No.11 闇のドラゴンとリゼットと
森深い中の一軒家の裏の畑に二人の姿があり、周りの森の中は開けた場所とは違いまるで闇のように真っ暗な状態のようにみえ、そこのほうへと目を向ける少女と黒い服に身を包んだ女性が畑の前で一作業終わったような動きをしている。
少女が森を眺めながら手袋を外し、黒い服に身を包んだ黒髪の女性が声をかけている、それに反応するように畑に目を戻す少女、少し離れた場所から散歩でもしていたかのような鶏がその少女の隣へと近づいてくる。
「苺はこんなもんだな、魔力の循環も綺麗だ。ふむ、実ったら美味しそうだな」
「楽しみね」
「ん、鈴木どうした？ まだ突いたらダメだぞ、実がなったら食べるといい」
リゼットの足元で鶏夫婦がじっと苺の畝を見つめている。コケッと一鳴きし二匹ともリゼットのほうへと首を向ける。
「リゼットの村に藁が余ってないかしら」
「あるぞ、鈴木の家か？」
「毛布は相性は良くてもあまりお好みじゃないみたいね、小鳥は好きなんだけど」
「昨日持って来れば良かったな。今度持って来よう。村の鶏も藁が好きだな、藁小屋の中から自分達で集めては溜め込んでいるしな。匠の目で厳選しているぞ」
「あるなら今度貰いに行くわよ」
「わかった、メロン食べよう、メロン。昨日お預けだったしな！」
ダーミラの背中を押しながら裏口から入る二人。ダーミラは普通のふわふわしたスリッパ、リゼットは猫の形のスリッパを履く。歩くたびに小さくにゃあにゃあと音が出る。たまににゃ？といった音も出ているようだ。
「切り分けるから待っていて、テーブルに座っていて頂戴」
壁に掛けてある小さな籠に近寄るリゼット。
「ふむ、お、この薬草新種だな。食べてみていい？」
「いいわよ、毒あるからね」
葉を一枚毟り取りパクリと口に入れる。
「あるな、新しい毒ではないな。ありきたりな神経毒か、脳がやられるな」
「それ荒らされた森にあったのよ、それはまだ実がなってないけどね」
「外か？」
「そ、この森の近くのだけどね、外側のね」
「メアリタ近く？」
「近くでも無いわよ、南側の戦争地域の近く」
「あぁ、小国連中がやっているな、森に影響出ているのか。他にもありそうだなぁ」
「逃げ込むからねぇ、それにやられて昏倒して死んでたのも居るわよ」
「甘くて美味しそうな匂いもするしな、モンスターがよく黙っていたもんだな」
「もしかしたら潜んでいるのかもしれないわよ」
薬草を調べるように見ていたリゼットの手がぴたりと止まる。
「……バカをやりだすのか、邪魔者がいなくなって森を荒らしそうだな、切り倒しが始まるか」
「戦争でも使うからするでしょうね、メアリタの破壊者放置してあそこ一帯食われればいいのよ」
「あそこ一帯どころか小国全域襲われそうだな、あれはメアリタが仕掛けた戦争だし巻き込まれる普通の小国が多そうだ」
「自己防衛できるんじゃないかしら、はい、どうぞ」
「美味しそうだな、柿もだな」
「そりゃねぇ」
「ここいいんだけど、野菜や果物を育てると季節感無視だからな。冬や春にスイカとか」
「そうなるしね、村の方もそうじゃない」
「そうなるしね、ガルドナ近くにリンゴ園のワーウルフの村があるが、落ち着いたら行ってみようかな。遠目でしか見てないからな」
「亜人はどこも問題ないわよ。今も戦災孤児はいるの？」
「いないな、私も出歩いているんだけど殺されているのが多い。冒険者と一緒にいるとか吟遊詩人と一緒にいるとかだな、いずれガルドナかリーリアにいくんじゃないかな。傭兵なら傭兵の所だろうけど」
「冒険者も色々よ、連れていくならリーリアが多そうね」
「あそこもズレてなければね」
「さっさと気付いて神を取ればいいのに、行って来たの？」
「前にな、爺さんの大神官だったぞ。１４９歳だって」
「日記でもつけているのかしら、良く覚えているわね」
「暦があるじゃないか、厳密には今９９９年だって。来年の春に千年祭があるって言ってたぞ、遊びに来いって言われた。大神官の誕生日も兼ねているみたいだな」
「あらその日に産まれたの？」
「少し早いみたいだけどね、いいんじゃない。毎年毎年している文化とは違うからな、誕生日という意味じゃなくて１５０歳ということでのお祝いじゃないか。メロンが甘くて美味しいな。これ、ルアの所のメロンだな、あそこはつるつるのほうも美味しいな」
「リーリア神国も他の人間社会と違う生活してるからねぇ、銀髪なのに目の色変えないのね」
「表立ってはね、内心どう思っているかは想像付くけど。そわそわしてるから」
「教訓になっているのかしら、銀髪はリーリアに関わらないから」
「いや、銀髪がリーリアに来たからだろうな、引っ張り込まなくていいもん」
「あ、そうなるのね」
「ま、避けるのも解かる。気持ち悪いから」
「あー、解かる解かる、寄ってくる下衆と同じね」
「ダーミラ、それだもんな。言い寄ってくるやつらそんな男ばかりだったんだろ？」
「気持ち悪いと言ったらありゃしないってやつよ」
「リーリア神国は下心ないのに気持ちが悪いからな、善意の押し付けみたいな感じだけど銀髪ってだけでそこまで優遇される意味が解らない。そっちは下心丸見えなのに気取るよね」
「でしょ、身の丈に合って無いこともするし最後は強行手段よ」
「あぁ、消し炭にしたって言ってたな、うまくいかないとゴリ押ししか出来ないんだな」
「そんなクズ、残すわけ無いじゃない？」
「そうなる、そんなやり方で下衆が残るのかな」
「そうでしょうね。そんな奴等ほど性欲が強いでしょ、数が勝負の種族だし」
「それもそうだな、アレをもしかしたら有能なほど血を残したがるとか思っているんじゃないか？ 英雄、色を好むという話もあるぞ」
「誰も好んで無いじゃない、それどこの英雄かしら」
「英雄譚以外の英雄だろうな、自分達の都合に合わせるばかりだな」
「血を残すという意味なら厳選するわよ。そういう意味の色を好むでしょ、色欲という意味じゃないと思うわよ」
「だよな、そこがまずおかしいよな。なんでも大量に生産する奴等だからな。子供を作るっていうくらいだからな」
「作っているんでしょうね、どの時代でそういうのが定着したのかしら、下衆が言い出したんでしょうね」
「色を好むの意味が変わっているんだな、手当たり次第と思っているのか。自分達がそうだからそう当てはめるのではないか、それとか見てもないのにそうしているとか思ってそうだな。あ、嫁候補を集めてたのかも、手当たり次第に見えるのか」
「偽が居たんでしょ、英雄を語る英雄よ」
「下衆ならやるな、それに騙されるバカもバカだが」
「魔力が見えないから、言葉や仕草、態度でしか判断出来ないじゃないの」
「滲み出てるもんだけどな、下衆が上手か？」
「そうなるんじゃないかしら」
「隠し切っているなら凄いな、ある程度は強いんじゃないか。何かは見せ付けなくちゃ誰も信じないだろうし、どの分野かしらないけど力だけが英雄でもないだろうし」
「それもそうね、ありかしら」
「ありじゃないかな、私たちでは無しだけどね。魔法文化じゃないならありじゃないかな、そんな親の背を見て育つんだろうな」
「減らないじゃない！」
「増える一方だな。ねずみみたいだな、ラットの方だけど」
二人がほぼ同時に紅茶を一口飲み、何かが思いついたような顔をするリゼット。
「ダーミラ、外行く時は私を連れて行けばいいんじゃないか、「私の子よ」で引くんじゃない？」
「いえ、関係ないわよ、体だけが目的だもの。そもそもどう見ても私の子って大きさじゃないわよ」
「そうなるのか。リーリア神国もアレだけ盲目的なのに誰も銀髪にならないんだな、上辺だけなのが露骨に出ているのに」
「そうよねぇ、白髪になって銀髪になるもんだけどね。ガルドナも見て無いのかしら。新人の神官はガルドナへ入るって聞いたけど」
「見て無いんだろうな、ガルドナに居たぞ。風のドラゴンに影響された少年っぽいのが。モロ髪がその色だしな、ほとんどがドラゴンロードだけどね、茶系が多いな、明るいのとか深い色とか。瞳の色は色々だな、そっちは魔力で変わると言えば変わるけど」
「魔法文化も解ってないのねぇ」
「まぁ、そこは変化しない人もいるから親から続いているとかね、うちの村にもいるし。紡がれている証拠でもあるんじゃないかな、リーリアのは染めているな」
「染める自体おかしんだけど、それにアレ銀でもないじゃない、白髪というかグレーよね」
「だな、魔力の循環の妨げにならない染め方ならいいけど、あれじゃあなぁ。やっていない人もいるぞ、染める意味がなんだろうな。憧れならいいけど信者ってのがマズイだろうがギリギリそっちじゃないみたいだな、あれは親子代々の神官の家なのかもしれないな、昔銀髪でもいたんじゃないかな」
「魔力の循環も解らないのね。千年何してるのかしら、はじめは良かったのに」
「さっぱりだな、ズレているが安定しているからいいんじゃないか。崩れたら終わるけど……ズレの見本市みたいな国だな」
「崩れたら終わるわね、ギリギリすぎるわよ。あ、でもそうでもないらしいわよ」
「なんで？ そんな変えるような要素皆無だぞ、すべて見たわけじゃないが国を見る限り基盤がズレているが」
「いえね、ドラゴンロードが気になる大神官候補がいるらしいのよ。教会巡りしているみたいよ、ウェイブがかった橙髪っていうのかしらオレンジに近いような色だそうよ。その子だけがドラゴンロードに相談しに来ているみたいね、行く末を案じているって話よ」
「変わるならそこからだな、外でしか学んで無いんだな。リーリア神国という国を全く見て無いやつだろうな」
「まぁ、国は見てなさそうだけど、民は見ていると思うけどね」
「見て無いのは大神官や神官達だな、話にならないからな。その人と一緒に学んでいる神官はいないのかって感じだな」
「ま、私達は遠くから見ているだけになるわね、会いに行かなくていいからね」
「ふむ、そうする。ドラゴンロードが相談にのってるし私がでしゃばってもな……男性？」
「若い女性よ」
「ふむ、ごちそうさま。しかしだな、何故メロンに生ハムを乗せたがるんだろうな」
「このメロンで考えるからよ、元々味が薄いメロンじゃないかしら」
「……でも乗せないよな」
「乗せないわよ？ 味がチグハグになるから」
「だよね、そこは文化としかいいようがないな。ハムも元々が違うんだな、昔は合っていたんだな」
「結局そこよね」
「生ハムで思い出した、ガルドナの酒場っぽい所でゴルドの爺さんが顔真っ赤にして寝てたぞ？」
「何してんのかしら、珍しいわね。生ハムからどう思い出すよ」
「生ハムって酒場に必ずと言っていいほど置いてあるじゃないか」
「それもそうだけど、話して来たの？」
「いや、外から覗いただけだけど。ふむ、後でガルドナの大福買ってこよう、ひよこも」
「あら、行くの？ ひよこ多めにお願いね」
「だな、中がクリームとあんこがあるからな、またどちらも買ってこようか。薬草が弱いから勉強になるものを渡してくるかな。苺はドラゴンロードが持っていっちゃったしな」
「それ随分前よ、さっきの毒草持って行くといいわ」
「新種だが毒はありきたりだぞ？」
「ほら、別物と思うかもしれないじゃない」
「確かにな、これから治療薬作れるかな」
「そこは微妙ね、アドバイスしてあげたら？」
「そうしようか、ふむ、野草の方を持っていこう」
「ま、新しい薬ができるわよって程度でお願いね。出来上がったもの見せちゃダメだからね、簡単だから」
「ふむ、アイスも食べてこよ、ダーミラも猫でいけばいいんじゃないか？ 一緒に行こう、抱いているから。うちの黒猫って言うし」
「私はいいわ、森で食べるから」
「そうか、ふむ。世の中色々いるからな、猫のおっぱいで興奮するのもいるかも」
「いないわよ！、猫でも隠すわよ」
「ダーミラもふもふしてて気持ちいいから、子供たちに撫でられまくりかも」
「いつもどうしてんの？」
「なにが？」
「それ渡してお金？」
「いや、これで大福欲しいとかでいいからね。ほかの国じゃこれただの草だけどな、いやがらせかとか言われそう」
「なるほどね、だからバランスが悪くてお金なのね」
「大福だけで別にいいんだけどな、なんか結構な大金になったのが困る、邪魔だしなぁ」
「律儀ね」
「だな、そこがいいんじゃないか」
「ガルドナだけよね？」
「そりゃそうだ！ 他はしめしめだからな。ま、これはどう見ても草にしかみえないだろうけど」
「魔法文化以外ではただの毒草よ」
「余計悪いな、毒薬作りそうだ」
「ま、それもありだけどね。どこかの国あるんじゃない」
「あるだろうな、彼らじゃ毒薬にしかならないからな」
「まぁ、そうね、それすぐ絶滅しそうね」
「するな、村に避難させておくか」
「ここにある地点で避難完了しているわよ」
「それもそうだ」
