No.09 少女と闇のドラゴン
森深いところにある家の庭先のハトが歌うように鳴いているのどかな雰囲気があり、陽は高く庭先を照らし鶏が散歩をしている様子がみえる。
その家の中でその様子を見ているひとりの少女がぽつりと言葉を漏らす。
「うーん、森の村のバニラアイスが食べたい」
「なによ、突然」
「ダーミラのクッキーと紅茶も美味しいんだけどね。こう、クッキーにアイスを乗せて食べてみたい」
「それ、おいしそうね、挟んでもいいわね」
「だろ？ 砕いて入れても美味しいと思うぞ。ダーミラのしっとりクッキーみたくなるかも」
「それもそうだけど、ひよこ大福足りなかったわね」
「だな、もうちょっと買ってくれば良かったな、お店にお金預けてあるしまた今度買ってこよう」
「そうして頂戴、新作もあったらお願いね、後イチゴ大福もね」
「ふむ、そうだな」
クッキーをさくっと一口食べるリゼット、それを眺めながら紅茶を飲むダーミラ。
「……メアリタ行かないの？」
「え、あぁ、今日はもういいや」
「それが適当ね」
「ひよこ大福が美味しかったのでな、そんな気分では無くなった。クリームよりも餡のほうが好きだな」
「機嫌が悪くなるから私は行って欲しくないわ。かわいい顔が台無しよ、いえ、その顔もかわいいけど……それもありだわ」
「ふふ、まぁそれに慌てる必要もないしな」
「あらそうなの？」
「いやな、どうやら、仕切っていたチーフいう名前の奴が資料や研究を処分して自殺したみたいだな。大騒ぎだったぞ」
「あらそう、１からなの？」
「さぁ、遅れたのは間違いないみたいだな、よく解からない言葉もあるからな」
「専門用語って奴？ 説明してた人ってその意味理解してないでしょ」
「そう、してないな、そう言われたからそう言っているだけのただの言葉だった。魔力に何も乗らないからね。随分と遅れたみたいだな、一緒に研究していたのが偉いやつになんか説明してたぞ」
「引き継ぐわね」
「だろうな、あの手の銃が生まれた地点で始まりだからな」
「見事にそうなのよね、英雄譚でも滅んだ国は皆それ作っているのにね。違う銃に進めばいいのに」
「まぁ、銃が悪いってわけじゃないんだが……手軽すぎるのが問題だな」
「じゃあ今日は泊まっていきなさいよ。たまにはいいでしょ」
「んー、そうするか。双子っこの勉強もあるが、それも慌てる必要もないからな」
「あら、ゲート使えるようになったの？」
「使えるぞ、今度連れてくる」
「そうして頂戴、最近みんなあまり来ないんですもの」
「そうなのか」
「リゼットが一番良く来るわね。老師やルア、ドラゴンロードは土地にべったりだわ、たまーにしか来ないわよ。シルフィが割と来るわね」
「あー連絡はしているんだったな」
「そうね、みんなとはよく喋っているわよ」
「ふむ、クッキー作り、双子っこにも教えてやってくれないか？」
「もちろんよ、教えたいのよねー、ほらこのふんわりクッキーよ、それにクッキーだけじゃないわよ」
「ふむ、ドラゴンロードがクッキー作りしている姿は見てみたいな」
「ハート型のかたどりしている所とか見てみたいわね」
「すごい絵面だな、でも意外とそういうの好きそうでもあるな」
「食べるのは好きだわよ、料理も好きだけど、お菓子作りはどうかしら」
「やった事はあるだろうな」
「そうね、あるわね、ひらひらのかわいいエプロンでもプレゼントしようかしら」
「それはいいな」
笑いながら紅茶を飲む二人、リゼットが窓の外を眺める。
「綺麗で良い森なんだけど、あのちらちら見える悪魔が目障りだな」
「仕方ないじゃない封印しているんだから」
「まぁそうだけど、入り口付近の悪魔は倒されまくっているのに一向に減らないな」
「そうね、冒険者に毎日倒されているけどね、奥はそうにはいかないから。死んでまた鉱石に取り付いているみたい、まるでぐるぐる回っているみたいだわ、一定数だしね」
「そうなのか、まぁそうなんだろうな。出来るのか、凄いな。あの悪魔がいる所は何故光がはいらないんだろうな」
「それも解からないわ、森がそうしているとしか言えないわね」
「あの悪魔がいるせいで、折角の森が色々台無しだな、まるで沈黙しているかのようだな」
「そうね、中心部ほど魔力が高いから、野菜や果物は美味しく育つんだけどね」
「庭で育てた方が美味しく育つから森にとりに行く必要もないが、あれではあの森の中が停滞してしまっているな」
「そうなのよね、新しい果物とか生まれないわね。封印浄化目的だったんだけど全然浄化しないわ。そこらへんに捨てるわけにもいかないし」
「どう見ても居座っているよなー、封印さてれるのに居心地よさそうだ。そのぐるぐる回る原因が解らないと消し飛ばしてもな……霧散しているんだがどういう事だろうな」
「霧散して消えているんだけどね、中で死んだ下衆な冒険者もいるのかしら。封印って言ってもこの森広いからね。あの悪魔使っての冒険者育成は欲張りすぎたかしら」
「冒険者サービスしている？」
「しているわよ、ここ最近結構街に行っているもの、悪魔の動きが大きく変わるから森の村ではすぐ伝わるわね」
「何しに？」
「空いた時間使ってるのよ、本当は森の中を歩き回りたいんだけどね」
「あれじゃなぁ」
「でしょ、街に出ると色々話が聞けて面白いわよ」
「塔にも？」
「行っているわよ？」
「仲良いよなー」
「リゼットもたまには顔出しなさいよ、心配してたわよ」
「いや、いつものが始まるからイイデス」
「それもそうね、ガルドナへ行く時はそのままなの？」
「どういう事？」
「銀髪よ、勇者とか言われないの？」
「言われないが……うるさいのはリーリア神国くらいだぞ。それも英雄譚を理解しているのかと聞いた途端静かになる、民はちょっと面倒だが無視だ。英雄譚に報告すればすぐ解かる事だしな、別に差ほど問題じゃないが。たまにはあるか、ガルドナの民じゃないやつらだな、脇に入って不可視するが。ダーミラが思っているほど煩わしくはないと思うぞ」
「あらそうなの？」
「ダーミラは煩わしいかもな、ガルドナは大丈夫だろうが、出入りが激しい街だからなぁ」
「そうね、ジロジロ見られるのが嫌だわ」
「ナイスバディだもんな、美人だし」
「どの時代でもそう、男は嫌いだわ」
「ふむ、そうなるな……」
顎に手を置き、何かを考えるリゼット、ふむと言葉が漏れる。
「鬱陶しそうだな」
「鬱陶しいわよ、リゼットもじゃないの？」
「まぁ銀髪だしそうだな、体中舐め回すようには見られないしね、子供だし。人間社会は嫌いだが、いいところもあるさ」
「前向きね」
「皆が皆、悪いわけじゃないからな、ガルドナが良い例だ」
「ドラゴンロードが３００年かけてやっとだけど？」
「国だとそことリーリアくらいかな、英雄譚に耳を傾けているのは」
「そうじゃないかしら、全然魔法文化が広がらないもの、それどころか衰退しちゃったわ」
「吟遊詩人も歌い甲斐がないな、神官辞めてまでなってるのにな」
「あ、でも森の村もいい線行っているわよ」
「ほう、そうなのか」
「随分ゆっくりだけど、良い方向へ向かっているわ」
「それは素晴らしいね、食べ物しかみていなかった」
「美味しいからね、他のアイスも美味しいわよ。ガルドナからイチゴが入ってくるかもね」
「美味しそうだったな、きっとどれも美味いんだろ。やはり食は強いな……あれ？ 自分で買っているのか？」
「店番がおばあちゃんの時にね、それもタイミングみてぱぱっとね。自分で作ってもいいんだけど」
「ふふ、そうか、さすがに買うときは不可視だと無理だからなぁ」
「猫で買いに行ったこともあったけど、無理だったわ……「にゃあ」だけじゃさっぱりだったわ、わかるはずなんだけど魔力の方だし」
「なんだかんだと楽しんでるな、首に紙でも巻いて買えばいいかも」
「それもいいわね。後はフード丸かぶりとか、魔法使いの定番の格好よ、そんなの多いから楽だといえば楽だわ」
「ラインが解からないからな、それは良いかもな」
「嫌いだけど」
「じゃぁ仕方が無いな、お婆ちゃん狙いだな」
「後は塔へ行ってアイリーンに頼むとかね、ここで作った野菜も少し売って来てもらっているのよ」
「だからアイス買えるのか、あそこも物々交換でも問題ないしな」
「思った以上に高値で売れちゃうのが問題だけど、アイリーン普通にそのままお金にしてくるからね」
「ほう、素材を見極められる奴がいるのか、ちょっと会ってみたいな」
「まだ止めた方がいいわ、どっちとも転びそうな村だしね」
「うむ、そうか、じゃあやめておく」
ダーミラの紅茶を飲む手が止まる、リゼットを眺めるためである。言葉使いは大人びているが動きが小さな子供そのものでかわいいのである。クッキーをぽりっとかじるリゼット。
「二人ともお菓子とか好きだもんなぁ。老師が焼いた海苔煎餅いる？ 薄くて一口サイズのやつ」
「頂戴」
「魔力でと思ったが、ふむ、老師が折角焼いたんだ、今度持って来よう」
「お願いね、老師のお茶もお願いするわ」
「ふむ、わかった」
「色々飛び回っているみたいね」
「ん？ いやガルドナ内とこことドラゴン達のところくらいだぞ、後は家と」
「大陸はある程度見て周ったが、自然だけだしね。国が消えては出ている、興味は無いが戦争の動きは見ているか。亜人達は心配する必要もない、アレが理想なんだけど。そっちはこれと言って報告するものはないけど……孤児も連れて行ったわけじゃないし」
「５日ほど前に東に行って鶏貰ってきたじゃないの」
「あ、あー行ったな、紅葉を見に行くのと三色団子食べに行ってきた、誘ったじゃないか」
「そうだけど、私のお団子は？」
「そこまで気が回らなかった、一騒動あったのでな。でも鈴木は良い卵産むだろ？ お礼に貰ったんだ」
「無精卵ばかり、子供産んでくれないわよ」
「夫婦なんだけどな、土地が変わったからかな？」
「好みのタイプじゃないんでしょ、夫婦って言ってもその人たちが言ってたんでしょ。循環の相性はいいけどまだじゃないかしら」
「確かにそうだ、ふむ、目玉焼き食べ放題だな。さすがに毎日産むってわけじゃないからな」
「自然に任せるとそうなるわね。ほんと目玉焼き好きね、明日の朝はそれにしましょ、それよりもスズキって何よ」
「あの鶏夫婦の名前だけど、鈴木って名前だって」
「アンジェリカって名前付けちゃったわよ？」
「鈴木あんじぇりか、アンジェリカ・スズキ、ふむ、何故アンジェリカ？」
「ポンと浮かんだのよ」
「旦那は何て名前なんだ」
「無いわよ？」
「太郎で」
「何故タロー？」
「ポンと浮かんだから、一郎でもいいぞ」
「あーそれと、たまに戦争を見に行っている、一騒動あったが」
「一騒動だらけね、何があったの」
「田畑を荒らした上に、村の食料を根こそぎ奪おうとしていたのでさよならだ」
「あら、そうなの……田畑で怒ったんでしょ」
「そりゃそうだ、いい畑だったのに、下衆が踏みにじっていいものではないからな。あいつらは何を食って生きているんだ、バッタか？ 田畑が何を作っているか知っているだろ」
「南側の小国とかは行ってないの？」
「あそこは移り変わりが激しい、方向性が定まっていない証拠だ。魔法も捨てているし得るものなんてないぞ、ご飯もそんなに美味しくなかったし、彼等は魔力見えてないしな。でも文化は安定しているな、国名はコロコロ変っているみたいだが、ご飯がなぁ、戦時だからってわけでもないし」
「連なっている小国は一通り見て周ったが、まぁダメだな、人間社会はどこも同じだな。とはいっても一部は良い感じでもある、ルアの近くの国だけど」
「連なってない方ね、昔から村娘達が出入りしているみたいよ、そっちはいずれそこの村に入るみたいね。お茶会だって」
「あーそうなのか、道理で、楽しそうだな……いやそれは村のほうだろ、あれ国じゃないぞ。そのすぐ近くに下衆がトップの国があるが」
「あらそうなの、マテリアはそこにべったりよ、友達が出来たみたいね」
「最近遊びに来ないからどこ行ったと思ったらそこにいたのか。混ぜて貰おうかな」
「ゲート使えるようになったから、老師とルアのところばかりね、ガルドナにも行ったみたいだけれども」
「あ、それ、一度私と一緒に行ったからだな。あそこは一緒に遊ぼうと誘ってくれるからね。ここには来ないのか」
「結構、来るわよ？」
「色々だな、楽しそうでなによりだな、のんびり屋だからな」
「マテリア、リゼット大好きよね」
「そうなのか？ 普通だと思うけど、家族だしな」
「リゼットと色違いの服を着ているわよ、頭はひらひらのブリムだけど」
「ほほー、白に青」
「当り、青というか水色ね」
「服はどうしたんだ、自分で作り出したのかな」
「いえ、裁縫らしいわ」
「ふむ、素晴らしいな。マテリアのわんこのぬいぐるみには、私と同じ服をプレゼントしようか」
「喜ぶわよ」
「魔法教えたときも私にべったりしていたのは、そう言うことか」
「小さい子が小さい子に教える姿は見ていて何か微笑ましかったわよ」
「まぁ、確かに小さい子だしね、１２の頃から身長も胸も育ってない」
「魔法の知識は飛びぬけているけどね」
「まぁ、自慢にもならないけどね、皆すぐ追いつけるさ」
「今１５歳だったかしら」
「ふむ」
「確かに１２の時と変わらないわね、胸はちょっと大きくなっているわね」
「２０歳を超えればスレンダー美人になる！ モテモテだ」
「ふふ、そうね、みんなにモテモテじゃない」
「ふむ、家族だからな」
