No.10 ガルドナ会議
ガルドナ王国の円卓と言われる間に数名の姿が見える。老兵のザナード、親衛隊長のハミルト、ゲーツ、ローブを丸被りしているクラウディア、ドラゴンロード、そしてひときわ目立つ髪の男。
「ドンパチとやっているのは傭兵。範囲を絞って数日調査したが、それらしい武器や兵器は無かった」
そう報告する男、男と言うよりも少年である。年の頃は１６、淡い緑の髪を持つ。染めているわけではなく地毛。ガルドナではそう珍しいものではない、赤毛もいれば紫のような髪の毛のものもいる。多くは金髪や茶髪、橙髪が多い。
やんちゃそうな少年の髪はやや長く乱雑そうな髪型であるが、それが極自然である。
ガルドナの民は髪を切って整える事はあるが、整髪料などでセットするという事はなく、せいぜい寝癖を治す程度が多い。まるでセットしているかのような整い方をしているのである。クセ毛ともいうが。
「そうか、兵数はどうだ」
「少ない、２千も居ないな、それもバラバラに分かれてあっちこっちに点在してるぞ。メアリタから小国へと入るルートは二つほどしかない。モンスターに襲われて食われてたぞ。それと武器の性能が格段に上がっていた」
「よくメアリタって解ったな、ワシは見分けがつかないが」
「簡単だぞ、あいつら旗立てているからな。会話聞いてもお国自慢ばかりだから間違いようがないな。クズの会話だけどな」
「なんじゃ」
「ザナードが見てもわかるぞ、メアリタってすぐわかる魔力だからな」
「ジョルドから見てどう見えた」
「まるでメアリタとの戦争じゃなくて、傭兵国家との戦争になっている印象を受けたけど」
「そうなんだろ、メアリタは戦争の場を与えているだけだ。あいつらの戦争なんてものはどれだけ大義名分を掲げようが、やっている事は殺し合いだ」
「そうやって領土を広げても争いしか生みませんな」
そう言葉を発したザナードの目が険しくなる。
「次は俺達の国かもしれないと思うだろ、そして戦争が始まる、奪われたから奪い返す、殺したからやり返す、色々あるぞ」
「そうですな、戦争の理由なんてものはいい始めたらキリがないですな」
「うむ。後は武器を流しまくる、武器の性能のテストでもあるしな」
「それだが、傭兵国家は小国の一国から旧式の武器を安く買っているみたいだ。後は落とした国から色々な資源を掘り当ててメアリタへ送っている」
「労働力は？ その落とされた国のものか？」
「いや、メアリタが囲っているやつらみたいだが」
「黒目がちで極端に目が釣りあがった人種か？」
「あぁ、細目で髪は金とも茶とも言える、頭洗っているのかって感じだ。それは結構な数がいた、言っちゃ悪いがイラっとする顔だった」
「そうなのか、見たことねぇんだよな」
「無いのですか」
「あぁ、ハミルトの爺さん、おっと突っ込むなよ。止められたからな、関わるほどの奴等じゃないってな」
「それが国外追放したやつらだ、たまに入り込もうとこの国にもくるだろ」
「来ますな、メアリタからですかな」
「……いや、違うと思うが、わからないな。結構有名な話なんだろ」
「ですね、独特の顔立ちだから誰も見間違わないらしいですが」
ゲーツがそう言葉を付け足す、それにうなずくザナード。
「おかしいな、俺は見たことがないな、後でドラゴン達にも聞いてみるか、草の根分けて探しているわけでもないからな」
「ガルドナからそう出ないからでは？」
そう質問するハミルトに顔を向けるドラゴンロードが軽く首を振る。
「いや、割と出ているんだけどな、基本戦争の流れは見に行っているからな。他のドラゴンも全く出歩かないって事はない、出歩けないのは森を守っている闇のドラゴンくらいだな」
「商人の間では割と有名な人種みたいですな、ろくな事をしてないらしいですが」
「記録にも残っている犯罪人種ですよね」
「まぁ、犯罪人種ね、そういってやるな、ゲーツ。生存本能に忠実というか、ま、何かが欠如しているのは間違いないが」
「そうですか……奴等は性犯罪と殺人、窃盗が主ですが、一番多いのが性犯罪ですね……当時の記録ですが、未遂ばかりですね」
あ、そっちもまとめていたんですねとハミルト、一応ですと答えるゲーツ。
「報告では身ごもった女性は自殺したがな」
「どうも女性だけではないみたいですね、牛や犬てのもありますが、男性もですが」
「なんだそれ、すげぇな、そいつら人に見えているのか？」
「まぁ、そこはな、だから何か欠如していると言ったんだが、色々な面でな。今は平和だから、平和って程でもないが、人との戦争と言う意味ではな。犯罪が増えて収容所が溢れかえったという話はハミルトだったか」
「そうですね、豆大福三つの時ですよ」
「それ全員そいつらだそ、全員じゃないか、９割だな。残りは徒党を組んだこの国に逃げ延びてきたやつらだ」
「そうですね、調べてみましたが、凄い件数ですね、小さいのばかりですね」
「監獄やら犯罪者って人間社会の言い方はその時代に無くなったがな、一時国を閉じようとしたが俺ドラゴンだしな、閉じるなら出ていくだけだからな」
「この記録は？」
「その時代に合わせた言い方ってだけだ、それだけ外から来たのが多い時代でもあるからな。聞いた話だけだがあの人種は変わっていてな、話した方がいいか？」
「別にいいですよ、追放状態なんですから、聞きたくもない話になりそうです」
「まぁな、普通格差や貧富の差やらから犯罪は生まれやすいんだが」
「ないですよね、作る事もないですし」
「ない、それは３００年前からない。争いの元にしかならないからな、が、奴等はそう言った行動に出る。あれが裏社会というやつなのか、本当に裏で地下水洞の開けたところに勝手に住んでいたぞ、民ですらねぇ。だからなのか、奪うのがあいつら生きる術だな」
「すげぇな……それ裏社会とは違う、全く違う」
「そうか、ほんとまいった、あいつらのせいで国が進まないからな。ガルドナを頼って自分の足で歩き始めた連中を狙う、自己防衛がまだ出来ない連中ばかりだ。ガルドナも一気に増えたからその時に流れ込んだんだろうな。まだ外壁のない時代だ」
「兵団やらはその時が一番多かったのですかな」
「だな、兵団という言葉はないがな。外から戦争を吹っかけられる、中ではそんなやつらがいる、一番大変な時代だったぞ。ハミルトの爺さんが国外追放なんて言いださなかったらどうなってたか、俺はキレ気味だったから、もう少しで皆殺しだったけどな」
「お祖父ちゃん、産まれてませんよ」
今だと言わないばかりに突っ込みを入れるハミルト。皆が小さく笑う。
「もー、爺さんの先は全部爺さんだ。顔もそっくりだしな」
「そんなに似ています？」
「若い頃のだが、本当にそっくりだぞ、体の線も細いし性別もどっちともいえる顔立ちだしな、剣術もそっくりだからな、ほんとどっちも好きなんだな、爺さんも孫もお互いに」
「まぁ、今では思いっきり爺さんですがな」
「むふ」
「そのドラゴンロードとのやり取りも、ハミルトの親父ともやっていたぞ。会議の内容でも姿は確認できますな」
「そこまでは見てないですね」
「爺さんともだ、爺さんのアルバム見たことが無いのか」
「無いです、照れて見せてくれませんよ。死んだら見ろって感じですよ」
「なるほどな、ハミルトにデレデレだからな。小さい頃は素っ裸で街中走り回ってた事もあるし」
「まぁ孫には見せたくないアルバムですな」
「いい思い出だろ、記録したものは消す事はできないからな」
「なぁドラゴンロード」
「なんだ、ジョルド」
「次俺だけでいいか？」
「あー、大丈夫だな、大暴れするがいい、多対一というのもいい経験だ。その銃の試し撃ちもしたいんだろ」
「まぁそうだな、無力化して追い払えばいいんだろ？」
「だな、メアリタの国の奴らならいいが、雇われ傭兵ばかりだから殺すなよ。装備が明らかに違う」
「それ見てきたから知ってるぞ」
「だな、ケガ程度にしておくんだ、腕一本足一本くらいまでで利き手、利き足を避けろ」
「利き手利き足ってあるのか、体使うの下手なんだな。見ればわかるか」
「捨てられたケガ人に助けを求められたらファラに頼め、その後は兵士に聞くんだな、帰りたかったから帰してやれ」
「汚いのは？」
「んーいやダメだな、メアリタならともかく傭兵どもだからな。殺さない方がいい、雇われただけだというのがあいつらのよく言う台詞だからな。自分の命を金に換えているんだが、そこを理解しないな。ま、メアリタは前には出てこないな、あらかた目途がついたらのこのこと後ろから出てくるのがそれだ。今回はあるかもしれねぇからな」
「出てきたらどうする？」
「メアリタと戦争してんだ殺せ、傭兵も様子が明らかにおかしいのもだ。あいつらは薬物を使いだす。今回はどうかな、４回目の破壊者の時はそんな兵士ばかりだった、どっちも魔力を見て判断するといい。メアリタの中にもまともなのがいるかもしれないからな」
「一気に慣れるでしょうな。しかし望んだのか無理やりかは知らないですが、自分で解毒も出来ないのか、大変ですな」
「使う前にそれが何かわからない地点でダメダメですけどね」
そう付け加えるハミルト。
「だな、無駄に敵を増やす必要も無い、ただあいつらが最終手段を使う時は根絶やしにする、誰一人生きて返す事はしない」
「今回じゃなかったようですな」
「例の兵器ですか」
「そうだな、大物はまだ数年は掛かるようだ」
「どこ情報？」
「それは言えないが確実だ。何、仕入先は闇のドラゴンだ」
「そうだったんですか、今も森の中に住んでるんですか？」
「そうだが、昔からだぞ、変わらん」
「ははは、あの魔女と言う話はどこから出たんですかな」
ゲーツは腕を組み頷き、ハミルトからは笑みがこぼれ、クラウディアからはくすりと笑う声が聞こえる、ジョルドは何の事だといった顔だ。
「なんだ？ 魔女？」
疑問気に言葉を発するドラゴンロードに反応するかのようにザナードが答える。
「老婆の魔女が住んでいる、あの悪魔をその魔女が作っているという話ですな」
「俺が王子の時でも、あそこには闇のドラゴンだったが、どこから出たんだろうな、あの森にはそんな老婆の魔女なんて住み着いてもいねぇが」
「見た人がいないからですかね、噂に尾ひれでも付いて広まったのでは？」
「ワーウルフの英雄が闇のドラゴンに会っていますな、そいつが言ったのですかな？」
「そんな話は英雄譚には無いですよ、魔女の魔の字も出てきませんね」
「ハハッ、当の本人に会っている奴が魔女と言いまわるって事自体ありえねぇな、ましてや老婆って事はない。確かにナリは魔女っぽいといえばそうなのか、黒い服好きが魔女って言うなら何人いるんだって話だ。人には会わないぞ、男嫌いだからな」
「なんだよ、それじゃ、会えないって―」
バンと扉が開かれる、そこには腰に手を置き、片手を前に突き出した女性が立っている。
皆の注目がそこに集まる。
「やほー！ 今回は聞きに来たよ！」
そう言い放つ女性の年の頃は２０、髪のサイドは短筒のような髪留めで纏められている。サイドだけが長く全体的に見ればショートヘアである。髪は金や茶ではなくオレンジのような明るい髪色で、髪留めにはハートのマーク、白衣のような服装の胸と背中にもハートのマークがある。
快活そうな女性である。
「ファラ、今日は忙しくないですか？」
「おばあちゃんに頼んできた！ たまにはいいじゃない、ね？」
と、ザナードに同意を求める。軽くファラに顔を向け片眉を上げるザナード。
「ワシに聞かれてもな、嫌ならやらなくていいと思うが、こっちが優先なんだしな」
「ま、そうだね！ で、何々？ 今回は何の話？」
そういいつつザナードの隣に座るファラ。
「あぁ、今はなんだったか？」
「魔女ですね、会議と言うよりも雑談になっていますが」
「いつもですけどな、闇のドラゴンに会えないのかという所だったですかな」
「闇のドラゴン！ 嫌っ！」
大げさに見たくないといわないばかりに目に手を当てるファラ。
「会えないでしょ！ 入りたくも無いよ！ 見たよあれ！ ありえないんだけど」
「ですよね、凄くそれ解かります、そこじゃないんですけどね」
「まぁ、さすがに中心部へ到達すれば会える、そこにたどり着いた時が見物だが。結構出歩いている俺みたいなのが珍しいんだ……でもないな、老師なんて煎餅と新茶もってあっちこっちだな、ドラゴンの所ばかりだが」
「ガルドナ来ないじゃないか」
ノックも無しに扉が開かれる、ぜぇぜぇと息を切らせて一人の男が膝に手を付いている。
「ファラ、はえぇよ……ハァハァ……ふぅ、ケガ人だが、それと「えー、おばあちゃんは？」
「嫌だと言って学園いっちまった、別に俺でもいいんだが」
「誰と誰だ」
「闘技場で冒険同士だ、今はロレントが相手をしている」
「そりゃ嫌がるな、相手が指南じゃない相手ならロレントは間違いなく切り落とすな。そうなれば治療はダリアがいいが爺さんの所に行っているって話だからな」
「居たとしてもそっちも微妙だぞ、相手が相手だからな……教会でもいいんだけど新人神官が多いだろ？」
「んもう、面白そうな話だったのにー」
「かまわねぇだろ、居たいなら居るといい」
「んーどうしよっかなー、別に腕の一本無くても生きていけるしね」
「まぁな、利き腕はおとさねぇだろ。そもそもこっちの治療に頼りすぎだ」
「いや、それもそうだが、どっちかと言うと子供達が絵本読んでもらいたくて遊びに来ているぞ。今リナリザが絵本読んでやっているが」
「なら戻る、じゃーねー！」
手を広げ走り出すファラ、男はじゃぁと一言残し走り出す、はえぇって！ おいこらファラ！ 俺が治療が見てんだと叫びながらファラの後を追いかける。
「冒険者同士はどうでもいいか、リーリアの教会もあるしな、子供達が待っているならそっちか……えーと、なんだったか」
「ドラゴンロードみたく出歩いているのが珍しいとかなんとか」
「そうそう、珍しいといったが、そうでもなかった。一人、風のドラゴンが自由気ままだ、この大陸中を遊びまわっている」
「ワーウルフの英雄と供に旅をしていたドラゴンですか」
「３番目ですね」
「うむ、気に入った奴にべったりと付いて回るからな、一番会うのが難しいかもしれないな。俺達ドラゴンは見ている方向性が同じだ、一人が気に入るということは全てのドラゴンが認めているのと同じ意味だ」
「ただ闇は違う、人間嫌いというか男嫌いだ。美人でスタイルがいいからな、どういう目で見られるか検討付くだろ」
「あー、この国にはそんなやつらはいないが、他は違いますな」
「まぁ、柄が悪いといった連中だな。個人では見ていない、どの時代でもそういう奴等が冷やかすからな、からかうのも含めて幾らだ？ なんてのが多いんだよ、襲われたこともあったぞ、まぁ触れることも喋る間も与えず細切れて消し炭だが」
「うっわぁ、それ相当汚い魔力そうだな」
「でもまぁ、会えばわかるとしか言いようがねぇな、気に入られるとべったりで、かわいいぞ」
「一部のバカのせいで、敷居が高くなってしまってます」
無表情なままゲーツがそういいならが頭が痛いといった感じで頭を押さえている。
「そういうこった、綺麗な泉に汚物を少しでも入れてみろ、誰が飲む」
「影響が無い水でもまるで汚されたみたいな印象が付きますね」
「そう言うことだ、同じ人間種だ。特に闇はどの時代でも同じように見られてきたからな、我慢した方だ、出歩くのが好きな女だったんだがな」
「男のイメージが悪くなる一方ですな」
「ガルドナへ訪れてくれれば変わったことに」
「いや、この国の民はいいが、旅人とか冒険者、商人達がいるしな、火に油でしょうな」
「後のドラゴンはどこにいるんだ？」
「なんだジョルト、会いたいのか？」
「少し、行き詰っているから」
「お前達あまりこの国から出ないもんな、出ても何も見てきて無いな。植物などは色々と持って帰っては来るが」
「う、多分そうなんでしょうね、そっちのほうに夢中になりますね」
「いや、責めているわけじゃねぇ、それでもいいしこの国でも十分だからな。旅をした方がいいのは間違いないがな。ここでも十分に視野が広くなる、そう言う風に国を創って来たからな」
「だがそれにも限度ってんものがある、ドラゴンを巡るのが早いが、やりたい事をやった方がいい、無理して会いに行っても得るものがないかもしれないからな。その限度を広げつつ民が創ってきているのがガルドナだからな」
「ドラゴン探しはきっかけでもあるが視野を広げる意味もあるからな。ま、どこにいるかだが、俺は知っているが話すわけが無い、ましてやお前たち３人に会っているからな」
「だよなー」
「ヒントは出そう、風はまぁ自由気ままだから特定は出来ない。が、簡単には見つかる、見方を変えるんだな」
「ま、それが出来れば俺から教える事は何もないけどな、ぶっちゃげると風に懐かれたら全ドラゴンに会えると思っていい」
「懐かれた英雄は、全ドラゴンには会ってないですよね？」
「奴は自らの足で探していたからな、どこにドラゴンがいるなんて聞いてもいない。俺には会っている、勇者と別れた後だが。それから水、土だ」
「……うむ、五箇所か。会う必要がなくなったんだな。確かに英雄の中でもかなりのものだったな。話が逸れそうだ、土と水は会っているしいいな、光と闇、そしてマスターか。闇は言わなくていいな。光だが、昔はリーリア神国に妖精が住んでいた。光のドラゴンの子供達だ、妖精を通さないと光のドラゴンには決して会えない」
「昔はってことは今はいないんですか？」
「いない、飽きて出て行った。リーリアの奴等も妖精が住んでいた事なんて全く気付いてないと実に間の抜けた話だ、最初だけだったな」
「ま、光は同じ土地から動いていない、妖精が案内してくれる。いわゆる妖精の国という奴だな」
「御伽噺に出てくる所ですか」
「ん？ あーそんな話もあるのか？」
「リーリア発行の絵本ですが、この国にもありますよ」
「そうなのか、行った奴が書いたのか？ 今までに二人しかいないが、そんな物残す訳ないが」
「あー妖精が言っているかもな、仲のいい子供だと聞かれたら言いそうだ。そこから話が膨らんでるみたいだな、今度聞いてみる」
「行った奴がいたのか、すげぇな！」
「うむ、マスタードラゴンは一人だ、千年でたった一人だ」
「マジかよ……難易度たけぇな」
「高いわけじゃない、皆、三人のドラゴンでやめてしまうからな。止めるのにも色々あるんだろうな、もう必要ない、見つからない、面倒くさい、ほかに優先したいことが出来たと色々だな、気付いたか、解からないかどっちかだな」
「マスタードラゴンに会ったという事は全てのドラゴンに会ってますよね」
「会っているぞ？ 俺達の家族だ、よくドラゴンの住処で遊んでいるぞ」
「すげぇ……」
「基本人間社会が嫌いでな、たまにガルドナに来ているみたいだが」
「わからねぇ！」
「ハハッ、解かるわけないだろ、普通の人間なんだからな」
「ただ魔力は凄いぞ、俺達ほどじゃないが、お前達と比べようもないくらいだ、魔力の見方にも色々ある」
「魔力と言えばドラゴンロードもあれですよね、全く相手にしないのとそうでもないのを選んでいる所がありますよね」
「見えているからな、魔力ってのは隠しようもないんだよ。偽る事もだますことも出来ない、その人そのものが見えるといってもいい、それを見ているだけにしか過ぎない」
「そこまで解かるんですか？ 私達は綺麗かそうじゃなかくらいまでしか」
「あぁそうだ、はっきりとな。俺に嘘は通らない、今度メアリタから来る使者をよく見るんだな、あれもあれで勉強になるぞ」
「そうですね、あれは勉強になりますよ、あれほどってのはね」
「あれ？ でも、伝説は？」
「あれはお前達の中では本当なんだよ、だから嘘ではない、間違いではあるがな。本人がそれが本当だと思っている、これは嘘ではない。間違いなだけだ、正すだけでいい、受け入れるかどうか知らないがな」
「そう言った間違いも嘘と言い出すからおかしな意味が出てくる。ただ伝説の件もあるが、推測だけでこうだと決め付ける場合もあるな。リーリアはそれがよくある、色々な情報を集めて繋ぎ合わせて辻妻を合わせそれを本に残してしまっている部分もあるからな。あそこクリスタルが出す原本が存在するから、それとごちゃごちゃになる、本で出ているのは間違いないとな。落款してあるからわかるだろうが」
「元々はかもしれないだったのが、そうであるに変わる。３番目の破壊者の話がいい例だな、いや悪い例だな、でもな、彼等はそれが真実だと思っている、俺の伝説もそうだ」
「ドラゴンロードのそれは、どこから出た話なんでしょうな」
「さぁな、誰だよ裏でそんな話を流したのは、又聞きに尾ひれがついたんだな、しっくりきたのがその伝説なんだろ」
「噂話ってのは伝われば伝わるほど簡略化され、簡略化されると今度は色々なものが付属されていく、最悪なのはその付属が豪華すぎて真実が薄れ、付属に辻妻を合わせる、結果その伝説だ、ドラゴンであるだけが真実だが、それも微妙に違う」
「伝言ゲームってのをやって見るといい」
「なんですか？」
「そのまま、伝言だ。まずそういうゲームだという事を伏せる。一人に興味が出るような面白い作り話を聞かせる、暫くしてからそれを次の人に同じ話を聞かせてやってくれと頼む」
「十人も行かないうちに話が大げさになるし、基本もずれていくぞ、それが噂話だ」
「各自印象に残るものが違うという事になりますね」
「まぁガルドナの民は、嘘が見抜ける部分もあるからな、だからあえて作り話だ」
「なるほど、面白そうですね」
「どう変わるかが面白い。面白い話や興味のある話ってのは相手を楽しませたり驚かせたりしたがるからな、大げさになることもあるし、途中反応が薄かったらない事もあったように話すようになる。実在する人物なら尚更だ、それならありえそうだという話を作り出す」
「でも、ガルドナで成立しなさそうなゲームじゃねぇかな」
「しかし３００年も耳に入らなかったのは凄いですね」
「だよな、当時もう面倒だから俺の前でその話はするなというのは、頑なに守られてたのか？」
「ハミルト言ってますが」
「俺の耳に入れるほどでもないって話だったのか、その伝説、疑問にも思わなかったみたいだな」
「えぇ、まぁ疑問にも思ってませんね、確かに」
「まぁ確かに確かめるもの気の毒な伝説ではあるからな」
「そうなのか？ いや、いいか。聞いても仕方がねぇ」
「ま、嘘にも色々ある、全てが悪いというわけではない。悪意のある嘘と、そうでない嘘の方。冗談とかそういったものだな、喜ばせる元気をつける、嘘にも色々ある。意図的にそう思わされているというのもな、そっちの場合は受け答えをしないと顔が出ないからな」
「特に冗談は俺でもわからない、善意のあるものには警戒心が生まれないからだろうな。悪意のある嘘や、自分を騙す嘘、人を陥れる嘘、そう言ったものには容赦しない。それらは魔力に露骨に出る、本人に自覚がなくてもな、嘘をついているという自覚だ。時にはその場で殺す、無用のものだ」
「何の話もなくいきなりってのはいましたよね、驚きましたが」
「ここの民は皆、理由はわかっているだろ」
「ですなぁ、あれは殺されても文句は言えないって感じですな。あれがそうですかな、こう濁っているとか淀んでいるという感じもしますが」
「そう、お前たちはそこまでにはなっている。下衆に転げ落ちる事はないし、判断も出来ている。救いようの無いくらい汚いがそれだ。ロレントは、そこははっきり見えているな、ココ最近フラフラと街に来ているからな」
「殺されている人間はそういったやつらだ、更正はしない。したふりはするが、ここの民には通用しない」
「昔いましたな」
「そうだったか？」
「ほら街灯、息を吐くように嘘を吐いた奴ですな」
「あー、いたな、なんだったか兄弟だったか。弟が必死になってたやつか、反省したとういう言葉もまた嘘だ、どうなったかは知らねぇが、あんなものに構っているほど暇じゃねぇんだ」
「そうですな、まぁ弟はまだマシだったが、閉じ込められた方を見に行ったが無理ですな、あれは」
「ありゃ、救いようのない汚さどころじゃねぇからな。ある程度までは見えているようだから安心している。あんなもの野放しにするか」
「話を戻すが正直者ほど騙しやすい、信じる事に疑惑を持たせる自体害悪以外の何者でもない。人の可能性を潰し人を食い物にする。魔力を認識できない連中は、こういったやつらに利用されたり心を折られる。ガルドナも何度やられた事か、３００年掛かった理由も解かるだろ」
「そうなりますね、なるほど、自身すら信じられませんか」
「ん？ あぁ魔法とか魔力か」
「俺を思ってそう言っているだけだろという輩が多かったですな」
無表情ながらも呆れた顔を出すゲーツ。少し困惑気味なハミルト。ジョルドは頭の後ろでで手を組み普通に聞いている様子である。クラウディアはフードをかぶりじっとして動かない、たまにぐぅという小さな声が聞こえる。
「ドラゴンロードよりも、そちらの方を信じるのがちょっと信じられないですけど」
「いや、もともとの民じゃなく入ってくる連中を陥れるからな、まぁいい終わったからな。俺が驚いたのは、王子と一緒になって帰ってきた時だ、ものの見事に魔力が汚い」
「停滞し濁り淀んでいる、出す言葉は皆嘘しかない。これでは国の建て直しも何も出来ない、同じ事を繰り返すだけだと処分した、前にも言ったが徹底とはそう言う意味だ。あの国そのものが害悪でしかないからな」
「そして残された民とこの国を供に創って来た、今と変わらんドラゴンと言う位置だ。リーリアともそうだ、ガルドナが俺の所にめちゃくちゃ近いってだけだが、くっついた形になってしまったからな。外道は外道にしかならないと誰かが言ったが、本当にそうだ」
「ただな全てがそうでもない。外道の生活をしているが、外道になっていない奴等もいる、拾い上げたい所がだな。魔力が見れないと難しい所だな、戦争が一番面倒なんだよな」
「私達はまだそこまでにはなってませんね」
「まぁ、そうだな、もう少しだな。汚いものを見慣れてないからな。でもゆっくりだが前には進んでいる、ここの民達は」
「ハミルト、戦場見てくればいいぞ、いっぱいいんぞ。で、話が逸れてるんだけど、妖精どこにいるんだ？」
「あーそうだったな、風と同じだが、見つけるのは難しいな。ドラゴンほど魔力が高いわけじゃないからな……風以上にフラフラしているから運か？ 気に入る場所の特定がしにくいからな、間違いないのは魔法文化以外の村や国の中といったところにはいない」
「運かよー！」
「ま、大陸のあちこっちで遊びまわっているからな、少なくも一人でふらふらとはしていないからな。それに人間への警戒心も強い、昔は人懐っこかったが、ひどい目にあわされたからな、難なく無事ではあったが」
「何があったんです」
「見世物にするとか売るとかだな、喋るペット感覚なのかもしれねぇな、これくらいの身長だしな」
「ちいさっ！ 手に乗るじゃねぇか、絵本そのままかよ」
「子供達から話でも聞いたんだろう、それが何度もあった」
「本当に運なんだな、しかしほんと、昔の奴等って余計な事ばかりしてるな」
「それを買う人がいるからでしょうね」
「ハハッ、ま、どこかの村とかの子供達とはよく遊んでいるみたいだからな、大人が嫌いなんじゃないのか。いくら魔力が綺麗でも警戒心は強いぞ」
「ガルドナに連れてきたら、喜んで住み着くだろうが。だからそれも含めて旅に出た方が早いと言ってんだけどな。ま、いいんだけど、お前等が望むなら俺が叩きあげる。リーリアの連中は昔はそうだったんだがな、治癒メインだがな」
「男嫌いに大人嫌い、なんて事してくれてんだよ……」
「ま、飾らないでありのままぶつかればいいだけだ。探すのか、ジョルド」
「旅もいいけど、俺はこれを完成させたいしな、ヒントになればなってくらいだ」
腰から銃を取り出し手の上でポンポンと叩く、マスケットによく似た短銃だが、銃のようで銃ではない。
「それもありだな、薦めるが無理強いはしない、視野を広げるという事も大事だという事を忘れるなよ」
「解かってる」
「……それ渋くていいな」
「だろ？ 武器として作ったわけじゃないけどな」
「でな、ゴルドの爺さんだが、ここ数日全く起きる様子もないから送ってきた」
「あれから寝っぱなしですか？」
「ドワーフにとっては普通だぞ、まだ寝ているんじゃないか。寝ずに1、２ヶ月おきていることもあるし、平気で２週間寝る時もあるからな、そういう種族だよ。長寿だしそこらはいい加減になるぞ」
「なるほど」
「今頃嫁にいつまで寝てんだいとか言われてそうだけどな。でな、弟子から聞いてきた。マジックアイテムだが、暖房と冷房だ」
「ほう、便利そうですな」
クラウディアの被ったローブがかさりと動く。
「あぁー！」
「おはよう、クラウディア」
「それ私も今研究中だったのにー、あっちが先かぁ。それに寝て無いわよ、今回は聞いている」
「そうか、うとうととはしていたな」
「してた、眠いんだもん」
「眠いならしっかり寝たほうがいい、しかし一足遅かったな。とは言っても、すごしやすい温度を保つというものだ、過度には温まらないし冷えない」
「保存の術式を応用したものだな、割と魔力の消費があるから寝る時は切る様にしないと魔力の枯渇が起きると言う話だが、見るかぎり自動で切れるような術式だな。試作段階だから試してみろってさ、爺さん達の住処じゃ試せないからな」
「なんというか、これと言って面白みの無いデザインですな」
「だから試作、ただの筒が二つくっ付いたようなデザインだからな」
「それもそうですな」
「いえ、この合金は新しく生まれた鉱石のですね。なるほどこういう使い方も出来るのですね、あぁこっちとの相性もいいのですかなるほど……」
ワシそっちまださっぱりじゃからなと、ゲーツが手にするマジックアイテムに目線を向けるザナード。
「ま、どちらかと言うと旅人や商人用だな。馬車に取り付けるといいかもしれない」
「しかし魔力の循環が上手くいくんですか、すぐ切れてしまいますよ？ 旅人の多くは無理なのでは」
「だな、馬車から変えないといけないな、そこがポイントだな。消費補充型にしないと使いっぱなしになる、便利すぎるとクズが増えるだけだ。ましてや魔力の知らないやつに使わせるからな、それはアウトだ。便利だけどちょっと不便ってくらいにすればいい」
「道具を休ませる発想がない頭ですからな」
「ま、試作品だ。まずは……夏でも冬でもないんだが？」
「すごしやすい秋ですからね、そうなりますよ」
「じゃあまぁまだいいか、冬まで待つか」
「温度調整つけてやるッ、あ、個人の携帯型もいいかな。あ、今年は無理だからね！」
「火山でもいいがあれとはまた違うからな」
「前々から思っていますが、魔法を使えないものに与えるのは何故ですか」
「ん？ 別に深くは考えて無いが、それよりもいいものが魔法が使えるとあるだろ」
「きっかけになればいいですな、ばら撒いてるわけでもないですからな」
「なるほど、確かに。冒険者に結構いますね」
「まぁ、そんな所だな、それにクラウディアも面白いだろ」
「使えない人に正しく使わせる、難しくて面白い」
「ハハッ、面白いのが一番だな」
「クラウディアが発明したものから魔法文化に入った人も多いですからね、その合金の製法が出来たら後で渡しますね」
「そっちはお願いね」
「質問いいか？」
「なんだ？ ジョルド」
「破壊者だがドラゴンが倒すってことはしないのか？」
「何故だ、するわけがないだろ」
「やっぱそうだよな」
「正直言えば、人間が滅んでもなんとも思わない、アレは自分の撒いた種だからな。正直さっさと滅んでくれねぇかなと何回思ったか」
「おっと、ガルドナの民と切り離して聞くんだ、別物だからな。この大陸では俺達みたいなのが少数なんだ」
「千年前のリーリアはどう言った、簡単にいえば面倒見切れない、自分達で解決しろだぞ」
「そうですね、随分はしょりましたね」
「ハハッ、当の本人の言葉だぞ、英雄譚では柔らかく言っているがな。破壊者が現れる原因、それに破壊者が現れてしまった時の対処。助けてさすがに放置ってことはしない、だから魔法を知りたければドラゴンにと言っているんだ」
「魚を与えるんじゃなくて、釣り方を教える。こう例えた方が解かりやすい。残念ながら多くの奴等は釣り方よりも魚なんだよ、何故魚持っているのにくれない、そんな連中だ。魔法そのものを教えろって連中がぞろぞろときたぞ」
「いえ、本当なの？ それ」
そう言いつつフードをまくるクラウディア、耳がぴょこんと立つ、ワーキャットと呼ばれる種族である。
「残念ながらな、そいつらがどの地点で釣り方を覚えようとするかだが、食べられるものが魚しかなくなった上に、釣り方を教えようとしていた奴がいなくなった時だ」
「破壊者が現れて、次に自分達が狙われ始めたというところですな。それだとドラゴンは見捨てていますな」
「ハハッ、確かに。バカには教えてないから見捨てているのと変わらんぞ、考え方変えて出直してこいだからな」
「それ見捨てたと違うだろ、そいつらがあきらめただけじゃねぇか」
「そうともいうな。まず魚はどこにいるか、から始める。飢え死にだな、それどころか竿の作り方も知らない。魚ばかりみて竿すら見て無い」
「例えるとバカみたいな話になりますな」
「実際そうじゃねぇか、あいつらが解る範囲で例えるならそうなるぞ」
「そうですね」
「研究者くらいはいそうですが……あぁそれが旧ガルドナですか」
「まぁな、だから上辺から似非に入った。勇者は警告なのは理解しているな」
「そりゃそうですな」
「言っておくが勇者が破壊者を倒しているのはたまたまと言っていいぞ。当の本人達は別に自分が勇者だとも思ってないんだからな」
「英雄譚に記録されますけど、それでも？」
「本人達は英雄譚などは見ていない、知ってはいるがな。勇者扱いされて鬱陶しいと思っているくらいだ……一部は違うが、ありゃ勇者扱いじゃねぇか」
「そうなんですか、でもやっている事は英雄的なことばかりですね」
「そりゃな、自分の目の前で助けを求められる、助ける、それだけだ。助けられた者達が報告しているんだからな」
「もちろん助けられない村などもある。抜粋されるからどれもこれも助けているような感覚になるだけだ、数が多いから尚更だな」
「１番多いのが３番目、有名なのは４番目だな。人気もあるみたいだな。この大陸の人間を知りたかったら３番目をすべて見てみるんだな」
「ガルドナは平均的に人気ですけど１番目が人気ですね、まぁ３番目はこうあまりですけど姿も名前もはっきりしないので」
「やっている事は今の冒険者などと変わらない、確かに桁が違うほど強いが、英雄もそうだろ」
「確かに、英雄も強いです」
「アレが普通なんだよ。俺から言わせて貰うとだな、どちらが特別かと言ったら魔法を使えない奴等が特別だ。数が圧倒的に多いから間違う。その英雄に届くのが今ここにいるお前達がそうだ、やっとのスタート地点だ」
「英雄達は旅路で出会って供にしているものが多い、助けた村の者が勇者に憧れがれて付ついていった場合もある」
「時代だな、ここ１５０年、勇者は現れていないんだからな。でも色々な所で村や民を助けている連中もいる、その土地では英雄だ。何も英雄譚で語られているのが全てではない。お前達はこの国を守る為に戦っている、何も違わない。記録されるかされないかだ、それをどう思うかだな」
「それと勇者は子孫を残していない、どういう事かわかるか」
一同、沈黙になり同時にドラゴンロードのほうを向き、ハミルトが返事を返す。
「……いえ」
「残すとどうなる」
「特別視されそうですね」
「間違いなく王子のように祭りあげられる、それには乗る事は無いと思うがな。頼りにするどころか当てにされる、出身地なんて下手に喋ってみろ、産まれた子供は勇者でもないからな」
「解かるか、勇者の血筋ってだけで破壊者はその子供や子孫に押し付けられる。どこかの国の村だったりしてみろ、王の勅命なんて権力を振りかざすぞ。その子孫は大工になりたいのかもしれないし、料理人になりたいのかもしれない、だが子孫ってだけで一方的に勇者を押し付けられる。へたすりゃ戦争の道具だぞ」
「たまったもんじゃないですな、亜人は別として人間の英雄の方もそうですな」
「だろ、人間の英雄も出身地が不明だろ、いやその後だな。俺は西大陸へ渡ったのは知っているがな。それと自分達で立ち上がらなくなる。ここの大陸は特にそれが強い、動かなくなるんだよ」
ジョルドが腕を組み頭を大きくかしげる様子をドラゴンロードの目にとまる。
「いや、そんなのいるのか？」
「ガルドナは違うからな、多いんだよ。ひとたびこの国から出たらそんな連中が多い、小国行ってみるとわかるかもな。戦争区域も戦っている奴の流れじゃなく今度はそっちを見るといい」
「リーリア神国がそうですね」
「あ、そうだ、そうだよ、自分達で立ち上がった奴等は神官になっている。その他は一部を除いて完全にそれにぶら下がっている連中だ。確実に民が線引きしている。リーリア神国は気にもしていないが、襲われたら民はなすすべなく食い殺されるのがオチだ」
「あいつらは神官や大神官がそうだから、そう生活しているだけだ。何も自分達が気づいてそう生活しているわけじゃない、多くが言われたままそう生活しているだけだ」
「リーリアは形から入れば気付くと思っているが、形のままだけで終わっている。そんなもの受け継がせてどうするという話だ」
「子供に教えるのを見ているとそうとしか言いようがないですね」
「それに、破壊者が現れた後はドラゴンを訪れるのが多いが、年数が経つにつれ減る」
「モンスターが徘徊しているのに危機感が全く無いですね」
「そう、モンスターも魔法を使うが、倒せないって事は無いだろ」
「ですね」
「そこで終わる、十分なんだよ、魔法が無くてもな」
「それは、今は、ですよね」
「そう、ガルドナの民は理解している、実際モンスターは日々強くなっている。実際郡を組まなくなったモンスターがここ近年増えている」
「郡を組む必要がなくなったという事ですな」
「うむ、昔はまだ強い、群れを成すのが少ないからな。もちろん探求者もそうだ、今の冒険者よりも強い。探求者そっちの方がしっくり来るんだけどな、何故冒険？ まぁいいか」
「この先どうなるって話だ、目先しか考えていない人間は淘汰されるぞ。された方がいいのかもな、実際モンスターが弱くなると冒険者も下がっている、楽になったとな、それに気づいておかしいと思わないやつらは危険だな」
「たまにさらっと、とんでもない事言いますね」
ドラゴンロードに注目が集まり、にこりと笑みを返し小さく二度頷く。
「多くの人間が、自分達が生きている時代に何も無ければそれで良しと思っている連中だ。亜人達はそこを理解している、だから強い。ガルドナやリーリア以外では人間とさほど差は無いといわれるがそんな事はねぇ、脳ある鷹はってやつだ。そして英雄に亜人が多いのもそんな理由だ。あーそれは西だな……こっちは二人だしな。人間の小競り合い程度の英雄なら多いが、そっちはそっちでそれで終わっているのもな、入り口で満足なんだろうな」
「何故そのような考え方が出来るんですか、戦争もあるしモンスターもいるのに」
「数が多いからだろうと思う、個人の判断じゃない。種として生き残る者が多いんだよ、亜人やモンスターは数が少ない」
「人の生きる術のひとつと言うことですな、そんな生き方はまっぴら御免ですがな」
「この大陸では魔法文化を持った人間種はガルドナとリーリア、亜人くらいだ、だから危機感が生まれている」
「そうなんですか」
「細かいのを省いただけだ、小さな村とか入りかけとかな」
「それでも多くはないですな」
「うむ、リーリアの民は神官が助けてくれると信じている。自分に危険が及ばないと勝手に思っているぞ、このままではと神官たちは焦ってはいるところがあるな、何かあったみたいだな……」
「良かれと思っているマジックアイテムが余計に悪くしていますね」
「だな、リーリアのは魔力を知らなくても便利すぎるからな、その分お高いけどな、余計に金儲けがどうとかになりやすいってのに気づいてもいねぇな」
「リーリアに残っている神官の数は、元神官さんを合わせてもそんな多くは無いですけど？」
「だから勝手に思っているんだよ、自分の足で立てない奴はそう勝手に自分のいいように取る。それどころか襲われるわけが無い、だ。根拠も何も無いぞ。実際にあったしな、自分のことは棚にあげて助けられなかった神官をボロクソだ。妖精が離れた時代くらいだな。思えばあの頃からすでにずれてるのか……いやガルドナと同じように人が一気に増えた時代だからな」
「おそらく同じ事が起きるとどう言われるかな、自己防衛は出来るくらいのマジックアイテムはあるみたいだがな」
「理解しにくいですね」
「だろ、間違ってはいないがズレているのを表すにはいい国だ。小さなズレがそこまで大きくなってしまった。あそこは一度大きな梃入れをしないと酷くなる一方だな、どの代で気付くかだな。大神官にはそれっぽく伝えてはいるが右から左っぽいな、はっきりいっちまうとそれをなぞるだけになって余計に悪くなるからな」
「でな、破壊者が丸呑みしてしまったら危機感が出て慌ててドラゴンに会いに来る。人口が増えるとピタリと来なくなる、ものの見事にな。人間と言う種を守る術が途中から切り替わる」
「見事だぞ、人口が増えだすと今度は戦争を始める、まぁそこはいいか、あっちの文化だからな」
「で、間違いないのはメアリタだが、協力関係のある小国もあやしいな、生まれるかもしれないな、そうなった時だ」
「あやつらでは対抗のしようが無いですな」
「ないな、また泥のような奴が現れたらあそこの連なっている国は全滅だろうな、破壊者も規模が大きくなってきているからな、都合よく助けに来てくれると思っているのか？」
「そうじゃなくて近隣には現れないと思っているのでは？ もしくは倒す術を持っているのでしょうか」
「内情はしらないが、自分達は関係ないとは思っているのかもしれないな、真意はわからない、憶測はダメだな」
「しかし、そうなったらどうするんですか？」
「さぁ？ その近辺で勇者が世話にでもなっていたら倒すんじゃねぇか？ そうじゃないなら倒す術があるなら使うだろ、それが銃じゃねぇのか？」
「軽ッ！」
「しかし勇者はどこから来るんでしょうな」
「来るとかではないがな、ある条件で記録される。ま、破壊者を倒せるかどうかだがな、倒せるなら誰でも勇者として記録されるんだよ、一人だけだがな。記録されたから倒さなけりゃならねぇってこともないからな。記録されたからどうしたらいいって聞きに来ても好きにすればいいと返事を返すだけだ、使命とかそんなもの押し付ける気なんてサラサラねぇぞ、押し付けるくらいなら俺たちドラゴンが排除している」
「警告ってそういう意味ですからな、それを目標ですな」
「うむ、だから勇者の英雄譚の始まりはどれもこれも旅の途中からだ。赤ん坊から記録されない」
「まぁたしかに、二人目の勇者は殆どゴロゴロしてますからね、畑仕事とか」
「だな、ごろ寝から始まりますな」
「ハハッ、レオか。気に入った村からあまり出てないな、村の手伝いばかりしていた勇者だな」
「勇者が銀髪なのは？」
「たまたまだ、昔は銀髪も割といたんだぞ？」
「仮にだ、仮にだぞ、ドラゴンロード」
「なんだ」
「ガルドナが襲われたら倒すのか？」
「俺がか？ 倒すのはお前達や民だぞ、俺は手を出さん、俺はドラゴンだからな」
「倒せるのか？」
「倒せるだろ？ 何も問題は無い、自信をもて」
「あーお前達は、ほぼ毎日俺が相手しているからな、実感が無いのか。十分すぎるほど強いぞ？」
「１対２千の戦争なんて普通は無い。だろ？ ザナード」
「ザナードは３千だろ？」
「そうじゃな、正直１０倍でも負ける気がしないが」
「俺も見てたんだけどな……」
「まぁやってみりゃ解るぞ、ジョルド。どちらかと言えばケガで終わらせるのが面倒ですからな」
「そうだな、そうか……難しそうだな」
「心配ないだろ、その銃は調整も出来るんだろ？」
「出来るがターゲットがまだ不慣れだな、足を狙えばいいか」
「だな、腕だとそのまま逃げられてしまうからな、やつらも失った腕なんて嫌だろうしな。ファラが忙しくなりそうだな、治療に関しては学ぶ奴らが多いから特に問題はないがな」
「ハミルトの時は一人一目散で逃げましたな」
「彼はあれでいいみたいですね」
「治癒は、まぁここにいるお前らなら問題はないだろ、ただのケガだからな。切り落とすと面倒だけどな、そっちはダリアとかフローレアがいいだろ、カトレーもだな」
「それと知識と経験が上手く使えてないから、今だにゲート組めないんだよ」
「ぐぅ、気にしている事を」
「便利程度だからな、無くても不便ではない。でも物流が楽になるな、しかし冒険者用の依頼が減ってしまうな」
「減らないでしょうな、逆に増えますぞ、モンスター次第じゃが」
「この国ではですね」
「そっちか、でも一時じゃないですかな」
「変らなくねぇか？ 今も護衛なんて無理にいらないだろ、わざわざ依頼を出さなくてもいいと思うけどな」
「そうですね、しかしガルドナに通う冒険者は徐々に魔法を使えるようになって来ている人達もいますよ。しかし他を拠点としている商人は別ですね、その方々の為にゲートは使う気なんて全くないですからね」
「使えたとしても今までと変らなさそうじゃな」
「いや、そこは普通に使え、そいつ等にじゃなくて自分たちな。そもそもゲートは引きこもっている奴に使えないからな。お互い、それで物流し色々なものを高め合うのがいい、運搬に引き裂く時間が惜しくなるぞ。特にクラウディアだろうな」
「出来るようになっても、うちの息子は今のままですな」
「言わなくても解かるが小国みたいな魔法を捨てている国にゲートを使って物流するのは禁止だ」
「そうですよ、いませよ？」
「ま、いないわね、そもそもゲート使えるのいないからね」
「交流も今だとリーリアと森くらいで、後は亜人ですかな。リーリアもワシの息子が交流しているところだけですな」
「村単位ならあるが、俺は魔法文化に切り替わる事だけを考えているしな、そこらへんは民次第だな。遊ぶのに使ってもいいしな。そもそもリーリアの大神官が使っているはずだが、あんな感じだぞ、出来るやつが判断して使えばいい。今は撤退が多くて候補にも使わせているみたいだな」
「強い弱い、得手不得手もある、ガルドナは全体的に底上げしているけどな、後は個々でやりたいようにやっている」
「でも今までの話を聞くと、ゲートよろしくないですな」
「だろ、基本あまりよろしくない。考えない奴は１００メートル先の近場でも使うようになる、ここの民はわかっているがな、トイレに行くのにも使うんじゃねぇか？」
「さすがにそこまでは」
「近すぎるから出来ないけどな、そもそもそんなバカがまともに使えるわけがねぇ。ま、ゲートくらいになるとそこら辺は理解するようになるから問題は無いけどな」
「ゲートは難しく無いが……割と難しい方か。色々なものの力を借りるから魔力消費が激しい、そこは気をつけるんだな、魔力が一気に枯渇してコロンと死ぬぞ」
「脅かすなよ、そんなアホはいないぞ、術式組んだ地点で解るからな」
「ハハッ、だな」
「もうひとつだけど、怒るなよ？」
「なんだ？」
「リーリアって今も生きているのか？」
「リーリアか？ もういねぇが、ぽっと現れて助けるってことはねぇぞ？」
「だよな」
「なんだ、急に」
「いや、皆思っているがリーリアも不老不死でどこかにいるのかという話」
「もう一度言うが、リーリアはもういない」
「お前凄いな、ドラゴンロードに怒られそうな話をぺらっと」
「怒らねぇよ、いないもんはいないんだ。いないものをいると、言い張ると怒るがな」
「あぁ、リーリア神国の神扱いががそう言い出しそうですね」
「うむ、だからギリギリだ。この大陸が初めだ、冒頭の経緯の後、そのまま一人で破壊者を倒しに西へ渡った、数はここの倍以上。次は東の大陸、更に多い。東の島国は一体だけだが他の大陸と比べ破壊者が強かった、そこが終わりだ。全てを倒してマスタードラゴンの元へと帰ってきた、疲れたと笑いながら、そこで力尽きた」
「ゲート、自分の魔力を削ってのクリスタル生成、それに戦闘に使う魔法、普通に考えたら魔力消費がトンでもねぇ事になっている。それも休み無くだ、それで食い止められた」
「クリスタル生成こいつがヤバイ。そのガルドナ専用のクリスタルを俺が生成したが、魔力がごっそり持っていかれる。当時は人間という種族は何処もかしこも一握りしか生き残れてねぇ」
「どいつもこいつも倒せなかったんだよ、成すがまま食われていたとリーリアがマスタードラゴンに話した」
「解かるだろ、俺達が怒るのも」
「全く当時と状況がかわっていないと、リーリア神国が辛うじてですな」
「そうだ、そこまで残したのにな。一度勇者を引き止めて食われなきゃわからねぇみたいだがな」
「そうですな、英雄譚では仲よさそうだったようでしたな」
「まぁな、俺もあの姿は忘れようがねぇな。お前達にはまだ話せない事も多いが、そう言うことだ」
室内がシンと静まり、皆の注目がジョルドに集まり出す。
「ジョルド、しんみりしたじゃないですか！」
「だってよ、気になるだろ！ お前達だって言ってたじゃないか」
「ハハッ、解からなくも無いな、英雄譚では調べようがねぇからな。が、しかし、本人が今後現れる事はないと言っているだろ、どういう意味か理解してないのか」
「いや、そうじゃない、今もリーリアが生きてんのかなってそんな程度さ、仲間だったドラゴンロードがそうだからな」
「そっちか、ならいい、すまんな」
「いやいい、こっちもすまねぇ、いたら話したいなって程度だったからな」
「しかし、今までそんな事聞かれなかったのはアレか、ドラゴン倒したってことだからか」
「知識と不老不死、当の本人じゃないと思ってましたからね」
「あー、どうすっか、こんなの聞かれるのか。面倒だな……力尽きたは公開していいぞ、説明の面倒が減る」
「もう伝説の訂正は、街中知れ渡ってますよ。みんな記録見に来てますから」
「早いな！ 間違いが正されたのは良いが、面倒が増えた。いや、会議見ろでいいな」
「今日の会議クリスタルに記録していますが……」
「別に公開してもいいが？」
「いいのかな？」
「いいんじゃないか？ え、まずい？」
「魔力を認識して無い人間が聞くとあまりこう……ね」
「むしろ聞かせた方がいい、自覚させるんだよ、自分の置かれている位置をな。今からならまだ間に合うかもな、これを閲覧するという事は少なくとも動いている人間だからな」
「破壊者は確実になったわけですしね」
「今更遅いがな、恐らく対抗できるのはリーリア大神官と候補達、それとガルドナくらいだ。それに気付いて魔法文化に素直に入れば民が守る。ま、他の国は勇者にでも期待するんだな、何も動いてないなら自衛の術を持っているんだろ？ しらねぇぞ」
「ま、そうですな」
「あっさりですね」
「立ち上がらない奴の面倒はごめんだ。自分で選んだ道だ、赤子じゃねぇんだ自分で何とかしろ、戦争目の当たりにして動いてもいねぇんだからな」
「亜人達は大丈夫ですかね」
「あれ？ 英雄譚で語られてないのか……ないな」
「あの千年前の破壊者、亜人やモンスターには一切手をつけていない、襲うのは人間からだ、それに間違いはない。人間が終わったら亜人、モンスター……」
「どうしました？」
「いや、恐らく亜人達で倒されるなと思っただけだ、その前にガルドナかリーリアか……リーリアは微妙だな、民を守りながらか……今の大神官の実力は微妙だからな、でも候補のあの子は大丈夫か、きついな。国が大きすぎる」
「仮にやられたとして、後は破壊だな、で、勝手に死ぬ。恐らく腐敗して汚染まみれだな」
「実際倒された破壊者の腐敗で数年はその土地に寄れないほどだからな、すげぇ臭い、泥のやつが最悪だったぞ。土が腐るからな。今も残っている、毒沼としてな」
「英雄譚は臭いまではわかりませんからな」
「いや、解かるぞ、解かる様になるぞ？」
「あの戦争で死体の山が腐敗したのもか？」
「あのぶよぶよになって人の形のしてないのもですか」
「そりゃな、多分吐くぞ、見るくらいならすぐ慣れるが、臭いはなかなかだぞ、死臭、腐敗は特にな。乾燥地帯や極寒地帯なら別だけどな、そもそも人の住む場所じゃないからな」
「砂漠の民がそうですか？」
「いや、あそこの砂漠は腐るぞ、人が荒らしようのない砂漠を住処にした虫や動物が多いからな、菌類もしっかりいるぞ。ワームが育ってむちゃくちゃデカいけどな」
「腐臭や死臭は戦場では当たり前の光景ですな、ワシの国もそうだったですからな」
「しかし放置で勝手に死ぬのですか」
「死ぬ、その頃には何も残らない、何も残らないから死ぬ。まぁ亜人やこの国がヤバイなら俺が倒すけどな」
「あ、いや、助けない。お前達がやるんだ」
「もう遅いですよ、自分達でやりますよ、安心してください」
「まぁ、倒せるしな、どんなの出てくるんだかって話だ。水のドラゴンの湖からそんな離れてない、ガルドナじゃなくそこら付近を襲い出したら老師がキレそうだけどな、あそこはゆっくりと育っているからな、まぁ来るのは恐らくガルドナだろ」
「何故だ？」
「あいつらは何に固執している」
「月光石だろ？」
「ですな、そんなに多くないですぞ」
「あの書面を見る限りあいつらは山ほどあると思っている、そんな奴等があの破壊者を生み出す、亜人からでもモンスターからでもなく何故人間からなのかも解かるだろ」
「なるほどな」
「ま、メアリタが滅べば出ても来ないけどな、汚染で勝手に滅ばねぇかな」
「攻め入らないんですか？」
「入らない、徹底的に破壊者ように何もかも消さないと、すぐさま現れるぞ。技術などが残ると必ず継がれる、そしてより一層性質が悪くなる」
「大変だぞ、徹底的にだ。無抵抗な泣き喚く女子供をやれるのか？」
「う……」
「下衆とは言え出来ないだろ。助けるとしばらくはしおらしいが元に戻るぞ。そんなのでも俺も殺したくはねぇんだ。慈悲なんてものはそこには存在しないんだよ。魔力も綺麗も汚いもない。その文化に居る限り消すべきものは消し去る、それでも繰り返されている、終わりがないんだよ」
「とはいえ、そういう下衆に転げ落ちる規模が小さくなってきている、終わりが近いのかもな。何百年後かしらねぇが。規模が小さいだけで人口はあの国多いからな」
「気が遠くなる話だな」
「そうでもないぞ、ザナード人生を振り返ってどうだ？ 短いか長いか」
「まだ６３じゃが、短いですな、足早に過ぎたようにも感じるぞ」
「そういうことだ、ジョルト。お前はまだ若いからピンとこないだろうな」
「そういうもんか」
「ジョルドも好きなことに打ち込んでいるから早いと思うが」
「あぁ、それはあるな、気がついたら一日が終わっているって感じはするな」
「魔法文化は広まらないけど、あのような国が生まれる事がなくなるって事ですか」
「それもあるが、例の兵器、下衆は縮小しているが、兵器だけは進歩している。世界が終わらなければいいがな」
「怖い事いうなよ」
「冗談じゃないからな、魔法文化に切り変わらなければ、これは無くならない。お前たちは逃げる術はあるが対処する術がないといってもいい、規模が大きすぎる。魔力、自然のあり方、これが理解できない。だからそんな兵器が産まれる」
「自分の首を絞めていることに気がついていないって事なの？」
「知っているさ、が、やつらなりに対策は取っているが自分達がそれから助かる事だけだ、元凶を作った奴らがな。その先を考えていない、考えもしない。何の確信もなく大丈夫だと思っている。いや、奴等なりにあるのかもしれないがな、ただ今の時代のメアリタがそこまで考えているとは到底思えない」
「どんな兵器なんですか？」
「ま、そうだな、使用されると世界全土死の大地だ。ペンペン草も生えない時代が数百年続くぞ、生物なんてものは消し炭だな」
「爆心地はそうだが、世界全土影響する、前回言ったが陽が入らないからな。何百年も何食って生き延びるんだ？ 汚染されたものを自然が何度も循環させて回復させる、それまで生き延びる自信があるなら使え」
「実際、孤島だが死の大地はある、俺達が封印しているから見えもしないけどな」
「マジかよ！ マジなんだろうな」
「２番目の勇者がそうですね、この大陸にはいない種族ですよ」
「大陸どころか、世界でやつしかいなかったけどな。安心しろ、使用される前に破壊者が間違いなく現れて終わりだ」
「という事は、着手したという事になりますかな」
「そう言うことだ。破壊者は別だがな、あれだけは倒さなくてはならない。他の人間や亜人などは、あいつらの尻拭いをさせられているんだよ。自分たちで産み出し、逃げまどい食われ破壊者が力をつけ暴れまくる、その頃にはメアリタの連中なんてどこにもいない。汚染させ自然を壊しまくり、次々と人を襲いだす。千年前はそんな状態だ、迷惑な話だろ」
「イライラする話ですね、冒頭のリーリアと話をしていた破壊者が人間狩りと言ってますし」
「まぁな、それが長く続いている」
「あ、記録はしていいが、リーリアから後の話は、まだ公開は止めてくれ」
「ですね」
「兵器に関しては今回が初めて話したからな。やっと話せる時代が来た。時がきたら公開する、そんな日が来るといいがな」
「ですね、ガルドナはいいとしても、他国から来る人たちも閲覧可能ですからね。英雄譚では出てこない真実の話になるわけですか」
「ガルドナだけにしたらどうなるんだ」
「ダメでしょうな、ガルドナが知っていて他が知らない。英雄譚がらみが多いですからな。知りたがるだろうな、どうなるか検討がつく」
「潜り込んできそうですね、無理ですけど。面倒ごとが多くなりますね」
「そう、そんなくだらない事にお前達の時間を割くわけにはいかない。知ってしまえば不自然さが出てしまうからな、だからガルドナの民も一時非公開だ」
「一時非公開はいいとしても、ガルドナも閲覧拒否ってのはまずいですな。民を信じていないとも言えるし、そんなバカな事を言い出す民なんていませんが。民を集めてそう告知するも人口が多すぎる。おおっぴらが楽でしょうな。民を信じてないと到底出来ませんが」
「この会議も聞きたい奴は普通にくるしな、隠す必要もない。別に話してもいいが相手と場所を考えて喋ろという話だな。知りたければ俺でいいぞ、日の浅い民がそれで慌てるとな？」
「あ、なるほどな」
「一時非公開も、後に公開しますよ。今の時代以外は全て公開されていますから」
「どうでもいい関係ない話もすべてですからね」
「チーズケーキの感想なんてものあるからな」
「族長の耳にもいれたほうがいいわね、来たら非公開見せてあげて」
「解りました」
「そこは戦争がらみなども多いですからな、しかし例の兵器はガルドナ以外はまずいですな」
「そうだな、そういった強力な武器や兵器を作れるという事を広めるわけにはいかない、無くなるどころか増えまくる、知識はいるが魔法とは違って研究次第では誰でも作れると言う点が問題だ」
「そうでなくてもおおっぴらに銃やらなにやらで戦争していますからね」
「その人達もメアリタのように自己防衛で持つようになったら終わりですね」
「だろ、力に溺れる、力をつけた人と違う。ボタン一つで力を発揮する、それがどれだけ危険な事か言うまでも無い、銃がそうだ、子供でも使える」
「それだが、メアリタのような銃があるだろ。一部の小国で研究しているぞ、傭兵国家みたいだが」
「だろ、そうなる、規模が小さいだけだから今はまだいいんだが、より強い銃、より殲滅力の高い銃、より安全な位置から殺せる銃、そして誰でも扱える銃と競い出すぞ。銃を持てば即兵士だからな、そこらでもいるだろ剣を持っただけでというやつらが」
「賊のほうですな。今の戦争も規模が小さいわけではないが……まぁ小さいですな」
「比べるものが変わったからな、あの手の戦争は小さく見える。その傭兵国家は確実にアウトだな、メアリタと同じで規模は小さいが現れるぞ、何を狙いだすかは傭兵国家次第だな、予想が付かないな」
「携わった地点でアウトですか」
「破壊者の現れる原因は、その兵器が始まりだ。派生元でもあるからな、より強力な武器をとなるだろ、ましてや戦争中だ、そこに流れる」
「ある意味ガルドナとの戦争は後押ししているとも言えますな」
「そうなんだよ、ここを守る為に排除しているが、通用しないとなるとあれやこれやとロクなことを考えない」
「だから追い払う程度にしているって感じですか」
「それもあるな、傭兵ばかりだからな。敵を増やしたくないってのもある。その国の一部のバカに民が駆り出されるようになる、こっちの面倒が増えるだけだからな」
「腕や足一本くらいならいい、だが殺したとなると戦争とはいえ逆恨みされる、面倒だぞ」
「仕掛けてきているのに恨まれるってのもなぁ、それも金がほしいだけだろ、なんだそれって話じゃねぇか？」
「ま、あいつらからしてみりゃ他国の奴等が死のうがどうでもいいんだよ、兵である自分の家族を殺されるとどちらに向くかだな」
「駆りだした自国のバカか、送り出した自分達か、出兵した本人か、殺した相手国か、どこに矛先が向くだろうな、自分達のことしか考えねぇやつらだ」
「殺した相手国だろうな」
「しつこいぞ、嫌になるほどな。こっちは戦争なんて面倒はしたくねぇんだ、国がすすまねぇからな」
「こっちが少しでも手を出すとどうなるか解かるか」
「いや？」
「今度は、自分達で自国や他国の適当な村を襲い、それを俺達がやったように見せかけるぞ」
「ガルドナは、そこら辺は大丈夫なくらいにはなっていますね」
「まぁな、そうしてきたからな、相手と同じようにしていると利用される」
「限度がありますね」
「まぁな、その頃には滅ぶがな」
「戦争難民がみなリーリアやガルドナを頼ってくる理由の一つでもありますな」
「しかし所持はどうだろうな、微妙だな。ばら撒いているだろ？ これは今回が初めてなんだよ、ま、あんなモンに頼るのがおかしい。銃以上のものが何か作りだされたとも言えるが、まだそんな感じでもないんだが」
「ばら撒かれた方は、力に溺れ出して下衆に転げ落ちるんですか？」
「そうなる、見事にな、あの武器が通用しないのはリーリアとガルドナだけだ、森の方も大丈夫か。他はその武器で恫喝もしくは侵略戦争だ」
「戦争してる連中は見事に銃だらけだったぞ、剣とか盾、弓なんてもんは皆無だな。あとはなんだ砲弾と言った方がいいのか、爆裂系の武器だ」
「ワシが傭兵時代にやられたやつじゃな、だんだん威力が大きくなっているが、持ち運びやすい大きさにもなっているみたいですな」
「肩に担いで撃つみたいだな、反動で後ろに転がってたけどな。その場で暴発とか、使い方は銃と大差ねぇぞ、弾入れて指で引くだからな」
「銃は子供でも大人をミンチに出来る武器だからな、反動とかはあるがやってやれない事はない、それなりに扱いは難しいと言えばそうだが、トリガーひとつだぞ」
「酷い話ですな」
「リーリアも神官とかだけだ、だからリーリアの商人や教会が狙われると、大神官を筆頭に過剰に反撃する。特に子供が殺されるとな」
「叩いても叩いても埃がでるんですね」
「人間の考え方が変わらないと延々と続く」
「何故、繰り返されるのかは、俺達ドラゴンにもわからねぇんだ、全く同じものが出てきやがる」
「ですよね、破壊者に滅ぼされると解かっているはずですが」
「時間だな、破壊者が現れて滅ぶと、ぴたりと戦争が止まり危機感が無くなる、それに基本自分たちとも思ってないという点だな」
「ドラゴンが全知全能なんていうやつもいるが、お前達と変わらない。見てきたものと生きた年数が違う、繰り返している歴史だから未来を見えているかのように感じるだけだ」
「ほんとドラゴンロードは普通ですよね。しかし滅んだ国の全てが破壊者で消え去っていますよね？」
「そう、技術やそういった研究されているものも何もかもが綺麗さっぱりだが、同じものが現れる。それが不明だがおおよそ検討は付いている」
「考えても答えは出そうに無いですね、技術者を捕まえたらどうですか？」
「無駄だな、０から始まっている。１じゃない０からだ。止めるには徹底的に潰すしかない、やめねぇんだよ、逆に刺激してしまう。だから性質が悪いんだ」
「戦争とかで放置になっている武器からじゃないですか？」
「それは考えにくいな、なんかな、破壊者の小さいのが集めるんだよ」
「集めるんですか？」
「そう、まるで誰にもわたさねぇって感じだ、その場で食べやがる、俺達の掃除が減るから楽だが」
「だから何も残ってねぇ、昔ドラゴン全員で調べまわったが確かにないんだよ。銃からぴょこぴょこ飛び出るやつすらねぇんだ、落ちているナッツでも食べているかのように集めるからな、やつらの作ったもの全てがそれに回収される」
「戦争中はその国が回収に回っていた、技術の流出は自分達の首を絞めるからな、徹底していた。ま、戦場で大っぴらに使ってんだ、あっという間に広がるがな」
「だが、今回はばら撒いている、どれだけの規模で広がっているか検討が付かないな」
「南の小国が多いぞ、あそこ一帯ヤバイんじゃないのか？ 持ってない国っぽいのもあるけど」
「森の街でも、ちらほらと冒険者持っていましたよ、拾ったか何かですかね」
「狩り用かもな、それがメインってことはないだろうと思うが、あそこおかしなのもいるからな。うーん、まぁ小さいやつはそれを食うだけだからな、まぁそいつ等も食うかもな」
「関係ない人たちは？」
「どうだろうな、そこは問題だが、ちょっかい出さなければ本体に戻るからな。と言うかだな、ちっこいのすら倒せないってのは話にならん、人より小さいし弱いがその分、多いか。二人目の英雄譚でちらっとあるはずだが」
「まぁ、そうですね、英雄譚の破壊者って大きいのが取り上げられますが郡をなしてますから、冒頭もそれ以降も」
「あの銃火器ってのが通用しなければなくなるものですよね」
「作っても無駄だからな、それが魔法文化。だが全くだな。そんなものに頼り、下衆に転がり落ちる連中が大陸中にいるって事になる」
「そういうことになりますね、頭が痛くなる話ですね、実際増えてます」
「まぁそうだな、大戦乱時代の再来かもな。だから俺たちは破壊者の飛び火が来ない事だけを考えるんだ」
「人口も順調に増えてますからね、魔法文化も徐々にですが広がるかと思います」
「だな、自然を生かし活かす、自然もまた人を生かし活かす。協力関係が理解できない限り続くな」
「しかし今回は何かが違う気がしなくもねぇな、今までの滅んだ国と何かが違うな。下衆国家の規模が小さいが、大荒れになりそうな気もする……」
しばらくドラゴンロードの沈黙が続き、皆が注目している。ぴたりと会話が止まった部屋に静けさが訪れる。
体が小刻みに震えだし円卓に置かれた両の拳がぎゅっと握られる。
「だあぁあ！」
突如大きな声を発するドラゴンロード、皆がびくりとし、うとうとしていたクラウディアからふにゃっと抜けた声が発せられる。
「西も東も勇者どころかリーリアで終わってるんだぞ！ マジでどうなってんだ？ 千年！ 千年だぞ！ さっさと終わらせて他のドラゴンと昔のように戻りてぇんだ、俺たちまで前に進めねぇんだよ」
「大陸全土ぶち壊したくなる！」
今までに見たことも無いドラゴンロードの激高振りに一同が動揺を表に表わす。
「ちょっと、とんでもない事を言わないでください、落ち着いてください」
「な、何事？」
とクラウディア。ハミルトになだめられて、ひとつ大きなため息が吐き出し、冷静さを取り戻したかのように見え、胸を撫で下ろすザナード達を流れるように視線を向けるドラゴンロード、そこで初めて冷静さを取り戻したようである。
「いや、冗談じゃねぇ、他のドラゴンもかなりきてんだよ。自分達の認めた人間以外根絶やしにするという話も出始めている。お前達も千年見続けてみろ、バカが繰り返すんだよ。ガルドナは解かっているが、それを見せているのが英雄譚だ。そうじゃなくても伝記や歴史書にも残っている、繰り返しているのはどいつもこいつもわかっているんだ」
「やっと魔法を使えるようになったかと思えば、あの銃火器で殺しまくる戦争が始まる。進み始めたものを潰して来るんだよ、だからあんな銃に飛びつく輩がへらねぇ！ 俺達が助けようもんなら今度は自分達の足で歩かねぇ！ ぶら下がりにきやがる！ 腐ってんだよ！」
「だな、きっとドラゴンが倒すだろってなるんじゃねぇか」
「そうでしょうね」
「そう、だから俺はガルドナの王子と一緒になった。俺は変化を与える為に、王子は民を助ける為だ」
「千年、キリがいい、今回の破壊者でどうなるかだ。それで変わらなく次の破壊者が現れたら学ばない奴は消える、そいつらが大元だ。破壊者じゃねぇ、滅ぼすのは俺達ドラゴンだ、リーリア神国も滅ぶ」
「うむ、そうなりますな」
「他はリーリアで終わっているって、そうなんですか？ 勇者は？」
「いねぇ、英雄がゴロゴロいる、と言うかそれが普通だ。それぞれ形態は違うが魔法文化に切り替わってるんだよ、とっくの昔にな。もう７００年とかそんな前からだぞ、破壊者なんて出てねぇ、すまん、西は一度だけだ。勇者は記録されていない、民全体が言わば勇者だ。だから記録自体に意味がねぇんだ」
「マジか！」
「だからそれが普通だと言ったんだ、世界で見れば使えない人間が少数なんだよ。そもそもなんで使えねぇんだよって話だ。昔は西からも東からもこちらに渡ってきているが帰る連中が多い。あいつらがいかに狭い世界に住んでいるかが良く解かる」
「西……ですか、リーリア神国のせいもありますね」
「そう、銀髪とみりゃ子孫だなんだのと目の色変えるからな。銀髪がいないのはそう言う意味もある」
「いないんじゃないんだよ、来ても自国に帰ってしまう。あいつらも足を引っ張っているといえば引っ張っているんだ、何考えてんだ。あそこから魔法文化が広がるはずだった。俺が直接いねぇつっているのにも関わらず全くの無視だ、が、一人英雄譚を理解している者がいる、変わるとしたらそこからだ。ほんとへんなもんばかり受け継いでいるな、相当前からずれてんだよ、助言しても元に戻る、あれがいいとしか言えん。そういう風にズレて考えるようになるのもわかるがな、あの民じゃな、民を民とを言っている分あのぶら下がっている民が基準になるからな」
「あぁ、あの女性の大神官候補さんですね」
「会った事あるのか？」
「えぇ、今はガルドナを見て回ってますが、教会巡りの途中だそうで、しばらく後また出るようです。よく子供たちをだっこしてベンチで話をしていますね」
「ならいいな、ま、それは規模が小さいから別にいいが、西や東は魔法に勤勉でな、見聞や知識を広げる為に渡って来るんだが、この様だ。研鑽しあうどころか利用だけされる、だから帰るんだよ。奴等からすれば学ぶべきものが何一つ無いんだ、海の絡みでどうしても南あたりから大陸に入る形になるからな、あいつら自ら学ぶチャンスを蹴飛ばしている形だな」
「銀髪は昔もいたと言ってましたね、もしかして出て行ったんですか」
「出て行った、見事に出て行った、あっちこっちにリーリアの教会があるからな。過剰な待遇でリーリアに招かれる、銀髪は全て子孫だと思ってやがる、いねぇんだよ勇者の子孫なんてなんてもんは」
「いや、子孫とか別にして、この間豆大福買っている銀髪の少女を見たぞ。銀髪がいないってわけじゃないじゃないのか」
「いますね、あの子普通にベンチでアイスとか食べてますよ？」
「それと結構前に友達も連れてきてたぞ、１２、３歳くらいの子だ、もっと小さいかもしれないな、リナリザくらいか？」
「あぁ、孫が言ってた子じゃな、縄跳びが上手いらしいぞ」
「あ、じゃあ同じ子ですね、ロングヘアの子で黒いというか黒に近い紫掛かった感じの服ですよね」
「そうそう、赤がポイントの、あとはリボンじゃな」
「豆大福美味いもんな……俺会ってないが？」
「俺の時はどっちもドラゴンロードが外街行っている時だな」
「私もですね、近場の子かな？」
「ハハッ、ゲートかもしれねぇぞ」
「マジかよ」
「何もドラゴンに会わなくてもゲートまで使える人間もいる、大神官もそうだし候補もそうだ。候補は緊急時以外禁止されているらしいが。大戦乱時代ではそこらの村にもいたもんだぞ、数は少ないがな」
「それが普通だ、自然と供に生きているものなら大なり小なり魔法が使える」
「それはわかる、何が足りないのか、さっぱり」
「お前達、そんなもんに固執しすぎだ。目標とするのはいいが縛られるのは危険だぞ、視野を広げるどころか狭くしてどうする、狭くしても何もみえねぇぞ」
「まぁ、そうですな」
「解かっていると思うが、術式って物は出来てみてから振り返ると、悩んでいたのがバカらしくなるくらい、関係ないものが絡んでいるもんだ。解からないもを動かずに考えている地点で視野が狭い、そこでじっとして得るものがあるなら増えるだろうがな。術式が出来ないのは足りないものがある、自分の足で動くしかないんだよ」
「お前達に何が足りていないのかは、俺にはわからねぇんだ、お前達しか解からない」
「だな、気をつけないと、あぶねぇあぶねぇ」
「でな、あっちにはドラゴンもいねぇ、クリスタルだけ託されているんだよ。ここで言う冒頭のリーリアの英雄譚だけで理解している、当たり前だ、誰でも解かるよう説明してんだ。冒頭のリーリアの言葉の歌詞が一字一句同じなのはその為だ、曲に合わせて多少変えている部分があるが大事な部分は変えてねぇ」
「俺達では理解しにくいが、この大陸はどうなってんだ？」
「だろ、千年もだぞ、呆れるだろ。リーリアが大陸全土に教会を建てているって状況でだ、それも言語が統一しているのにな」
「言語の壁は英雄譚には関係ないですからね」
「とは言ってもガルドナも３００年掛かってるんだけどな、次から次へと逃げ込んできた奴等に邪魔されまくったからな。まぁ後はドラゴン近辺の村とかだな、棄てられた森の街とかもいい感じだな、今あそこは昔のガルドナみたいだな」
「ですな」
「うごかねぇ、うごかねぇんだよ。自分には関係ないで終わってんだ」
「実際終わってますからね、自分達が無事生き残れてるから、残された子孫が大変ですが」
「それも自分達が助かればで終わっていますね、きっと」
「そっちはさっぱり受け継がないのね、今だけって感じ」
「そうヒドイ目に会うのは破壊者が生まれる時代か、今の戦争だ。その先だ、モンスターが環境変化ではなく進化している、皺寄せはその時代に来る、間違いなくな。全く身動きが出来なくなる」
「受け継がせないやつらもアレだが、現在いるやつらもそうだ。しわ寄せと言うよりも自業自得だ、立ち上がる材料はそこら中にある、いつでも立ち上がれる」
「現に、今の戦争ですでにしわ寄せきてますけどね」
「だろ、家族は大事にするが、何も継がれていない、その場しのぎだ。目の前にぶら下がっている術に飛びつく、魔法よりも手軽だからな、銃もそうだが冒険者や傭兵と言った奴等もそれと同じ扱いだ」
「……お金も原因のひとつじゃないですか」
「そう、生活の安定が優先だろうが、それもだ。金を出せば雇える、金を出せば簡単に武器などが手に入る、ガルドナも金はあるが民の為ではなく寄り集まってくる旅人や冒険者達の為だけだからな。これがあいつらの言う生活の安定だろうな」
「そうみたいね、ガルドナに入った人は結局は金に追われるみたいな事言っているしね」
「ですよね、意味無いものではあります」
「そうなんだよ、俺も不思議に思ってた」
「それに頼ると市場がコントロールされるぞ、傭兵だけじゃねぇ、金に関わる全てだ」
「ま、ガルドナでは全く意味がないですな」
「そもそも仕事として店を構えている奴なんて一人もいないからな、納める税なんてものもねぇ、自分達で国を創り自分達の足で歩いている」
「ですね」
「他の国はそうじゃねぇぞ、そうだな、南東にある連なっている中心の小国を見て来れば面白かもな、気が向いたらな」
「まぁいずれ、気が進まないですけど」
「だよな、得るものはないからな、興味があればでいい」
「金いらないんじゃないか」
「いらないが持ち運びが大変だろ、物々交換だと」
「だけど、魔法あるんだし要らなくね？ 他に合わせる必要もないんじゃないか」
「だよな、無くすか？ なくした方が自覚しやすいと思うが」
「いえ、あってもいいですよ、ただの等価交換ですから。紙幣が在るわけでもないですし」
「ガルドナでは、金貨は金の価値しかないしな、銀も銅もな、紙幣は使いようのない紙でしかない」
「あー、そういう事か」
「ですよ、私達はお金をお金と見ていませんからね、素材を持ち込んでいるのと変らないですよ、使い方です」
「や、だから傭兵とか雇うんじゃないか」
「だから使い方です、なんでも同じですよ、お金が無いと今度は女性や食料となります。下手したら自分達の娘とかを支払いにしますよ」
「腐ってんな、腐ってるから動かないんだろ」
「ですよ、あっても無くても変らないんですよ、だったらまだお金の方がいいです」
「人の足元を見る奴もそうだが、自分で立てない奴等がいる限りそうなる、人にぶら下がっているからそうなる。全く理解しないぞ、すべてやる前からあきらめている連中だからな。そいつらに金を持たせてみると面白い、まったく動かなくなるからな」
「それが今度当たり前のように行われるようになると、騙す人が出てきます」
「うむ、ジョルド、その傭兵も親も下衆だとおもうか？」
「そうじゃないのか、娘を売るとか頭おかしいだろ」
「そうでもねぇんだな。それを良しとする、家族も娘も納得し同意した上で助けて貰う」
「……それを選んだならそれでいい、納得できねぇが」
「だろ、ガルドナはそんな道を選んでいない、そもそも選択肢にすらなっていない、守る対象の家族を売ってどうするという話だからな。ジョルドは魔法文化生まれだから理解できねぇぞ、ハミルトもだが、ゲーツは見てきたからな」
「ですね、まぁ信じられない光景に見えましたね、引き取られた傭兵が良かっただけです、そのままお別れって訳ではないですから」
「あいつらの銃もそうだ、アレは本来扱いが難しい上に武器との相性もある。が、奴等はそれを求めていない、多少の訓練で誰でも扱え、とはいっても撃ち方を覚える程度だがな。最初は単発式、これでは当てるのが難しいだろ、速射、連射、乱射、散弾、爆裂と要するに数撃てば当たると安易な方へと走る、そのうえ殲滅力も高い」
「それでターゲットだけを殺す、無力化するとなるとさらに技術が必要になる」
「あの武器は難しくもあるが簡単すぎる部分もある、暴発防止の安全装置を外しトリガーを引く、それで子供でも安易に大きな力を手に入れてしまうという点だな、それを考えないバカに持たせるとと言う話だ、その安全装置も子供が見てもわかるもんだからな、見よう見まねで動かして外れる」
「使う人間次第ですな」
「武器とはそういった物だ、剣や魔法も同じと言いたいが魔法は違うからな、同意がなければ術式は動かない」
「それはそうですな」
「そう考えると魔法って上手くできているのか？」
「そうだな、知識とそれに伴った経験を積まないとまず使えもしない、それにそれを上手く使わないと術式が組めない。魔法の習得はさほど難しくはないが扱うのが難しい、好き勝手できねぇからな」
「二つに分かれるけどな、上辺と正しくとだ。上辺は知識だけで魔法が使える。ありゃ入門編なんだよ。魔法文化に入るきっかけに過ぎないが、魔法を極めたと勘違いするバカともだ、前ガルドナがそれだ。それでも当時は圧倒的な力だ、あの銃や爆撃を無力化するんだからな」
「リーリアがそうですね」
「そうあれが上辺魔法だが調子にものって無いし、基本勤勉だ。だからズレていないんだ、どちらにも転びそうで転ばないからギリギリなんだからな、行き詰って何百年だよって話だけどな、停滞しているわけじゃない基本はしっかりしているが派生が大きくずれているといった感じだな」
「魔法講義は柄じゃねぇな、いるか？」
「いや、止めてもらいたいですな。楽しみが減りそうですな」
「私も断る、知識だけ飛びぬけても意味がない、それに振り回されることになるからね」
「うむ、そうか。ジョルドはどうだ？」
「いらねぇ、ザナードと一緒だ、楽しみが減る気がする」
「そうか、お前の作っているその銃？ でいいのか？」
「いや、名前はなかったんだが銃でいい、形似ているしな、あっちの銃よりもこっちがいいなとか言わせたいからな」
「扱いがどの武器よりも難しいぞ、が、面白くなる。完成が見てみたいもんだな」
「そうか、へへ、だってよ、ザナード」
「嬉しそうだな、まぁ解るが」
「気付くのは自分達が窮地に立たされてからって所ですな、そんな時に慌ててもってやつですぞ、ワシもそうでしたからな」
「俺達は面倒みねぇぞ、自分で立たないやつは助けねぇからな。親から子へ受け継がない、子も学習しない……ただ産んでいるだけだな。終わっているな、意味が無い。あの文化では意味があるんだろうな」
「受け入れないんですか？」
「そうじゃない、やる気があるなら十分に受け入れる。ここの街はこれ以上大きくしないし縦にも伸ばす事もねぇ、外街でもいいんだが」
「出来ないですな、モンスターの問題もありますからな」
「無理だな、溢れるな。ガルドナだけでは無理だ、来る時はドッと来るからな、汚ねぇのも引き連れてな」
「目が覚めてくれればいいですね」
「目指している冒険者達もいる、多くなってきているが違う方向で強くなっている、もう上限だ。武器や技量ので差はこれ以上埋まらない」
「埋まるとしたら魔法文化の製法ですが使えこなせませんね。埋まりませんか」
「人間種の肉体的な進化はすでに限界だ、全く進化していない。だから亜人が生まれたんだがな、人間とは別物と思ってやがる」
「モンスターは魔法を使う、まだそこまでじゃないが、差は一気に広がる。使い出したという点だ。俺達の前に滅びそうだな、そうなったらそうなったでいいか、ガルドナがあるからな」
「リーリアは？」
「神官達だけで守りきれるわけが無い、滅ぶというか分解、解体だな、バラバラになるだろ、民が助けられなかった神官を敵視する」
「あの民は受けいれねぇぞ、神官達だけだ。あいつらだけがレイアの意思を継いでいる、ズレているけどな」
「初代大神官さんですか」
「初代なのか？ リーリアがクリスタルを託した子ってだけだが、あの時代リーリア神国なんていってねぇからな」
「そっちはリーリア神国の話ですね、あそこ現在ですら討伐依頼がリーリアから来ていますね」
「だろ、すでにあっぷあっぷだ、溺れかけているだろ。今の大神官、アレはダメだな、爺さん長生きしすぎだ、大神官の地位に固執しす……」
「いや、違うな。長生きは良い事だが、問題は大神官の地位だな、何に……」
「……勇者か、勇者時代の大神官でいたいのか？」
「そんなバカな話なんですか？」
「さすがにないか、候補が育ってないってのもある、わからんさ。いるんだけどな、気付いて無いって事は無いが」
「調べるか？」
「ハハッ、調べても意味は無いだろ、知ったところであいつらの問題だ、ほっとけ。あれこれこっちが注文つけて進むなら千年前からしている。それに一人相談しに来ているやつがいる、そいつが受け継ぐ正しくな。さっき言った候補がそうだ」
「自分で立てない奴は自分の首を絞めながら死ぬ、これは千年前から変わらない。あれから世界が変わった。人が作り上げてきた文化に甘えてきた奴等が今窮地に立たされているだけだ、時間は十分すぎるほどあった。お前たちと条件は同じだ、千年前に助かった人の末裔でもあるからな？ そこらからにょきにょき生えてくるわけじゃない、スタートラインは全員同じだ」
「言われてみりゃそうなるんだな」
「そうなるとリーリアにはレイア大神官の末裔もいるんでしょうか」
「いねぇ、生涯独身だ。当時の民全員が家族だからな、しっかり次に受け継がれていたぞ」
「あの、他は放置でいいんですよね、私もそれがいいと思いますが」
「だな、ガルドナの民が一番嫌う人間だな……何処にも属していない村が問題だな……小さいのが割と多いからな……入りかけも多い」
「……あの、ドラゴンロード？」
「なんだ、ハミルト」
「なんか言ってはいけない事まで喋っているような気がしますが」
「ハハッ、問題はねぇよ……だいじょう……ぶ、だろ？」
「いえ、私達に聞かれても」
「……待て！ 待て待て！ いや大丈夫だ！ リーリア、問題ない、兵器……あ、いや……もういいだろ、うん、いい、ガルドナはそこまでなっている」
「いや、大丈夫だ！ だめだ、切れて愚痴ったのは怒られるかもしれん……ちょっと待ってくれ、聞く！ 大丈夫だがな！ 一応な？」
「解かりました、未公開のチェック、後で頼みますね」
「ん、解かった、ガルドナの民だけに公開するのとそうじゃないのを分けてくれ。そういうのゲーツ得意だからな」
「得意というか好きですね」
「ゲーツのほうが王っぽいんだがな、何で俺だよ」
ゲーツの前に置かれたクリスタルを何気なしに指でくるりと回すハミルト、キラキラと輝くように回るクリスタル、円卓の上に赤い光がきらきらとしている。皆が肩の力が抜け、ゆったりとし始める、数秒の沈黙が続く。
扉が二度ノックされ、ゆっくりと扉が開く、一人の男が大丈夫かなといった顔で覗き込む。
「ゲーツさん、今いいですか」
「ん、あぁ大丈夫、断らなくても普通に入ってきていいですよ」
「換金だそうです」
「あーまたですか、解かりました」
「すみません、私が未熟なもんで」
「もうすぐですよ、今日は任せてみます」
「黒髪で珍しい格好していましたよ」
「黒髪も珍しいですね」
そういいながら退出するゲーツの姿を皆が眺める。視線がドラゴンロードへと集まる。
「いや、そう注目しないでくれます？ ゆっくりと雑談でもしててくれ」
「さすがのドラゴンロードも６人のドラゴンから怒られる事もあるんですね」
「怒ると怖いんだぞ」
「余裕ですね、あ、そうだイチゴ大福ありますが、皆さん食べますか？」
「ワシはいい、孫のお土産にしたいがいいか？」
「勿論いいですよ、替わりに豆大福がありますけど、そっちにしますか？」
「ワシはそっちで」
「俺はイチゴ大福！」「俺も」「わたしもそっち」
「余裕ありますね」
「説明中だ、悪いが水のドラゴンから貰った緑茶がある、それも頼む」
「あ、はい、解かりました」
「ワシも緑茶で！」
「皆それで良いですか、用意してきます」
「サンキュ」
と、ドラゴンロード、扉を開け退出するハミルトを皆が見送る、そしてまたドラゴンロードに視線が集まりだす、腕を組んでふふと笑うドラゴンロード。扉が勢いよく放たれ一人の少女が駆け入る。
「じぃじ！ 終わったの？ 縄跳びしよ！」
「んー終わったのか？」
「解散とかその手の言葉がないだけで終わっていると思うわよ」
「ハミルト終わったって言ったよ」
「うむ、終わっているが、もう少し待ってくれないか、リナリザ」
「はーい、お外でお友達と待っているね、ドラゴンロードも縄跳びしよ！」
「そうだな、あまり出来ないがいいぞ、友達何人だ？」
「みんなで５人！ 大縄跳びするの」
「そうか、俺が回すぞ、外で待っていてくれ」
「はーい」
ゆっくりと閉まる扉の隙間からもうちょっとだってーと大声が聞こえる、わかったーとの返事が聞こえ、ぱたりと扉が閉まりかけると同時に台車を引いてきたハミルトが室内へと入る。
「うむ、俺は豆大福が食べたい」
「私も、それで」「俺も」
「皆、豆大福でいいですよね、用意しましたよ」
「さすが、ハミルト」
「どちらも美味しいですからね」
「でな、説明はしたが問題はねぇ、兵器だけはガルドナ以外に公開しなければ別にどうでもいい」
「軽いですね、え、それでいいんですか、ドラゴンが滅ぼすってのも？」
「それだけガルドナが気に入っているし、ブレない事も理解しているって事だな。ただな、もしそんな事態になった時は、ガルドナにいる連中でも、すこしでも汚い奴等は一斉排除だ。許容範囲が一気に下がるからな」
「あ、はい」
「おっかね」
「まぁ、ちょっと喋りすぎだとも言われたが、愚痴も程ほどにとも」
「まぁ解からなくもない話でしたからな、誰でも愚痴りたくもなる」
「ただ！」
「はい」
「イチゴ大福をご所望だ、皆、興味津々だぞ。配り周るから、明日の午後は空ける、その時はガルドナを頼む、心配はいらねぇが」
「そうですか、ふふ、頼んでおきますね」
「あ、ひよこのも頼む、数は後で」
「解かりました」
「……普通だよな、ドラゴンって」
「メローナ、喜びそうですな」
「ですね、張り切りそうです」
「外で子供達と食べるか」
「そうしましょう」
