第4話-4 群青色の空
翌朝、目覚めるとまだ4時30分だった。まだ学校に行く時間じゃないと思い、二度寝をしようと布団の中に潜ったら隣の家から爆発音が聞こえた。
「……？」
僕の家は住宅街の角にある家である。つまり、隣の家は心愛が住んでいる。近所の人は眠っているのかなにも言わない。気になって眠れなくなり、起き出して制服に着替える。
制服に着替えて身なりを整えたら心愛の家に向かった。
あの激しい爆発音の割には心愛の家の見た目はいつもと変わらない。まるで何もなかったかのようだ。
呼び鈴を押して鳴らすと心愛が玄関口から出てきた。
「どちらさまですか?」
半開きの扉から黒い影がもぞもぞとしている。
「蒼葉晴翔だ。心愛、さっきの音は一体なんだ?」
「は、晴翔!? うそ、まだ着替えてない!! 3分だけ待って!! 着替えてくるから!!」
心愛は一旦玄関の扉を勢いよく閉めて、家の中からドタバタと騒がしい音が聞こえる。3分経った時に制服に着替えた心愛が戻ってきた。
「ご、ごめん。もしかして爆発の音で起きちゃった?」
「ああ。お前、こんな朝っぱらかなにしてるんだ」
「ちょっと料理を作ってて珍しく爆発しちゃった」
こんな朝っぱらから?
疑問が浮き上がり、玄関の扉を無理やり開けて心愛を押しのけ家に入る。
「お、おい、なに勝手に人の家に進入してっ!?」
心愛が僕を引きとめようと抱きついてきたがその抗いも虚しく、ずかずかと中に入っていく。そこで一瞬だけ立ち眩みして転げそうになったが持ち直す。キッチンに入ってみると、フラインパンが真っ黒焦げになっていた。
「はぁ……」
心愛が抱きついたまま溜息を吐く。
「何をそんなに隠したかったんだ」
「黒焦げのフラインパン?」
疑問系。聞かれても困る。心愛はパッと離れ、髪型を整える。
「何を作ってたんだ?」
「えーと……スクランブルエッグ?」
「どうしたら爆発するんだ」
スクランブルエッグに爆発する要素がない。
「調味料の配合を変えたから……かな?」
調味料の配合を変えたくらいでスクランブルエッグって爆発するのか? なんか心愛、僕に隠し事をしているんじゃ……。でも、実際にキッチンは焦げて臭い匂いが充満し、黒焦げフラインパンもある。考えすぎなのか……。
『……あの子どうもきな臭い』
帰り際に言っていた都姫の言葉を思い出す。
僕は心愛を疑ってる?
「恐い顔して……どうしたの?」
「なんか悪い。勝手に家に上がっちゃって」
「それはもう構わないけど……」
心愛がまな板の上にあった布巾を手にとって屈み台所の床に付着している焦げを片付け始める。その時、制服のスカートがめくれて下着が見えて思わず目を逸らし、僕も屈んで片付けを手伝う。
(なんでそんな無防備なんだよ……)
「どうしたの、晴翔。顔がなんか赤いよ。もしかして風邪? 無理して手伝わなくてもいいんだよ」
「か、風邪じゃない。ちょっと体温が上昇しただけだ」
「ふーん? へんなの」
心愛が笑った。その可愛い笑顔を見て更に体温が上昇するのを感じた。
僕は心愛の事がやっぱり好きだ。この気持ちを伝えたら今までのような関係で入れなくなる。僕はグッと唾を飲んで堪えた。
「台所片付けたら一緒に朝ごはん食べて学校に行こうね」
「ああ。次はもう爆発しないよな?」
「平気だよー。そんな二度も三度も繰り返さないよ」
テキパキと台所を片付けて掃除を終わらせる。掃除が終わったあとリビングに案内され、椅子の上に座り心愛が淹れたコーヒーを飲んでのんびりと心愛を待つ。
キッチンの方からさっきの焦げ臭い匂いとは違って部屋の中にいい匂いが充満する。
タンスの上に飾られていた写真が目に入る。茶髪のボーイッシュな女の子。その隣にいる柔和な顔をした女性。
二人とも幸せそうな顔をしていた。
「左にいる子が心愛、で……右にいる人はだれ、なん、……だ?」
なんだこれ、頭が割れそうだ。
右の人を思い出そうとすると頭の中に激しいノイズが僕の認識をずらそうとする。
「晴翔ー朝ごはんできたよー」
心愛が美味しそうな朝ごはんを持ってきてつくえに乗せる。サラダに食パン、目玉焼き。ちょっとしたフルーツ。理想の朝ごはんだった。
「ん?写真見てたの?」
心愛がさっきまで僕の視線の先にあったものを見る。
「あ、ああ」
「懐かしいよね。この頃の私って全然女の子らしくなかったよね」
「そう、……だったか?」
なんとも言えない違和感。これは心愛に対する違和感ではなく自分自身になにかの記憶が抜け落ちた感覚である。もしかして願いの影響か……。
「それよりもさ朝ごはん食べよ?」
「ん……」
心愛が作ってくれた朝ごはんを口の中で頬張る。美味しい。
ずっと一緒にいられたら。
この時間が永遠になれば。
そんな夢のような世界があれば僕はしあわせだ。だが、現実は甘くない。
「晴翔。今日の放課後一緒にキャンプに必要な物を買いに行かない?」
「ん……あぁ」
「なんだか元気ないね。どうしたの?」
「なんでもない。考え事していただけだ」
「そうなの?」
朝食を食べ終えて、使った食器を洗面台に持って行って朝食を食べせもらったお礼に洗う。その間に心愛は学校に行く準備をする。心愛が戻ってくる頃にはもう食器は洗い終わっていた。
「さ、行こっ」
毎日がこんな日になればと毎回思ってしまう。思わざる得なかった。
僕は一体何を願って契約者になったんだー…?
違和感をまとめれば願いがわかるかもしれないと考えていたが甘かった。
なにもわからない。
「晴翔、また難しい顔してる」
「ごめん」
今日はなんでこんなことばっかり考えてるのだろう。
「しょうがないなぁ。学校サボろっか」
「はい？」
学年一の秀才は今なんと言った?
「あの学校行事ばっかでハードだし、たまにはサボってもいいと思うんだよね」
「は…?」
「私服に着替えてくるから待ってて。ああ、晴翔も私服に着替えてきて」
「なんで……」
「なんでってそりゃあ晴翔が元気ないからかな。このまま学校行くよりもサボる方がいいかなーと思って。さぁさ、着替えた、着替えた!!」
心愛の家から背中を押され締め出された。とりあえず自分家に戻って制服から私服へと着替え直す。鞄に財布とスマホを入れて、家から出る。
心愛はもう家の前で立っていた。
ブラウスを中にパーカーを羽織って半ズボンに黒のニーハイソックス。キャスケット帽子を被っている。
「どうかな?」
「可愛いと……思う」
「晴翔もカッコいいよ」
心愛はなんでも似合うな。心愛が僕の手を握り引っ張る。
「さ、行こ」
「お、おう……」
学校をサボって街へと繰り出した。平日のいつもと違う風景に戸惑いながらも心愛が手を引っ張って道を指し示してくれている。なんだかとても懐かしい気分だ。
「さて、ショッピングモールに繰り出したものの何をするか……あ、そうだ映画を見に行こうよ」
「何か見たい映画でもあるのか?」
「特にはないけど……暇潰しにはもってこいでしょう?」
映画館までずっと手を繋いで歩いていた。
なんだこれ、まるでデートみたいだ。前に思いっきりデートという言葉を否定されたが、まさか……な。
いくらなんでもポジティブ思考すぎるな。
でも少しだけ気持ちが落ち着いた。
映画館にたどり着き、手を離してチケットを買った。座席は真ん中より少し後ろの席を選んでポップコーン(塩味)を買ってから3番スクリーンに行った。
映画が始まる時間まで座席で少し心愛と喋って映画がはじまったら黙ってポップコーンを食べながら映画を見ていた。
映画の内容はある日、吸血鬼に噛まれた男が吸血鬼になってしまった話。最初はコメディタッチで脚本が書かれていたか話が進むにつれ恋人のウェンディの血が欲しくなって欲が抑られなくなってしまう。なんとか欲望に逆らおうとウェンディと右往左往するが解決策は見つからずウェンディの血を吸って絶命させてしまう……。
吸血鬼は動かなくなったウェンディの亡骸を抱き上げて断末魔をあげて項垂れる。
恋人を失った穴を血を吸う事で埋めてしまおうとただただそれの繰り返し。
最後は誰もいない場所に城を作り、棺桶で眠るというなんとも言えないオチだった。
「B級映画だね」
3番目スクリーンを出て心愛は感想をもらす。
「コメディ要素必要なかったような気がする。それにこの物語に救いがないのもなんとも言えないよね」
「そうだな……」
主人公の吸血鬼が開きなおって新しい恋人を作り幸せな家庭を作ったら……今度はウェンディに救いがなくなる。
ウェンディは最後まで吸血鬼に愛されていた。吸血鬼が行動でそれを示している。
ウェンディの救いがなくなれば吸血鬼が救われる。吸血鬼の救いがなくなれば、ウェンディが救われる。両方が救われる方法など用意されていない……。
「まるで……」
心愛が言いかけた言葉を飲み込む。
「なんでもないよ。お腹すいちゃった。食べに行こ?」
「そうだな」
心愛が飲み込んだ言葉が気になったが、2人でファミレスに入った。軽くご飯を食べて他愛もない会話をしてお金を払って店を出る。次の目的地はキャンプ用品が買えるホームセンター少し歩いた場所がある。
「それでね、先生がその時……」
「きゃーっ!! ひったくり!! ひったくりよー!!」
女性の叫び声が前の方から聞こえた。絵に描いたような泥棒が正にいま女性の鞄をひったくっていた。ひったくりが走り出して僕達の方へくる。
僕はひったくりを捕まえようと構える。
「おりゃっ!! ……なっ!?」
心愛の前でいい格好をしようカッコつけて体当たりしたがあっさり避けられてしまう。ひったくりが混乱して包丁を取り出して心愛の方に走る。
「どけー女ー!!」
「心愛ァーー!?」
僕が慌てて走ってひったくりを捕らえようとするが追いつかない。なんて足が速いやつなんだ……!!
「ていっせえぇぇい!!」
心愛が男の手首を殴って男は包丁を落とす。包丁を落とした方の腕を掴み背負い投げをする。心愛はひったくりが持っていた女性の鞄を取り返し、女性に渡した。
「晴翔は警察に連絡して」
「おう」
僕はひったくりが動けないように取り押さえて鞄からスマホを取り出す。警察に連絡した。心愛はその間に女性にひったくられた鞄を渡した。
「ありがとうございます!!」
女性は感謝の言葉を残してその場から離れた。10分後くらいに警察が来てひったくりは連行された。
「心愛大丈夫か!?」
「平気だよ。晴翔に怪我がなくて良かった」
心愛が無理して笑っているような気がする。それにしても心愛がひったくりを倒した時のあの気迫は怖かった。今回は油断して心愛を危険に晒してしまった。もし、次回があるのならば全力でひったくりを仕留める。
ホームセンターでキャンプ用品、ロープやサバイバルナイフ、ラップなどを買って帰った。
「んー。こんな感じかな」
必要なものを買い揃えて、ホームセンターを出る。帰りはバスに乗って帰った。
バスに揺られ、心愛は僕に寄りかかって隣で眠ってしまった。
「心愛……」
寝顔がアラルと重なって見えた。
いやいやなんでいきなりアイツを思い出す!?
確かにアイツも心愛と同じくらい綺麗な顔をしていたが……。
「晴翔……」
幸せそうな顔だ。頭を撫でる。そしたら、心愛が目覚めて目があった。
「今日は楽しかった。ありがとうな、心愛」
「どういたしまして」
バスは家の近くの停留所で降りた。
家の前まで一緒に歩いて行き、着いたら別れた。名残惜しかったけども明日も会える。その普通でなんでもない日常が僕には大切だった。
