第3話-4 紅蓮の炎
「というわけでワタシは船に乗ってアメリカに行ったワケ」
「サポーターとして仕事をするために……か?」
「そうだヨ。でも、サポーターの仕事はなかなか上手くいかなくていろんな子を見殺しにしてきちゃったと思う」
不確定な言い方をする。世界の記憶が修正されて契約者が“いた”という事実は消えて魔女以外は認識できなくなる。いままで何人の人間が精霊に願って魔女を殺せずに死んだのだろう。
「ワタシは魔女を見ると殺さないといけないって意志に駆られル。頭の中で駄目だって言い聞かせてモ」
「ジェラートが許せないのか？」
「それは許す許さないの問題じゃないヨ。きっと今のワタシを見たらジェラートはきっと怒るネ。ワタシにとって強い相手と戦うのが唯一の生きがいなんだヨ」
それ以上の事は何も言えなかった。きっと紅は死にたくても死ねなくてやりたいことがなくて唯一精霊から下された命令しかやることがないのだろう。強さを追い続けた先が今の紅なのだろう。
ふと、前に心愛と話した永遠の命について思い出した。
『永遠に生き続けたらいろんな物の刺激を受けてその人の人格が変わったり生きる目的を失っていくと思う。それはとても残酷なことだよ』
その通りだ。紅は見失ってしまった遠い過去に自分という自分を置いてきてしまった。
「晴坊は間違った選択しちゃダメだヨ」
自分の身の上話をして僕に正しい選択をしてもらうために話してくれたのだろう。
僕の答えは決まった。この答えに後悔がないように僕は覚悟を決めた。
「ありがとう、僕の答えは決まった」
「ソウ。その答えがどういう結果になるか楽しみだネ」
それから2人で今日の作戦の段取りを確認しながら夜を待った。
深夜0時。多くの人々が眠る時間。楽しい夢や悲しい夢を見ている人の夢を悪夢に変えるのが魔法使い。
その悪夢を壊すのが契約者。
準備を整えて家から出る。ここで紅と別れていつも特訓していた廃工場に先に行った。
廃工場に着き、剣を構えて物陰に隠れる。ここにアラルカータを連れ込むのが都姫と紅の役目だ。
「うぁ……!!」
小さな呻き声が聞こえて30秒後に廃工場の天井が崩れ落ちる。僕は素早く瓦礫を避けて様子を見る。
瓦礫が多い場所を見ると落下してきたのであろう血塗れのアラルカータが倒れていた。その後に都姫と紅が飛び降りてくる。
「よい、しょっ……と」
「少しやり過ぎよ。加減をしなさい、加減を」
「いいじゃん別にー」
こんなに派手になったのは紅のせいらしい。僕はアラルカータに近寄り剣を構える。
「う……」
「晴翔、いますぐやりなさい」
「………」
きっとこれがチャンス。
だが、僕はこのチャンスを棒にふる。剣を消してアラルカータの肩を掴んで起き上がらせる。
「何故……」
アラルカータは脇腹をおさえて僕の方を見る。
「殺さない?」
「それが僕の答えだからだ」
アラルカータは立ち上がろうとするところに手をかした。アラルカータの怪我が思ったよりひどく傷口が深かった。立つのもようやっという感じである。
「僕は魔女と契約者は分かりあえると思う。だから、話がしたい」
「……」
アラルカータの傷口に魔法陣が浮かぶ。傷の治療を始めたようだ。都姫と紅は武器をしまって様子を見守っていた。
「……どうかな」
アラルカータはまっすぐ僕を見据えている。
「また会いにくる」
魔法陣がアラルカータの足元に広がり、魔法が発動する。一瞬にして光が溢れ眩しく何が起こっているのか目ではわからなかった。光がおさまるとアラルカータが立っていた場所には何も残ってなかった。
「それがアンタの答えなら尊重するわ。だけど、魔女は絶対に殺さなきゃいけないのよ」
都姫はそっぽを向いて言った。怒ってるように見える。
「アァーアラルカータ強かったナア。なかなか追い詰めるの難しかったネ」
「そうね、不死じゃなかったら殺されてたわね」
「……。マァ、いい暇つぶしになったカナ」
2人には申し訳ない事をしたなと今更気がついた。いくら不老不死でも死ぬという感覚は嫌なんだろう。2人は僕のために頑張ってくれたんだ。
「ありがとう、紅、都姫」
「どういたしまして」
頭を下げてお礼を言ったら、紅が頭を撫でて笑った。紅のこの笑顔は大人っぽい年相応の笑顔に感じた。
「でもまだ終わったわけじゃないわ。晴翔のサポートは継続するわ」
「そうだな。これからもよろしくな、都姫」
「ええ」
まだ終わってない。僕はこれからしなければならないことが盛りだくさんだ。
「うんうん、青春だネェ。ワタシがいなくても晴坊頑張って精進するんだヨ」
「え?」
紅は胸の谷間から手紙を出す。一体どうやって物を出してるんだ。ぱっと見その手紙には宛名が書いてあるように見えない。
「それは精霊からの手紙ね」
「あれが……?」
意外と普通な手紙だった。精霊から送られてくるものだから変な手紙が渡されるのかと思っていたが……。
「この手紙は本人以外は読めないんだヨ!!ワタシは明日にはオーストラリアに行かないといけないんだヨ。だから、今日でお別れ」
唐突だった。
「元々日本に来たのは都姫が日本にいるって話を聞いたからだヨ。晴坊に出会えて良かったな」
紅は後ろを向いた。
「晴坊の事忘れたくないから死なないでネ。また会えるのを楽しみにしてるヨ。じゃあネッ!!」
紅は深くしゃがんで足を踏ん張らせて廃工場の天井の穴に向かって空高く飛んだ。僕と都姫はその背中を見送った。
「あの子照れ屋なんだから……」
照れていたのか!?
いま思えば出会いは唐突で別れも唐突だったな、としみじみ感傷に浸る。
「いい感じに終わろうしてるけど廃工場の瓦礫を少し片付けるわよ」
「本気で!?」
夜から翌日の朝まで瓦礫の撤去をやった。派手にやらかした本人は今頃飛行機の中であろう。愚痴を零しながら渋々と単調な作業をやった。
そして学校に行ってから大事なことを思い出す。
テストがある事を……。
テスト勉強を全くしてなかった僕は当然問題を答えることができなかった。
「は、晴翔大丈夫?」
「Oh,Noooooo!!」
試験終了後、心愛が机に突っ伏していた僕を見かねて声をかけてくれたが勉強の出来なさにショックを受けざる得なかった。都姫が後ろで「仕方ないわね……」と小声でため息を吐いて教室から出て行った。
さらに翌日。
テストの二連続コンボをくらい僕のHPは0近くまでなくなった。心愛や都姫は今日の時点で先生にかなり褒められていた。都姫は生きている分だけ知識がついているのだろうけど、心愛は別でちゃんとテスト週間中に勉強したのだろう。
気分は激しく落ち込み、放課後になって掃除当番が終わった心愛と帰ろうとする。
「心愛、一緒に帰らないか?」
「ごめん、翡翠と約束があって……」
「そうか、なら仕方ないな……」
断れて少しショックを受けた。心愛が断った理由に翡翠が関わっていたからだ。心愛は翡翠のことが好きなのだろうか……。
悪夢を狩るために都姫と一緒に帰ることにした。校門を出たところ呼び止められた。
「おーいっ」
聞き覚えある声に都姫が咄嗟に拳銃を構える。声をかけてきた人物は驚いて身構えた。
「話がしたいって言ったから来たのにひどくないか?」
顔は若干引き気味でアラルカータが言った。会っていきなり発砲してくるとか都姫の魔女嫌いは激しいようだった。
「そうだ。都姫だから発砲するのはやめてくれ」
「単なる挨拶よ」
いきなりアラルカータを血塗れにされるのはさすがに困る。都姫の挨拶を避ける事にした。
「行くぞ、アラルカータ!!」
「どこにだよっ!?」
「とにかく都姫から逃げるんだよぉおおおっ!!」
僕はそう言って走って都姫から走って逃げ去る。アラルカータは僕の跡を走って追いかけた。
To be continued
空港に場違いの赤毛の水着の女がいた。そんな場違いの格好をしているのに乗客たちは誰もそれを指摘しなかった。
赤毛の女、ロート・シュペンゲールは口の中に含んでいたガムを噛んで膨らませた。
(オーストラリアへ行きの便は……っと。あったあった。あれに乗ろう)
パンッと破裂し、口の周りをガムで汚した。胸の谷間からティッシュを出し拭き取った。
彼女はパスポートを持っていない上に航空券も購入していない。ターミナルから移動してゲートを通るがここで本当は引き止められるはずだが誰も気づかない。彼女という彼女の存在を普通の人間は認識していない。
オーストラリア行きの飛行機に乗り、ロートは席に座った。
元々この席に座るはずだった人は座れなくなる。だが、彼女と直接は関わっていない座るはずだった人は修正が働き予定は変わる。
この現象は精霊の力が働いて契約者を動きやすくしている。
飛行機は離陸し、オーストラリアを目指す。
(アラルカータ強かったな)
離れていく地面を見つめながら、ロートは日本であった事を思い出す。連続殺人者であった彼女に殺せない魔女はいなかった。自分がいつも優位に立っていて追い詰められることはほとんどないが魔女に苦戦するのは彼女にとって初めての出来事だった。
(一対一でやりあった結果が追い詰められる結果になるなんて)
日本を離れる前にもう一度戦った相手を思い出し、脇腹をおさえて紅は細く笑う。
(晴坊大丈夫なのかしら……。あの時、アラルカータを殺しておけばこんな気掛かりが出来なかったのに……)
契約者に成り立ての少年はまだ契約者や魔女、精霊についての理解度が足りてないように感じている彼女は心配していた。
(アリアは気がついてないのかしら。私が気がついたのに彼女が気づかないなんてことはあるのだろうか)
金髪の少女を思い浮かべる。
(どうだろう。殺気を向けられたのは私だけなのかもしれない。魔女の血で汚しまくったこの手から怨念をアラルカータは感じたのかもしれない。アリアは私と違って連続殺人者ではないから)
雲の上。
ロートは精霊から渡された手紙を握りしめる。ぐしゃぐしゃになった手紙を広げて読む。
(この手紙、余りにもタイミングが良すぎるのよ。まるで、私をあの舞台から降ろすために用意されたような……)
ロートはビリビリに手紙を破いて飛行機の内にばら撒いて捨てる。
手紙は燃えてこの世から消え去った。
(心配ね……。精霊の言葉なんか無視してあの場に残ればよかった)
ゆっくりと目を閉じて楽な姿勢を取るロート。日本から離れ、いろいろなことがあったと思い起こす。
(日本語もっと勉強しておけばよかった。変なニュアンスで晴坊に伝わってないといいけど)
少しの後悔の後に謝罪する。
(晴坊、アリアごめんね。私は強い相手と戦いたかった。アラルカータは強い相手だった。アラルカータに本気を出してもらうためにある約束をした)
機内は暗くなる。光が射しこまなくなり、暗い空間が出来る。
(アラルカータの正体をあの2人に教えないかわりに本気で戦うという約束……)
だから、知っている。
ロートはアラルカータの正体を知っている。
(正体を知ったらどうなるのか……)
彼女は深い眠りに落ちた。
『紅蓮の炎の契約者end』
