33話 ヴォルカニア火山１
視界の端に走った、あの淡い金色の文字――
――《魔力視 レベル……２》
あの文字は一体……
授業前の教室は、昼下がりの光が差し込み、窓から柔らかな風が吹き込んでいた。
生徒たちはいくつかのグループに分かれて、ざわざわと話し合っていた。
そんな中でセレナは、周囲の声も届かないほど、あの光の文字の意味を考え込んでいた。
（あの文字……なんだったんだろう。
クロノビジョンが、レベル２……？）
セレナが光の文字について考えこんでいた静かな時間は、乱暴な声によって無遠慮に踏み荒らされた。
「よう、女ぁ、子連れで勉強とは熱心だなぁ」
教室の入口に立ったダリオが、にやつきながら絡んでくる。
「私になんか用？」
セレナは露骨に不機嫌な顔を向けた。
その横でミリアも、獣のように鋭い目でダリオを睨みつけた。
その視線に、ダリオは一瞬だけ怯んだ。 だがすぐに強がって見せた。
「お、生意気にも俺に反抗するか、だが俺は寛大だからな。 我が伯爵家が掴んだ情報を、お前らにも“特別に”教えてやろう」
得意げに胸を張るダリオ。
「今までその所在が分からなかった四神だが、ヴォルカニア火山の噴火で、“炎帝イグナ＝ラヴァル”がその火山にいるらしいことが分かった」
「四神？ あれって伝説や物語の類じゃなかったの」
「炎帝って事は……他の三神もどこかで見つかったのか？」
ダリオの言葉は、教室中を一瞬で蜂の巣をつついたような騒ぎへと変えた。
ざわめきが教室中に広がり、セレナもアウレリアも思わず息を呑む。
「王家はすぐにでも火山周辺を閉鎖するだろう。だが、その前に俺は炎帝の所に行く」
「フォスティーナ侯爵家としても、この機会をむざむざ見過ごす訳にはいかないなぁ。 よし、俺たちも行って見るか、なぁステラ！」
「なんで俺まで……」
「私も炎帝の主になる事を夢見てきたんですもの、ダリオに後れを取るわけにはいきませんわ」
ルキアーノ、ベリッサもそれぞれヴォルカニア火山に出向く気満々だ。
「あっあの、アウレリア様。あの…」
ミアがもじもじと声をかける。 その呼び方を聞いて、アウレリアはくすっと笑った。 ミアが”アウちゃん”ではなく、”アウレリア様”と呼ぶときは、決まって頼みごとがある時だと知っていた。
「分かってる… ミアもヴォルカニア火山に行きたいんでしょ。 ならお兄様とは別に私の名前でフォスティーナ侯爵家騎士団の一部を出すわ。 一緒に行きましょう」
「ミアとアウレリアだけでは心配なので、私も同行します」
エミリアが静かに言葉を添える。
「私とミリアも行くよ。 美味しいお弁当持っていこうね」
セレナが明るく笑い、ミリアもこくりと頷いた
「あうちゃん、エミっち、セレナも……ありがとう」
ミアは胸の前でぎゅっと手を握りしめた。
それを見ていた、ダリオは鼻で笑いながら言い放つ。
「他の貴族や名のある冒険者どもも、閉鎖前にダメもとで挑むだろうよ。 だが、炎帝の主になるのは俺だ。 ロセッティ伯爵家の名にかけてな」
三日後、セレナたちはヴォルカニア火山の麓にある小さな村へ到着した。
村には宿泊施設など“おしゃれなもの”は一切なく、セレナたちとフォスティーナ侯爵家騎士団は広場の一角にテントを張っていた。
少し離れた場所には――
ルキアーノとフォスティーナ侯爵家騎士団の別動隊
ダリオ率いるロセッティ騎士団
ベリッサとノクティア騎士団
それぞれが陣を構え、火山麓の村は一夜にして“貴族三家＋騎士団の前線基地”と化していた。
火山の噴煙は遠くからでも見えて、空気にはかすかに硫黄の匂いが混じっていた。
ルキアーノが率いる”フォスティーナ侯爵家騎士団”の天幕へ、一人の男がそっと近づいた。
「誰にも見られなかっただろうな」
「安心しろ、監視が厳しいのはルキアーノ様の周りだけだ」
「それならいい…… 若からこれを預かっている。 ルキアーノ様がご学友に属性魔石を渡したら、こっそりすり替えろという命令だ」
「これは……？」
男が受け取った魔石は、魔力が溢れていた。 しかし、そこから感じる属性は、火ではない。
怪訝な顔をした男に、魔石を渡した側が低く告げる。
「水の属性魔石だ」
「水の…… なるほどな」
その瞬間、男は“若”――ダリオの意図を理解した。
「承知した。 この魔石は必ずステラと言う生徒に渡すと伝えてくれ」
ヴォルカニア火山には火の魔力が溢れていた。
そのため――
魔力量が弱い騎士団員は、火山に入っただけで苦しそうにしている
魔力が強くても、属性の相性で負荷が変わる
特に負荷が大きいのは火属性以外の者たちだった。
風属性・大地属性 の セレナリア、アウレリア、レオ、リーナは抵抗力が弱く、顔色が悪い
水属性（火と反属性）のステラードは抵抗力がほぼなく、立っているだけでも相当の負荷がかかっている
逆に火属性の ルキアーノ、ダリオ、ベリッサ、ミアは
まるで何も感じていないかのように平然としていた。 火山は、属性の差を容赦なく突きつける場所だった。
「ルキアーノ様、この後ヴォルカニア火山での行動について、騎士団との話し合いがあります。 ご参加ください」
「ああ、そうか。 ならステラも呼ばないとな」
ルキアーノがステラを呼ぼうとした瞬間、騎士団の一人が慌てて彼を静した。
「ルキアーノ様のご学友は、御気分が悪そうでした。 おそらく、この場所は”火”属性の魔力が強すぎるため、体調を崩されたのかと思われます」
「……そうなのか？ さっき見た時はそんな風には見えなかったが――」
ルキアーノは少し考え込むと、すぐに指示を出した。
「よし、君。この属性魔石をステラに持って行ってくれ。 そうすればかなり楽になるはずだ」
騎士団員は丁寧に受け取り、深く頷いた。
「承知しました。こちらは私からお渡ししておきます。 ルキアーノ様は、どうかお早く騎士団との話し合いの場へお越しください」
そう言って、騎士団員はルキアーノを会議の場へ急がせた。
その手には、本来ステラが受け取るはずだった“火属性魔石”がしっかりと握られていた。
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