだ人もいたからね」
「凄い光景だな、あの樽の中身は丁重だが、殺されたのは随分雑に扱うんだな、雑とは違うか樽の中身ほど丁重じゃないだな」
「そうですよ、雑ってポイポイ投げるんですよ、あれだけ見たら普通ですよ」
「あーだな、失礼な事言ってしまったな」
「そりゃそうさ、魔力が汚すぎる。でも最低限の扱いはするさ、人としてね、正直触れたくないからあんな感じなんだけどね。ま、その手は、一度は許すけど二度は無いよ」
「逃げた方もなんですか？」
「だね、最初は大人しいんだ、この街に慣れてくるとあんな行動に出始める」
「一度は見逃すが、二度目は無いか」
「繰り返すからね、許すほど勘違いして調子に乗り出す。まぁロレントは元傭兵だからね、何か思う所もあって、あの手には厳しいのさ」
「言えているな、一騒動あったな……なるほどな、あの冒険者達もある意味学んだようだな」
「ま、魔力が汚くても、この街に馴染むと綺麗になってくる奴等も多いさね、あれは学ばない奴だけどね」
「あーあれですか、許されているのを勘違いするんですか？」
「そうだね、自分が強いから手を出してこないと思っているんじゃないかね？」
「ドラゴンロードもいるのにか？」
「基本放置さ、冒険者同士いざこざしてても見向きもしない事が多いのさ」
「街に衛兵も出歩いていないし、そうなるのか」
「あ、冒険者同士だからかな？」
「そうだね、ほっとけだよ、それでどちらかが死のうが関係ないのさ。ただ一言だけさ、殺した場合ガルドナに死体を捨てるのは認めない、自分で処理しろってね。それだけで殺しが無くなる」
「暗殺って場合はどうなんだ、人目が無い場所など」
「数日回って解っていると思うけど、そんなところはないさ。ま、見つけるさ、まるで犯人がわかっているかのように見つける、どれだけ白を切ろうが当の本人は殺したのを知っているからね、相手の有無も言わさずこの世から姿を消す事になるさ、相手の言い訳なんて関係ないからね、嘘しか出ない。一つ目の返答がそれだとそうなるのさ。ま、それあったらの話だけどね」
「それはまた、アレだな」
「過去にそれで長く国が停滞してしまった時代があるからね、さっさと悪い芽は摘んでしまうのさ。ま、暗殺自体が不可能だからね、冒険者同士は知らないけどさ、そっちは冒険者同士てなんとかしろだね、というかガルドナにそんな揉め事持ち込んだ地点で追い出されるさね」
「民と冒険者、今の状態だね、それでも見学が多い」
「助けないんですか？」
「何故？ 私達はドラゴンロードの手を煩わす事がイヤなのさ。今言っただろ見学さ、無視じゃない、見て学ぶ、民を見ているのさ」
「信用されているな、期待されているとも言えるのか」
「まぁそうだね、ドラゴンロードが手を出さないから余計勘違いするのが面倒だね。力社会だと勘違いするのさ、何もこの街を見ていない証拠だよ」
「一度目で暴力を振るう奴もいるけど、こちらからは手を出す事はめったにないよ、抜いたらそこで終わりだけどね。脅しだったも何もない、今みたいな結果になるさ。あれも抜かなければ腕一本くらいで済んでいたんだけどね」
「あのおじさん、優しそうな普通の人に見えますもん、調子こいちゃう人いっぱいいそう」
「まぁそうだな、しかし、この街の多くの者はそうではないな」
「ん、あんたほどのはなかなかいないさね」
「うむ、そうか、ちょっと安心」
「ま、ドラゴンロードは何でも出来る、出来ない事がないと思うほどにね。そんな人が何でもかんでもやってしまうと、誰も育たない、やる気も起きないのさ。ドラゴンロードが手を出す時は、私達がまだその域に行ってない事だね」
「どういう事？」
「あのひっくり返されたものがあるだろ」
「肥料じゃないのか、あれは。中身は初めて見たが、あのにおいを糞と表現するのはどうかと思うが、あれは挑発だからか」
「だね、その地点で民が皆カチンときているからね、ものの見事な挑発さ。アレは後数日で肥料となる予定だったものなのさ、それを途中で邪魔をしたのがそのバカさ」
「一度はまだ取り戻せるけど、二度は無理」
「そうなのか、そうには見えないが」
「まぁそうみえるね、あの樽の中の術式で肥料になるように育っている」
「……そうだね、レンズのおなかの中に子供が育っている、それを引きずりだしたのがあのバカさ」
「ひどい！ 私と師匠の赤ちゃんが！」
「チャンスがあれはすぐそれだな、レンズ君」
「術式が中断されて、肥料として必要とないと、あれらは判断する。あれはもう肥料ではないんだ」
「そう言うなら、そうなんだろうな、我々には解からないが」
「ん、最初はそんなもんだよ、そっちはまだ学んでないんだろ、だからさ」
「使えないダメになったと捨てると、その肥料が作れなくなる。あれは長年かけて民が作り出した術式なんだ、適した作物に使用されるのさ」
「あ、必要とされないと判断って事は、その術式ってので同じものが作れなくなるんですか」
「そうだね、１からまたやり直しさ。色々な組み合わせがある、君らが生ゴミと言うものから作り出される」
「なるほどな！ ごみが全くないのはそれか、ダリア殿も綺麗に分けていたのはそう言う事なんだな」
「殿いらないって言っているだろ、それが性分なんだろうけど似たような年なんだからやめてくれるといいんだけどね、私の前ではやめてくれるとありがたいね」
「うむ、すまない」
「それはいいさ、で手を出す時というのはね…」
「ロレント、学園にいなかった。どこにいるかわからねぇ、いつもはすぐ目に入るんだけどな」
「そうか、しかたがない、あまり放置も出来ないし、プリエラに頼もう」
「どうした？ なんかあったのか？」
ロングコートを着た男がひょこりと顔を出し、そう声を掛け振り向いたロレントがアッといった顔をする。
「あ、あぁ肥料が返された、二度目だ」
「これ明日には出来てただろ、誰だ？ ドジでひっくり返したって状況じゃねぇな、これ」
「これ」
見学していたガルドナの民達が同時に死体に指差す、手の甲は全員上である。
慌ててその死体と見ていた冒険者たちが離れる、手を前に出し俺じゃないぞという態度を見えている。
「入っていたのは知っているが、汚ねぇな。久しぶりに見たな、こんな冒険者。どうしてこんなやつらって魔力がさっさと霧散しねぇんだ」
「あっちのバラバラもそうか？ あれも汚ねぇな、前いたのは大人しく帰ったんだがな、偵察だろうが」
「仲間だな。兄弟と言っているが義兄弟かなにかだろうな。昨日は三人だったが今日は二人だ、もう一人の方は別に問題はねぇ、ありゃ商人で逆に困っていた奴だな」
「あれはいつもメナドの商人だね、あの二人のせいで冬越しの用意出来なかったようだね」
「仕入れた後奪われそうだな、報酬がどうとかでいちゃもん付けそうだな」
「だな、まだうちには来てないな、どうすんだこりゃ、俺が送ってやるか。後で俺がそいつの宿に行ってくる」
「あーすまんな。俺はしばらくガルドナ離れられねぇから頼む」
「変なのも来てたし、そこはロレントだね」
「ん、これはロレントか」
「あぁ」
「ほう、これは見事だな、潰したのは心臓のみか？」
「くりぬいたけどな」
「うむ、いいぞ、手と腕に血も付いていないな。あっちもそうだな」
「そう」
「な、解決出来ただろ、あの時悩んでいたのがバカらしいだろ。思っていたのと違う形で気づいたみたいだが、ま、こんなことに使うためじゃねぇが」
「だな、まぁ何が切っ掛けか、多すぎて解からないけどな」
「ロレントは術式じゃないからなかなかな、どっちも出来るようになると面白いぞ。慣れてくると何がきっかけだったかもわかる、成長が早いな。てかどんだけロレント怒らせたんだ、こりゃ……どっちのかの挑発だな、まぁそもそも剣抜いてるか、話にならんな」
「あの小さいのが肥料を糞だといいやがった」
「ハハッ、見事な挑発だな、抜かなけりゃ腕か足だろうが、挑発なけりゃ蹴りだされるだけだったんだがな、アホの連鎖だな」
「師匠、縄跳びの人ですよ」
「だな」
「プリエラはどうした？」
「クルの魚をファラと食べるといって帰ったわ」
「あーそうか、ハハッ、そっち優先だな！ あぁ知らないか、ハミルトもいねぇし、ザナードもか……出払って他もいねぇか、こんな事滅多にねぇからな」
数秒空を見上げ小さく頷き一言出す。
「俺がやるか？」
「あぁ頼む、肥料は樽の中だ、無駄にはしたくない」
「あいよ、ま、解決したならロレントも直出来るようになる、アイス作ってたら術式がするっとくるんじゃねぇか」
そう声を出すと同時に樽から大きな炎が吹きあがりすぐさま消える。
「うわぁあ！ び、びっくりしたぁ……」
「あれがなかなか見れないものさ、あれがメインで皆が集まっているのさ、うちらは浄化って言っているんだけどね」
「ロレントの悩みも解決した事だしな、この汚ねぇのはガルドナの肥やしになって貰うか、無駄にしやがったからな、せめてこいつらで穴埋めだ」
「この手は派手好きで目立ちたがりで名を残したがる、そんな目でガルドナ見ていたやつらだ、希望通りにしてやるか。久しぶりに派手にいくか」
そういいつつ大男の足を無造作に持ち上げ投げ捨てるように天高くほうり上げる。続けるように子分の方の部位もポイポイと空へと投げ捨て出す。
その様子を見て師匠や他の冒険者達の口が塞がらないよう様子である、明らかに自分達よりも巨躯な男がいとも簡単に放り上げられている。レンズは屋根よりも高いですね、すごいと一言漏れ出る程度である。
「凄い盛り上がりですね」
「派手目に、ほらよ！」
空中で大爆音と供に大爆発がおき、空には何も残っていない、落ちてくるものも何もないのである。凄風が民達の髪や衣服を激しく揺らす。
「！！」
「後はっと」
と目線を下に移し、血飛沫の跡に炎が踊るように這う、這い動いた跡には何も残っていない、綺麗に元の地面になっているのである。
「これでいいな、うむ、綺麗だな。どうだ？ 肥やしになったか」
「俺はなったぞ！ さんきゅ！」
周りから俺はダメだったな、なんだろうな、まだ早いってわけじゃないがと言う声や、俺はちょっと進んだなんて言葉がちらほらとスイガ達の耳に入ってくる。
「いや、すまねぇ、俺達が不甲斐ないせいで、あんたの手を煩わせちまったな」
「いやいい、気にするな、そんな事思っている暇があるなら体を動かせ、大声出して走り回ったほうがまだいい」
「あぁ、わかった」
「素っ裸でな」
「するかよ！」
「ハハッ、ロレント、バニラアイスを頼む」
「あずきどうだ？ 食うか？」
「お、新作か」
「メローナと作ってみた、うまいぞ。今日試しで出そうと思っていた矢先にあれだったが」
「じゃあ、それくれ」
「あいよ」
「ん、二銅貨」
「いや、いい」
「受け取れって、何でもかんでも貰うわけにもいかねぇだろ」
「必要以上のもの貰ってんだけどな、じゃあ受け取るよ。意味ねぇけどな！」
「ハハッ、まぁな目があるし赤子も大変だしな。要り用があるなら俺ほうにな、歩き出したところだろ」
「だな」
アイスボックスの蓋を開けいつものようにアイスをコーンの上にのせ手渡す。それを受け取り歩いてゆくロングコートの男の背を目で追う二人。
「ハハッ！ 美味いな！ つぶがいいな！ メローナの所にも行くか」
「いつまで固まってんだい？」
「え、あれ？ 何も無かったように元に戻りましたよ、師匠」
「あ、あぁ、だな……確かに何もなかったような跡だが」
「中に入るかね」
「うむ、そうするか」
中に入りダリアが丸テーブルの椅子に腰掛けると、続くように二人もそのテーブルに座りだす。
「……英雄譚でも驚いたが、生、凄いな。レンズ君」
「生ですね、アレが生の迫力ですよ、みんな生好きですもんね」
「レンズ君、最後違う意味で言ってないか？」
「お酒ですけど……意味違いますけどダメですか？」
「あ、うん、そうだな。酒の生はどういう意味なんだろうな」
「連合国の人、どこ極めたんですかね」
「いや、そう言ってやるなって、あれはあれで極まっているんだ。そう思っているからな、今はもう言っていないと思うぞ、次はきっとあの隙を無くそうとするだろうな」
「師匠、縄跳びの人があれですよ、ドラゴンロードってどんだけなんでしょうね。ガルドナの王様ですしね」
「だな、折り紙の時も普通だった、子供達と一緒に鶴折ってたぞ」
「ですね」
「ははは、何言ってんだい、アレがドラゴンロードだよ」
「はい？ え、あの人が……ですか、縄跳びの人が？」
「ドラゴンロードは王じゃないのか？」
「王だけど？ そんなもの名前だけだよ」
「あ、あ、あ、師匠！ 師匠！」
「痛い痛い、だからなんでグーなんだ、それ地味に痛いんだぞ」
「アイスのおじさん言ってたでしょ、あんたの手を煩わせたとかって」
「あー言ってた、言ってたな！ レンズ君」
「あの人めちゃくちゃフレンドリーですよ？」
「全くもって王じゃないな！」
「あんたちの思っている王ってどんなんだい」
「王冠かぶって赤いマントで杖持ってます、あと立派な髭のお爺ちゃんです。あ、マントの襟首は白くてもこもこした毛を使ってますよ」
「違う、そういうイメージって事じゃないだろ。それうちの礼装した王じゃないか、俺も想像してたのはご老人だが。民あっての王どころか、民だな」
「だね、民どころか家族だね、夕食に呼ばれてそのままそこに泊まる事もあれば、ベンチでグーグー寝てたりするよ」
「寝住まいはないのか？」
「あるけどねぇ、例のドラゴンロードの所ってとこだけど、民がそこで飲んだあと寝てたりするしね」
「あそこ名前無いんですか？」
「ないねぇ、私の子供の頃からすでにドラゴンロードの所だからね、あそこガルドナが一望出来るからもっぱら子供達の遊び場だね、あそこも学び舎みたいなもんだからね、学園よりも前の学び舎といった方がいいか」
「あそこで国の会議が行われているなんて毛にも思わないぞ。しかし始めてくる人は上半身裸でロングコート、誰も王とも気付かないだろ」
「全く気付かないね」
「思いませんよ、子供達と遊んでるし、ベンチで豆大福ってのを美味しそうに食べてたり、あ、豆大福美味しかったです。後は学園の大きな木の下でお昼根してたり、ブランコで一人楽しく遊んでましたよ、その後子供たちがいっぱい寄ってきましたけど」
「あはは、まだ見てないのかい、ここ最近ないからね。メインは魔法を教えているよ、街の真ん中に白い広場があるだろ」
「あれか、血が染みこんでいたぞ、子供達が普通に遊んでいたが。そこで折り紙を折っていたんだけどな」
「ですね」
「あそこで教えているのさ、広場じゃなくて闘技場だよ。子供たちの遊び場でもあるけどね、あんたもあそこで戦う事になるさ、挑むんだろ」
「あぁそうだが、結構広いとはいえ普通に民家があるぞ？」
「それどころか闘技場ギリギリまで見学が集まるさ、その中で戦う。さてあんたは見学している子供を傷つけることなく戦えるかねぇ」
「大丈夫ですよ！」
「うむ、問題ない！」
「いいね、実にいいね」
「師匠がちょちょいのちょいですよ！」
扉が開かれる。
「邪魔するぞ、ダリア帰ってきてたのか、そこの騒動の時いたんだってな。もう爺さんの所に行かなくていいのか？」
「ぎゃあああああああ」
「どうした？ 大丈夫か、嬢ちゃん」
そういいながら三人のいる丸テーブルの席に座り、レンズをじっと見つめる。
「いえ、なにも、ちょちょいのちょいなんて、えっへへ」
「いやなに、この子の師匠が、あんたをちょちょいのちょいだそうだよ」
「あ、ちょっとダリアさん！ 内緒ですよ！ シーッシーッ！」
「ハハッ、そりゃ楽しみだな、ん、なかなかのもんだな」
「そうか、それは嬉しい事を言ってくれる」
「魔法抜きならザナードに並びそうな感じがするな、体が出来ているしいい勝負しそうだな。あいつまだ武器使いこなせてないからな、その差でいい勝負って所か。お互い研鑽しあえる相手だな……うむ」
「魔法も使うな、嬢ちゃんもか」
「はひっ！ 切り傷治せます！」
「なんだ、二人とも何故肩に力が入っている。リラックスしろ、気を抜け。余裕がねぇと疲れるだけだぞ、普通にしていろ」
「あ、はい」
「うむ」
「さっきの見てたんだよ」
「機嫌が良かったもんでな、派手すぎたか、本望だろ、あの冒険者の連中で名は残るぞ」
「どうかね元々悪名が高いらしいよ、今度は違う意味で名が残るね。うちらはいいんだけど、店に入ってもまだ他の冒険者が固まっていたさね。ま、彼らにしてみれば樽ひっくり返しただけで殺されたようなもんだろうからさ、ガルドナ見てないとそうなるだろうね」
「ハハッ、そうか、あいつらはあいつらなりに何か学ぶだろ。そうだ、リナリザが……ポニーテールの子がまた一緒に縄跳びしたいって言ってたぞ、折り紙も作ったの見せたいと子供達に言われたが、そうしてやってくれ。きっと驚くぞ」
「どこに行けばいいのだ？」
「二人でそこらブラブラしていればいいぞ。子供達が見つけるだろ、別に今日じゃなくもていいし気が向いたらでいい、断るなら理由をはっきり伝えるといい、嫌だとは言わないからな」
「うむ、承知した」
「だから力を抜けって」
「そうですよ、師匠」
「痛い痛い！ だから何故グーなんだ」
「グーじゃなくて、愛ですけど？ 次からそう言ってください」
「グーではないか」
「ダリア、爺さんどうだった？」
「ん、長くないね、今年持つかねぇ」
「そうか、んークルの魚持って行くか」
「だね、喜ぶよ」
「しかし東の剣士は久しぶりだな！ 楽しみだな！ 嬢ちゃんとペアでやるのか？ 巫女だろ？ いつ俺の所に来るんだろうなと思ってたんだがな、素直なら後回しになるだろうしな」
「ミコが何か知らないですけど格好だけです、これでも剣士です！」
「いや、嬢ちゃんなにも出来てないだろ？」
「そうです、剣士ですけど見習いです、ちょっと見栄張りました、すいません」
「いや、そう言う意味じゃないんだが……あー、なるほど。ハハッ！ ますます楽しみだな」
「挑むって言っても、魔法の方さ」
「ん？ 何故だ、使えているじゃないか。嬢ちゃんは治癒だろ、あんたは色々使えているはずだぞ？」
「いや、魔法は擦り傷しか治せないが」
「あ、あー」
「そう言うことさ」
「なら楽だな、楽しむか、ハハッ！ そうかそうか、今時珍しいな、ガルドナに住んじまえよ、それがいいぞ？」
「いや、帰る村がある、そこで得た魔法を教えたい、ここで学んだと同じように」
「ほう！ いいな！ お前達なら間違いなく受け継げるな」
「だろ、村の方も一気に進むと思うけどね、彼ら次第だけどね」
「うむ、これはいいな、出来ているが少し惜しいな……皆に紹介したいが、我慢だな。話だけにしておくか」
「ちなみに勇者は自分だと思っていたみたいだよ」
「ちょ、ダリア殿！」
「ん？ いいじゃないか、大事だよ？ 殿はやめな、あぁここに世話になっているからだね、それ。まぁまだいいかね」
「そうか、捨てたモンじゃねぇな、まだいるんだな。ディン達もなかなかだがな。あ、ちょっと話がしたい、ダリア、酒頼めるか？」
「今日はやらないよ、私も飲むさ、あんたらは？ ガルドナ酒だけどね」
「うむ、同じものを」
「私はジュース！ うーリンゴも好きですけど、オレンジが好きです！」
「レンズ君はあれだね、色々、うん、凄いね」
「そうですか、いつもと変わりませんけど？」
「だからだが、まぁいいか」
「好きなだけ飲むといいぞ、払いは俺が出す、なんならつまみも飯も頼むといい、俺が作るか」
「それくらい私がするさね、手間がかかるわけじゃないし、作り置きがあるからね」
「そうか、では遠慮なく飲ませていただく」
「まだ、気が抜けてねぇな、普通に喋らないのか？」
「そうですよ、師匠」
「目上の方だぞ、失礼ではないか」
「いやぁ、別にな、見た目似たような歳だろ、俺の方が上に見えるか。それがいいならそれでいいが、嬢ちゃんのように―「あ、レンズです」
「レンズか、あんたは？ 解かってそうだが、俺はドラゴンロード。よく聞かれるから先に言っておくが名前はある。そして教えない。理由は追々解かる、民ですら知らねぇからな」
「老師もそうだね、土のドラゴンはないのかい？」
「ないなぁ、ドラゴンさんって言われているしな。老師とかドラゴンロードっていいですねって言ってたが、どっちも民が付けた名前だからな」
「俺はスイガだ」
「スイガにレンズか、いい名だな。東なら水の牙に、恋の子か？」
「あたりです！ 頭じゃないですよ？ それだと年中お花畑です」
「……なんですか、なにか言いたそうですね、師匠」
「いや、まぁ……俺は牙ではなく我のほうだ」
「ほうー、いいね。どっちも実に合った名だな」
「牙はこいつだ」
「見せてく……いや、楽しみは取っておくか」
「いつ渡ってきたんだ？ 東は今、完全に閉じているはずだが」
「いや、違う、渡ってきたのは爺さんの爺さんだ。俺はこの大陸で生まれ育っている」
「はいはい、私、東でもなんでもないです！」
「うむ、そうだな、髪も金だしな」
「凄いですね！ よく解かりますね、みんな白髪って言うんですよ」
「そうだろうな、小さい頃はもっと金色じゃなかったか？ 橙髪にちかい深い色だと思うが」
「そうです！ すごい！」
「ハハッ、それも暫くだな、もうすぐ真っ白になるぞ」
「へぇー、うちのお婆ちゃんも真っ白ですよ」
「爺さんの爺さん、何年前だそれ？」
「さぁ、わからん。国が荒れて捨てたという話は残っているが、それ以上は解からない」
「難破して漂流して流れ着いたんですよね、昔はいっぱいいたらしいですよ」
「うむ、爺さんが言うにはそうらしい」
「閉じるきっかけになった、あれがそうか……うむ」
「……気になるのだが、完全に閉じたとはなんだ？」
「うん？ あーちょっと覚えてねぇが、百年チョイ前だったか、あそこの島国が荒れた、たった一人の男の仕業でな。島国全土で戦が始まったんだよ。あー四回目の破壊者の割とすぐ後だ、百五十年くらい前か？」
「それが収束してからは海が誰一人あの国に入れなくした、例外はあるがな」
「例外？」
「あぁ、まぁ言った所でお前たちはまだ行けねぇぞ？」
「そうか、それは残念だな」
「今はな、条件がかなり厳しいんだよ。魔力の綺麗さ、それから大きさ、純粋さ、色々だ」
「完全とは東の国の者ですら、国を出る人間が限られているという事だ。閉じてしまったんだよ、東の国の民じゃねぇ、海というか自然がだな」
「それからだな、毛色の違う人間に強烈な拒否感を示す。避けるようになってしまったな、そんな国じゃなかったんだがほんと碌なことをしねぇ、今はそれも落ち着いてきている感じだがあそこにいるその手の毛色の人が大迷惑だな」
「西へ渡るようには優しくねぇぞ」
「あれが優しいのか？ 死に掛けたぞ」
「あ、渡ったのか？ 行動派だな！ いや、お前は嵐だろうがそれなりの大変さがあるが普通に渡れると思うが、ほかに誰かいたのか？」
「あぁ、こちらの大陸の商人だな、食われただろうが。こっちは泳いで渡ったが途中魚にも運んでもらったのだがあんな長距離泳いだことがない、寒さでも死にかけたぞ」
「だろうな、うむ、寒さというかただの体温低下と浸かり過ぎだ」
「魔力ってそんな重要なんですか？」
「千年前からそうだが？ あの地点で世界のあり方が変わった。俺達ドラゴンも一回目の破壊者が現れるまで気がつかなかったけどな。来る奴には何度も警告しているんだがな、学んでいるリーリアとそれ以外ときっぱり分かれたな」
「来ない人にしないからじゃないですか？」
「ハハッ、そう思うだろ。来ない奴は何言っても動かねぇんだよ。そこを間違うとバカが間違ったまま広めちまうんだよ。動かないまま情報を纏めて勝手に決めつけ言いふらす、それにかき回される事になるぞ。そうじゃなくても今がそうだ、そもそも理解しよう学ぼうとする奴は足を運ぶ、足を運ばないやつがまともに学ぶことはねぇ。なぜあっちこっちに教会あるのかも考えてみるんだな、いいか俺たちがやらなくてもそんなもの遠の昔からやっているんだ」
「小国出身だよ」
「そうか、なら仕方がねぇな、魔法捨てちまってるからな。昔はそうでもなかったんだが」
「そうそれ！ それだ、それだが何故捨てたのだ？ 捨てる理由が検討もつかない、高みを望むなら間違いなくぶち当たる壁だと思うが」
「しらん」
「マジかよー！」
「解かるのは魔法を捨てた道を選んだ、それだけだ」
「まぁそうだが」
「それにぶち当たったから諦めたんだろ、かなり早い段階でな。それか目の前にあるなにかに惹かれたか、誰でにでも解るはっきりとした目標だな」
「あぁ、なるほど、そう言う事か。うちの国は後者だな」
「お前達は魔法の道を選んだ、それだけでそれ以上の意味は無い。どこを見ているかが重要だ、この先どちらが生き残るかだな。わかりやすい時代だ。理解出来ないのが今だ信じられねぇ」
「まぁ今はそれだが、自分たちに危機が迫ると魔法を認め出すぞ、完全に取り残されるだろうけどな」
「それが続いて今だからねぇ。今は、なくても大丈夫なだけだね」
「あ、それ凄くわかります！」
「なんだ、お前達の国なのか？」
「いえ、全く違いますよ、一緒にしないでくださいよー」
「いや、そうじゃねぇ、少国はどれも同じだ。生まれた育った場所が問題な、自国と自分達の育った場所同じか？ 要は国を動かしている首都なら謝るぞ」
「イエ、チガイマス、ドイナカデス」
「国という名の入れ物なんてもんはどうでもいいんだよ、中身が大事だ、どこを見ているかですべてが決まる。言っておくがお前たちの村はおそらく魔法文化に入りかけているか受け継いできているかだ、余計な文化の技術などはかたくなに拒んでいると思うが」
「……なるほど、レンズ君が言いたいのはうちの国ではなく連合国がそうなんだが、俺達の村には普通にリーリアの教会もあるが連合国にはない」
「連合国？ まぁいいか、そこは完全に切り捨てているな。一度調べるか、いや、放置でいいか、別に邪魔されてないしな」
「わぁあ、バッサリですね」
「さっきも言ったが自分達で歩き出した道だ、自分達でなんとかしろ。都合のいい時だけ他人を頼る、そんなもの笑い種になりもしねぇ、破壊者が現れて救援求めても手はださねぇぞ？ なんとか出来るから知ろうともしないんだろうからな、戦争すら頭から抜けているだろ」
「なるほど、厳しいな」
「あのな、千年何も学んでない地点で、未来を見据えていないどころが過去すら見ていない。手探りで前に進んでいるならそれで良しだが、そうではない。昔は前に進んでいたはずだが……現状で満足してねぇか？ 手探りどころか狭い範囲で遊んでいたりするか？」
「確かに、師匠アレ遊んでいるともいえるんじゃないですか？」
「遊んでいるとは違うが、方向性が変っていると思うな。ここと向こうでは勇者の意味が違うのだろう」
「ですよね」
「内情は全く知らねぇがな、何してんだとは思うぞ」
「何しているんですかね、師匠」
「さぁな、目の前の事しか頭にないのは間違いない、俺もそれに振り回されていたんだがな」
「師匠のそれ、調子に乗っていたですよ」
「……うむ」
「今まで勇者がたまたま救っただけだ、ゆっくりと進んでいた隣国が巻き添え食らっているのもある」
「リーリア神国も十人ほどしかいない村にも、教会を建てて英雄譚を聞かせている。あそこはズレてはいるが、やっている事は間違いではない。英雄譚が何を伝えているのかを理解している、大筋は間違っていない。民は問題外だがな」
「教会がないって事は、国のトップから引き上げるように言われている。そう言うところはリーリア神国ですら見捨てる、見捨てるという言い方は違うな、見なくなるだな」
「国の問題になるからか、となるとそう選んだのならそれを尊重するという形か」
「うむ、間違いないのは国よりも先にリーリアの教会があるからな。そこの民もリーリアの教会ではなく国の方針に従って残っている。リーリアは国の中に勝手に教会は作らない、村を取り込んで国の中にあるように見えるだけだ。今はどこも首都部には教会がない、昔は頼まれて神官を入れることはあったが即撤退だな。今はどこもねぇぞ、そもそも大戦乱時代の話だからな」
「嫌々も多いだろうけどね」
「そうだな、嫌々とはいえ受け入れてしまっている、捨てたのと変らない。どうかは知らないが、検討がつく。目の前にぶら下げられた安全を取った結果なのだろうと思うが、安全か便利かまぁいろいろだな。実際今の大神官も愚痴ってたしな、あの爺さん愚痴こぼしに俺の所に来るな……俺に何かしてもらいたいわけでもないからな、愚痴ぐらい聞いてやらないとな、吐き出すところがないんだろう」
「随分気に入ったようだね」
「そりゃな、この二人、初の銀髪以外の勇者が現れるはずだったといえば解かりやすいだろ」
「マジかよ！」
「いや、違うな。大戦乱時代にもう一人いたが、ならなかった。旅には出たが魔法研究に明け暮れてしまったからな。世事なんてものは見向きもしない、そいつが勇者として記録されても面白い英雄譚になっていただろうが、引きこもるからなにも英雄譚が増えないから意味がねぇだろ」
「あーなるほどね、確かにだね」
「凄いです！ 師匠凄いです、さすが私の旦那様」
「またか！ いや、それはいい」
「ひどい！」
「解せないな、俺より強い御仁はこの国には多いと思うが」
「だな、多い。ガルドナは対象外だ、方向性が正しいからな。それに俺が直接指南しているとまでは言わないが相手にしているからな、なって当たり前なんだよ」
「言っておくぞ、英雄譚は学ばないやつの為にある、学んでいる奴には特に必要が無いものだがそれで学ぶものも多い」
「それにな、ガルドナからとなると英雄や勇者だらけになる、こっちに丸投げされるだろ。そう言ったものまで判断される、勇者輩出国なのに何故助けないと都合のいい事をのた打ち回る」
「そんなにか」
「いや、英雄に届くのは極ごく一部、勇者に届く人間はまだいない」
「そうか、え、いや俺は届くのか？」
「現地点では歴代の勇者と言う意味では届かない、今の勇者と対峙したらよくわかると思うが……ちょっと待て」
「あ、はい！」
「はは、言いたいけどどうもギリギリのラインみたいだね」
「どういう事だ」
「まぁそうだな。ギリギリだな、今までこんなやつ出てきてないからな。ま、俺の判断で間違いねぇんだが、一応だな。この前ちょっと言い過ぎた部分もあったからな……」
「？」
「いや何、今ドラゴン達と話をしているんじゃないかね」
「そうだが」
「え、話ですか、話……してないですよね」
「ハハッ、しているぞ」
「魔法なのか？」
「魔法とはちょっと違うかな、でもまぁ魔法だね、遠方の人と会話ができるのさ」
「便利だな」
「便利すぎるね、そう言うマジックアイテムもあるけど多用はしないさ」
「なんでですか」
「動かなくなるからさ、ガルドナの民は嫌う、ガルドナのは誰でも使えるって物じゃないしね。これを便利だからといって魔法も使えない人に普及させるとどうなるかだね。使う時は急用の時だね。基本その時は動けない人用といった感じかね。治療で寝込んでいるとかね」
「あー、解かります。確かに動かなくなりますね」
「情報なんてものは特にそうだな、何が間違いで何が正しいかどれもこれも一纏めになってしまう可能性もある」
「まぁそうだね、それもそうだけど勘違いするバカが多く現れる事になるさ」
「ま、普及なんてさせるつもりなんて更々ねぇからな、意味ねぇぞ、やりたければ自分達なりに頭をひねろ、魔法がなくても出来る。紙と糸でも出来る。魔法文化でそれは特に必要でもないからな、子供の勉強用でもあるな」
「確かにそうだね、やめようか、話が長くなりそうだし」
「足を運ばなくなるし、遠方と連絡がとれるようになるから、身の丈に合わないことをやり出してしまうのさ。連絡範囲と行動範囲が合わなくなるからね。そこに使わされるものがけが忙しくなるからね」
「商人にとっては涎がでそうなマジックアイテムだな」
「そんな事は無いけど……商人が一番嫌うさね」
「いや、え、そうか？」
「あ、師匠、こちらの商人と連合国の商人じゃ、多分中身が違うんですよ」
「あー、なるほどな、それ捨てないとな、うちの村の人たちみたいなんだな」
「何してんだい、そいつらは」
「どうでもいい、ガルドナには関係ないし、そんな奴らに手渡す事もないというかちょくちょく来てるだろ」
「まぁ手渡ったところで使えないしね」
「俺達も好きではないからな、本当は顔を合わせてしゃべりてぇんだ。それにひょいひょいとドラゴン達が俺の所に来るもの問題だしな。俺達は基本その場から動かない、託されている役目があるからな」
「ドラゴンロードは国の代表者になっちゃってるからねぇ」
「役目が終わると、どうするのだ？」
「別に、また皆が集まって世界を旅するだろうな、冒頭前は皆でブラブラ回っていたからな、下衆が多すぎて見る所も少ないけどな」
「まぁ、なんだね、私達がドラゴンロードの足かせになっているのさ」
「好きでいるだけだ、気にするなと言っているだろ、でなければとっくに見限っている」
「なるほど、煩わせたくないとはそう言うことか」
「そういうけどね、あんたに感謝しているし、尊敬もしている。ドラゴンロードの為に何かしてあげたいという気持ちや煩わせたくないという気持ちは汲んで欲しいね」
「ん、気にするなといっているが、んー難しいな。のびのびして欲しいだけなんだけどな、俺に縛られることになるぞ、依存という最悪の形でな」
「まぁそうだね、まだまだだから後どれくらい付き合うことになるかわからないど、よろしくさ」
「そうだな、やっとスタート地点だからな、今からが伸びる、三百年もかからないさ。しっかり紡いできているんだからな、外街３つが問題ないからな」
「スタート地点ですか？」
「そう、スタート地点だ」
「十分進んでいるように見えますけど、水道とか凄いですよ」
「いや？ 魔法文化はこんなものじゃないがな、まだ魔法と言うものを意識している部分がある、息を吸って吐くのと同じように魔法もそうでなくてはならない、これはガルドナの民という部分ではない、人としての歴史が邪魔をしている。解りやすく言うと生存本能の部分だ」
「スタート地点とは、間違った方へと歩まないという意味だ。解かりやすく言えば誰がどう横槍を入れようが、口車に乗せようとしようが、下衆には転がり落ちないといった方が解かりやすいか？」
「あー解かります」
「知ったかぶった知識に振り回されないとかな」
「それにね、ここの民は誰にも頼らずに生きてゆける、助けあっているが頼ってはいないんだよ」
「なるほどな、その微妙な違いを理解しにくい輩もいるだろうな」
「解かりやすくいうとだな、助け合っているが当てにしてないだ。この助け合うと当てにするを一緒のものと考えているやつらが多いという事だ。ダリアの言った頼ってないもそうだ、あれは頼り切っていないと言う意味が含んでいるからな。お前達にはちと言葉不足だったな」
「他人に合わせるか自分に合わせるかの違いだ。難しくはねぇぞ、ガルドナも元からこの大きさじゃねぇんだ百人程度しかいない村から始まっているんだからな。民が俺の所まで足を運び学んで村に帰る、お前たちと距離が違うだけだ。今はくっついちまったけどな。皆学びに来て民に世話になり民になっていっただけだ」
「うむ、確かに……自分なりにこのガルドナを見て周ったが、助け合う、俺達の村では当り前なんだがな」
「そうですね、規模が大きいからピンと来なかったですが、大きいだけですね」
「いや、だからこそ凄いのだがな」
「方向性が同じってなるほどって今思いましたよ、師匠」
「あぁ、先ほどの奴が消された理由も解かるな、あれは確かに邪魔しかしない人間だな。無視すればするほど自分を前面に出してくるだけか」
「あ！ もしかしてあれですか、外に出さない為とかですか？」
「ハハッ、そうだな、ガルドナを追い出しても必ずどこかでまた同じ事を繰り返す。ガルドナに入ったからには、そこら辺は面倒見ないとな。他に迷惑がかかるだろ、ガルドナが逃がしたからとな、人のせいにするのが上手いからな、自己防衛出来ないお前達だろうがと言うのが俺達だからな。あんなそこらにいるような奴にさえ立ち向かえないとはな、戦争で一気に滅ぶわけだ。ものの見事に力社会が定着しているみたいだな、これは昔からだがな、それがどこでも通用するからあんなアホが大手を振って歩いてんだよ」
「いいか、さっき止めたが商人もそうだ、金という力で拡大していく、それも商人という立場だからな、国の中に巣食う。そこが食を握る、管理する。人には必ず必要なものだ、そこを握って離さない。どこで何が必要かを判断しそこにもっていき金を稼ぐ、そりゃさっきの遠方と話が出来る道具があれば便利だろうな。いいか、そんな奴はどこかを困窮に陥れそこの食を高く売る、先々と買い付けるぞ、他の商人に買われたくないからな、契約と金がそいつらの力だ、一見そこにはよさそうに見えるがそれしか出来なくなる、ただの縛りだ」
「あぁ、そう言う事もあるえるのだな」
「ありえる、そうなりやすいんだよ。お前たちの言っている商人は似ているが違うほうだ」
「一度凝りて帰る分にはそのままだがな、ほとんどは二度と入らない。そしてああ言った連中は魔法文化のような国に張り付く、基本優しいからな。だから調子に乗りやすい。まぁ最初は大人しいだろうな、たむろする場所は都市部ではなく村だ、大き目の街を好むだろうな」
「都市部は軍などを持っているからか」
「いや、法だ。それの緩い場所へと群がる、便利さがあってそこらが緩い場所だ。特に酒場が多い所だな」
「外に出てのぼせ上がっているのは、国から逃げ出した連中が多いのさ。捨てたではなく逃げ出したさ。その国ですらやって行けないほどの人間。国が腐っているからと飛び出した人間ならあんな事はしないもんさ」
「それもそうですね……」
「俺達みたく魔法を学んで国に帰るやつらもいるのか？」
「いるぞ、そっちの方が多いが、多くはこんな国だったかと落胆して戻ってくるのも多い。多いというか全員だがな」
「この国に入ると人の見かたが変わるからね、魔力とは別にね」
「ん、さっきの話だが、小国ならジェイナスという勇者は有名だな」
「それもそうだ、彼の名を知らない人はいない……と思う。連合国ですら知っているしな」
「ですね」
「そのジェイナスが倒した破壊者は知っているか？」
「なんでもとてつもなく大きい、都市を覆うほどなんだろ、俺は本でしか知らないが」
「私はそこ見てません」
「ん、山と言っても過言でないくらいでけぇぞ、見に行ったしな」
「……生き証人ここにいるしな、三百年は本物か？」
「そりゃな、というか千年見てんだけどな」
「あぁ、火のドラゴン…さんですもんね……どこも赤くないですね、赤いコートの方がいいと思いますよ」
「断る」
「だったな、そうだった。いや、ドラゴンロードがどうしても先に来るものでな」
「まぁそうだろうな、今はそう名乗っているからな。その破壊者、最初は苦戦するだろうがお前倒せるぞ、それくらいの強さだという事だな。そこを知りたいんじゃないのか」
「マジかよ！」
「マジだが、それとな、全ドラゴンの興味の対象となったぞ」
「マジか！」
「マジだ、そうだなダリア、アルバムありだと思うか？」
「いいんじゃない？ 私は気に入ってるけどね、ロレントもルベリもだね、リナリザもかね」
「ハハッ、子供達にも人気だしな、畑の方も面白いのが来たと話していたぞ」
「ハミルトもジョルドもだな、ゲーツも。ザナードは手合わせしてみたいと言っていたな」
「……何有名になっちゃってるんですか、師匠」
「何もしてないが……いや、レンズ君もだと思うぞ？ というか俺よりもレンズ君だろ」
「してないな、あれか、ここに居るの俺に内緒にしてたのか？」
「バタバタしてたからじゃないかね、数日前にきたばかりだしね」
「……あぁ、確かにな、ザナードとあっちこっちと動いてたからな」
「ん？ 来るのかい？」
「多分な、一部入り込んでいるな」
「団体さんじゃないんだね」
「みたいだな、森の塔辺り、ダリアの爺さんの村とハミルト爺さん所、あとはこの近辺当りに移動中って所だな、前にもそこらあたりよく来てたからな、何か上手く行ったんだろうな」
「しかし遅いな！ 歩いてんのかこれ、こりゃ間違いなく夜中近くだ……朝でもねぇな」
「真夜中かい？」
「だな、こりゃ明日皆朝が遅いな、どうするスイガ、俺は明日の昼にでもと思ってんだが」
「ん？ あぁ、そうだな、そうして貰いたかったが、いいのか？ なにやら夜中にやるみたいだが」
「お前は十分に休息しろ、全力を出して貰わないと俺が楽しめないからな、レンズもだぞ」
「ハハハ、うむ、じゃぁそうさせて貰うか」
「俺はお前たちと違っていつでも万全だからな、俺の心配はしなくていいぞ」
「……この人数でか、これ民が何も学べないな、まぁ考えておくか」
「ま、後続隊も配慮しておくか、そこはロレントだな、学ぶものがあればいいがたまには思いっきり走らせるか。時間制限付きがいいか、やめとくか」
「あぁ、そうだ、これを渡しておく、ほれ」
「わー綺麗ですね、あ、これクリスタルですよね、小さいとかわいいですね」
「大きいとかわいくないのか」
「それがアルバムだ、自分の記録を残せるぞ、ガルドナの範囲だけだけどな。ガルドナから出ても見られるが、記録はされないから気をつける事だな」
「ほう、どう使うんだ？」
「小さいしな、ペンダントでもイヤリングや指輪でもいいぞ。身に付けているだけでいい、記録したい時はまぁ日記を付けるようなもんだ。今日あった出来事を思い返すだけでいい。それ握って試しにやってみるといい、ちなみに記録されたら消えないからな」
「それただ見ているだけだとさっぱり記録されないからね、民以外だと無意味さ」
「好きなだけですか？」
「好きなだけ記録できる」
「これでいいのか？ 何か変な感じがしたようだが」
「今度は見たいと思いながらだ」
「あぁ、これ英雄譚みたいなものか？ なるほどそのままだな、自分が見えるんだな」
「だな、それの簡易版だな、見るだけだ、英雄譚は体感できるからな、見た後でもよく覚えてないって事はそれはねぇからな」
「いや、これ、うむ、なるほど自分を客観的に見れるんだな……俺の声ってこんなのか？」
「私もですよ、もっとセクシーな声だと思ったのに！ 子供みたいな声ですよ」
「どこがだ……」
「あれですよね、自分で自分の動きを見るって変な気分ですね……食べてばかりですね」
「レンズ君はな、食べた物全部覚えてそうだな、いかに食べ過ぎかよくわかるのではないか？」
「結構師匠の奪ってますね」
「半分以上な」
「いいですよね？」
「構わないが、そんな事でなにか言った覚えはないが、育ち盛りなんだからそれくらい食べるだろ、俺だってよく食ったからな」
「ですよね！」
「レンズ君の少しくださいは半分以上なのも知っているし問題ないぞ。お腹の減り具合で量が決まる少しくださいだからな」
「師匠の声はそのままですけど、私やっぱりこんな声なんですね」
「ま、そんなのだ。ガルドナに墓は無い。遺品などは各家庭で受け継いで使っている、全て代々そのクリスタルに受け継がせているからな。各自家族でもっているのは最初のアルバムがベースになっている、そこに追加追加追加だ。お前たちのそのクリスタルがこの先紡ぐベースとなるな。まぁ仮に外で死ぬとそのまま魔力が枯渇して消える代物だ」
「それが嫌でなにがなんでも帰ってくるね」
「ほう、え、なに？ 俺ガルドナの民？」
「まぁそう言うことだな、基本自分の国だろうが里が二つあってもいいと思うけどな。亜人達はそんな感じだ、森の街の連中でもいるからな」
「あぁそれもそうだな」
「基本民はそれをどこかに必ず身に着けている。家の箱にしまって帰ってから記録しようと思っても記録されないからな、スイガの魔力とそのクリスタルの魔力が一緒になって始めて記録出来る状態になるからな。今はその色だが好きな色にも変えられる」
「なるほど、明日の戦闘記録も出来るのか？」
「出来る、身に付けていればな。今記録できたのは初期状態だからだ、スイガのアルバムだと登録したといった感じだからな、それで専用となった状態だな」
「今はもう今日よりも前のは記録出来ないかね、馴染んだら出来るだろうね。どうかな私と出会ったのも出来ると思うさ、はっきり覚えているだろうしね。都合のいいように記録されないから、そこは英雄譚と同じだね」
「壊れたりは？」
「しない、身につけている地点で壊れないし落とす事もない、盗もうにも盗めない。レンズの爪を盗む事は出来ないだろ、それと同じようなもんだ」
「これ皮膚にくっつくのか」
「私じゃそれ取れないですね」
「耳にそのままぶら下げるだけでイヤリングっぽくなるだろ、サイズ的にも丁度いいしな、今の大きさは少し大きいか、そこは変えられるからな。おでこにくっつけている奴もいるし、胸のここらへんに付けているのもいるな。デザインを変えることもできる」
「あ、いましたねぇ、あれ耳に穴開けて無いんですね」
「イヤリングするのに誰も開けねぇぞ、ぶら下げたいから穴を開けるとかどれだけ考えが浅いんだよ。皆ペンダントが多いな、後は髪留めの装飾とかな。髪留めがずれなくなるし地味に便利だぞ、とにかく身に付けるものならなんでもいい、財布などはアウトだ」
「なるほど、あぁ刀もか」
「それはお前がその刀をどう扱っているかによる、体の一部のように使いこなせていると思うがな」
「そうだな……いやしかし付ける場所がないな…レンズ君みたいにぶら下げてもいいか」
「ペンダントにしましょうよ、師匠」
「そうするか」
「ん、ならこれをやる、そこにくっつけてみろ」
「あ、くっ付きました、取れませんね」
「面白いものだな」
「気分転換でイヤリングってのは出来ますか？」
「やってみるといいぞ」
「あ、取れましたね」
「形を変えたかったら始めはゲーツの所に持っていくといいよ、換金したなら会っているはずさね。無表情みたいな男がそうさ」
「まぁ、アルバムはちょっと特殊なマジックアイテムだからな、本人専用だな」
「あぁそうだ、これ例えばだが、記録したものを私の親に見せるというのは出来るのか？」
「できる、親が勝手に見ることは出来ないけどな、同意があれば見せることが出来る」
「ガルドナで習った料理とかもか？」
「可能だ、そもそも悪用しないから使える、悪用するようなやつには見せる事もしないだろ」
「そうなるな……」
「ま、色々あんだ、それ。魔力が少しでも汚いとどうあがいても絶対に記録を見ることが出来ない、良く見えても宝石の類にしか見えねぇからな」
「綺麗でも他人が勝手に見ることは出来ないさね、持ち主の同意がなければね」
「なるほどです、安心ですね」
「ま、身に着けても魔力が汚くなると消える、それ自体消えてなくなるからな」
「へぇ……過去にいたんですか」
「いねぇぞ？ レンズが初になるかもしれないな」
「ならないですよ」
「中に入れると邪魔にならないな」
「ですね、肌にぺたっとくっ付いてますね、ブラブラとさせたいときは付かないんですね。うーん、体の一部みたくて面白いですね」
「いいだろ？ 強奪もできねぇぞ、それ。俺でも無理だ。直接くっつけるなら気をつけるんだな、肉ごとそぎ落とせばいいだけだからな、耳なら耳を落とすとかな。欲しいやつは何がなんでも欲しいだろうしな、その肉を燃やしたり腐ったりすると離れて消えちまうから意味ねぇけどな、とにかく身に着けている本人の同意が無けりゃならんという話だ」
「過去に居たんですか？」
「いねぇぞ、レンズが初かもしれないな」
「そっちもいやですよ？」
「綺麗だけどそんな価値のある物には見えないからね。売ったら高く売れるかも程度だろうし、そんな機能があるなんて誰もバカには教えないからね」
「まぁガラス細工程度にしか見えねぇからな、わざわざ高価そうに作らないからな」
「きらきらしてますけど、綺麗ですよ」
「それが魔力だからな、見えてないやつはそれきらきらしてねぇぞ。一言言っておく、きらきらが魔力ってわけじゃねぇからな」
「あぁやはりそうか、はっきり言わないのはそれに固執するのだな」
「あ、それしか見なくなるんですか」
「だな、そのキラキラが何かを知るのが一番難しい、魔力の認識だな、色々見るしかねぇからな。とっくに民に聞いていると思うがな」
「皆そういうな、子供たち自然を見るといいよというな、人それぞれだが基本自然だな」
「だな、ま、人でもいいがな。そうだな、好きな事をすればいいとしかいいようがないな、楽しんでガルドナ見ているのか？」
「楽しいですよ！」
「少なくともあの消された冒険者のような楽しみ方ではないぞ」
「ならいい、ん、外の人数が確定したな、他のやつらに言ってくる、ダリアも頼むな」
「あいよ」
「ご馳走さん、時間は後で言うが円卓に来てくれ、そこで説明する」
「うむ、なにやら忙しそうだな」
「ほっといて普通にしてても大丈夫だけど、面倒が多いからね」
「何かあるんですか？」
「メアリタが今晩攻めて来る、少人数みたいだけどね」
「あぁ、戦争吹っ掛けられてたという話だったな、ここに居るとそう言う感覚がなくなるな」
「まぁもうあっちの手の内はバレているんだけどね、泳がせているのさ。先に潰しても面倒にしかならないからね」
「しかし少数？」
「ドラゴンロードが言うには新しい武器が出来たか、毒だそうだよ。後者が濃厚だけどね」
「毒？ それはもう戦争ではないのではないか」
「念のためだけど、井戸の水は飲まないようにしなね」
「うー怖いです」
「うむ、あの井戸水で水浴びは気持ちいいんだがな」
「ははは、流されたとしても今晩のうちに中和というか消すからね。ま、問題は無いさ」
「勝てばいいのか、しかし毒とは……え、ガルドナ全域を殲滅できる毒って事なのか？」
「じゃないかね、少人数というからね。一滴で何千人と殺せるそんな毒をもった生き物なんて多いけどね、モンスターなどはそういう使い方をしないだけさ、人だけだね。ここらだとバジリスクって大きなトカゲのようなモンスターがその手の毒を持っているさ」
「それなのか？」
「いや、そこらの冒険者が集まっても勝てないね、小さい方は民でもだけどジャイアントという１０メートルくらいになると歩くだけでも自然災害のような扱いさ。野生のドラゴンくらいの強さと言ってもいいさ、強さにもいろいろあるさね」
「使うか使わないかですよね」
「そうなるね、やつらは使う側ってだけさ。彼らの頭の中では明日にはここには民がいないんじゃないかね」
「バカな何人居ると思っているのだ、子供やお年寄りもいるのだぞ」
「さてね、生きているものがと言う意味だけどね。飲まなかった人が居たとしても後続隊で一斉だろうね」
「そんな国なのか？ メアリタと言うのは」
「そんな国さ、箍が外れたようだね。小国当りで強さを実感したんだろうね、毒だとしたらどこかで使っていると思うけどね、武器もそうかね。それも圧倒的に」
「噂なんてデタラメですね」
「そんなもんさ、意図的に流された噂と言うものもあるさ。だから噂は噂までにしておかないとね、気になるなら自分で調べる事さ。ま、メアリタに関しては調べている人がいたからその人に一任して貰っている、ドラゴンロードが頼んだらしいからね」
「あの程度の戦争でなのか、あの銃から発射される弾は俺でも弾ける程度だが数があったとしてもあたる面積は限られているからな……あぁ魔法を知らないのか、つい先ほどまでの私達と同じだな」
「避けれない弾けない人のほうが多いそんな所でしかしてないからね。それにスイガ個人ならそれで終わるだろうね。モンスターはモンスターだから、こっちはあいつ等と同じ人だろ、だからさ。とはいってもこちらに戦争吹っ掛けて五連敗しているんだけど……失敗しただけで負けたと思ってないのかね、こっちは攻めないからね」
「で、その勝てる根拠と言うのが毒か？」
「じゃない？ 勝てないけどね、とタカを括るわけじゃないけどそんなまかれた毒に気付かないって民はいないさ。自己防衛出来る国さ。だから食は大事さ、色々な意味でね」
「ま、晩御飯にしようか。食べて寝て明日に備えるといいさね」
「あ、あぁ、俺も手助けしたいところだが」
「構わないさ、これはガルドナに吹っ掛けられた喧嘩さ。まだ日の浅いあんたたちは明日のドラゴンロードの事だけ考えてりゃいいのさ」
「喧嘩か、殺しにきてるんだがな」
「ま、そうだね。起きていてもいいけど拍子抜けすると思うけどね、それで得るものなんてないさ。興味本位で見に来て、明日も全力を出し切れず得るものがない。良い事無しだね、見に来る民もがっかりだろうね」
「そうですよ、ほら、ドラゴンロードも忙しそうじゃないですか。約束は約束ですよ。きちっと寝ましょうよ」
「あ、うむ、そうだな」
「じゃ、晩御飯作るからレンズも手伝いな、スイガは見ていな」
「うむ、解った。料理はさっぱりだからな」
さて登場人物が多く出てきます、覚えるのめんどくせぇではなく、あぁいたかもというくらいがちょうどいいと思います。
