No.13 スイガ二日目、午前のガルドナ巡り
人通りの多いガルドナだが今朝は特に人の通りが多く、各自どこかに戻るような動きをしているようである。その中に一風変わった服装の二人がとある家へと入っていく様子がある。
男が首にかけてあるタオルで顔を拭きカウンター席へと座りその隣に白髪の少女も同じく座る、何やら少し興奮気味のように見える二人。
保存庫と言われるところからダリアがオレンジジュースを取り出し、コップへと注ぎ入れ二人にの前にトンと置きそれを手にする二人、同時にぐいっと一気に飲み干す。ぷっはと大きく息を出しレンズがスイガに語り掛ける。
「面白かったですね、師匠！」
「だな！ 皆楽しんでやっていたな」
「それに早いですよね」
「そりゃねぇ、民全員で刈り込むし遊びながらじゃなく楽しみながら刈り入れるからさ。荷入れと片付け入れても一時間も掛からないよ」
「彼の言っていた、普通だかちょっと面白いとはこれか。あれだけの広さがあるのだが早かったな」
「誰って言ってもわからないか。ま、誰に聞いてもそう答えるだろうさ、規模が違うからね。麦の方は普通とは少し違うけど、大きな鎌持った爺さんが派手に刈るから」
「アレはどこに持っていくんだ？」
「学園だよ」
「農業の学び舎なのか、その学園というのは」
「いや、ま、行ってみればいいさ。かなり大きいよ」
「そうしたほうがいいな、百聞はだな」
「そうだね」
「あの鎌おっかないほど良く切れますね」
「うちの親父の鎌よりも切れるな、するって切れるぞ、するってだ。アレだけでも面白いし疲れないな」
「ドラゴンロードが言うにはまだ甘いって話だけどね」
「さっぱりだな」
「さっぱりですね！ 子供たち使ってましたけど簡単に指が落ちちゃいますよ」
「大人が教えていたではないか」
「ん、落ちないさ。あれはアレを刈る為だけの鎌だからね、草とかもだけど。まぁ無理やり落とそうと思えば落とせるさ」
「あぁ、魔力というやつだな」
「そ、あれが何でも切れるとなると人に向けるバカが欲しがるだろ？」
「それもそうですね」
「包丁は違うけど、肉も捌くし、野菜も切るからね。うちみたく拘るなら使い分けしているけど、そっちが多いね」
「いっぱいありますもんね」
「なるほどな……とは言ったがさっぱり解らないな、肉は切れるが野菜が切れない包丁があると言う事だな」
「よく切れるほど逆にケガはしないもんさ、変に力を入れないからね」
「俺の刀と同じか、手入れも手間がかかりそうだな。その分愛着が出るが」
「まぁ、見えているんだから早く慣れることだね。ガルドナを見て回るというのはそこの意味もあるからさ」
「今朝の子供達にも散々言われましたね」
「だな、ただ見ていては話にならないな、色々なものを色々の角度からだな」
「なんだろと思ったらそこらへんの人に聞くといいよ、子供でもね」
「誰が外か民か解らないんですけど」
「石を投げれば民に当たるってくらい民だらけさ、最近来たか昔からいるかは別だけど。軽装備とか重装備は旅人や冒険者といった外が多いね、亜人もそうだよ」
「武器や装備をしているのは違うのだな、それは解る」
「民でもいるけどね、昨日の子がそうだよ」
「なるほど……結局話さないと解らないな！」
「あ、昨日の門番の人来ませんでしたけど、どうしたんですか」
「ちょっと用事が出来てね、とは言っても家でご飯食べてそのままなだけさ。酒も飲んだんだろうね、爺さんが尋ねてきたのかもしれない、多分そっちだね」
「アバウトですね」
「こっちは待っているわけじゃないから、アレは約束というか確認だよ」
「うむ、そうか。アバウトとはなんだ？」
「大雑把という意味だね」
「そうか、門番の彼もかなりの腕だと思うが」
「そうだね……レンズ、うずうずしているなら見てくるといいさ」
「あ、いいんですか？」
「そりゃそうさ、何のために見て回れと言ったんだい。食べ歩きもしたいんだろ？」
「うー、そうなんですよね。師匠、お金替えてきましょうよ！ ダリアさんも行きませんか？」
「ん？ 行かないよ。私が一緒について行くと私を通して話すだろ？」
「なるほどな、確かにだ」
「慣れてからならいいけどね、魔法をまるっきり知らないって訳じゃないから右から左とそのままになりそうだからさ」
「うむ……あぁ、聞き流すという意味ではないんだな。剣術でもそうだな、なるほどな……レンズ君はそれで独自の剣術になってしまったが」
「レンズ流ですよ！ 師匠待っててください、着替えてきます」
「うむ、リーリアで買った着物だな」
「そうです、すぐ着替えてきます」
パタパタとカウンター奥に駆けだすレンズを二人が眺める、その体勢のままスイガが口を開く。
「しかしだな、部屋を分けてくれないか、余っているのならだが」
「何故だい？」
「１４とはいえお年頃な女性なのでな」
「外ではどうしてたんだい、野宿だけど」
「それは一緒だが」
「それと変わらないよ？ それにまだ不安がるんじゃないかね。昨日来たばかりだし」
「それもそうだが……まぁいいか」
「いいんじゃないかね？ カーテンで仕切ってあるんだし、レンズも気にして無いじゃないかい、あんたで変わるんじゃない」
「それもそうだな……まぁ、いいかな。うちにもよく泊まりに来ていたしな」
「気にしすぎだと思うけどね」
「それもそうだな」
「まぁ、寝る前に色々語るのもいいんじゃないかい？」
「あ、だな！ そうだな、なるほどな」
「おまたせー、どうですか、似合いますか？」
「うむ、かわいいんじゃないか。似合っていると思うぞ」
「へへへ」
「いいね、リーリアの服かい、それ高かったんじゃないかい？」
「ですね、ちょっとお高めですけど、この上掛けと合っていますよね」
「合っているね。いいよ」
「ささ、師匠出かけましょうよ、その前にアイス屋さんでアイス食べましょう」
「解った解った、押さなくていい」
背中を押されながら外へと出かける二人、パタリと扉が閉まる。腰に手を当てそれを眺めていたダリア。
「レンズの恋は実るのかねぇ、スイガ鈍そうだね」
ふふっと小さく笑い、外の二人の様子を眺める。レンズがうれしそうにアイスを受け取り食べながら向かったようである。
「アイスがないんだね。冷やすものがないのかね？ 野菜の保存する場所はあるけど足の早い物は買ってくるのか、氷はあるとは思うけどねぇ……さすがにどこの国も食材の保存を一番に考えているからあると思うんだけど」
家の扉が開かれ向かいのアイス屋の主人が入ってくる、店にはお婆さんが代わりに熟練の手つきで子供たちにアイスを渡している姿が見える。
「よ、ダリア、あの二人いいな！」
「だろ？ 小国だってさ、結構南かもしれないね」
「へぇ、あの格好なんだろうな。見たこと無いな、南あたりなら俺が知ってそうなものだが」
「んードラゴンロードなら知っているんじゃないかい？ 傭兵が関わらない国なんて結構あるからね」
「アレと似たような格好は知っているんだけどな」
「あぁ、港町かい？ あれは大昔に東の島国から渡ってきたって言ってたけどね」
「そこかな、たまに歩いている行商人を見ただけだけどな。そいつもあれと似たような剣を腰に挿してたな、あそこまでは凄くはないけどな」
「そこから来たのかねぇ、いや、違うさね！ 小国だよ」
「あぁ！ そうだったな。都市じゃねぇな、村だな」
「多分ね」
「ありゃ、直慣れるな、そんな掛かねぇだろうな。俺と同じでドラゴンロードにぶつかっていけばすぐだろうな」
「だねぇ、あぁ、そうだ。なんか変なの入って来てないかい？」
「いるな、汚ねぇ冒険者二人と、あとは個別で似たような奴等だな。色々ガルドナを聞いて回っているみたいだな。タイミング的に多分メアリタじゃねぇか」
「何を聞いているんだい？」
「前々からだが水周りだな、井戸と川とかな、そこだけが詳しく聞いてくるな。あれでバレ無いように話を色々振っているようだけどな。民がつながって無いと思ってんだろうな」
「後はドラゴンロードの事だな、聞いている分には普通の会話にしか聞こえねぇが、どこに住んでいるとか寝ている場所とかだな」
「へぇ、聞いた所でどうにかなるわけでも無いんだけどね」
「まぁな、そんな話は普通に旅人でもするけどな。こっちは完全にマークしてんだが、どうもばれてないと思っているみたいだな」
「今もいるのかい？」
「いや、もう出て行ったぞ、早馬で休まずなら今頃戻ってるだろ……無理か。今はあのバカ二人しか残ってねぇな」
「情報を集められるだけ集めたにしては早いね、泊まっていってないみたいだね」
「だよな、なんだろうな、そんな小さな街じゃねぇんだがな。最重要情報だけか。ブラブラ好きに見ているってわけでもないからな、ラブロがいうには何かを再確認したといった感じって話だが」
「まぁほら、見ても何も無いじゃないか。兵舎もないしね」
「ドラゴンロードのところに行っても何も無いからな、強いて言うならゲーツの錬金工房くらいだろ」
「後はキッチンとかだねぇ」
「学園もそうだな、ありゃどう見ても学校だしな」
「どうかねぇ、遊んでいるようにしか見えないと思うけどね。強いて言うなら馬車作ってるかね。クラウディアの工房なんて入れるわけもないしね」
「そりゃな、民以外は見ることも無理だからな、まぁ見たところでどう見てもおもちゃだらけにしか見ないだろうな」
「そのままだしね、なんか気に入っている商人がいるらしいね」
「だな、収穫の時ドラゴンロードいなかったがどこか行ってんのか？」
「聞いてないのかい？ 私が爺さん所に行く数日前からジョルドが心配で出ているさね。どっちも今日くらいには帰ってくるんじゃないかね、もう帰ってるかもしれないさ」
「あぁ、大丈夫だと思ったらすぐ帰ってくるな、あそこら一帯もついでに見てくるんだろうな」
「困ったもんだねぇ、相当変な場所なんだってね」
「だな、魔力が変だ。何がどう変だってのはわからねぇんだけどな、俺は近づきたくねぇって感じだ。ドラゴンロードは解っているが表現しにくいみたいだな」
「まぁ、汚染されているってだけで寄らないけどね」
「そりゃそうだな、まぁ確かに木々の魔力が小さいって感じたが死滅を迎えているといった感じだな。見た目はなんも変わらないがありゃ調べると土壌やら木やら病気持ちばかりだろな。後で確認するがそこの先にメアリタじゃねぇかと思ってんだが、あれが破壊者の出る前兆かもしれねぇな」
「違うっぽいけどね……ただの汚染だと思うけど、ほら大戦乱みたいな工場から出る汚染じゃないかね」
「んーそうなんかな、戦争区域はそんな状態になってねぇんだがな、あっちも汚染絡んでるぞ。土がひどいからな」
「それほど酷いんじゃないかね、出る前にそれ自滅しそうだけど」
「かもな、あぁ、そうだ、昨日のなんだったんだ。冒険者とハミルトとでどこか行っただろ、飯時なんて珍しいからな」
「ん、いや、魔法使うモンスターがここらでも出たってだけだね、草原のほうさ」
「どこからの派生だ？」
「マッチョ犬、アレが単体で動いているのがいるね、見つけたけど」
「へー、何を見てだろうな」
「多分ドラゴンロードじゃないかねぇ」
「あぁ、わざわざ育てたのか」
「だね、アレをからかう輩が減らないからさ。昨日の冒険者の仲間がそれさ」
「からかうなよな、あいつらの敵が人になるじゃねぇか、迷惑すぎるんだよ」
「タダでさえからかって死んでいるからね、死体が増えまくるのはごめんだよ。死体のまま家に帰るならそれでいいんだけどさ」
「学習しねぇな、そっちの噂の方が面白いからか？」
「じゃないかね、肝心なのが抜けるんだね」
「あれじゃねぇか、からかう前に抜くと逃げるが、からかった後だと敵対行動になると思ってねぇとか」
「それありそうだね、そもそもからかうなって言ってるんだけどね」
「その魔法のはどうなったんだ、即殺しか？」
「だね、マッチョ犬ほど我慢強くないさね、酒もあそこまで欲しがらないしね。ま、好きなのは好きみたいだよ」
「ははは、見た目はかわらねぇからな、アホは死ぬな」
「それくらいだね、後は変わらないけど一周り大きいかね。こっちはいつも通りさ。彼には言ってないけど汚い二人を殺して、助けようとした彼を半死までにしたんだろうって感じだけどね、まぁ放置で死ぬけど」
「あー、ある意味邪魔されているのと同じだからな」
「あのマッチョ犬からしてみたら攻撃意思がないのに邪魔するからだろうね」
「なるほどな、群れのボスってわけもないか。面白いよりも恐怖を先に持ってきたのか。ハミルトが残念そうだったのはなんだ？」
「ドラゴンロードが来ると言って来なかったからね、あっちで優先したい事が出来たそうだよ。多分そこの変なところだろうね」
「どんだけ傍に居たがってんだ」
「なんか落ち着かないんだってさ」
「あぁ、解かる。ハミルトんとこ、爺さんも親父さんもそうなんだろ？」
「ははは、代々そうみたいだね。べったりだってさ、確かに親父さんもべったりだったねぇ」
「そりゃ落ち着かねぇな」
「クッキー食べるかい？」
「お、くれ」
棚からクッキーを取り出し皿に並べるダリア、それをカウンター席にトンと置く。
「これよ、色々な種類あるけど名前つけたほうがいいんかな」
「クッキーでいいんじゃないかい？ ビスケットとか、クラッカーとかいう所もあるね」
「んー、違いがわからん、違うのは違うか」
「そこは古代言語がどう残ったとしか言い様がないからねぇ、ガルドナ昔から色々な国から来ているからだろうさ。ビスケットはビスケットの作り方があるじゃないか」
「それもそうだな、色々な甘さがあるんだけど、まぁ作り方はそうかわらねぇしな」
「基本の素材がさほど変わらないからね、生地の味が違ったりするだけだし、しいていうならこっちはミルクが多いからミルククッキーとかそんな感じになるさね」
「紅茶に合わせてあるクッキーもあるからな、今はクコが美味いな」
「この季節限定だね、これ砕いてアイスに混ぜ込んだらどうだい？」
「やったやった、あるぞ。結構好評だな、さっきの女の子も買っていったぞ。このクッキーにもう少しインパクトのある甘さがあればな」
「外出ては見てきているんだけどね」
「なかなかねぇな、作る過程があるんだろうな。もしかしたらそんな甘くないのが化けるってのもあるかもな」
「新しいのは持ってきているんだけどね」
「今でも色々ありすぎるくらいあるからな、ドラゴンロードはどこから見つけてくるんだろうな」
「ほら行く時は西も東も行くからね、随分前にも東から持ってきたので大福が出来たじゃないか、小豆もだけど」
「あぁ、そうか、ガルドナの土地に合うものしか持ってきてねぇんだな」
「新しいのも見つけてくるけどね」
「メローナと大福アイス作ったぞ、メローナん所にある。中にバニラアイス入れてみたんだが美味いぞ。イチゴいけるならバニラもいけるだろって感じでな。餡は入れてないからな」
「今日はそれをと思ったけど、彼ら食べ歩きもするから食べそうだね」
「今のお奨めだからな、あの二人なら寄ったらお奨めするだろうな。持ってくるもの東からが多いよな、そんなにガルドナの土に合うのか？」
「いや、それだけじゃないみたいだよ。あそこのご飯が好きなだけみたいだけど？」
「確かに美味いな、大福もそうだし、あずきもそうだしな、今そのアイス作ってるからな、大豆ってのが優秀すぎるな」
「味噌もだね、みりんとかもそうさね。酢もだけどね、考えられている調味料だね、醤油やソースもだよ、なにせ手が込んでいるからそれにはまる人が多いね」
「だな、保存が利きやすいし保存しやすいな。干物系が多いのも特徴だな。旅人が多いのか」
「独特だね、一度行ってみたいんだけどね。あっちはあっちでガルドナのが同じくらい入っているらしいね、調味料もそうだしクコもだってさ」
「クコが合うって地点で凄いな。行くにはまだ早いって言ってたけどな、あそこもなんかあったらしいからな。まだ落ち着いてねぇんだってよ。海が閉じているんだってな」
「やれやれ、どこもかしこも争い事が好きだねぇ、あの手の争いは面倒にしかならないんだけどね」
「だな、ま、この大陸もまだまだだからな、色々あるらしいぞ。食べ物関係は奥が深すぎてな」
「んーまだ見る目が出来て無いんだねぇ」
「新しいものに目を向ける前にまだここだな」
「ま、たしかに魔力の見かたはまだ甘いみたいだね」
「なかなかなぁ、難しいな……」
「なんだい、何か行き詰っているのかい？」
「だな、ちょっとな。ドラゴンロードにも相談したんだが、出来るはずだが？ って言われたしな、出来るんだろうがわからん！」
「素っ裸で街中走り回ってみたらどうだい、何か浮かぶかもしれないさね」
「するか！」
スイガとレンズが周りを眺めながら歩く姿がある、大きな橋に差し掛かりスイガの足が止まる。
「見事な石橋だな」
「あ、ほらこの壁の彫り物これ火のドラゴンですよ、こっちのはなんですかトカゲですか、槍持ってますけど。ワーリザードですかね」
「そんなつるつるしてないが、あの先の少し小高い所がドラゴンロードのところみたいだな。王城らしいものかと思っていたが全く違うな、林の中にあるようなところだな」
「ですね、あそこで行き止まりですね、まさかあの山のてっぺんとかじゃないですよね」
「違うだろ……火山っぽいが、火が吹き出ているみたいだな……火のドラゴンならそこに住んでそうな山だな」
「んー、突き当たりはそれっぽい建物じゃないが、あそこがそうだと思ったが違うみたいだな」
「あれっぽいですよね、でもダリアさんまっすぐって言ってたんでしょ？」
「うむ、そのまままっすぐで突き当りがそうだと、解らなければ誰もいいから聞けと―」
「すみません、あそこってなんですか？」
「ちょ、レンズ君」
「あぁ、あそこか、ありゃ学園だぞ。学び舎だ、あーそっちだとなんて言うんだ、学校か？」
「あれがそうなのか、ドラゴンロードの所というのは？」
「このまままっすぐ行って突き当りがそうだ、これほどわかりやすい道もないんだけどな」
「ありがとうございます」
「はは、構わんさ、皆間違って学園行くからな」
「ですね、それっぽいですもん。あの大きな木が目印とか」
「まぁ、見る人が見たらなるほどと思うのがドラゴンロードの所だからな」
じゃあと手をあげ去っていく男性、橋の上には多くの人々が川を眺めていたり吟遊詩人の歌を聴いていたりと何かと人が多い。
「綺麗な音ですよね、みんなここでゆったりしているのも解かりますね」
「うむ、見ろ、レンズ君。染め落としだな」
「わー綺麗な色が出てますね」
「斑がないな、見事だな」
「何度やるんですかね」
「さっぱりだな、でも出来上がっているように見えるな」
「あ、回収し始めましたね、いい色だな！ そうだな！ って言ってそうですね」
「ははは、だな、緩やかなちょうどいい川だな。上流がどうなっているか気になるな」
「思いっきり森ですね、モンスター多そうですね」
「だな、あの山からだろうな。俺たちのところと同じ事をしてたらちょと嬉しくなるな」
「あ、凄くわかります、それ。うちの村だけですけど、染料も川が汚れないものですね、あれ」
「だな、やはり近いのか」
「っぽい感じですよね、雰囲気がのんびりで似てて親近感が出ますね。ほら、川のど真ん中の岩場で釣りをしているお爺さんもいますよ……深そうですけど」
「うむ、ん？」
染め落しの回収を見ていたスイガがある事に気付き、橋の下あたりを覗き込もうとしているが、見えないようである。
「どうしたんですか？」
「いや、ちょっとな」
そう言いつつ川を眺めながら先を進む二人、橋を渡りきり川原へと移動する。
「やはりだな、橋柱が無い。これほど幅広く長い橋なんだが……。土台にも円形を使っていないな」
「凄いですね、曲橋でもないですよ。板の橋みたいな橋ですね」
「橋壁も見事だが、これはなんだ？ どうやっているのだ？ 石は石なんだがな」
「くっ付いているんですよ、師匠、むずかしくないですよ？」
「そう見えるな……中に鉄骨でも入っているのか？ しかしこの規模か……」
「さっぱり、建築さっぱりですよ？」
「レンズ君に聞いてもだな」
「ですよ……師匠も詳しくないじゃないですか！」
「まぁな、うちの爺さんが詳しかったんだが鉄骨なんて使わないからな」
「そもそも鉄骨とか違う国の建築ですよ」
「だな、親父が言うにはあんな鉄じゃいずれ腐食するとか言ってたからな。気になるな。雨を逃がす所はあるな」
橋を眺めつつ土手を上がる二人、橋の地面を眺める。レンズはその土手を滑って遊ぶ子供たちに混ざりたそうな顔をしているようである。土手には色々と休んでいる人もいれば話をしている人もいる、川のそばを散歩している老夫婦もいれば、追いかけっこをしている子供たちの姿もあり、そこでも吟遊詩人が歌っている姿が目に入る。
川沿いの道は広く、並木道のようになっている結構な樹齢なのか木は太い。
じっと見つめるスイガと同じところを見るレンズ。
「ほら、どう見てもくっ付いているんですよ。大きな段差も隙間もなくてお年寄りに優しいですね」
「いや、不自然すぎるだろ、この石落ちないのか？」
「ダメですよ、捨てないと、くっついているから落ちないんですよ」
「あ、あぁだったな。気になるな……」
辺りを見渡すスイガ、詳しそうな感じの人が居ないようにも見えるが、ちょうど目の前を通る男性に声を掛ける。
「あ、すまない、少し聞きたい事があるんだが」
「なんだ？」
「この橋だがくっ付いているように見えるんだが、どのようにしてだ？」
「んー、あぁ、いや、俺に聞かれてもな。一昨日初めて入ったばかりなんでな。旅人だよ、俺は」
「そうなのか、旅人っぽくないな」
「ははは、だろうな。形から入ろうと思ってな。一体感が出るかなと今日の刈り入れも参加してみたな」
「出たのか？」
「服装は関係ないけどそれなりにな、気持ちの問題だな。この服どこの服とか話すきっかけにもあるからな。という事だ、すまんな」
「うむ、ありがとう」
旅をして長いが黒髪なんて初めて見たぞと一言言い残していく旅人。
「多分彼も見て回れだろうな……レンズく―」
「あ、師匠。教えてくれるそうです」
そう言いながら小さな幼女を連れてくるレンズ。スイガの顔が少し曇る。
「なに？」
「ん、あ、いやな。この橋はどうやってくっ付いてるのかなと思ってな」
「まりょくでくっついてるよ。ほら、ここ！ きれいにくっついてるよ！ ここもだよ！」
「うむ、そうか。魔力が見えないと解らないのかい？」
「うん！ こことここもなかよし、ここもだよ？」
「なるほど、俺たちには見えないんだ」
「いっぱいみるといいよ？」
「そうだな、何を見ればいいのか、まださっぱりでな」
「んー、かわとか、やさいとかかなー、しぜんをみるといいんだよ！ おそらもいいよ！ とおくのおやまとか、おうまさんもいいよ！ なかよしばかりだから！」
「そうか、うむ、ありがとう。なんとなくだが解ったよ、いっぱい見ればいいんだな」
「うん！ がんばって！ すぐみえるよ！」
「そうか、そうだといいな」
「あの空のいるモンスターも仲良しですか？」
「うん、そうだよ！」
「うむ、そうか、ありがとう」
「ばいばーい」
駆け出す子供、その先に少女の姿が見える。「あ、りなりざちゃんあそぼー」と、大声を出しながら走る子供の背を見つめる二人。仲良く奥のほうへを歩いてゆく。
「ほら、くっ付いてるじゃないですか」
「そのくらいの理解でいいんだな……いかんな、まだ引きずっているな」
橋のベンチで一人の若い男がこちらを見てにこにことしている。
「よ、兄さんたち、橋が気になるのか？」
「ん、あぁ、いや解ったんだが、結局は魔力が見えないとなんだな」
「だな、勉強家だな。普通のやつらはただ通るだけだからな。何故とも思わないやつらが多いんだよ。他の国だと不自然だろ、これ」
「そう、そこだ」
「俺達からしてみたら逆だけどな。建築方式がまるで違う、魔力結合と言われる事もある。石の切り出しから違うからな。橋の石彫刻の壁もそうだ、こっちは河流石と言われるものだが。簡単に言えば魔力の相性がいい。ここにはここの石、魔力の循環と言うやつだ。これがここに影響してここに繋がる、この二つが繋がってこの石に影響するといった感じだ、そうすることで強度が上がっていく。そうだな……磁石みたいなもんだな。外にもあるんだがな、塀とか一部は壊れていて他はしっかり残っている廃屋とか見たこと無いか？」
「あぁ、ありますね」
「自然石を使った家に多いようだが、こちらレンガが多いようだが」
「木造もだけどな、自然の結合力みたいなもんだ。だから相性だ、さっきのなかよしがそうだぞ。魔力が見えればどう繋がっているかまで解かるからな。そういうところって特に居心地がいいから、橋の上はこんな感じだな。それだけの理由じゃないがな」
「なるほどな、見えるのか？」
「一応は見えるぞ？ 俺もまだ勉強中なんで詳しくは言えないけどな、変な知識を教えることになるからな」
「これ魔力が無くなったら壊れるてことですか、バラバラって」
「いや、普通に壊れないが。循環が切れても普通の橋だから凄いんだよ。これ２５０年以上前に作られた橋で一切補修してないという話だからな、それにこの橋壁つけてさらに強度が上がっているって話だ。修繕はないが修繕しやすいようにもなっている」
「すごいですね……」
「あぁそうだ、変わった格好だが旅人か？」
「あ、あぁ、旅人になるのか？」
「そうじゃないですか、旅してますし」
「あ、魔法学びに来たのか」
「そう、ドラゴン探しでもあるんだけどな」
「そっちか、滞在は長そうだな。いつまでだ？」
「未定だな、ここで学んだら次へと行くつもりだが、思った以上にさっぱりでな」
「ははは、見えているか見えていないかで決まるからな、あんた見えているだろ、君もだけどな」
「見えているそうだが、どれが魔力なのかだな」
「ん、慣れて無いんだな。じゃあ早い。ここで学んで次か、次があるかな」
「どう言う事だ」
「ここで学ぶものが多すぎるという話だ。ドラゴンロードから得るものは多すぎるくらい多いからな。この橋を民に教える為に作ったのもドラゴンロードだしな、切り出しから加工、橋の建造すべてそうだと聞いた。橋のこの土台がそうだ、昔はこれしかなかったって話だ。この彫刻壁は違うけど。殆どの連中がここで暮らすようになっていくんだよ。俺もそうだしな」
「亜人たちもそうなのか？」
「そうだな、彼らは故郷にも行くからな、どっちも故郷って感じでどっちにも家があるからな。俺は戦争で国が無くなったからな、そのおかげで足が動いたきっかけになったってのはあるな。友人や親が死んで色々と失ったがここで得たものも多い、身一つでここに辿り着いたからな。それにここで家族も出来たしな」
「うむ、そうか」
「あ、そんな話じゃねえ。俺の身の上話に意味はねぇからな、滞在が長いなら建築を見る機会があるぞってだけの話だ。故郷があるなら活かしてみたらどうだ？」
「ほう、いいな。是非見たいな」
「新しい建築法になるからな、ドワーフ達が教えてくれるって話だ」
「ドワーフですか？」
「あぁ、あ、ほら、あそこに酒樽たんまり担いだ、ちいさな人が歩いているだろ」
「小さいですね！ あの方がドワーフですか、凄いマッチョですね。大きなの五樽も持ってますよ」
「そ、彼らは建築やマジックアイテムに詳しい種族なんだよ。武器や防具といったものもだが、ま、製造関係だな。彼らが今設計している建築法を教えて貰える機会があるってドラゴンロードが言ってたんだけどな、俺も楽しみなんだよな。ありゃ宴会の酒が足りなかったみたいだな」
「ほう、時間がかかるのか？」
「設計始めたのがひと月ほど前だからな、冬になるか、春になるか。多分春だろうな、年末にバタバタする国じゃないからな」
「うむ、それくらいは居そうだな。冬越しは間違いなくここだからな」
「ですね、でも服とかどうしますか？ 商人に頼んだ方がいいですね」
「ん？ ここで買ったのか？」
「いえ、リーリア神国ですけど、子供たちの服もあるんですけど、多分ここでも買います」
「商人か、微妙だな。逃げ去るのもいるぞ。見分けが付かないだろ、魔力が見えてないんだからな……俺の魔力見えるか？」
「さっぱりだ！ でも人の見る目はあると思うが」
「感覚的なものか？」
「そうだな、そんな感じに近いな」
「はいはい！ 私もです！」
「んーなら順調だな。急ぐのかそれ？」
「服ですからそんなにはですけど……楽しみにしているんですよね」
「子供たちの成長も早いからな」
「あ、それなら自由が効きますよ、調整できるんですってお母さん見たらわかると思います」
「ここから近いのか、北の小国群あたりとかか？」
「そこの小国ではないんだが、もっと南のベルフェロットクシュリナーテという国の外れにある村で、ぽつんと離れているからそこは間違わないと思うが、村の名はないんだ。強いて言うなら村長の名前になるが」
「どこかで聞いたことあるが行った事がねぇからな……俺は田舎育ちだったから国名に疎い。あぁ、誰かの家に世話になってないか？ それとも冒険者宿か？」
「え、ダリアさんって方の宿に泊まってます」
「あぁ、思い出した、ダリアんとこだな。だったらダリアに頼むといいぞ。確か行った事があるはずだけどな、そんな名前の国の酒を買ってきていたからな、そんな長々とした国の名前はそこくらいだったと思うけどな」
「あぁ、あった。ダリア殿が買ってきていたのか、商人ではなかったんだな」
「ダリアさんに後で聞いてみましょうよ」
「だな、その魔力の循環とかと言うものは、今は見えなくても問題はないのか？」
「あんた達ならここにいれば、割とすぐなんじゃないか。好奇心強そうだし色々と考えそうだけどな、型に嵌めないでいいんだよ。整理付かなくなるぞ、漠然とでいいんだ、彼女のようにな」
「あぁ、なるほどな。知識が足りないのか」
「知識は後からついてくるんだけどな、そこ間違うとズレるぞ？ 何を置いても体験が先だからな」
「……そうだな、あぁ、確かにだ。知識だけは危険だな」
「だろ、動かねぇぞ、そんな奴ってのは。動かないで得た知識なんだからな、動くきっかけをつかんでいるのに動かないやつらが多い」
「あ、なるほどですね」
「俺がそうだったしな。向こうから来たなら俺の作った小さな橋もあるぞ。嵐が来てほしい所だな、どう循環されるか見たいんだが、まだ先だな」
「ま、俺の説明したのは補足だ。お前たちは橋に興味が出たから聞いたんだろ、だから知識が増えたんだよ。橋を見るという体験だ、そこから知識が欲しくなる。それを補足したのがさっきの子であり俺だ。でもまだ体験が足りないだろ、それが魔力を見るというものだ。では次はなんだ？」
「魔力を見る体験だな」
「そういうこった、で補足だ。ガルドナを見て回ればいいぞ」
「ははは、確かにだな。それが早いから皆そう言うのだな、確かに聞きたくなる事ばかりだな」
「そう言うこった、そこから活かすも殺すもあんた達次第だな。自然がここにあるからな。ほんといい国だ」
「そうだな」
「ははは、お前たちみたいなのはガルドナで大いに楽しんで欲しいな。今変な奴が入り込んでいるからな」
「へぇ、変な奴？」
「あぁ、レンズ君は知らないか。なんでも魔力が洒落にならないくらい汚いそうだ。アレは私でも解かるくらい柄が悪い男だったぞ、魔力はさっぱりだが」
「うー、師匠離れないでくださいね」
「うむ、解っている」
「ま、気をつけろよ。あの手はバカしかいないからな」
「だな、ありがとう」
「ま、おせっかいだけどな」
「いえいえ、ありがとうございます」
「では」
「またどこかでな、もうひとつ補足だ。魔力の認識が一番難しい、慌てると良い事ないぞ」
「なるほどな」
「じゃあな」
「結局はガルドナを見れなんだな。その場その場で考えるのもいいが、解らないと考えても答えはでないな。認識というからには自分で気付くしかないのだな」
「そうですよ、だからくっ付いているでいいと思うんですけど」
「……それもそうだな、まぁくっ付いているんだな、これ」
「そうにしか見えないですよ？」
「うむ、考えすぎなんだな、俺は」
「ですよ、不思議はみんな魔法ですよ？ 魔法知らないんだから解かるわけ無いじゃないですか」
「今はだな」
「ですよ？ 多分よくわかってないから擦り傷までなんですよ」
「うむ、剣術と同じだな。この家は煉瓦なんだが、これもおそらく魔力結合というやつなんだろうな」
「じゃないですか？」
「煉瓦の造り方も違うんだろうな、見た目は同じ感じなのにな、ほらレンガとレンガの間のこんなのもだ」
「多分全部ですよ」
「ははは、それもそうだな。魔法文化なんだからな。でもくっ付く石なんて見たことないな、磁石みたいなものとか言ってたが磁石ではないだろうしな」
「魔法でなんかするんじゃないですか？」
「だろうな、そうなると知らず知らずに出来ている場合もあるということになるな。残っているというのがそれだな、自然に強い建造物がそうか」
「あ、そうなりますね」
「やはり誰でも使えるんだな！ 後は精進すればいいだけか。面白くなってきたな！ さっぱり実感がないがな！ 治癒の練習もしたほうがいいな、わざわざケガをするのにはさすがに抵抗があるな……」
「野菜や果物もみましょうよ、後さっきのお菓子屋さんもいきましょ、お茶飲む場所とかおしゃれな場所もありましたよ」
「だな！ まずは換金だ、銅銀貨が少ないからな」
「あ、川を越えると食べ物屋さんが多いみたいですね、川の向こうも多いですけど」
「だな、どう見ても店だが……店だよな」
「店ですね、あ、新作ですって大福アイスっていうみたいですよ。大きな福があるみたいですよ、きっとすごくおいしいって意味ですよ」
「のぼりがあるんだな、店だな。まずは換金が先だぞ、レンズ君」
「はーい、はやく行きましょうよ、大福アイスってのを食べてみたいです」
足早に進む二人だが、ぱっと見普通の家ばかりだがやけに気になる部分が多いようでちらりちらりと気になる様子である。レンズは内装を見ようと覗こうとするがスイガに襟口を引っ張られ引き戻される。
「しかしだな、どこにでも樽があるな」
「奇妙な場所ばかりですね、ほら向こうのなんて道のど真ん中ですよ、上に花瓶で花が乗ってますけど」
「見事な活け方だな。何かのゲン担ぎだろうか」
「かもですね、しかし大きな街ですね。うちの王都よりも断然大きいですね、お祭りみたいな国です」
「だな、人もほとんど外に出ているようだな」
「子供が多くなってきましたね、学校ないんですか？」
「ないみたいだな……学園がそうじゃないのか？ 学び舎と言っていたが、ここは子供たちの遊び場……だよな」
「大きな白いステージって感じですね、これケガが多いんですかね」
「血みたいだな、布地みたいな肌触りだが下はおそらく石だろうな」
「まぁ普通にボールで遊んでますね、ベンチでお婆ちゃんたちが談笑してますし、ほら家のそばは花壇もありますよ」
「だな、行くか。祭り事がある時に使うみたいな感じだな、子供たちのそばに必ず大人がいるな」
「あ、そうですね」
ほらあそこもそうですねとレンズ、そこに目を向けるスイガ、大人が子供に交じって遊んでいる姿がみえる。レンズの年頃の男も子供たちの面倒をみているようである、何かを教えているように喋っている様子で、その奥にはお年寄りの姿も見える、どうやら小さな畑があるのかお年寄りの手には鍬がある。
「うむ、面白いな。年齢層が偏っていないな、お年寄りはお年寄り。子供は子供。大人は大人といった感じにだな」
「確かにそうですね、刈り入れの時もそうでしたね。あ、ほら、行き止まりがあれじゃないですか、ちょっと階段になってますけど」
「ゆったりとした階段だな」
「段差が少しでゆるやかですね、あっちは滑るためですか」
「違うだろ、いや、子供たちは滑っているけどな。この真ん中のは誰も滑らないんだな、手すりがあるところ見たら足の不自由な人が歩くところだと思うが」
「あっち楽しそうですね」
何気に振り向く師匠。あることに気付くレンズ。
「これ真ん中滑るとさっきのステージまでいっちゃうんじゃないんですか、何気にゆっくりとした坂ですね」
「行きそうだな、それはそれで楽しそうだが、通行している人も多いからな。まぁ進むか」
「ですね、あ、見えてきました。あれ、二階建てじゃないんですね」
「だな、その分中は広そうだな、部屋とかも天井が高いと思うぞ」
「あ、でも王様がいそうな所ですね。入口とかそんな感じですよ。あっちはなんかすごい庭ですし」
「開放しているみたいだな、遊んでいる子供たちもいれば民も普通にいるな。あそこのベンチで寝ている人もいるが……ここがそうなのか？」
「うーん、あっちで聞けばいいんですか？」
「誰でもいいと言っていたが、人がいるな、看板がないが受付口みたいなところだな」
「なんか忙しそうですね」
「声をかけてみるか」
そこの窓口のような所に歩みを進める二人、それに気づかない中の人、何か作業に夢中になっているようである。しばらく眺める二人だが声をかけていいものかどうか悩んだあげく声をかけてみる。
「忙しい所すまないが、換金をしたいのだがどこへ行けばいいのだろうか」
「……」
「無視ですよ、師匠、あそこの子供たちに聞いたほうがいいですよ」
「いや、違う。集中力が高くて聞こえていない様子だな、レンズ君は子供に聞きたがるんだな」
「説明が私でも解りやすいからですよ、あれじっと石見ているだけですよ」
「それでもだ」
「いまだ、すまない話を聞きたい」
「ん？ なんですか？」
「外から来たものだが金貨を換金したいのだがどこへ行けばいいんだろうか」
「ここでいいですよ。少し待ってもらえますか、呼んできますので」
「うむ、ありがとう、お願いする」
「ベンチありますよ」
「座って待つか」
すぐ近くにあるベンチに座る二人、半笑いな感じで二人顔を見合わす。
「座り心地がいいベンチだな！」
「ですね、この背もたれのカーブが丁度いい感じですよ。多分ベントで寝ている人そこが気持ちいいみたいですね。ここ子供たちが多いですね、ロープで遊んでいますよ」
「んー、あぁ縄跳びだ、レンズ君もやってたじゃないか」
「あんな長くないですよ」
「だな、あれはみんなでやるんじゃないのか？」
「あー二人で回すんですか」
「だろうな、小さい子ばかりだが、何か待っているように見えるな」
「あ、建物の中からリナリザちゃんが出てきましたね」
「商人の子だな、元気そうだ。子供たちの面倒を見ているみたいだな」
「違うぽいですね、そばにお爺ちゃんがいますけど、その人がそうじゃないですか」
「あのお爺さんも友達だな、幅が広いな。縄跳びを教えているみたいだな」
「お爺ちゃん元気ですね、普通に跳べてますよ」
「だな」
「お待たせしました」
そう声が掛かり慌ててそちらに振り向く二人が窓口へとよる。
「換金だそうですね、換金予定の硬貨を見せていただけますか、種類ごとですが」
「種類？」
「国によって金貨が違いますから」
「あぁ、なるほど、これだけだが」
「……多いですね」
「どんだけですか、師匠」
「旅の支度金すべてだが、知っていたんじゃないのか？」
「こんなに多いって思いませんでした」
「いやな、この先旅をするなら金貨をまともなのにしておこうと思ってな。減るけどそちらの方が問題が少ないだろう」
「少しづつでいいじゃないですか、この人も大変ですよ」
「いえ、特に大変でもないですけど少しずつのほうが面倒になりますね、留守の時もあるので」
「ちょっと師匠見せてくださいよ」
「いいが」
「……これもう一軒学校作れますよ、何年帰らないつもりだったんですか」
「稼ぐ暇よりもいろいろ見たいからな、そうでなくても二年半遅れているからな」
「んー、あぁやはりですね、この金貨ありますか」
「他に問題は？」
「さほどないですね、大丈夫ですよ」
「これの換金は無理と言う事は？」
「ないですね、あぁ換金の意味が違いますよ」
「どういうことだ」
「この金貨そのものをガルドナ金貨に換えるという意味ですよ」
「そうなのか」
「こちらではこの金貨に関しては金貨と認められない質の悪さですからね、まずは見たほうがわかりやすいかと」
「減ると聞いたが」
「そのままですよ、不純物除きますから減ります。金の量が減るという意味ではないですけど」
「そういう意味か、そのままだな！」
「両替みたいなものかと思ってました」
「それも受け付けていますけど、他の国の商人は一律どこの金貨も金貨一枚としか見ていませんから面倒が多いんです。今後変わると思いますが」
「純度というやつか」
「そうですね、これをこの中に落とします」
「うわぁ、なんか汚れ？ みたいなのが剥がれていってますね」
「手垢とかそういったものですね」
「ぴかぴかになりましたよ」
「この金貨はきれいだが」
「それはガルドナ金貨ですから、つきませんよ」
「なるほどな、ガルドナ金貨というのは解るがそっちさっぱりだな」
「そういうものですね、きっと」
「今はそれくらいがいいんだったな」
「次です、純度を見ます」
「こっちの液体は？」
「水ですよ、どこの国でもありますね。飲める程度の水ならば問題ありません、一度沸かした水なら問題ないですから。この金貨を入れます」
「特に何もないですよ」
「これが反応薬です、これを二滴落とします」
「うわぁ、色が変わりました」
「で、この表ですね」
「なるほど……２割近く不純物なのか」
「１割と２割の間くらいの色ですね」
「おおよその表ですからそうなりますね、今度はお見せしますね」
「これ毎度こうなんですか」
「いえ、これは納得してもらうだけのもので私たちには意味がないですね」
そう言いながら金物の箱のようなものを取り出し液体を入れるゲーツ、淡々と作業のように進める様子にレンズが思わず質問をしてしまう。
「あの迷惑なんですか、不機嫌そうですけど」
「まさか、この方の勉強にもなりますからそれは……あぁ、よく無表情だとは言われますね、そのせいですか」
「レンズ君は何もかもが体当たりだな、すまないな」
「よく言われますので、素直に聞いて話が進むなら何も問題がないだけですよ。この金貨をこちらにいれます」
「あーすごいですね、溶けましたよ」
「波立たせる毎に何か浮き出てきているな、これが不純物か」
「これ魔法ですか」
「魔法とは少し違いますね、魔法文化の製法といったほうが正しいかと、これはそれの簡易版ですね。金貨一枚程度なので」
「こうしてみると確かに多いな！」
「減っちゃいますね、ちょっと小さくなりますよ」
「偽金貨になってしまうな、どこも刻印が違うだけで同じになっているからな」
「これが不純物ですね、おそらく鋳造する炉が汚いか何かですね。随分ずさんな国かと思います……含まれているものを見る限り、間違った炉を使っているみたいですが」
「これ連合国金貨ですよ」
「だな、街も汚いからな」
「どうもよくわからず使っているようですね、それか使いまわしている感じでしょうか」
「これは見ただけで解るものなのか」
「わかりますね」
「……魔力？」
「です、この不純物が相性が悪いですから、嫌うように離れた理由はそこですね」
「うーこっちのは綺麗さっぱりですね、金貨のお風呂みたいですね」
「触らないほうがいいですよ、かなりの熱さなので」
「熱は感じないな……もうこれは今の地点ではそういうものなんだなとしか言いようがないな」
「ですね、あー離れて浮いた不純物が燃えたように消えましたよ、師匠！」
「残っているようだが」
「これは別の鉱石ですね」
「なるほど、見えないといろいろ不都合が多いのだな」
「そういう国は見えないほうが、都合がよろしいのでは。そういう所は鋳潰しが禁止なのではないですか」
「あぁ、なるほどな、これも紙幣も同じようなものか。国が、これが金貨だといえば金貨になるのではないか」
「んー、そうですね。でもこの国の技術ではこれが限界なのかもしれません、どうしますか、すべてガルドナ金貨に換えられますか」
「あ、そうだな、そうしていただこう」
「ここの街で襲われることはないですが、どうしますか預けておきますか？ 特に手数料といったものはないですよ」
「そうだな、しばらくは滞在予定なので預かってもらうか、レンズ君」
「こんな金額持ち歩いていたんですか」
「仕方がないだろ」
「では、調べますので。マルベさん、調べてもらえますか」
「解りました、一度ノベにしますね。その時確認してもらえますか」
「それでよろしいですよ、その分の金貨は奥から出してください、確認してもらいます。私は銀銅貨調べますので。そちらのベンチでお待ちください」
「はーい、お願いします。いっぱい食べ歩きしたいので」
「……いっぱいはだめだぞ、旅がいつまで続くかわからないのだからな」
「師匠のお父さんにいっぱい預けてあるの知ってますよ」
「親父め！ うちの村ではあまり金なんて使わないからだな、村で余りそうなら王都の孤児院に渡したほうがいいんだが。ラインズベル君にお願いするか」
「ワトナーじゃなくてリリィティアさんですよ」
「ほんと嫌いなんだな、どれだけ信用がないんだ、ワトナーは」
「あの偉そうな時の印象なんて取れないですよ、幼心にしっかり刻んでいます」
「心変わりしているではないか……もうならないぞ？ 俺の友人でもあるからな」
「それは関係ないですよ」
「それは困ったもんだな」
「あ、師匠の言ったとおりですね。縄跳び」
「だな、子供たちが５人中で跳んでいるな」
「うー、あのお爺さん、ちょっと怖いですね。あの黒いロングコートの人もでかいですね」
「俺よりも大きいな、２メートルくらいか」
「一人ずつ出ていってますね、中にはリナリザちゃんだけですね」
「だな、縄を２本にしたな。回しながら器用なもんだ……なんだ！」
「すごいですね、ちょっと師匠、縄が見えないですよ」
「速過ぎるだろ、あの子もすごいな、まるで踊っているようだな」
その様子をあんぐりと見つめる二人、レンズが口を開く。
「きっとこれが魔法国家なんですよ、師匠」
「……あれは俺には無理だな！ あの子すごいな、一定のテンポだからか？ こっち向かって走ってきたが、あの速さで器用に飛び出たな！」
「こっちに気付いたみたいですね、なんでしょうか」
「お姉ちゃん！ 縄跳びしよ！」
「いいですよ、負けないですよ。私もやれば出来る子ってよく言われますからね！」
「やらない事が多いだけで、やれば出来る子だな、確かに。剣術くらい真剣にやればいいんだがな」
「剣術さっぱりですけどね、いってきますね」
といいつつ、腰の刀をスイガに預けるレンズ。
「私はここで待っている、換金をお願いしている身だからな」
「わかりました、私の勇姿そこで見ていてください！」
「うむ、わかった」
その様子を眺める師匠、縄跳びのほうへ向かい、巨躯な老兵からなにやら貰ったレンズがもう一人のおじいさんの横に座り、何かを食べ始める様子が見える。
隣のおじいさんからは何か飲み物をもらっているようである、子供たちもベンチに座りなにかおやつを食べて始めている。
「いつものレンズ君の勇姿だな、ほんと食べ物に弱いな！」
「うむ、ここには戦える人が多いな……俺よりも強いか、どうか。連合国で何をしていたんだか……あの魔法使いくらいだな」
「ははは、もう仲が良くなっているな。あれもまたレンズ君ならではだな。子供たちもあの巨躯な人になついているみたいだな、友達といった感じだな」
「あの細身の若者も出来そうな雰囲気ではあるな……あれはダリア殿の時の人か。皆、仲いいな」
レンズとその周りの人たちがこちらを見て手を振っているので、それに手を振って返すスイガ。
「ロングコートの人は何か用事があったみたいだな、慌ててどこか行ってしまったな」
「……そういえばドラゴンロードの所と言っていたが、ここにドラゴンロードがいるってことになるが……王城といった感じではないが」
辺りを見渡すスイガだが、こう特別といったようなものはないが何かしらの彫刻や庭園に目が向く、建造物に関しては確かに大きく立派といった感じではあるが目立つようなものは特にない。
わきの林を眺めた先には畑が広がているようである、そこには民が数人いるのが目に入る。
「……王直属のという感じではないな、あの巨躯な方は衛兵といった感じでもないが……そういえばいないな。衛兵らしき人がいない、装備に統一感がないな、いないのか？」
「周りを見ても……ここ景色がいいな、少し小高い感じで遠くのほうが見えるな、向こうがダリア殿の家で今朝の場所はあそこだな、こうして見ると結構な距離だな。しかし大きいな、一日見ながら回りきれる大きさではないな……馬が普通に街中を散歩しているように見える、逃げ出したといった感じではないな、馬だよな……」
「あの屋根の上から見たらよく見えるだろうな、裏手は火山のようだな、こっちのほうはそうでもないか普通の山っぽいな。なにか不思議な景色に見える。紅葉が綺麗だな、その間にある火山が不自然そうで極自然だな」
「お待たせしました」
「あ、すまない」
「これが所持していた金貨です、銀銅貨は特に問題がないのでこのままでよろしいです」
「こうやってみると結構な量だな、のべって延板のことか」
「こっちがその分のガルドナ貨になりますね」
「……たいして違いがないように見えるが、量がという意味で」
「減ったのは金貨５枚分ですね、それでも結構な量ですよ。出来上がりに斑がありすぎます、意図的にそうしているわけではないようですね。小国のは純度が限りなく近いので問題ないです。そちらは技術の向上が見らえるので失礼になりますから手をいれませんよ」
「あれだな、換金手数料としてみたらかなり高いものになるな」
「ははは、そうですね。それで文句を言う方も多いですから、いやなら他でどうぞですね。あの金貨でも金貨として使える国も多いですから」
「なるほどな、だから先にあれを見せるわけか」
「問題が多いんですよね、外が関わると」
「うむ、大変だな。当面の食事代分の両替がしたいのだが」
「そればなら１０日分……ほどですか、その都度両替でもよろしいですけど、必ずここに誰かいますので、お昼は別として」
「そちらの面倒が増えそうだからな、換金は私とレンズ君、あの白い髪の子だがこの二人のいずれかが来ることになるが」
「大丈夫ですよ、お名前をここに」
「うむ」
さらさらと二人の名前を書くスイガ、ふと持っているペンに疑問が浮かぶ。
「鳥の羽根みたいだが、持ちやすく書きやすいな。インクはどこから……この持ち手の木のほうか？」
「そういうペンですね、鳥の羽根というか、ほら上空に飛んでいるモンスターの羽根ですよ。それを加工してペンにしているだけですね」
「ふわふわして気持ちがいい羽根だな」
「色々用途がありますし、そもそも綺麗ですから重宝しますよ」
「この国だけみたいだな」
「そうですね、他の国はもっぱら飾り用ですか。野生で落ちた羽根を拾っている方もいますから」
「野生もこんな感じで気持ちいいい感じの肌さわりなのか、もっと需要が多そうだが」
「いえ、だから加工してあるんですよ。野生はここまでふわふわではないですからね」
「なるほどな、うむ」
「特に心配はないですが、もしガルドナを出て外を見に行って死亡と言う事になるとどういたしますか、実家があればそちらに届けますが」
「あ、そうだな、もしもがあるからそうしていただこうかな、追記しておくか、親父の名前でいいな。村長に渡すだろ」
「あの方では？」
「外に出るとなると間違いなく一緒だからな、死ぬときは一緒になるだろうな。この先ドラゴンを探す旅になると全額持っていくことになるからな」
「なるほど、ここ最近では珍しいですね。ドラゴン探しの旅は」
「ほう、そうなのか、多いと思うが」
「一部の冒険者だけですね、ガルドナを基点として回っている人もいますが多くはないですね」
「そちらは回られたので」
「３箇所までですね、今はまだそこまででやる事が増えましたので一時中断といった感じですか」
「……場所を教えていただけるのか？」
「それは……方角程度までですね。そこはドラゴンロードに会ってから聞くとよろしいかと、おそらく次は水のドラゴンになると思いますよ」
「おぉ、そうなのか……水のドラゴンとも戦えるのか？」
「希望すれば、ですね。ではこれが当面生活に必要な分の換金になります。ガルドナ金貨なら普通に通用しますのでここに両替しに来る必要も特にないんですけどね」
「あ、そういう事か」
「店ではないですが、物を買える場所では問題ないですよ。金貨は金貨の価値ですからね」
「でもほら、銅貨で買えるものを金貨というのも迷惑な話ではないか？」
「そこも問題はないようになってますからね、出来ないほうがおかしいと思わないほうがおかしいかと」
「迷惑なのは先ほどのような金貨か」
「あれは迷惑にしかなりませんから」
「うむ、おもしろいな。なるほどな、ここでチェックして貰ったほうが理解しやすいな」
「師匠、終わりましたかー？」
そう言いながら駆けてくるレンズの姿が目に入る。
「うむ、とりあえず１０日分ほどだが、あとは預けてある。仮に死んだ場合は私の家に送ってもらえるそうだ」
「どう書いたんですか」
「国名と親父の名前と鍛冶屋それだけでわかるだろ、最悪国が潰れてもあの村は確実に残るからな」
「……ベルフェロット……。あぁ、王国ですね。棄てられた森の東南東辺りにある。そこの西外れの村ですか、村名は？」
「いやないが」
「うちのお父さんの名前も書いたほうがいいですよ」
「あ、そうだな。村長だしな、村名がないってのも外に出たらこういったことで面倒になるんだな」
「うちは国にあまり関わってないですからね、目立つといえば目立つし有名と言えば有名な村ですからすぐわかりますよ。ほら冒険者の人も来ますしね」
「だな、特に気にしてなかったが」
「師匠の家のほうが古くからあるんですけどね、うちよりも。そっちが村長っぽいのに」
「うちの家系はそういうのは苦手だからな、こうなんだそういうのが好きな人がやればいいといった感じだからな。昔から好きなことしかしてない家だからな」
「レンズ君の家の歴史も私の家の次に長いではないか、そっちでいいのではないか」
「そうなってますけどね、あ、うちの国を知っているんですね」
「１００年以上続いている国ならどこも知っていると思いますよ、詳しく内情までは知りませんが、あるという程度ですか。立ち寄っている人も多いですからそこはチェックしておきます、こちらが預かる側ですので不備があれば確認しますが」
「あー、そうなんですか。知らない人多いんですよね」
「多分こちらもですね、一部知っている方がいるというだけですよ。潰れては消える国が多いので覚えなくなったという方が多いですから」
「預けてその間にそこが無くなったってのもあるんですか？」
「ありますよ、本人は生きていて里が滅んだという方もいますし、一応仕送りを頼まれる場合もあるので。そちら方面に行く方がいる時だけですが」
妙な沈黙が出来、師匠の口が開く。
「もしかしてこれがリーリアの杞憂していた事でもあるのか、自己防衛出来ない国はことごとく潰れる。新しく出来たとしても知らないといった人が多いようだな」
「いえ、村単位の地点てリーリアの教会が建つ事が多いですから、そこは問題ないですよ。問題は国になった地点ですね」
「他国には他国の問題があるみたいだな」
「うちの国も私たちの村だけですよ」
「だな、王都には昔からないと聞くが。さすがにリーリア神国を知らない国はないな……あるな」
「ありますね」
「いや、あそこの連なっている国々がおかしいのではないか、リーリアの教会がさっぱりだったぞ」
「国が追い出したといった感じですか。国が安定しだすとどうも追い出されるみたいですね」
「嫌な感じですね」
「それ大神官の愚痴がそれっぽい感じだったぞ、かなり多いそうだ」
「そちらの事情はリーリア神国かドラゴンロードに聞いたほうがよろしいですね。元からないという国々もあります。ドラゴン探しの旅には必要のない知識とも思えますよ」
「だな、そちらを知っても意味はないな。まずはガルドナを見て回れと言われているのでそちらをしたいと思う。手間をかけさせてすまなかった、では」
「楽しんでください」
「はーい」
「うむ、何かと親切な人が多い国だな」
「そうですね、なんていうんですかフレンドリーって感じですよ」
「なんだそのフレンドリーってのは」
「友好的？ 友達感覚といった感じですよ。馴れ馴れしいとは違います、手のひらを返したワトナーのように！」
「そっちの理由もなんだな、手のひらを返したわけじゃないが。それ古代言語か」
「ですね」
「そういうのどこで覚えてくるんだ」
「旅先ですね、南のほうはそういうの多いみたいですよ」
「旅先で出会ったの傭兵たちも好んで使っていたな。俺が知らなさすぎるだけのようだが……」
「だと思いますよ、リーリアに向かうときに通った国も使ってますしね」
「王族は大昔古代言語だったとも聞くが」
「そこはさっぱりですよ、付き合いあるの師匠の家くらいじゃないですか」
「レンズ君もラインズベル君と仲がいいじゃないか、王族側だぞ」
「あんまりそういうの使わないですね、多分リーリアが使ってないからですよ」
「彼女リーリア大好きだからな」
「師匠のジェイナイス以上ですよ」
「うむ、それはわかるな。いや、比べようがないだろ」
「……もしかして師匠、ベルさんがリーリアに詳しいのは本だと思ってませんか」
「……教会の英雄譚か！」
「今頃ですね」
「レンズ君も冒頭大好きだからな、そっちで意気投合したのか」
「ですです、ほら鎧とかも師匠のお父さんに頼んで作ってもらったんですよ、リーリアっぽい感じです。リーリアを象徴した何かマークを入れたいみたいな事言ってましたけど」
「彼女も剣術を真剣に学んでいたのはそこか、英雄譚を見なおしたくなるがそれは後だな、ジェイナスは後の楽しみにとっておこう」
「ワトナーよりもですね、ワトナー勝てないと思いますよ」
「なるほど、旅に出ている間にかなり成長したようだな、手合わせしてみたいものだな」
「さすがに師匠のほうが強いですね」
「うむ、そうか。楽しみが減るじゃないか言っちゃダメだろ、それに闘うまでわからないものだ」
「あ、ほら大福アイス食べに行きましょうよ」
「おなか一杯食べると後が食べられないからな」
「はーい、お昼ごはんも食べたいですからね！」
