No.12 ガルドナへ着く二人
ガルドナへと続く道横に林に囲まれた少し開けた所がある、馬車が数台が入っても余裕があるほどの広さである。
奥にはこぢんまりとした建物があり、屋根のあるベンチも見える。その林の奥からは川の流れる音がかすかに聞こえる。道筋には膝までの高さほどの小さく丸い木がぽつぽつと並び、道とその広場の境だと言わないばかりに綺麗に並んでいる、そのすぐ横に道に平行してベンチが据えられているが屋根は無い。出入り口は広く取られている。
そこに座り広がる背のやや高い草原に向かっているふたりの姿がある。
「ししょー、言いたくないですが言っていいですか」
「なんだ、レンズ君」
「ガルドナ、３時間どころか朝飯前でもないです。もう３日ここに足止めです。朝飯前が２度来てます」
「まぁ、今更だな」
「あの商人が言ってたしつこいのよって、これですよね」
「だな、しつこいな」
「もうストレスで爆発しそうです、一定距離から狙われ続けるってかなりきついです」
「だな」
「もー師匠がパパっと」
「いや、俺はそれでもいいが、レンズ君を守りきれないぞ。それでもいいならやるが、俺はそうしたいんだが」
「そうですよね、すいません」
「まぁ解からなくもない、そうイラつくんじゃないぞ、冷静になるんだ。そもそもレンズ君がパニくってここに向かうからだが」
「そうです、すいません」
「いや、レンズ君のせいって意味ではないぞ、窮地になるほど冷静になるんだ」
「あれですよね、見事囲まれてますよね」
「だな……まぁ、わからなくもない、ここらで見える街灯はここしかないからな」
「でしょ？ ですよね、こうなりますよね、ね、ね？」
「解かった解かった、グーで殴るな」
「……はぁ、このやり取りも何回目でしょうね」
「初日からじゃないか、明日もやるだろ」
「３日、保存食もなくなって、はや１０時間。レンズ、飢え死にします」
「しない！ どんだけだ、俺の分も分けたじゃないか。それにまだ朝ごはん食べてないって程度だぞ」
「育ち盛りです、胸も大きくなりませんよこれじゃ、師匠大きい方がいいでしょ？」
「何の話だ、腹が減ったなら、そこの果物を食べればいい、腹は膨れる」
「全く味しないですけどね」
「だよな……味のない果物なんて初めて食べたぞ……まるで食べた気がしない」
「食感と果汁は美味しそうですけどね」
「汁気があって見ている方は美味そうだが、全く味がしない」
「だから誰も取らないんですね、鳥は好物みたいですよ」
「しかしまだマシではないか、休憩所っぽいからな、水道もあるしトイレもある！ 体も拭ける！」
「ですよね！ 屋根つきのベンチもありますしね！ 寝心地もよかったです！ でもベッドがいいですよね！」
「そらそうだ！」
「やめましょう、無駄にテンションあげるのは」
「だな……」
「それだけが救いですね、あの水どこから来てるんでしょうか、配管ないですよ？」
「魔法だな」
「何でもかんでも魔法ですね」
「魔法としかいい様が無いしなぁ、手を前に出したら水が出るんだぞ」
「まぁ、魔法ですよね、しばらくそれで二人で遊んでましたけれど」
「トイレは掃除がしてあるようだし誰か管理しているんだろうな、それに期待と思ったが」
「無いですね、紙補充したてって感じですね」
「ここらは盗みがないのか」
「誰も紙なんて盗まないです、柔らかくて気持ちい紙ですけど、ふわふわしましたよね。多分ガルドナで売ってますよ、村のお土産でいくつか買っていきましょうよ。お父さんがそれ見て勉強すると思います」
「うちの村の紙も気持ちい紙だがそれ以上だからそれがいいな。ああして残っているのは盗んだとしても旅だと邪魔になるだけだな、でもかなり気持ちいのいい肌触りだったが盗まないものなんだな」
「それが普通ですよ」
「まぁな」
「紙もお肌に優しいですしトイレの水も自動ですよ。というよりも、あーもう！ なんでしょうか、あの……」
そういい残し、しばらく眺めるレンズ。
「……犬？」
腕を組んで首を傾げる。
「強くも無さそうだが、その分、数が多い。多いというか多すぎる」
「十分強そうです、えっと１、２、３、４、５……いっぱいですね」
「早いだろ、５で止めるのか、パッと見えるだけで２０……ほど、その後ろの方にもチラチラと何匹か見える」
「あ、あそこ入れ代わりましたよ」
「潜んでいる数の検討がつかないな」
黙り込む二人、レンズが轍に視線を向ける、師匠も釣られてしまう。
「全く馬車が通りませんよね」
「通らないな、俺達が通っていた通りはかなり行き来はあるんだが」
遠くを眺めるふたり、随分遠くの方で馬車が止まり戦闘が始めるのがみえる。
「戦ってますねぇ」
「だな、あー終わった、あっさりだな、モンスターが逃げて行ったな」
「仕入れ終わって帰る人ばかりです、あの二人の髪の毛真っ赤ですよね、赤髪なんて初めて見ました、燃えてないですよね」
「燃えてない、いる所にいるんだろうな、そもそも黒髪も珍しいみたいだ」
「あ、そうですね。あの二人きっと恋人同士ですよ」
「レンズ君は意外と目がいいんだな、結構な距離だぞ」
「田舎育ちですからね、自慢ですよ」
その馬車を無言で目で追うふたり、その馬車がとある分岐点に差し掛かりふたりから同時に大きなため息が漏れる。
「んもう、こっちに来ないです、全くです、絶望です。リーリアでマジックアイテムを見ていたらこんな事には……」
「結果だけみればな」
「英雄譚聞いて、聞きつかれて寝てましたもんね。あの宿屋食事つきで良かったですが、あまりどこも回ってませんからね。大教会近くばかりですもん」
「うむ、大教会に一番近い宿だったしな、あまりそう言ったものがないんじゃないか？」
「周りお花畑ばかりですしね、あれはあれで綺麗で好きです」
「あれは薬草だそうだ」
「師匠は本ばかりでしたね」
「だな、レンズ君はその服を、洋服だったか？」
「えぇ、洋てなんですかね？」
「さぁな、知らなくても別に問題はないだろ、名前はどうあれ着物だろ」
「着る物ですからね」
「ま、いい、そんなのは国によって違うからな！ れぎんすとか言われても解からん！ なんだ、脚絆か？」
「転がってましたもんね……ズボンじゃないですか？ しかし、私達みたいなこういうのは少ないですよね、というかいません！」
「だな、着物だけどな、爺さんの爺さんがいた国の物だ。うちの家族だけだけどな」
「あの女性の神官さんはワフクとか言ってましたね、東のでしたよね」
「うむ、レンズ君のはなんだ、ミコ服だったか？」
「ですね、ワとかミコってなんですかね、ミコってかわいい響きで好きですけど」
「さぁ、うちの親父に聞いてみたら解かるかもしれないが、あの神官も見たのは初めてだって話だしな」
「しかしなんだな、レンズ君のも俺のもそうだが、これ流行らないよな」
「師匠のかっこいいんですけどね、私のもかわいいんですけど、村でもさっぱりでしたね」
「しかし便利でもあるんだぞ、この袴は特にな」
「あーその話はいいです、知ってます、腐るほど聞いてます、腐ってますよ」
「腐らせるんじゃない、ま、あくまで対人だな、モンスターに意味が無い」
「袖口が便利ですね、ポッケですよ。お菓子入れておけます」
「もう食べたじゃないか、初日で全部食べたではないか」
「で、この洋服がなんですか？」
「ん？ なんだったか、あー、買い物の時にマジックアイテムの店には寄っていないのか？」
「全く！」
「うむ、そうか、マジックアイテムの話なんて馬車に乗ってから始めて聞いたからな」
「ですよね、雑貨屋さんは覗きましたけど」
「雑貨も買ったのか？」
「いえ？ かわいい小物もありましたけど、柄にぶら下げるとかわいいのとか、ひよことかかわいかったですよ」
「うむ、そうか。馬車の轍はまだ新しい、通っていないって事はないんだ」
「ですね、でも３日ですね」
「まぁ、そうだな、通らないな」
「林もダメですもんね」
「何かは目視できないが、確実に何かに見られている。林の先に川があると思うから魚くらいはいそうだがな」
「それはさすがに私でも解かります」
「多分同種だと思うが、夜同じような目の光り方をしているのを見た」
「何匹いるんでしょ、多くないですか？」
「だな」
「モンスターとか動物ってなんで目が光るんですか」
「さぁ……猫に聞くしかないな」
「きっと猫も知らないですよ」
「人でもあるな、何かを狙うとき目が光ると表現するだろ」
「ワトナーねっちょりですけど」
「昔は光っていたとか、眼光ともいうしな」
「ただの表現だと思いますけど」
「視線はそれほど強いという意味だろうな」
「……あの犬、めっちゃ涎垂れまくりですよね」
「どう見ても肉食系の顔だろ」
「顔で決めますか」
「現に餌として確保中だが？」
「ま、そうですけど、なんですかあのマッチョ。コンテストに出たら優勝掻っ攫いますよ」
「なんのコンテストだ、それは」
「犬マッチョコンテスト」
「王都であるのか？ 筋肉美を競うのか」
「聞いた事ないです」
「うむ、そうか……いや？ 犬じゃないだろ、一回りも大きいぞ」
「モンスターですよ、犬ってかわいらしい顔じゃないです、きっと頭からバリバリ食べるんですよ、あれ」
「食われそうだな、レンズ君は」
「いやですよ？」
「しかしだな、軽く二手に分かれたところできっちりマークされていたな」
「ですね、ほら顔を横に振るだけでも、犬の顔揺れますよ。人生の中でこんな熱い視線を送られたのは、師匠以外初めての経験です。ワトナーはねっちょりです」
「送った覚えは無いが？」
「レンズ君、俺をしっかりみているんだ。って言ったその後に私に熱い視線を向けていたじゃないですか、私の肩や腰、足まで触って」
「剣術指南だ、そんな事思いながら習っていたのか、それがレンズ君にあった構え方だからな。ワトナーにもしていただろ」
「それにあの犬夜もですよ。寝ずに代わりばんこ……代わりわんこですよ」
「うむ、完全に餌扱いだな」
「スルーですか、交代しながらあの犬達はお家に帰って楽しい食卓ですよ、きっと」
「だな……いや、いいか」
「ちょっとなんですか、言いたい事があるなら言った方がいいですよ？」
「モンスターにも一家団欒ってあるのかと思っただけだ」
「あるでしょ、家族ですよ、ほらこっちから見えますよ。後ろにミニマッチョいるじゃないですか」
ほらっとぐいっと師匠の肩口を引っ張り自分のところに寄せ、師匠がなすがままにレンズに軽く寄りかかる形になる。
「子供もムキムキだな！」
「師匠、何がどうあれ、親子一緒の姿って微笑ましいもんですけど」
「全く無いな」
「ですよね、目がいっちゃってますよ、あれ。普通、子犬ってかわいいですけど、ただのミニサイズですよ、親子そっくりどころじゃないです」
「いっちゃってないだろそういう目ってだけだ、怖いとそんな風にみえるのだな。しかし子供が乳を飲んでいなかったら、どれが母親か解からないな、母親までマッチョだな……」
じっとその乳飲み子を眺めている二人。
「あ、ほら、そうでもないぞ、母乳を飲んでいる姿はそうでも……かわいいも何も無いな」
「あれ、食べてるんじゃないですか？」
「そう見えるな、いや、飲んでいるじゃないか」
「あっちにお花畑でじゃれている子犬もいますよ」
「……食うか食われるかみたいなじゃれ方だな……じゃれているよな？」
「多分……子供も多くないですか」
「多いな……」
「やっぱり一気にあの村まで走った方がいいですかね」
「それがいいだろうな。だが、かなり遠いし、この数を引き連れるのもあれだ、無しだ。そもそもレンズ君体力持つのか」
「全く自信ないです！ 見えるってだけで無茶苦茶遠いですよ」
「だよな、無理だな、俺が一人でまず村に行く」
「イヤですよ！ 片時も離れないでください！ こ、怖いです！」
「そうなるよな、しかし！ 人一人守る事がどれだけ困難な事が解かった！ それだけでも意味のある旅だ！」
「ポジティブですよね」
「まぁ、ちょっとテンションあげてみようかなと思っただけだ」
「凄く解かります」
「……ポジティブってなんだ？」
「積極的とか前向きですよ」
「古代言語か、逆は？」
「そんな後ろ向きな言葉知らないです」
「そうか、これで解かっただろ、これからは真面目に剣術を習うんだ。せめて自分の身を守れるくらいまでにはな、旅をしているんだからな」
「生きていたら……ですね」
「ま、そうだな」
「……大真面目なんですけどね、習っている時は」
「そうなんだよな、レンズ君はあれでも大真面目なんだよな」
「です、ふざけてアレじゃないですよ？ でも多分ワトナーに勝てますよ」
「……ある意味勝てるだろうな」
「あ、今思ったんですが、トイレの個室に私が隠れて師匠ザックザック倒すのは？ 入ってこれないですよ、追っ払ってください。殺しちゃダメですからね」
「今頃か、いや、数の検討がつかない。見えるだけならいい、次から次へと出てくるんじゃないか」
「ですか？ やってみませんか？」
「いや、戦闘に入ってしまうと、そっちに気を向けていられなくなる。安全であってもあんなのに個室をガリガリと開けられようとしたら助けを求めるだろ」
「間違いなくしますね」
「隙を見せている余裕はない、連携が取れているだろうからな」
「変わりわんこですもんね」
軽くレンズに顔を向ける師匠、何かを待っているようだ。
「野生動物もそうだが群をなすモンスターは不意は急所、対峙すると動きを奪いに来る、一撃離脱だろうな。そうなると、いずれその隙をつかれそこから崩れる。俺が死に漏れなくレンズ君も死ぬ事になるぞ」
「戦闘が長くなりそうですもんね、その間にトイレで餓死します、後２時間で餓死です」
「しない、果物食べなさい。それに１ヶ月は大丈夫らしいぞ」
「無理ですよ、ちょっと思い出させないでくださいよ」
「まぁ想像したらぞっとするな」
「でしょ？」
「おそらくだが一匹を切りつけると集団で逃げると思うんだが、おそらくあれがボスだな」
「そうなんですか、やっちゃってくださいよ」
「おそらくだ、簡単に考えて大惨事って事になり兼ねない。アレに頭を噛まれたままガルドナに入りたくないだろう？」
「食べられてますよ、それ」
しばらく沈黙が続き、レンズから言葉が漏れ出す。
「……あのモンスターって美味しいんですかね」
「何を言い出す、全く美味そうじゃないだろ、食べようと思えば食べられると思うが」
「筋張っていそうですね」
「そこじゃないだろ、確かに毛のないモンスターは肉が硬いが。しかし、あのモンスター、あの村は襲わないのか？」
「ここから見えるってだけで遠いですし、それに強い冒険者でもいるんじゃないですか？」
「魔法か？ 数が数だが」
「じゃないですか？ モンスターも勝てない敵に挑むのは考えにくいですけど」
「確かに、でも何か変だな、納得しにくい」
「納得しにくいのは、師匠よりもその冒険者の方が強いってモンスターに思われているところですか」
「……まぁ、、そうだな、ざっくりだな、レンズ君は」
「英雄譚見てから随分アレですよね」
「そりゃな、上には上がいるが上すぎる！ 新天地を開拓しなくては！ な、な、な！」
「ちょっと痛いです、グーは止めてください、乙女ですよ？」
「すまん、ちょっと真似てみた」
「そんなのじゃないですよ」
「でな、あそこどう見ても収穫終わっているよな」
「見事終わっていますね」
「そこで問題が一つ、よく見るとわかるがこの轍、レンズ君はどう見る、初日よりもわかりにくいが」
轍を見ながらしばらく考えるレンズ、その様子をじっと見つめる師匠。
「……え、もしかして収穫物を売りに行った帰りのって事ですか？」
「うむ、それに冬の仕入れも終わっていたら最悪だな」
「通らないって事ですか？」
「最悪な、ほら、こことここ」
「あーもしかして往復ですか」
「だろ、そう見えなくもない、土が刎ねているのがどちらも逆だしな。当時雨が降っていたのかそんな感じだな。どこかに重なっている所があれはどちらが先かわかるんだがな」
「ですが、ほら希望を持ちましょうよ、歌いますか？ 歌いませんか、ねぇ師匠！ 明るい歌がいいです！」
「痛い痛い、グーで殴るな、もしかしてだ」
「不安がらせないでくださいよ、餓死寸前なんですから」
「しない、果物食べなさい」
「私がおとりになって引きつける、レンズ君のマークは外れないだろな」
「ですね」
「十分ひきつけて抜くとどうなるか」
「頭からバックリですよ、涎まみれはイヤですよ」
「そっちの心配か。しかしな、打開策はないものか、遅くても明日は強行するからな。レンズ君のお腹の減り具合でも決めるからな。出る時にはあの実を少し持って行こう、水分も取れる」
「うー、怖いです……街灯も万能じゃないって本当ですね、ガルドナまで建ててくれればいいのに」
「だな、いや、レンズ君が、うん、ね」
「守ってくださいよー、まだ死にたくないです！ まだ私達の子供の顔も見てないのに。男の子で、名前はレンガです、レイガでもいいですよ？ あ、レイガがいいですね。女の子だったらどうしますか、やっぱり産まれてから決めた方がいいですか？」
「しかしあれだな、くどいな」
「約束したじゃないですか、忘れたとは言わせません」
「レンズ君は８歳とかだっただろ、子供のお嫁さんって話は、ほらあれだろ」
「ほらあれってなんですか？ 約束は約束ですよ！ 師匠もわかったって言ったじゃないですか」
「ぐぅ、確かにそうだが。当時、俺は１６、レンズ君は８歳、わかるだろ」
「解かりません、子供だからと言って、約束を反故にするんですか、師匠」
「くぅ」
「男らしくないです、子供だって本気なんですよ。断るならちゃんと断るのが筋じゃないですか？」
「う、うむ」
「あれですよ？ キッパリ一言言えばいいんですよ」
「なにがだ」
「俺の嫁になれって、ズパーンと！」
「今だってまだ子供じゃ……いやまて！ そんな事はいい」
そういいながら立ち上がりレンズの言葉を遮るように手を向け道筋へと体を移動させ遠くを眺めている。
「そんな事ってヒドイです！」
ぺちっと遮られた手を払いのけるレンズ。
「違う、馬車の音だ」
「聞こえませんよ、ごまかさないでくださいよ、ししょー」
「こっちに来い、見えた、ほら馬車だ」
「わぁあ、ほんとですね！ 助かりましたよ、師匠！ おーふぃ」
パチンと音を立て口を塞がれるレンズ、少し涙目になっている。
「待て！ 下手に大声を出すんじゃない、敵対行動と取られるかもしれないだろ」
「そうですか？ それよりも痛かったです」
「あぁ、すまん、犬も遠吠えするだろ」
「マッチョ犬もですかね？ ガフガフしか言いませんけど、ほら今もガフガフですよ」
「知らないモンスターだ、下手な事はしてはいけないだろ。ここまで堪え忍んで、その大声一つで馬車の目の前で食い殺されるのはイヤだろ？」
「確かにそうですね、忍んでませんけど、がっつり見られてます」
「いや、そういう……まぁいいか、一呼吸置いてから行動しなさい、それに助かったともまだ言えない」
「え、どうしてですか」
「もの凄い勢いでこちらに向かってきている、追われているのかも知れないぞ」
「逃げ込んでくるんですかね」
「だな、そうなると人が増えただけで何も解決しないって事になるだろ、こちらとしては地元民の知恵が欲しいが、他の国の商人かもしれないな」
「せめて食料を……レンズはもう餓死寸前です」
「果物食べなさい」
「来た来た来ました、こっちに入りますよ。追われてませんね！」
勢いよく広場へとはいる馬車を追いかけるように走り出すレンズ、馬車を飛び降りる女性に声を掛ける。
「すいません！」
「なんだい！ ちょっと待ってな！」
「は、はい！」
スカートを持ち上げながら走る女性を目で追うふたり。
「追われてはないが、別のものに追われていたようだな。護衛を付けていないのだな、だから飛ばしているのか」
「凄い勢いでトイレに駆け込みましたね」
馬が歩き出し水のみ場で水を飲む馬を眺めるレンズ、器用に水出しますねと語りかけるが師匠が一点を見つめ凝視しているように見え声を掛ける。
「ちょっと師匠、なにトイレ凝視してんですか、透視ですか、美人さんでしたもんね、ね、ね」
「グーで……痛い痛い、何を言っているんだ」
「あー、いや。どこを見ているというものは無い、考えていただけだ。しかし商人なのか、さすがに食べ物が欲しいな」
そういいつつ馬車の後ろへと回る二人。
「でしたらいいですよね。綺麗なホロですね」
「いや、違うな、ケガ人が乗っている。慌てていたのはこれか、トイレもだが」
「うわっ、大丈夫なんですか、腕とか足とれちゃてますけど、これくっ付きませんよ？」
「だな、止血はしているみたいだが、虫の息か？ 呼吸が小さいな」
「寝てるんじゃないですか？」
「の様にも見えるな、痛み止めでも打ってあるのか」
「しかしこれ、魔法接着剤でもあるんでしょうか？ それとも魔法手じゅちゅ？」
「言えてないじゃないか、手術だ。それに人の手足は接着剤でくっつかない」
「この人よりもトイレですか……ですよね、私もトイレですね。うん、人命よりもお漏らしの方が大変です」
「何を一人で納得しているんだ、レンズ君」
「そうだ！ 師匠！ 私達の治癒魔法で！」
「擦り傷程度でこれがどうにかなるものでもないだろ」
「二人一緒なら！ 愛の力で！ ほら手を繋いでください、何事もやってみないとですよ」
「確かにそうだが、明らかに解るだろ」
手を握る二人、その様子を見て微笑む女性、トイレが終わり少し二人の様子を見ていたようである。
髪はショートヘアで濃い茶髪、歳は二十代前半といった所である。姉御肌という言葉が似合うそんな雰囲気を出している。
「で、なんだい、あんた達は」
びくっとなるレンズ、師匠は普通に振り向き説明を始める。
「旅の途中なのだが、見てのとおり囲まれてしまってな。数が数なんで足止めを食らっていた」
「ムキムキで涎垂れまくりです、脱出したいんですけど」
「あー、どこから来たんだい？」
「ここからかなり南の小国の方からだが」
「３日足止めです、おなかもペコペコです」
「いや、うん、そうか大変だね。まぁ知らないのも無理はないか、普通に出て行っても襲われないさ」
「えーあんなに涎で、３日で、ペコペコですけど」
「彼女、大丈夫かい？」
「うむ、まぁ大丈夫だと……思う、食べ盛りなのでな」
「食べ物何も持っていないから、すまないね」
「ショック！」
「ほら、飴玉なら１個あるよ、あげる」
「わーい、ありがとうございます」
くるりと包み紙を取り白い飴玉を頬張り包み紙を綺麗に折り袖元へと入れるレンズ。それを見ていた女性が小さく頷く。
「ま、あれはあんな図体しているけど、旅人の酒目当てなだけで武器を抜くと逃げるのさ」
「えー師匠、私達の３日ってなんだったんですか？」
「そういうな、未知のモンスターだ、こういう事もある」
「どこが肉食系の顔ですか、ただの酒好きじゃないですか」
「アレはどう見ても肉食系だろ、マッチョでムキムキだ、酒好きなら鼻を赤くしろ」
「あ、それ解かりやすくていいですね」
「はは、ま、どれもこれも武器を抜くよりもマシさ。一定距離はすぐ逃げるため、狙らい続け酒をくれるまで付いて回る、面倒ならさっさと酒を渡せばいいだけさ」
「そうだね、ちょっと待ってな、見せてやるさ。与えるつもりだったからね」
馬車の前に回り座席下の引き出しから茶筒をひとつ取り出す。その中にとくとくと酒を注ぎいれる。
「変わった水筒ですね」
「水筒とは違うけどね、堅菓子というお菓子、それに酒を入れただけさ。蓋もそう。あの犬用の水筒みたいなもんだね、全部食べられるよ？ あ、そうだこれを食べるかい、味らしい味はないけど」
「いえ、それあの犬にあげるんですよね」
「いや、そんな事よりも、この御仁は大丈夫なのか？」
「大丈夫、問題はないよ、見てな」
茶筒をくるりと回し、道の真ん中あたりに放り投げると、こちらを警戒しながらモンスターが歩み出てくる。それを咥え飛び跳ねながら草原へと入ってゆく。後を追うように同じように飛び跳ねながら他のモンスターもついて行く、どれも皆尻尾は勢いよく振られている。
林の方からもぞろぞろと流れ出て来る。
「あんなにいたのか！」
「な、咥えて去って行っただろ、あの量でいいんだ。足りなければ残っているのがいるから。ガルドナへ来る時は、少しは持ってた方が気が楽だよ、たまに馬車の前に飛び出して馬に踏まれたりするからね」
「なんかあれですよね、凄い喜んで去りましたね。ちょっとかわいかったです。子供の尻尾くるくる回ってましたよ」
「だね、あんな図体だけど、それなりにかわいい仕草を見せるから、それ目当てで酒を与える奴が多いモンスターさ。所持している酒は襲ってまで狙わないからね」
「林からも出て行ったな、あんなにいたのか」
「ムキムキマッチョなのに、後姿はかわいいですね」
「怒ると獰猛だよ、からかわない事だね、言った通りの肉食だから人も食べるさ」
「はひっ」
「レンズ君、やりそうだな。からかうというか、面白がるの方だが」
「お酒いっぱいあげそうです」
「まぁ、それなら大丈夫だけどね。お腹に子供がいる母親がいるか、乳を飲む子供がいるみたいだね」
「そうなのか」
「今の数はあの犬すべてだろうからね、多そうに見えるけどあれで全部さ、ここの草原にしか生息していないからね」
「おっぱい飲んでいる子供いました、食べてないですよ」
「何気に絶滅仕掛けているモンスターだからね、野生動物だったが正しいか。ま、攻撃も追い払いもしないからじらされていると思ってたんだろうさ、涎がすごかったからね、酒は母親が飲んで酒がしみ込んだ堅菓子を他が食べるのさ。じゃあそう言うことさ、気をつけな」
馬車の座席に移動する女性の背を見ながら、師匠が軽く手を上げ言葉を投げかける前に、レンズから声が上がる。
「あぁん！ 待ってください！ ガルドナ行きますか？」
「行くけど？」
「乗せてもらってもいいですか、二人ですけど」
「あーペコペコだったね、いいよ、こいつと一緒でいいならね」
「うむ、ありがたい、その言葉に甘えさせて貰う」
師匠がそう言うと女性が馬車に乗り込めと言わないばかりに首で合図を送り二人が馬車に乗り込む、横たわっている人を横目にし女性側の奥へと座る。ホロは側面だけで女性側のホロは撒かれて上に束ねてある。
「ありがとー、お邪魔しまぁす、うー痛そう」
それを合図といわないばかりに馬車を走らせる、少し速度を出しているようである。
「この御仁、本当に大丈夫なのか、もう持たないように見えるが」
「あー寝てるだけさ、痛い痛いとうるさいから寝かしてある」
大腿部に掛けられた布をちらりと捲る師匠、少し眉をひそめる。止血にしても全く血が出ていないことに疑問を浮かべる、切り口が綺麗すぎるのである。
「なら良いが、しかし何に襲われたのだ。まるで鋭利な刃物で切られた切り口だな。大腿を一斬りに見えるが、骨も肉も切断口が綺麗過ぎる、血も綺麗に止まっているようだが、この手は出血死になるのが多い」
「血止めは私だけど、まぁその手の攻撃をするモンスターは多いから何かは知らないさ。魔法だとは思うけど、この辺にはいないはずだからね」
「あれ？ 友達とか知り合いじゃないですか？ 護衛でもないんですか？」
「知らないさ、道に転がって塞いでいたから拾っただけさ。腹は引き裂かれて虫の息だったから治療はしたけど、さすがにその手足は私は無理だから帰るついでに拾ったまでさ」
「腹を治療？ 確かに装備や服は引き裂かれたような斬られ方だが……」
「あー内臓もやられてたしでろんでろんに出ていたよ、色々と。毒もだしね」
「雑菌ではなく毒なのか……」
「うわ、想像したくないですね。でも綺麗ですね……血はいっぱい付いてますけど、お腹綺麗ですよ」
「あー小国だったね、魔法知らないか」
「では、これは魔法治療なのか？ 見事綺麗に治っているが」
「もしかして、この手足も治るんですか？」
「治るけど……いや、さすがにガルドナにはその大きさのケガを治せるのは三人だけさ。離れた部位ってのは難しいからね」
「治せるんですか……師匠は擦り傷ですよね」
「へぇ、治癒魔法……あ、リーリア神国かい？」
「うむ、２ヶ月いて擦り傷は治せるようになったぞ！」
「うん、いいね、嬢ちゃんもそうかい？」
「私は切り傷も治せます！」
「それは本当か、凄いな、レンズ君」
「初めて褒められた気がします」
「そうでもないだろう」
「それは凄いね」
「あ、凄いんですか、擦り傷もですか」
「そうだね、切り傷や擦り傷は必ずって言っていいほど誰もが経験するからね」
「そうか」
ならば心配しなくてもいいのか、基本は出来ているんだなと少し笑みが零れる。
「あ、いや、それくらいはガルドナの小さな子供でも出来るんだけど」
「マジかよ」
「ははは、ガルドナではだよ。リーリアやガルドナ以外では、なかなかなもんさ。ましてや小国だろ？ ２ヶ月は結構いい線だと思うけどね、ガルドナに住んで２ヶ月どころか２年でもダメな奴はダメなんだからね、困ったもんだよ。アレはただ住んでいるだけだね、そろそろ故郷に帰される頃かね、学ぶのもやめてそうだ」
「俺たちでもこの手足も繋げられるようになるのか？」
「なる、なるが難しいよ。私も治癒魔法を使うけど、魔法はこうですと教えられるものじゃないんだ」
「んーどういえば解かりやすいかね、魔力分かるかい？」
「人には必ず魔力と言うものがあると聞いた、見えるらしいが全く見えない！」
「そう言う意味の分かるじゃないんだけど……あれ？ 見えないのかい？ 見えないのに使えるのかい？」
「レンズ君は見えるのか？」
「いえ、全くですよ？」
「いや、見えているはずなんだけどね、あれ？ あ、ドラゴンロードが前に言ってたやつかね。発動する時、何か言うかい？」
「いや？ 何も言わないな、だな、レンズ君」
「ちょっと違うかもですけど、治れと思ったら治りますね、疲れますけど」
「俺もそうだが？ 変なのか？」
「変ではないけどね、間違いないのは君達は魔力をみている、今は魔力があると認識している。あんたたちはあると信じきっていると言ってもいいね。最低でもその二つが両立しないと使えないんだけど、疑いがあると使えない。心底から使えると思わないとね。解りやすく言うとそんな感じさ」
「嬢ちゃんは解かるが、あんたがわからないね」
「嬢ちゃん、あんたは頭に何か滑り込むように治癒魔法の存在を知ったんじゃないかね」
「そうですそうです、良く解からないですけど、するって、あ、使える！ って感じです」
「そのパターンは女性に多くて術式と言われるものさ、マジックアイテムなどによく仕込まれている」
「あんたは他のタイプだ、ドラゴンロードに挑むといいさ」
「王自らか？ え、もしかして戦えるのか？ マジで？」
「いや、いつもやっているけど、他国ではドラゴンロードってどう言われてるんだい」
「ガルドナ王だが、ドラゴンロードの方が通っているな」
「あー王、王ね。なるほど、まぁ王だしね」
「あ、嬢ちゃんの術式と言われるものは色々やっている時に、するっと入り込む感じで覚えてゆくよ。それが増えると術式を組むという事が出来るのさ、魔法を説明する時に一番楽だよ、ほんと。まだそれが増えてないからピンと来ないんだねぇ」
「俺のは……どうなんだ、出来ると思うがなんだそのするってのは、俺にはなかったが」
「師匠もそんなのだと思ってました、でも擦り傷出来るじゃないですか」
「どちらも魔法なのは違いないけどね。あ、ポンと浮かぶとか言っている人もいたね。あんたみたいなタイプは色々ありすぎて、これと言ってないのさ」
「んーそうだね、魔法の原点みたいな感じかね。術式と言われるのは後から使えるようになったとドラゴンロードが言っていた、昔はなかったそうだ」
「ほほう、原点とはまたいい響きだな！」
「好きですよね、師匠」
「そうさ、何事にも必ず基本、原点と言うものがある。それから学べるということは、そこから派生したものまで学べ習得出来るという事だ。派生から原点に戻るのは大変な事だぞ、レンズ君」
「そしてその原点を理解する事で更に―「解かってます、腐るほど聞きました、空で言えますよ」
「言葉を遮るでない」
「へぇ、なるほど、解かっているね。これ以上言わない方がいいね、リーリアからガルドナならドラゴン巡りなんだろ？」
「うむ、初めはそうではなったが、今はそうだ。その前に食料の買い込みついでにリーリアで英雄譚を見返そうとしたが、違うよな、あれ」
「ですよね、リーリアは女神じゃないですよ？ 女性ですよ」
「そこは、触れないでおいたほうがいい、彼等は信じているんだ。それを真っ向から否定すると酷い事になるぞ。そっとしておくんだ、前にも言った気がするが」
「言いませんよ」
レンズのきょとんとした顔を眺め、言いたい事が伝わってないと諦めの表情が出る。女神が何であれ、誰であろうと彼らが女神というからには、それを否定する言い方は争いにしかならないがと思う師匠だが、さっぱり伝わっていないようである。
「英雄譚では、魔法はドラゴンからと言う話だけど、リーリアが先なんだね」
「いや、深い意味は無い、薬の補充の流れから魔法をって話になっていったよな」
「ですね、治療薬の補充と食料買い込みに寄っただけだったんですけど、ついでについでにが、最後には飛びつきましたけど」
「いや、いいんだけどね。あそこは光だからね、それはドラゴン達も認めている」
「ドラゴン達ですか？ あ、いるんですか？」
「いるけど？ 探しているんじゃないのかい？」
「火はドラゴンロードが倒しちゃったんですよね」
「いいや？ と言っても、数日前までは倒したと言う伝説が残っていたけどね」
「数日前？」
「ガルドナで伝わっていたのは、簡単に言うとだね。当時は大戦乱、これは説明しなくてもいいね。その状況を打破する為に一人の男が、戦争で滅んだ国の民から立ち上がりドラゴンへに戦いを挑んだ。そして魔法と叡智を授ける資格があるかどうかの試練さ」
「それに見事打ち勝ち力を受け継ぎ、ガルドナを立ち上げ、人の愚かな考えが正されるまで、ドラゴンと同じ役目を担わされているという話だね。ドラゴンという立場ではなく人の目線で世界をみろという意味もある。不老不死の酷な試練さ、人が正されるまでドラゴンロードは死ぬ事も安らぐ事も出ない、役目が終わるまで不死なのさ」
「全然違いますよ！」
「だな、ドラゴンを倒して不老不死、叡智を授かり、その力でガルドナ王国を立ち上げた、だな。実際３００年、国が安定しているのも事実みたいだからな
「だね、つい最近まではそこまで簡略化されてたさ。とは言ってもガルドナの民はさっき言った話は念頭においていた」
「が、ドラゴンロードが間違いだと訂正した。ドラゴンロードは火のドラゴン本人。一緒になったという話さ、その伝説も間違いだらけなのさ。というかだね、何一つ合っていない」
「にわかに信じられないが、どこも同じような伝説が残っているんだが」
「へぇ、その伝説の出所はそもそも何処だいって話だろ」
「……ガルドナか」
「少し考えてみようか、不老不死の過酷な試練、役目が終わるまで死ねないという部分さ。ドラゴンロードが今も尚健在、そして魔法を教え続けている、人が正されていないという事になる」
「ですね」
「当時もそうさ、そんな噂の全盛期、戦争も終結もしていない、民を一人で守りながら魔法を教える。国の地盤を固めひたすら民を守り続け育てていた、そこはドラゴンロード曰く民を守るという意味ではなくドラゴンロードの邪魔をする奴を排除していたと言っていたけど結果守っている形だけどね。それもろく寝ずに守り続けている、戦争に夜も昼もないからね。これは私が後で直接本人に聞いたものさ」
「ドラゴンと一緒になった男は民の為だけにそんな過酷な役目を与えられたんだ。当時も本人からは、その話はもう止めてくれと言われている、そんな人に興味本位で根掘り葉掘りと聞かないさ」
「でも知りたいだろ、そうこうと考えで出来上がったのがそんな話さ、３００年近く耳に入らなかったのがぽろっと耳に入るきっかけがあっただけだね、ガルドナが安定したからだろうね」
「ん？ 火のドラゴン本人と言われたが、立ち上がった男ではないのか、一緒になったという部分がよくわからないが」
「あ、そうだね、滅んだ国から立ち上がった男の部分は合っているね」
「これは面白いよ、皆驚いたさ。当時滅んだ国なんてものは数多くある、ドラゴンロードが小国と供に滅ぼした国は知っているかい、確か有名だったと思うけど？」
「あぁ、そうとう外道な国だと、それに魔法国家だったとも聞く。それにそのドラゴンロードと共にの国のひとつが俺たちのいる国と残っている部分があるが」
「あ、うちの村じゃないですよ。うちの国の英雄というだけで名前なんてものは残ってないんですよね」
「その後の戦争で南下してしまった国だからな、滅んだ国の一つでもあるな、旗が盾と剣なのはその方から取られていると聞いたが」
「そうなのかい、その共に滅ぼした国の名前は伝えられているかい？」
「いや、全くだが」
「だよね、理由がある、その滅んだ国はガルドナ王国」
「え、え？」
「で、その国を滅ぼしたのはドラゴンロードそのものではないよ、そこの王子。そしてドラゴンロードと一緒になった男ってのがそうさ、まぁ少し前まではドラゴンを打ち倒したという話だったけどね、そっちは殺したって意味みたいだね」
「反旗を翻したのか」
「まぁそうだね、ただ一つ失敗した事がある。国名を変えなかった。その王子曰く、教訓にしたかったそうだ。外道のガルドナと新生したガルドナ、だがそれも上手くいかなかった。王子は王として祭り上げられ、同じように国が出来てしまう、それを王として何度も壊し続けたが仕舞いには邪魔者扱いさ、毒で殺されかけた」
「とんでもない話だな、その頃にはその国の基盤が出来ていたんだろうな」
「おそらくね、ようするに邪魔をしていたのが王子というか、その頃は王かね、その国に滅ぼされたのがあんたたちの国じゃないかね、国の暴走だね」
「しかしなんだ、さすがのドラゴンロードでも毒には勝てないのか？ いや、生きているな」
「いや違う、そこはまだ王子、毒で殺されかけ火のドラゴンの知恵を借りに会いに行ったときに一緒になった。そしてまた滅ぼした、ガルドナは二度滅んでいるのさ、二度目はただただ滅んだわけじゃない、無慈悲に滅んださ」
「とんでもない無い話だな」
「なんで今もガルドナなんですか」
「ま、今度は民が言い出したそうだよ。ドラゴンロードは、お奨めはしなかったそうだね」
「民？ 滅んだのでは？」
「んー長くなるからねぇ、今のガルドナを知ってから聞いた方が解かりやすいと思うけどね。その話はかなり面倒な話になっているから今のガルドナで考えれば簡単な話なんだけど、間違いなんだから知っても意味は無いさ。ま、どう間違ってしまったかは気になるところだね」
「そうですよね、間違ったのお母さんに教えてあげたいですし」
「でもガルドナには意味が無いのさ、今のガルドナが出来てしまっているからね。へぇ、そうだったのかで終わる話さ。間違わない道に進んでいるからそれに意味が無い訳さ。他国がどう思おうとね、それで揺らぐことはないさ」
「そうか……なるほどな、国名が伝わってないのは、その後のガルドナとは別物だと思われているし、滅んだ国と今のガルドナを同じものと思わせないための配慮なのか」
「そこは知らない、というか場所も違うしね。ドラゴンロードとはいえ反旗を翻した王子でもある、当時の小国やリーリアは理解していたらしいからね。残っていないと言う事はそう言うことなんだと言う事さ、リーリアにも記録されてないという話だからね」
「うむ……なるほど、ドラゴンロードと供に、か。確かにそうだな、時代の流れでそういった部分が簡略していったのか」
「後の時代だと名前が先に来ているから、そうなるんじゃないかね。その王子がドラゴンロードでもあるからね」
「間違いだったってのはわかりましたけど、一緒って、え、えーと、一人に二人いる？」
「あははは、そうなるさね。嬢ちゃんと師匠さんが一緒になる、一人の体に二人いるのかと言う話になるからね。ここらへんは私達でもピンと来ないもんさ」
「一緒ですって師匠！」
「そっちじゃない、例えだ」
「一人は一人だよ、ミルクティと同じさ。ただミルクの量があまりにも少ないから、紅茶そのものだけどね。ドラゴンロードは水で例えてたけど、私達はこっちの方がピンとくる。ドラゴンロードもそんな感じだと言ってたしね、ただミルクを少しでも入れるとそれはもうミルクティだともいわれたさ。ま、そこはただのイメージだからね、それでもいいって話になっただけさ。大事なのはドラゴンロードは火のドラゴンそのままだと言う事」
「意味がさっぱりですが、なんとなく解かりました」
「例えないでそのままいえばいいだけだな、ドラゴンロードは火のドラゴンだと」
「そういう事さ、解っていて説明するのと聞いたものをそのままいうのとでは大きなずれが出来て行くからね」
「あードラゴン巡りならいいか、うん、いいね」
「気になるんですけど？」
「いや、ガルドナの歴史、そのドラゴンロードの訂正などは数日前の会議で出た話なんだ。それを閲覧すると面白いよと言う話なんだけど、殆ど喋っちゃったしね。同じ説明しているからどういえばわかるんだと困っているドラゴンロードも見れるさ」
「国の会議内容が閲覧できるのか？ え？ マジで？」
「何も隠すようなものは無いからね。リーリアの大神官も来てるけど、他国はさっぱりだね。商人の間でそんな話はあると思うけど、噂とか人の知らない情報を伝えるのが好きだから話のネタに持って来いさ。その会議もたまに街中のベンチでしてるからね」
「すべて閲覧できるけれども戦争がらみは見れないさ、終われば閲覧できる。英雄譚をまず理解してからの方がいいと思うけどね、してるのかい？」
「してない！ 全くしてない！ いや違う全くじゃないが、小国もリーリアも違う、微妙に。うちにあった本がまともなんだが」
「師匠の家はジェイナスだけじゃないですか、連合国は話になりませんね、勇者ジェイナス大好きですね。あと英雄ジックベルトもですけど」
「うむ、あそこはこう、なんだ、もう全く違う」
「あれは混ぜるな危険ですよ、あれ入れるからおかしいと思います」
「確かに合うわけがないか」
「これはいいかな、最新版の会議には面白い話しが出た、聞きたいかい？」
「聞きたいような聞きたくないような、後から解かる事なのか？」
「そりゃね、でもその情報は今ガルドナにしかないさ」
「マジか、レンズ君。ドラゴンの国は凄いな！」
「ですね、生きてたんですね、火のドラゴンに会ってみたいです！ 赤いんですよ、師匠」
「レンズ君は冒頭が大好きだったな、がしかし、凄く気になるんだが」
「あ、私は今の話が面白そうだったけどね」
「最新版聞いていいか？」
「いいけど、勇者現れたよ」
「マジかよ！ ショック！ 俺じゃなかった！ ジェイナスに追い付いているのかさっぱりわからなくなった！」
「あ、やっぱりそう思ってたんですね、でも勇者になりたいって訳じゃないんですね」
「そうだが？ そうか現れ……え、破壊者確定？」
「そうだよ、当然じゃないか、出る前に滅びるか知らないけどね」
「メアリタか？」
「凄いね、表立っては全くないんだけどね、聞いたときはガルドナも半信半疑だったさ。メアリタの民を見た事がないしね、噂ではいたって普通とも聞くから尚更さ、あんな国はどこにでもあるからね。あっちこっちで戦争しているのがその証拠さ」
「いや、嫌いだから、だったらいいなと思っていた！ あそこを良い国だという所もあるがそうには思えないからな」
「あ、そうなんですか。銃のせいですか？」
「それは使う側がどう使うかだ、だが結果戦争だらけだろ、それを売りまわっているのがいるからな、それだけ作られていると言う事になる」
「なるほど、正直だね。ま、ガルドナの民も嫌いだけどね。なんか使者が来てたみたいだけど私は見てないからねぇ、聞いてみるかね」
「リーリアで聞きましたけど、数年前から戦争吹っかけられているって話ですね」
「ほんと、迷惑な話だよ、着いたよ」
馬車を止める女性、大きな門とガルドナを囲む街壁、街壁の中には通路と階段、扉などが見え奥の方には農機具らしきものが見える。
師匠が馬車の後ろから顔をだし周りを見渡す、足止めされていた場所よりも広い場所がありトイレもあるようだ。例の街灯もあり、馬車の出入りする跡も多く見られる、振り返り城門を眺める。
夜には門が閉まるのであろう、恐らくそこの休憩所は商人や冒険者が、夜が明けるまで停留する場所だと納得する。
槍を構えた門兵が近づいてくる、師匠の片眉がピクリと上がる。
「ダリアおかえり、どうだった爺さん」
「いや、もう長くないかねぇ、両親があそこ引き継ぐ事になったよ、私は宿をね」
「そうか、宿として続けるのか。まぁあとは里でのんびり過ごせばいいな」
「だね、里じゃなくてものんびりだけどね、爺さんも死ぬまで畑に出るんじゃないかね」
そう会話をする中、ガルドナから出る馬車が素通りしてゆく。出るのは何も無いみたいである。ワードッグの商人だろうか、馬車の荷台には酒樽と思われる樽がいくつも並べられている、それを二人で眺めている。
―ワードックの商人ですかね―そうだろうな―、とぼそぼそと小声で話す二人。
「そうだな、畑の中で死ねるなら本望だといいそうだな、一応中は調べるぞ」
それを聞いた、レンズがびくりとなる。
「あいよ、変なの三人いるけどね」
「また拾ったのか」
「こんにちはぁ」
「おう、けが人だな、仲間か？」
「いえ、全く知らない人です」
「道に転がっていたよ。一人はそいつ、もう二人は食い散らかされてたね。二人を助けようとしたんだろうね」
「三人か？」
「だね、村にも寄っていたからね。その時も三人だった、注意はしたんだけど、どうも無視されたみたいさ」
「そうか、お前達は？」
「この人が私の師匠で、旦那さんです」
「ちょっと待て！ またそんな事、外濠から攻めるな！ 違う違うからな、この子まだ１４だ！」
「……ん？ あ、いや１４でも２４でもいいんだが、うむ、綺麗だな」
「ダリアいいぞ、夜はやるのか」
「やるよ、食べに来るのかい」
「おう」
「開くのは遅めだし、仕込みも無いからね」
「おう、解かった。ま、飯というか酒だからな、つまみがあればいい、リーリアの酒がまだあっただろ」
「あるよ、誰も飲んでなければだけど」
じゃ後でなと言葉をのこし馬車が歩み始める。
「師匠聞きました？ 綺麗だなだって、照れちゃいますね」
「うむ、そうか……いや？ そっちじゃないんじゃないか？」
「どう言う意味ですか」
「ははは、魔力さ」
「綺麗も汚いもあるのか？」
「そりゃあるさ、学びにきたのならそれは追々だね」
「うむ、そうか」
「えっと、ダリアさんでいいんですよね」
「うん？ いいよ」
「宿屋……わぁあ、ちょっと師匠凄いですよ、キラキラしてますね」
同じ方を向いているにも関わらず肩をパンパンと叩くレンズ。
「だな、見事だな」
「なるほど、見えているね」
二人の眺める麦畑を眺め、馬車から身を投げ出すような二人の姿にちらりと視線を送りぽつりと小さな声でそう漏れ出すが、二人の耳には全く入っていない様子にくすりと笑みが出る。
並木道を馬車が早めに走っているようである。歩く人や木の下でのんびり横になっている姿も見え、稲や麦を見回っている人も見える、思っていた以上に人の姿が多いようである。
「こっちは麦であっちは稲ですね、ずっとあっちはなんですか」
「あっちは野菜だね。むこうは果樹園。まぁ説明するのもイヤになるくらい色々なものがあるさ」
「うむ、収穫はまだなんだな、土地によるものか」
「お、解かるのかい？ 土地もそうだけど種類もさ」
「いや、知識がないだけだ。ダリア殿が来た方面の村は刈り取られていたからな」
「なるほど、そっちの知識なさそうだもんね」
「全く解からない！ 剣術一筋でさっぱりだ！ でもレンズ君は詳しいのではないか？」
「お父さんが詳しいだけですよ、さっぱりです。うちの稲もこんな水田ですよ」
「という事だ」
「はは、ま、確かに収穫時期はわからないか。魔力を見られない人は、これの収穫が遅いというんだ、明日、明後日には刈り取られるけどね」
レンズと師匠が顔を見合わせ、「さっぱりですね」と尋ねるレンズに師匠が「うむ」と答える。
「あぁそうだ、レンズ君が言いかけたのだが一つ聞きたい、宿屋をやられているので？」
「そう、あ、泊まりたいのかい？」
「是非に」
「何泊の予定？」
「それはわからない、心配はしなくても金はある」
「いや、そうじゃないさ、うちの宿は長くて一週間とかだからね」
「お金は払うんですけど」
「まぁそうなんだけど、他の冒険者や、商人達が困るだろ？」
「あ、確かに」
「長いなら私の家の部屋を貸そうかと思ってね」
「うむ、ありがたい一週間って事はないからそちらの方をお願いする」
「あいよ、通貨は？」
「小国の通貨とガルドナ貨か、レンズ君に預けた路銀はどれくらいだ」
「これだけです」
「ちょ、え？ そのお箱に入られているお洋服は、随分とお高いものじゃないですか？」
「えへ」
「ダメじゃないか……もしかして知っている？」
「えぇまぁ」
「もうお金はレンズ君には任せない、お小遣いだけで我慢しなさい」
「はーい」
「で？」
「うむ、大半が連合国貨になってしまった」
「たまに流れてくる通貨かぁ、小国はいいんだけどね」
「使えないのか？」
「いや、大丈夫だけど、換金はしなくちゃならないよ。ただね、その連合国って所の貨幣は不純物が多く混ざっているのさ。ガルドナ金貨は混じり無しの純金、等価でやり取りだね」
「その連合国通貨がやっかいでもないが、質が悪いのさ。だからガルドナで換金すると、減るよ？」
「まじで、リーリアは等価だったが」
「不純物にうるさいからね、この国は。金貨に限らずね」
「色々あるだろうからな、不純物にも」
「そう言うことさ、まだいいさ、昔は紙幣だったからね」
「私の子供の頃はそうだったな、無くなったが」
「戦争で燃えちゃうからじゃないですか」
「違うぞ？」
「あはは、それもあるかもね。そんなものガルドナに持ってきても価値は無いから商人が断るようになったのさ、そのお金でここでご飯も食べられないし泊まれもしないからね」
「取引は同等の価値があってはじめて成立するものだからな、ガルドナと取引したいとなると紙幣は無価値になるのか」
「そりゃね、その国でいくら紙幣に価値があっても、ここで紙はただの紙さ。それで取引や買い物をしたいなら他を当たりな、だよ。その金貨も同じ、ここではガルドナ金貨と同等の価値はない、それだけさ。いやなら他をさ」
そう二人がやり取りをしている間、レンズは馬車の後ろから街を眺め、目が合う人に手を振る姿がある。手を振られた人たちはレンズに向かって手を振り返す姿がある。
「あ、一つ聞きたいんだけどいいかい？」
「うむ」
「金銀銅、一番価値の高い順を教えてくれない？」
「そのままだが」
「ほかの国もそうなのかい？」
「どこも、そうだが」
「だねぇ」
「それがどうかしたんですか？」
「ちょっとね。ま、着いたけど、馬車を置きに行くついでにその男を預けてくる、あそこのベンチの所で待ってな、そこが目的地だからね」
「はーい」
ふたりが荷台から降り、街中をゆっくりと走る馬車を見届けながら―
「けが人がついでなんですね、師匠」
「だな、そう言う輩が多いんだろうな。手足斬り離れているんだけどな、うちの国は親父が義足を作るが腕はなぁ」
「本物みたいに作りますからね、慣れると普通に歩けるし、すごいですよね」
「走れる義足を作るとか言っていたな」
きょろきょろと周りを見渡す、レンズ。釣られて師匠もきょろきょろと眺める。
人通りが多く、ふたりの前を通る人たちが後を断たない、路上の隅で立ち話をしている婦人の姿、走り回る子供達、ベンチに座り袋からお菓子を取り出し食べている子供。武器を下げ談笑しながら歩く冒険者、店の中へと入る人、色々な人たち、そして色々な種族が街中を歩いている。
小さな露店のようなものも見え、その前に並ぶ人たち、パンや野菜、果物と多くはないがぽつりぽつりと所々に見える。
ふたりのすぐ横、ダリアの宿前のベンチにお婆ちゃんが編み物をしているそのすぐ横で小さな女の子がじっとそれを見ている。それを見ていた師匠に気付き、にこりと笑って走り去る少女。
「脇の通りが広いな、馬車路か。大通りに馬車はいないな、石畳のところは違うのだな」
「ですね、大通りは人が多いですね。あそこで吟遊詩人が歌ってますよって、ほら師匠、あそこにワーウルフですよ、カッコいいですね」
「だな、女性は珍しいな。それにワードッグ、ワーキャット、バニーも歩いているな。亜人が普通に暮らしているのか、冒険者や旅人には見えないが」
「バニーのあの耳かわいいですね、あ、丸い尻尾も出しているんですね。初めて見ました」
「ん？ ジェイナスの英雄譚だな！ ぐっ、良く聞こえない、あれは確かにジェイナスの台詞だったが」
「反応いいですね、行ってみますか？」
「いや、止しておこう。ダリア殿を待っているからな」
「そうですね……目立つと思いますけど。師匠、ワーってなんですかね」
「さぁ昔からじゃないのか？ 誰が言い始めたか知らないが亜人がそうだろ」
「ですね、これ小国では考えられないですね」
「だな、お堅いよな。俺達の村にはワーリザードもチラリ来てたんだけどな、昔だが」
「そういえば、４人目の勇者ご一行は亜人がいないです」
「あ、そうだ、確かにそうだ、いないな」
「だから人気ですか、いやな感じですね、連合国って」
「そうと決まったわけではないだろ、助けられた国でもあるからな、まぁその国が今仕切っているがな」
「師匠が五連覇なんてするからですよ」
「まぁ、それも終わるだろ。帰らないし、後は肩並びだと思うが、あの魔法使いくらいじゃないか」
「慌てますね、きっと」
「いや、トーナメントやる前に出たからな、代表決定戦を優勝した奴が出るだろ、普通に」
「まぁ、そうですね、またどこかから引っ張ってくるんでしょうか」
「だろうな、用意しているんじゃないか？ フリー戦で私みたいに誘うだろ。小さな大会も多いしな」
「戻るなら大会直前で帰る予定だって話でしたよね」
「そうだが、帰らない！ 問題はなかろう、そもそも腰を据える気なんてないぞ？」
「出た人、誰も帰ってきてないって話ですからね」
「そう言うことだ、あっさりだったぞ。元々旅の支度金稼ぎだ、それも言ってあるしな」
「調子にのって五連覇ですもんね、そのおかげで置いてかれなくて済みましたけど」
「いやな、よその代表に強い奴が強い奴がと、こうくすぐってくる」
「それで２年半もいたんですか。あの偉い人、余裕ぶるの好きじゃないですか。師匠出ると言った時、内心おろおろじゃないですか？」
「それはあるかもしれないな、諦めの顔もあったけどな」
街を眺める師匠、あることに気付き、まるで何かを探すように辺りを見回す。
「……綺麗な街だな、ゴミ一つ落ちてないな。あんなところに小さな花がぽつんと顔を出していたりするが」
「これが普通だと思いますけどね、うちの村も落ちてませんよ。連合国が汚いんです」
「うむ、なかなかこうにはならないものだがな、大きな街なら尚更な」
「ゴミはないんですが、あの樽はなんでしょうか」
「通行の邪魔とまでは言わないが、何故あそこに置いてあるのだろうな」
「さっぱりですね、所々の店の前には置いてありますね」
「そこのもそうだな、何かしら意味があるのだろう」
「ゴミ箱かなっと思ったけど違いますね」
「そもそもゴミ箱がないな……外からきている人も食べながら歩いているようだが」
「そうですね、それよりも何かいい匂いしませんか？」
「たしかにな、ちらりちらりとほんのりいい匂いがするな」
「あの露店みたいなのからですかね」
「うむ、なんだろうな、行ってみるか」
「いいんですか、離れて」
「すぐ目の前じゃないか」
「ですね」
自分達の真向かいにある露天の店の前へと移動する二人、簡素なテーブルに真っ白な布地が被せてあり、木枠のような箱の上のガラスケースを覗くふたり、丸い筒状の中に色々な色をした見慣れないものが入っている、それが六つ。
「こんにちはー」
「お、元気がいいね」
そう返事をする男、年の頃は三十代ほどにみえる、短髪であたまには白い布で髪が落ちないように巻かれている。白いエプロン姿で人のよさそうな雰囲気の男である。
細身の体をじっと見つめる師匠、店主と目線が合い二人がかるく頷く。
「これなんですか？ おいしそー」
「はは、美味いぞ。アイスクリーム、そのままだぞ」
「アイスクリームですか、クリームっぽいですね。おいくらですか？」
「どれも２銅貨だ」
「んー、ピンクのも美味しそうですけど、つぶつぶが入っているのも美味しそう。どれが一番美味しいですか」
「どれも美味しい、一番人気はこの白いバニラアイスだな」
「じゃあそれとピンクのください、あ、小国の銅貨でもいいですか？」
「見せてみな」
袋から銅貨を取り出し、それを４つ主人に手渡す。
それを眺める主人。
「……あー小国のだな、いいぞ。たまに変なのが流れてくるんでな」
お玉のようなものを手に取りガラスケースを開ける、ひんやりとした空気がレンズの頬を撫でる。慣れた手つきでくるりと抉り取り、木棚を開け中から円錐状のお菓子のようなものを取り出しぽんとその上に乗せ一つレンズに手渡す、もう一度同じようにピンク色の半固形のものをくるりと取りポンと乗せる。
「ほいよ、下のコーンも食べられるからな、あっちのソフトクリームも美味いぞ。まだ暑い日もあるからな」
少し離れた場所にある主人と同じような露天を指差す、手の甲は下。
「むふ、楽しみです」
店主と目線が合いにこりと笑う二人。子供達が駆け寄り、「いちごちょうだい！」「僕バニラ！」と店主に注文する子供達。
「はい、師匠どうぞ、一番人気ですよ」
白いバニラアイスを手渡すレンズ、袖口に通し腕を組んでいた師匠がそれを受け取る。
「うむ、レンズ君、躊躇無く路銀を使うね」
「４銅貨ですよ、お安いです」
「まぁそうだが、そんな勢いで使っていたらあっという間だぞ」
「そうですか、仕事もあると思いますけど」
「そうだが……討伐するのは俺なんだが？」
「私も行きますよ。ほら、ダリアさんの宿前のベンチで食べましょうよ」
「お婆ちゃん隣いいですか？」
編み物の手が止まりレンズ達を上目遣いで見つめる老人。
「そりゃ構わないよ」
首を傾げにこりと笑い、そう返事をしまた編み物に戻る。
おばあちゃんの横にレンズが座りその隣に師匠が座る。
「いただきまぁす、うわ、冷たくて美味しいです、あまぁい」
「これは美味いな、実に不思議な食感だな、口の中で溶ける。アイスと言ってたが氷とはまた違うが」
「カキ氷とは違いますね、冷たいですしこれも氷菓子ですよ。おいしー。ちょっと師匠のも一口ください、一番人気！」
「ん」
レンズの口元にバニラアイスを差し出し、それにかぶりつくレンズ。
「んー、これもおいしい！ 師匠、私のも食べてみますか、あまい味ですよ。粒がまた美味しいです、果肉みたいですね」
「いや、いい、次の機会で食べる、俺の一口は大きいからな」
「そうですか、おいしい」
足を交互に揺らしながら実に美味しそうに食べるレンズ、おばあさんの手が止まりその様子を見て微笑む。
「こうしてみると、冒険者が多いな」
「ですね、いる所にはいますね。柄の良くなさそうなのもいますけど」
「荒くれ者が多いのもわからんでもないが、好き勝手やっているわけでもなさそうじゃないか」
「ですね、さすがにドラゴンロードの国でそんな事も出来ないからですかね」
「だな、しかしだなレンズ君。この下のなんだったか、コーンってのもサクサクして美味しいな」
「ですね、とうもろこしじゃないですね、違うコーンですか？」
「うむ、そうだな……俺が知るわけがない、古代言語じゃないかもしれないぞ」
「言ってみただけです、アイスをぐいっと押し込むと一緒に食べられますよ」
「だな、美味かった」
「ですね、ちょっとおなかが紛れました」
「ダリア殿との話が終わったら食べにゆくか」
「ですね、うー楽しみ」
レンズは他の露店をきょろきょろと見ている、師匠は通りの人々を眺めているようである。こちらに向かってくる馬車に目がとまる。
「あの馬車、親子商人の馬車だな」
「あーですね、女の子も乗ってますね。一緒に村に行っていれば難なくガルドナに着いてますよ、師匠」
「そういうな、結果が出ているからそう思うだけだ。一昨日には着いていたはずだったからな」
「そうですね、二人で色々やっちゃってますしね」
「だな、彼らの馬車や冒険者の馬車に乗っていても着いているだろうし、レンズ君もパニくらなければ着いていたしな」
「結果出ると何してんだろってなりますね、でもダリアさんのおかげで長期滞在の目処が立ちましたね」
「良い方の結果で良かったな」
向かってくる馬車に向かって手を振るレンズ、ポニーテールの女の子が大きく手を振って返している。馬車の主人がレンズ達に気が付き、ゆっくりと歩みを止め主人が飛び降り少し駆け足で向かってくる。
「あんた達さっそくガルドナを楽しんでいるのか、無事だったみたいだな、ほっぺにアイスがついているぞ」
そう言われ手の甲で頬を撫でる師匠、それを見ているレンズ。レンズの頬にアイスがついていることに気づき指で取る師匠。
「実はいうと先ほど着いたばかりだ、朝飯前どころか朝飯が二度来てしまったな。ものの見事に携帯食が無くなってしまったが」
「ははは、なんとなく予想はつくな、良かったな」
「仕入れは上手く行ったのか」
「それは問題ないさ」
「おとーさん、遊んできてもいい？」
「お、すまんな、リナリザ。もちろん遊んできていいぞ」
「はーい」
「プリエラ、クルの魚があるがいるか？」
「そうだね、ファラの所に少し頼むかね」
「わかった、じゃあな剣士さん、ゆっくりしていってくれ」
「そうさせて貰うさ」
そういい残し戻ってゆく主人、奥さんが手綱を持ち馬車がゆっくりと脇道へと進み出す。お婆さんも編み物を籠にいれ、家に戻るかのように去っていく姿をレンズが眺めている。
「なんだい知り合いなのかい？」
窓を開けそこに肘を置いているダリアがそう二人の頭の上から話しかける、腰ほどの高さですこし前かがみのようになっている。
「うわっ、え、いつからですか？」
「バニラアイスを美味しそうに食べている時から見てたよ、あーんってね」
「んもう、師匠も人が悪いですね、教えてくださいよ」
「いや、俺も今気がついた」
「え、そうなんですか？」
「それはそうだろ、殺意も敵意もないんだ、解かるわけがないだろ、ましてやこの人の多さだからな」
「まぁ入りな」
「はーい」
「連合国は敵意だらけですね」
「そうだな……警戒心が強いともいうかもな、あそこは人を監視するように見るからな。それも息苦しい理由のひとつだな」
「おじゃましまーす！」
日差しは入るものの若干外よりも暗い程度明るさである。
「どうぞ、そこに掛けるといいさ」
「はい、わー明るくなりました、ね、ね、師匠凄いですよ、ね、ね」
「いたいいたい、レンズ君は何故グーなんだ」
「なんとも不思議な光だな、まるで陽に照らされているみたいだな」
「同じようなもんさ、今の明るさは外と同じだからね。ほらカウンターの方に座りな」
「うむ、どこが光っているわけでもないな、部屋全体が照らしているようにも見えるが、影はほぼ真下か」
天井を眺めつつカウンター席に座る二人、奥の厨房から両手に料理を持ち運びテーブルの上に並べてゆく。それを見たレンズのお腹からくぅと小さく音がなる。
「それよりも腹が減っているんだろ、ほら食べな」
「うわぁ、ありがとうございます、もうペコペコで餓死してました」
「してないだろ」
「いい匂い、こんないっぱい、いいんですか？」
「いいけど……言っておくけど私の分もあるからね」
「支払いは」
「なんでそう拘るかねぇ、素直に受け取ればいいだけさ。払って欲しいなら事前に言うよ」
「うむ、それもそうだな。俺もそうするな……ではレンズ君、遠慮なくいただくとしようではないか」
「いただきまーす」
「有り難く頂くとしよう」
「師匠！ お腹ペコペコも吹き飛ぶ美味しさですよ！」
「だな！ 野菜が美味い、知らない野菜も多いな」
「その煮込みスープはさっきベンチに座っていたお婆さんの料理、肉団子はその孫娘。後はあり物で作った私の簡単料理だけどね、ご飯にしたかったんだけど、待たせるのもなんだと思ってパンにしたけど」
「美味しいですよ！ パリッとして中がもちっとしてふわっとですよ」
「ほんのり甘みのあるパンだな、これは旅にいいな」
夢中になって食べる様子を眺めながらダリアも料理に手を伸ばす。何も言わずに箸とスプーンそれとフォークを出していたが二人の取ったものは箸である。
なるほどと小さく声に出るダリア。
「あんた達あそこで何食べてたんだい」
「携帯の保存食だが、手持ちがあまり無くてな。あそこに実ってた果実を食べていたが」
「まったく味なかったです、見てるほうは美味しそうなんです、しゃくりと美味しそうな音もするんですけど」
「クコだねぇ、後五日もすれば甘くて美味しいんだけどね、あそこらへんの鳥達の好物だよ」
「無理！ 待てないです」
「あれも不思議な果実だな、種が無かったが」
「種は後から出来るからね、食べごろになった時には大き目の種はあるさ」
「ほう」
会話が途切れ食事に夢中になりだし、その二人を眺めながら食事を取るダリア、僅かに笑みがこぼれるがそれに気付かない二人。
二人が夢中になりしばらく会話のない食事が進む。
「はぁ、美味しいです、生き返った気がしますね、師匠」
「だな、腹が減っているからとかではないな、美味い」
「こっちやリーリアもいいけど、食材は森の街のほうがいいし向こうも美味しいさ。森の中の食材が良いからね。その分大変だけどね」
「私たちの村も美味しいですよ、こっちが美味しいかな」
「どちらもだな、こっちが美味しいか」
「はは、そりゃ故郷の方が美味しいさ。食べなれた味にはなかなか敵わないし味付けの好みもあるからさ。ごちそうさま、どうだい腹は膨れたかい？」
「はい、美味しかったです！ ごちそうさまでした」
「助かった、馳走になった。これが簡単料理なのか……奥が深いんだな料理は」
そうだねと食器を洗い出すダリア、カウンター席からその様子が見て取れる。
「あ、私もお手伝いますよ」
「ん、いいよ、座ってな。すぐ終わるしね」
「うむ、すまない」
「今飲み物切らしているから、水が飲みたかったらそこのコップ使うといい、水はここのを飲むといいよ」
「はーい」
「うむ、ここからだと作っている様子も見えるのだな」
その様子を眺める二人、手際よく食器を洗い終わる様子をじっと見つめている。手を拭き腰に手を当てて二人を見つめるダリアから言葉がぽつりと漏れ出す。
「しかし薄汚れているねぇ、風呂に入りな」
「あそこで体拭く位しか出来なったんで」
「こっちきな」
カウンターの中に入り引き戸を開ける、そこには棚があり、スリッパがいくつかおいてある。
「そこで靴を脱ぎな、棚においてそのスリッパを履くといいよ」
「わぁふわふわな床ですね」
「裸足でもいいんだけどね、風呂はいる前だから履きな。その床が気持ちよくてそこで寝る人もいるからね」
「はーい」
「靴を脱いで上がる所は私の家だから土足で上がると殴るよ」
「しませんよ、この上を靴で歩くわけないじゃないですか、師匠の家もこうですし」
「だな、その発想は出ないな、靴棚もあるしな」
「そうでもないんだよね、その発想が出ない奴等もいるからね」
「いたのか？」
「ここに入れるわけがないだろ？」
「それもそうだな」
「ガルドナを見てれば解かると言いたいところだけど、今は居ないかな。二人しかいないしね」
「何の事だ？」
「ん、こっちの話。まぁそんな連中がガルドナを歩くと色々なものが見れるさね」
「うむ、あぁ、なるほどな。色々な所で自分勝手にやりそうだな、大人しくしているみたいだが」
「だね、靴は悪く無いね、いい腕だね。個人に合わせて作ってあるみたいだね」
「あ、師匠のお父さん作です、おっかない顔してかわいい靴作るんですよ。ほら、私のもかわいいですよ」
「おっかなくないだろ」
「なるほどね」
二人を連れて少し奥へと進む。「ここが浴室」と引き戸を開けるダリア。脱衣所は広く棚に空籠とタオルがおいてあり、壁際には服をかけるような場所がある。脱衣所から浴槽のある所の扉は開かれ中の様子が見える。脱衣所も風呂も広い。
「あ、これリーリアと同じですか？」
「だね、入り方も同じだよ……いや、そうでもないかな、何処で入ったんだい？」
「大教会に一番近い宿だが」
「なら、同じだね。一緒に入るのかい？」
「入らない！ レンズ君が先に入るといい」
「お先に入らせてもらいますね」
「脱いだ服はそこに掛けて下着もだよ、洗濯したい替えたやつもあるなら一緒に掛けな」
「はーい、では頂きますね」
「ゆっくり入りな」
レンズが荷物の所へと戻り、カバンから袋を取り出し脱衣所へと入る。
カウンター席に戻り、ゆっくりと腰を下す二人。ダリアはカウンターの内側の席で向かい合うように座る。
「ダリア殿」
「ダリアでいいよ、かたっくるしい」
「では、ダリア。いつもこうなのか？」
「そんなわけないさ、人は見ている、誰でもって事はないさ」
「……たまたまとは言え、先ほど会ったたばかりなのにな」
「まぁそうだね、喋る相手も見ているからねぇ。あんた達に喋った会話も誰も彼もとは喋らないさ、そう言う人はそもそも連れてこない」
「うむ、俺にはまだ解からない事なのか？」
「だね、ロレント……アイス屋の主人が居ただろ、何か反応がなかったかい？」
「目が合ったな、随分なにやら嬉しそうな雰囲気を感じたが」
「何処で会ったかは知らないけど、あの親子、彼らから話しかけて来なかったかい？」
「リーリアで話しかけてきたが、ガルドナへ行くという話をしたら乗せてくれると言うのでそうさせてもらったが、途中クルという村に立ち寄る事になってな、そこで別れたが」
「誘っていると思うけどね、そのクルにも。この時期は特にお勧めだからね」
「そうだが断った。こちらに来るのを急いでいたものでな、その時はだが。結局同じようなタイミングでガルドナに着く事になっていたが」
「ははは、だね。なるほどね、何故あそこかは知らないけど」
「いや、なんだ、レンズ君、彼女の名前だが。彼女がちょっとパニックになってな、飛びついたのがあの街灯だったと言う話だ」
「結構あんたは冷静なんだねぇ、無駄に抜かないようだけど」
「無駄には抜かない、襲われれば斬る、食べる為に斬る、無駄な殺生ほど意味の無いものはない。ただ最悪な事態を想定して身動きが取れなかったというのはあるな」
「襲われても後手になる事も無い、今の所はだが」
「そうっぽいね、体の使い方が上手いし、なるほど」
「ただな、守るとなるとなかなかだな、難しいものだ。結果あの状態だが」
「戦い方が変わるからさ、慌ててバカをやるよりもいいさ。特にモンスター相手はね」
「あっ、そうだ。宿代の件だが、滞在は未定なのだが」
「ん、いや、いらないよ。好きなだけ住めばいい、どちらでもいいけどね。お金を払うか、手伝うかだけど」
「……あぁ、なるほど、では手伝いの方でお願いするとしようか。しかしだな、料理も出来なければ接客もした事はないが、仕入れの護衛でもあるのか？」
「いや、ないけど。そもそもここ店じゃないからね。私の家、少し前までは親も住んでいたんだけどね」
「いや、しかし宿屋をやられているのではないか、酒場にも見えなくも無いが」
「そうだけど、好きでやっているだけだし、それでご飯を食べているわけじゃないさ。泊めてもいいかと思うだけの人を泊めているだけ、大抵はお金で泊まるけどね」
「そういう宿ばかりなのか？」
「いや、冒険者宿というのはあるさ、冒険者がやっている宿。そこはきっちりお金を取るけどね、大抵はそこで泊まる。そこは食事付きだしね。ただで泊まれるところがあるけど食事も掃除もすべて自分でやらないとだからそこは嫌がるね」
「家のほうには泊めない、ここの二階に泊めるのさ、基本二人部屋。だから言ったろ、誰も彼もって」
「……あぁ、わからないのも道理だな、俺はここの国を知らなさ過ぎるからな」
「まぁ、そうだね」
「手伝いは何をすればいいのだ」
「ん、まずはガルドナを見て回ることだね」
「民を見て国を知れ、か」
「ははは、そうだね。ここは魔法文化、魔法も良く知らない人がここの文化を理解できないのも当たり前の話だと思うけどね。知らないからと恥じること自体おかしいさ」
「では、見て回っている間の宿賃だけでも」
「しつこいね、見て回る事であんた達は自然と手伝いが何かを理解出来ると私は思うけどね」
「あぁ、いかん、いかんぞ！ これではいかん！ 色々捨てなければ俺の求めるものに手が届くようには思えない。他文化だ、魔法も全く知らない、英雄譚すら理解出来ていない……」
「いや、すべては捨てなくていいさ、少なくともあんたの育った所は捨てるべきじゃないと思うけどね」
「……色々なものに振り回されるな。何を残し何を捨てるかだな……何かが邪魔をしている」
「それが何かは、私は解からないけどね。あんたをそこまで育てたものだけは捨てるべきではないだろ？」
「……ふふ、はは、なるほどな、これは面白い。また１から始まるのか。心が躍るな」
「そうかい、それは良かった、興味の対象は多いと思うけどね」
「多いな、先ほど頂いた野菜に料理、英雄譚、あの果樹園も麦畑もそうだ、学園というのも見てみたい。それにドラゴンロードか、いやそれはこの街を知ってからでも遅くは無いな、うむ」
「あんたの場合は崩すのは自分ではなく常識だね。彼女もだけどね」
「あぁ、宿の件は理解した、甘えさせていただく形になる。ただ、飯となると話は変わるな」
「それも手伝いでいいんだけどね」
「いや、色々と食べたいものもありそうなのでな、特にレンズ君がね。換金はどこですればいいのだ？」
「ドラゴンロードのところだね」
「どこだ？」
「前の大通りを進んで突き当たり、ま、まっすぐいけばいいさ。そこで聞くといいよ、誰でもいいさ」
「解かった、このままでは無理なんだな」
「んー無理ではないけどねぇ、それ不純物混じっているから民に換金の手間を押し付けるのかい？ それならあんたたちは楽だろうね」
「ぬ、確かにな……しかし減るか」
「減るね」
「まぁ、いいだろ、問題は無い！ いざとなったら森で何か探してくる」
「ははは、それなら作ってあげるさね」
「郷に入ってはだな、人も常識も金も同じだな。変えなくてはならないものだな」
「まぁ、何も問題はないさ。すぐ馴染むしすぐに理解出来るさね」
「……しかしだな、解からない事がある、それだけは聞いておきたい」
「かまわないよ」
「何故そこまで俺達を信用出来るんだ」
「魔力、言っただろ、魔力が見える。綺麗かそうでないか、あんたは文句無しに綺麗だから合格さ」
「……綺麗か、自分にはわからないからな、レンズ君は綺麗そうだな」
「あの子も綺麗、あんたもだけど、最近じゃ見ないよ。外から来る連中でそこまで綺麗なのはね」
「そうか、それなら少し安心したな、なるほど」
「綺麗かそうでないか、そのまま人に当てはまるのさ」
「もしかしてだが、そうでもないような冒険者や商人が歩いているようにも見えるが」
「いるよ？ 別に問題にもならないからね。あいつらがガルドナに来て何を学ぶかは知らないけどね」
「……うむ、あ、そうだ。私はスイガだ。スイガでいい。彼女はレンズ」
「わかった、スイガ、そう呼ばせてもらうかね」
「まずはそこからだったな、ははは、面白そうな国―」
店の扉が開かれハミルトが覗き込むように入ってくる。
「ダリアさん」
「なんだい？」
そう返事を返されるハミルトの後ろにそわそわとした大柄の冒険者が同じように家の中へと入ってくる。それを見たスイガの表情が固まる。
「あ、お邪魔でしたか、どうでした？」
「今年いっぱいかね、まだ元気はあるさね」
「うちのお爺ちゃんが寂しがりそうです。ザナードさんもですけど」
そわそわとしていた大柄の男がそれじゃないと言わないばかりに一歩前に出る。
「横からすまない！ あんたが俺を助けてくれたのか？」
「いや？ 通り道の邪魔だったから帰るついでに拾っただけさ、死にかけに自分で何とかしろって無理な話だからね」
大柄の冒険者の表情が止まりゆっくりとハミルトに顔を向け、それに答えるようにちらりと目を合わせる。その冒険者の表情が固まったまま何かを考えている
「……君の言う通りだな」
「でしょ？ 試しに言ってみたらどうですか」
「だな、理由はどうあれ助けていただいてすまない、ありがとう」
「いや、だから邪魔だからさ、生きていたから連れてきただけだよ。助けたとかではないね、そのまま故郷へ帰るといいさ、冒険者に不向きだと思うけどね。死体で歩いて帰れるならそうしているさ」
「……君の言う通りだな、厳しいな」
「でしょ、事情を聴けばそうなりますよ」
「いや、それもそうだが、俺の仲間が居たはずだが」
「いたね、それは邪魔していないからそのままだよ。食い散らかされてはいたけどね」
「……やはりか、俺よりも先に襲われたからな、助かるようなケガでも―」
「だから色々注意しただろ。酒まで渡したのに、それを無視するからそんなありさまさ。あの二人に気を付けろとも言っただろ、だから不向きだと言っているのさ。古くからの友人だろうがあんなバカがいるとあんたまで死ぬと言う事が分ったかい。生きているうちに大人しく帰りな。あんた達のバカさを冒険譚で聞かせてやるといいさ、地元人の話と噂話だけでからかったあんた達、さぞかし面白い冒険譚じゃないかね」
「あぁ！ あの時の！ いや、俺は―」
「それは馬車の中で、ダリアさんお昼はどうします？」
「今さっき食べた所さ」
「食後すぐですみませんが、一緒にその現場へ案内して貰えますか？ この人いまいち道がわからないみたいなので、ドラゴンロードは後から来るそうです」
「んー、いいけど……人の都合も考えないのかね、こっちはもうすぐお昼時だっていうのに。あぁ死体を故郷に帰すのかい」
「そうだが担いででも連れていくつもりだ、冒険者に死は付きものなのも理解している」
「……担げる形してないけどね、まぁ頭はきれいに残っているさ、装備もそのままだし」
「マジか……」
「それに腐ると思いますけど……簡単に考えているようですが明日には着くって距離じゃないと思いますよ」
「それもそうだがそうも言ってられない……」
「あんたも来るかい？」
「いや、私が行った所でな。それにレンズ君が誰もいないとなるとな」
「あぁ、そうだったね、忘れてたよ。お風呂を楽しんでいるようだね。じゃあ留守番でも頼むかね。ほら、お手伝いさ、誰か来ても民だと思うから問題ないさ」
「だな、うむ、ではそうさせて貰うか」
「行ってくる、頼んだよ」
「任せてくれ」
「あの方随分綺麗ですね」
「だろ？ あれで小国から―」
扉がパタンと閉まり、静けさが訪れる。カウンター席に坐し外の様子を眺めるスイガ。
人々が明るい、何がどう明るいではなく雰囲気。そう街の雰囲気が明るい。行き交う人々や子供たちが常に笑顔だ、まるで絶えることがないようだ。向かいのアイスとやらを売っている主人もそうだ。何が民をこうさせているのか、知りたい。人はこうでなくてはなと思いに耽る。
自然と笑みが零れ落ちる、先に見るべきものはなんだ、民か。食もそうだな、あの野菜には興味がある、畑も見せていただこう。出来れば指南してもらいたいが、村の畑も良くなると思う―いや、それもあるが、しかし驚いた、あの男―
「あはーん、気持ちよかったです。寝ちゃいそうになりましたー、ありがとうございます、ダリアさん」
「いま、不在だぞ、先ほど出かけられた」
「師匠、あのお風呂凄いですよ、のぼせないです。好きなだけ長湯出来ます、師匠も入ってくるといいですよ」
「あれ、そんな時間が経っていたのか。あ、いや、留守を頼まれている。私はそれでもいいが、一人で留守番になるぞ」
「……うー、ダリアさんが帰ってきてからでお願いします、今度ゆっくりと入りたいですね」
「だな、ずいぶんすっきりした顔だな、レンズ君。肌がつるつるだな」
「あ、そうだほら、服が綺麗です、下着もですけど、そっちは見せないですよ」
「洗濯したてみたいな匂いがするな……服がもう乾いて……もしかして魔法？」
「じゃないですか？ 不思議はみんな魔法ですよ、きっと。色落ちとかもしないと思いますよ。リーリアにはありませんでしたけど」
「魔法か、何も知らないから、そうとしか今は言えないな」
「お留守番って他に誰も居ませんよね」
そう言いながら師匠の隣にちょこんと座るレンズ、師匠と同じように外を眺める。
「俺とレンズ君以外はいないと思うがな、気配が無いな」
「ですよね、そんな感じですけど……随分あれですよね、信用されてますね。人が良すぎると思いますが」
「いや、何も難しい事はないぞ、俺達の村と同じだと思えば解かりやすい」
「あぁ、なるほど、私もよくプリエラおばあちゃんのお留守番頼まれましたよ」
「おかしいっぱい食べられるしな、あれはお菓子を食べに行ってたんじゃないのか」
「でもお留守番ですよ」
「確かに、うむ、俺達の国と連合国、あれを持ち込むと理解出来ない国だと思うが、持ち込んでいいのは村だな。西大陸のエルフの村もそうだな」
「……お客さん来たらどうしますか」
「いや、ここはダリア殿の家だそうだ、店ではないとの事」
「どうみてもお店ですよね」
「おそらく学ぶべき物の中のひとつがこれだな」
「……あ、またバニーですよ、楽器持ってますね、吟遊詩人でしょうか」
「だな、人嫌いと有名な種族なんだがな、村の方にも来ないしな」
「ダークエルフの方から聞いただけですよ、それ」
「いや、商人の話でもそうだぞ、エミー殿もそうだが」
「へぇ、ワーリザード、ワードッグ、あ、今度は男性のワーウルフですよ」
「多いな、リーリアにもちらほらとはいたが、数えるほどだったしな、バニーはいなかったが。あそこは住んでいるという感じではなかったが」
「あ、あの子ですね、リナリザちゃんでしたか。駆け抜けて行きましたね、お友達ですかね」
「小さい子の面倒でも見ているのか、そんな感じでもなかったな、友達だな」
「ダリアさんどこ行ったんですか？」
「あーそうだ！ それだがな！ ここに来て間もないが一番驚かされた事があったぞ」
「なんですか」
「ほら、馬車のあの男、何事も無かったように、ここに尋ねてきたぞ」
「……ちぎれてましたよ？ 魔法しゅじゅちゅ？」
「最後のつを意識すればそんなのにはならないぞ？」
「魔法しゅずつ……わざとじゃないですよ……」
「うむ、教えるとなると話は別だが、今は伝わればいいからな。現に見たんだからな、ぴんぴんしてたしな。ダリア殿はその現場の案内に向かわれたぞ」
「治るって言ってましたけど、あのお腹もですよね」
「あぁ、それも腹の部分の装備などはそのままだが、ズボンや袖などは元に戻っているようだったが」
「……魔法？」
「じゃないか？ もうな、さっぱりだな！ 俺も自分で縫ったりするがサッパリだ」
「ですよね」
「魔法にも色々あるんだな、攻撃や治癒ばかりが魔法だと思っていたが」
「大会の魔法使いはそうでしたよね」
「普通に考えれば、初めて魔法を見たのは西だが、そこも戦いの場だからな。大会は最初から見ていたが、無傷で決勝まで来ているしな。攻撃する魔法しか見ていないな、治癒は西だけどな、切り傷がスッと治る様は驚いたもんだ」
「そう言われればそうですね、でもほらあの魔法使いはちょっと違いますかね」
「だよな、驚かされるような凄さは無かったが、解かったのは楽しそうだなっと言った感じだ」
「そうですか？ 調子に乗っているように見えましたけど」
「対峙してないからだろうな。数年もすればあそこでは有名になっていると思うけどな」
「師匠がそう言うなら、多分そうですよね、ワトナーがいい例ですね」
「彼は凄いけどな、それにリリィティア君もいるし、兄妹であの領地は上手くいくだろ。領主も民と畑を作られる方だしな。貴族という立場だとどうかな、没落貴族とか言われているみたいだしな」
「田舎ですからねー」
長い沈黙が続き、のどが渇いたレンズはキッチンへと行き水を、師匠は外を眺めながら別のことを考えているようである。
レンズが自分の替えの下着をそそくさとカバンに詰め、箱の山を眺めながらにこにことしている。
しばらくそれが続きスイガの眺める外を同じように眺めるレンズ、あることに気が付く。
「……あれ、さっきから人が全く通りませんね」
「だな、何かあったのか？ 外の声が家まで入らないから気付かなかったが」
「ガヤガヤと聞こえそうですけど、きっと魔法です」
「そっちは違うと思うがな……」
カウンター席から離れドアを開けて外を確認する二人。先ほどまでいた人々の姿が見当たらない。先ほどのにぎやかさがまるで噓だったかのような、静けさである。
「誰もいないですね、ベンチで寝てる人はいますけど、猫ちゃんもわんこも一緒に寝てますね」
「ほのぼのだな、いや、窓が開いている。随分楽しそうな声が聞こえるが」
「あ、お昼ですかね。いい匂いですね」
「陽をみるに昼は過ぎているんだな、ご飯中のようだな」
「ですね、うちの村で考えるとなると間違いなくお昼ご飯ですね。吟遊詩人の方はお昼寝ですよ、あっちの方もそうっぽいです」
「規模が都市だからな、なかなかピンと来ないもんだな」
「でも昨日の夜から１０時間なら朝ですよ、今お昼ってのはおかしいです」
「……１０時間ではないからな、それレンズ君が言ってただけではないか。それいうとほら、な？」
「余計お腹が減ります、餓死してましたよ」
「しない」
パタリと扉を閉めカウンター席に戻る二人、外を眺めながら会話が進む。
「ここ大きいですよね、連合国までとはいいませんけど、かなり大きいですよ」
「あれは連合国であって別々の国だからな、一緒になっているわけでもない。まるで都市のひとつに感じるけどな」
「あ、だめですね、連合国は連合国ですね」
「だな、ここでは要らないものだな。あそこはあそこのやり方がある、あれを俺達の村に持ってくる事はないだろ」
「ないですね、いやですよ。持ち込むものなんて何もないじゃないですか」
「ここもそうだろう、俺達の村にも近いがそれとはまた違う。それを見て回るぞ、レンズ君」
「魔法は後でいいですよね、いい匂いがしますね、お昼ご飯も美味しそうです」
「ははは、だな。食は体の基本だからな、リーリアでは魔法魔法とそればかりだったからな。リーリア神国も美味かったが」
「あ、宿賃聞きました？」
「いらないそうだ。その代りお手伝いだそうだ、この留守番もその一つだ」
「あ、そうなんですか。そっちがいいですね。どんどんお手伝いしますよ」
「金とお手伝いでお手伝いを選んだのは俺だが。お手伝いというのもわかる気がするな、民との交流も生まれる、横に広がるのも必然だな」
「なんかあれですよね、連合国とここの間くらいがうちの村みたいですね」
「んー、魔法が無い文化が俺達の村と言う感じがするが……いや、それもどうかな。比べるのはよそう、過ごし方は俺達の村のような感じだと思う」
「だったらのんびりですね！ 連合国からなんかずっとバタバタしてますよ」
「うむ、だな。明日換金しに行こう、その後ここの街を見てまわる予定だが」
「あ、あ、じゃ果樹園と言うの見に行きましょうよ、師匠、野菜畑も！」
「だな、俺もそう思っていた、出来れば指南していただきたいものだな」
「ですよね、うちの畑も良くなると思いますよ、お父さんに教えてあげたいです」
「……ひとつ聞きたいが、あの荷物、ずっと持ち歩くつもりだったのか？」
「そうですけど？ 途中村へ戻るんじゃないんですか？ 軽量化って魔法あまり長く続かないそうですよ、村まで遠いですけど多分師匠が持ってくれます」
「いや、全くその予定は無かったが、学べきものを学んでから帰る予定だと村にもいったではないか」
「あーん、子供達のお洋服もあるのに！」
「それであの大荷物か！ なら路銀は仕方がないな。一体何着あるんだ？」
「１０着です、私のは２着ありますけど、着替えないとですからね、乙女だし」
「弱ったな、子供達も楽しみにしているんじゃないか？」
「お土産は待っていると思いますけど、連合国にかわいい服とかありましたけどお土産ってほどじゃなかったですし」
「少なくとも今年は帰るつもりはないが……」
「ガルドナ出るときにまたしてもらうといいよと聞いてますよ」
カウンター越しにある棚に並んでいる酒を探すように眺める師匠。
「あぁ、あるな。ほら、国の酒だ。村の酒はないようだ。商人に出していないからな」
「一本だけですね、どっちですかね」
「ん？ あぁ人気があるか無いかか」
「無さそうですね」
「無さそうだな、封もあいた様子がないが。商人が来ているみたいだな、頼んでみるか、文も頼みたい」
「ダリアさんに聞いてみますか」
「だな」
「もしかして仕送りも商人ですか？」
「いや、それは俺自らだが、金額が金額だろ」
「ちょっと！ なんで私に会いに来てくれないんですか」
「親父に金を渡しただけだ、その後ドラゴンや色々と回っては連合国に戻っていただけだが、薬とかの補充もだが。それに文で知らせているだろ」
「ひどいです、弟子を放置なんて。あれ？ 師匠のお父さんも何も言ってませんでしたよ」
「言うはずがないだろ、ちょこちょこと付いて来るだろ。まだ小さいのに」
「いきますね！ でもあれですよ、師匠のおとうさんに合格貰って連合国行ったんですよ。送ってもらいましたけど」
「それは聞いたが……まぁいいか」
「あ、また人が出てきましたね」
「だな、お昼は終わったみたいだな、どうも一時間きっちり取るようだな、いやでもまばらだな、最低一時間だな、これは」
「いいですよね、のんびりしていて。お店もご飯食べてやってなさそうですね」
「ははは、かもな。まだここからしか見ていないがな」
「師匠明日からでいいですよね、ガフガフマッチョで疲れてます」
「それはあるな、銅貨は大丈夫みたいだからな、それで食事に出るか。節約はするぞ」
「うー、解かりました」
「すこし現場に行きたかったんだが、レンズ君がお風呂に入ってたからな」
「上がったら誰もいないのは嫌です！ 置き手紙あっても不安になるじゃないですか」
「だよな、いやな、現場にドラゴンロードが行くそうなんでな」
「王様自らですか？ 近くですもんね……もしかして大事件？ 手足切れてますもんね、大事件です」
「どうだろうな……だからと言って王が調べに出るのは俺達の国ではまずありえないな、そこを捨てたほうがいいぞ」
「あ、ですね、私のお父さんが行くようなもんですか？」
「だろ、どうも振り回されるよな」
「ですねぇ……王なんですか？ 村長じゃないですよね」
「王だな、ガルドナ王、自ら動かないと気がすまない王もいるのではないか？」
「ですかね」
「まだ解からないさ。換金もドラゴンロードの所だそうだ」
「お金ですもんね」
「どうだ？ 王を村長として見られそうか？」
「無理ですね！ 王様の先入観が半端無いです」
「だよな！ 会ってみない事には何もわからないな」
「うちの王様はお髭生やして、こうなんか人のよさそうなお爺ちゃんって感じですよね」
「威厳がある方だがね、内から出るものがある……連合国のアレ、なんか薄いな」
「薄いですね、横から見たら厚みないんじゃないですか」
「腹は出ているがな」
「汗もですね、暑くもないのに」
「あれで国を支えているのは事実だしな……やり手はやり手なんだろうか」
「そうですかねぇ」
「あそこはなんか複雑だからな、どうでもいいか」
「凄くどうでもいいです、うちの国もややこしいです」
「あれは貴族がそうしているってだけだ、王国だから縦一本しかない、本来ならな……」
口元に手を当て、師匠から大きなあくびが一つ吐き出される。
「眠いんですか？」
「ん、あぁ、すまない。眠いな。うたた寝くらいしかしていないからな」
「……私ぐっすりでしたけど」
「ん、それならそれでいい。腹いっぱい食べたからだな。うむ、風呂に入って目を覚ましたいところだが」
「ちょっと、一人で居るのは怖いです」
「ん、風呂の扉の前で待つか？ あそこと脱衣所の扉を開けておけば入ってきたら解かると思うが、私がすぐ上がろう」
「あ、ですね。そうしましょう、ちょっと待ってくださいくらいは言えます！」
そう言いつつ脱衣所に向かう二人、中は広く棚には大小のタオルが陳列しているのを確認するスイガ。
「このタオルは使っていいものか」
「あ、使っちゃいました。ふわふわもふもふで気持ちいいですよ、体を洗うのは中にありますよ」
「使ったらここに下げればいいのか？」
「師匠が終わったらそうしようかなと」
「うむ、入るか……出ないのか？」
「大丈夫ですよ、どうぞ、あっち向いてますね」
「そんなに不安か」
「そりゃそうですよ」
「さくっと入ってくる」
「はーい」
師匠が脱衣した衣服をハンガーに掛け所定の場所に掛ける。タオルを持ち込み風呂へと入る、扉がトンと閉まり、静かな時間が流れる。
レンズが不思議そうな顔をする、中から一切声が聞こえないのである。首を軽くかしげ入り口へと進み部屋の中を見渡す。家と言っていたが明らかにお店である、右手には階段がありその上が宿と思われる、個室らしき部屋も二つ。物置かもと頭を過ぎり、外をぼうと眺める。リナリザという少女が寝ている子供をおんぶし戻っていく姿が目に入り、自分もそうしたなぁとくすりと笑う。壁にトンと寄りかかりそのまま擦りながらぺたんと座り膝を抱え込み、そのままうとうととし始める。
しばらくの時が流れる。
「うむ、いいお湯で長めになってしまっ……もしかして寝てるのか」
スイガの目に大の字になって通路に寝転がっているレンズの姿が飛び込んでくる。少しヨダレを垂らしなんともいえない幸せそうな顔で寝ている彼女を横目にそそくさと着替える。
いつもどおりのレンズ君だなと小さく漏れる、敷物が気持ちいいんだな。
「すごいな、洗濯されているのか。タオルもここにかけておけばいいのか」
籠に入れてあるレンズが使ったと思われるタオルも取り出し所定の場所のハンガーにかける。しばらくどう洗濯されているのか眺め、数分の時が流れる。
「……ふふ、なんだこれは。もう終わったのか。洗濯されているじゃないか……ふわっとしただけだぞ！ ふわっと！ ここにあった汚れも無いな！ まるで陽に干したかのような、花のような香りもかすかにだな……うむ」
顎に手を置き考えるがさっぱりわからず、レンズをそのままにしてそっと部屋の中に戻る。厨房を覗き、コップに水を入れて一気に飲み干す。もう一度水を注ぎいれ、トンとカウンター席のテーブルの上に置き、裏口の扉横の窓へと目を移す。
外には洗濯物を干すと思われる、物干し場が目に入る。窓に近寄り外の様子を見渡す。井戸がひとつ、小さな畑には見たことがない野菜が何種か見て取れる。ふと、脇に目を向けると洗濯をするための大桶もある。
「……もしかしてアレは来客用なのか？ いや、ダリア殿の家の風呂だな。カウンター内だしな……普段は洗濯をしているみたいだな。向こうの家は外にシーツが干されているしな」
振り向き辺りを見渡す、隣に続く廊下、扉、キッチン、色々なものに視線が動く。
「……うむ、全く狭さを感じさせない家だな。なんだろう……あぁ圧迫感が無いのか、それに動線を邪魔するものがないな」
顎に手を置きながらカウンター席へと戻りトンと座る。カウンター越しから見える廊下の床でしあわせそうに寝ているレンズの姿を眺め、酒棚へと目を配る。
「ん？ 俺のいる国から南側の酒は無いんだな。商人もさすがに戦争区域は避けるか……しかしどれも封を開けた形跡がないな」
カウンターに頬杖をつき酒を眺め、何かを思いついたようにくるりと振り向き大きな窓から見える外の通行人を眺め始める。
「……うむ、解らないな。今のは汚いだろうな。あぁ、今のなんてモロだな、自己主張が強そうだ。何故あのように大げさに歩くのだろうな。あれはわざとぶつかりたいのだな、ものの見事に避けられているが、面白く無さそうな顔をしているな」
「面白いな、表情もいちいち大げさなんだな。うむ、いやな顔だな、何かが滲み出ているな。挑発染みているが、地だな、あれは」
「ふふ、アイス屋の主人も露骨に面倒臭そうな顔をするもんだな。あの手合いは面倒だから適当に流しておけばいいんだが、適当に流したな」
「……アレは自分なりに線引きを確かめているんだな、どこまでが大丈夫かだな。溶け込む気は全く無さそうだな」
「もう一人は仲間か……もう一人の彼はなんだろうな、商人ぽいな。どうも振り回されているようだな、あんな態度で歩かれたらあの商人も取引しにくくなるだろうしな」
「よくもまぁあそこまでコロコロと顔の表情を変えるものだな、何を言っているかここからでも解りそうな嫌な顔だな」
「……不思議なもんだな、嫌な笑い声とは良く通るものだな」
大通側の窓際に移動しその男の観察を始める、吟遊詩人の前に止まり、無造作に金を投げる冒険者。それを吟遊詩人が拾い上げその男に返す様子が見える。
「何かと勘違いしているようだな。うむ、引いたか、誰も見ていないからだな。あそこで誰が軽く笑うものなら引かないからな。逆に恥をかかされたと言い出しかねないからな」
「……しかし表情が面白いな、あれはわざとなのか、わざとがもう染み付いているのだな。どれだけ自分をアピールしたいんだ、あれは」
「ふふふ、わざわざ避けないんだな。何か勘違いしそうな輩だな。うしろは雇った商人のようだな。困っているようだな」
「どこまでの契約にしたのか、往復か。普通の冒険者ではないな、傭兵でもない、金を稼ぐ冒険者だな」
「ははは、なんともまぁ偉そうに歩くもんだ。誰が見ても偉そうだな！ あぁ、それを見せ付けているのか、面白いな。間違いなくアレは汚いだな、確かめたいな」
窓を上げきょろきょろと眺め通りを歩いている人に声を掛ける。
「すまない、少し聞きたい事があるのだが」
「ん？ あぁ、なんだ？」
「あそこの態度のでかい大男と小さいのが居るのだが、その後ろは商人だと思う、アレはいいがあの態度の大きな大男だが、魔力が汚いのか？」
「あぁ、シャレにならねぇくらい汚いな。何か一騒動起こしそうだな、小さい方もだが」
「なるほど、ありがとう。この街の人は皆見えるのか？」
「そうだな、見えるな。綺麗か汚いかだ、慣れるともっと詳しく見えるけどな、俺はまだそこまでじゃないしな。俺でも間違いなく言えるのは、あれは救いようのないくらい汚い魔力だな。そういうのは見えるようになるといち早くわかるようになるぞ」
「あの子分みたいなのもか？」
「あれもだな……兄弟って訳でもないがそっくりだな。何しに来たんだろうな」
「その後ろの商人の護衛っぽいが」
「あぁ、だな、商人はまともだな……ん？ ありゃメナドから来るいつのも奴だな。冬越しの入用だろうが、なんであれを雇ったんだか」
「彼は綺麗なのか？」
「んー少し汚いが綺麗なほうだな。あれくらいなら商人にゴロゴロいるぞ。そうだな、解り易く例えると、ガルドナを利用しているがこれと言ってあくどい事はしていない普通の商人と言う感じだな。冬越しの分は商売ではなく自分の家族用にだろうな、商人仲間の分もかもしれないな。ありゃマズイな、あの手の冒険者か……まだ何もできていないだろな」
「ほう、取引ではないのだな」
「ん？ あぁそうな。ガルドナに来てからあんな冒険者だと解ったんだろうな。兄さんあれか？ ダリアんとこに世話になるのか？」
「ん、あぁそうだが滞在期間は決めていない」
「帰ってきてたんだな、あんたは街は見て回ったか？」
「明日からの予定だが、色々回ってみようかなとは思っている」
「んー、だったら明日か明後日稲と麦の刈り入れあるぞ、やってみたらどうだ」
「ほう、やらせてもらえるのか」
「やりたければだけどな、普通だけどな。あぁ、ちょっと面白いかもな」
「ド素人でもいいのか？ 村の刈り入れはしたことはあるが」
「特別な事は何一つ無いからな、普通に刈って終わるぞ」
「私の所とそう変わらないのか」
「かわらないと思うぞ、普通に鎌で刈り取るからな。でも普通とは違う面白さがあるなといった感じだ」
「あぁ、そうだ、野菜の指南を受けたいんだがどこに行けばよろしいのか」
「んー、誰でもいいぞ。俺でもいいが、そこらの畑で面倒見ている奴に聞けば教えてくれるからな。明日からなら、明日刈り入れがあったらその後になるぞ」
「うむ、解かった、ありがとう」
「始まるのは朝飯食ってしばらく後だな。そこらはダリアに聞くといいぞ。俺もだがダリアも刈り入れに出るからな」
「そうしよう」
「じゃあな、最近じゃ珍しいぞ、あんたみたいなのは」
「そうなのか、どんなのが多いのだ」
「さっきのアレだが、アレもアレで珍しいけどな」
「なるほどな、ありがとう。解った」
「ま、ここにいりゃあんたならすぐ見えるようになるぞ。じゃあな」
大きく右手を上げ挨拶をして去る男に軽く手を挙げるスイガ。後ろから声が掛かる。
「ししょー、起こしてくださいよー」
「いや、気持ちよさそうに寝ていたからな」
「気持ちいいですけど」
「……よだれ出ているぞ」
「んもう」
話進まないなという読み物なのでというか更新が進まいなのほうが問題です。
基本日常とかそういう感じなのでよろしくお願いします。
