26話 属性アップ訓練（巌王編）３
いつもなら静寂が支配する巨岩の試練坑には、麗しい……いや、麗しい”はず”の女性の悲鳴が木霊した。
「へっ平民、……その虫を今すぐ、今すぐ捨てなさい！！ ワタクシ、虫が大嫌いですの～～！！」
セレナは手のひらで無残に潰れた虫をポイッと放り投げた。
すると、坑道が暗闇に支配され、リーナの目の前にいたセレナの顔すら解らないほど、真っ暗闇になった。
「きゃっ！？ く、暗いですわ！ 何も見えませんわ！！」
慌てふためくリーナを見て、セレナのいたずら心がむくむくと湧き上がる。 そっと足音を殺し、リーナに近近づく。
そして…… 耳元に、ふっと温かい息を吹きかけた。
「ひぃああぁぁぁぁぁ～～～～！！」
坑道に響き渡る悲鳴は、全ての生徒に聞こえるほどの大絶叫だった。
「はぁはぁ…… んくっ、なっ何をしてくれますの！？」
闇の中でリーナは、顔を真っ赤にしながらセレナに文句を言った。
「リーナさん、リーナさん。セレナさんはこっちですよ」
「ちょっと待ってください下さいまし…… ようやく暗闇に目が慣れてきて……」
リーナは手探りで目元をこすり、ゆっくりと暗闇に目を慣らしていく。
そして暗闇の中に、うっすらと浮かび上がるセレナを見つけた瞬間、思わず凝視してしまった。
（キャ―――！！ だ、ダメですわ……正面から見られませんわ……！）
暗闇の中で、リーナは両手で目を覆う。
「光はないんですの……？」
「えっと……明るくできるよ。でも、ここで魔法を使うと……」
「魔法を使うと、また迷路が動いちゃわない？」
アウレリアが冷静に指摘する。
「真っ暗闇よりはマシですわ！ 早く光を！」
リーナの必死の訴えに、アウレリアは小さくため息をつき、セレナが魔力を込めて光を灯した。
その瞬間、セレナの魔力に反応したように、巨岩の試練坑の巨大迷路が、音を立てて動きだした。
いや、動き出したのは巨大迷路だけではなかった。
壁が震え、地面がうねり、まるで大地そのものが息を吹き返したかのように振動が広がる。
その中心、セレナの足元に、淡い光の紋章がじわりと浮かび上がった。
ゴゴゴゴゴ……ッ！！ 迷路の奥から、岩が砕けるような轟音が響いた。 暗闇の向こうで、巨大な影がゆっくりと立ち上がる。
やがてそれは姿を現した。 巌王。
全身が無数の岩塊で構成された、十数メートル級の巨躯。 地下の岩壁が、重力を無視するかのように組み上がり、形を変えながら巨人の姿を形作っていく。 胸部には、赤黒いコアのような岩が脈動し、腕は山のように太く、足が地面を踏みしめるたびに、巨岩の試練坑全体が揺れた。
ゴ……ォォォォ……ッ！！
巌王が息を吐くように胸を震わせると、周囲の岩壁が共鳴し、砂利が雨のように降り注いだ。
リーナは震える声で叫んだ。
「な、ななな……なんですのアレはぁぁぁ！！？」
巌王の巨体を見た瞬間、リーナがパニックになり、悲鳴をあげて全速力で逃げ出した。
「セレナ、私たちも逃げよう！」
しかし、セレナは首を横に振り、強い眼差しで前を見据えた。
「私がみんなを守る！！」
次の瞬間、セレナは地を蹴り、巌王へと猛然とダッシュした。
巌王の懐へ、あっという間に飛び込んだ。
武器を持たないセレナは、魔法力強化の訓練のため素手のまま。 それでも迷わず大地属性の初級魔法を放つ。
「礫弾！」
放たれた礫の弾丸が巌王の胸へ叩き込まれる。 しかし、巌王には豆鉄砲も同然だった。
逆に巌王が腕を振り上げ、地面に叩きつけた。
触れれば、タダではすまないその攻撃に、しかしセレナは怯むことなく、さらに礫弾を撃ち込んだ。
「セレナ、私も戦う！岩槌！」
アウレリアが地面へ手をかざし、魔力を叩き込む。 その瞬間、巌王の足元の岩盤から、人間ほどの大きさの岩塊が隆起した。
隆起した岩塊は、まるで巨人の拳のように勢いよく跳ね上がり……
ドンッ！ と巌王の脚へ岩槌が叩きつけられ、巨体がわずかに揺らいだ。
セレナの礫弾とアウレリアの岩槌。 二人の攻撃は小さくとも確実に巌王へダメージを積み重ねていた。
その様子を、ひとりの少女が食い入るように見つめていた。
（な、なに仲良くしてますの……？ セレナさんはワタクシの……ワタクシの……！）
胸の奥がざわつく。 焦り、苛立ち、そして嫉妬。
二人が肩を並べて戦う姿を見るほど、リーナの中で黒い感情が膨れ上がっていく。
（どうして……どうしてアウレリアさんなんかと……！）
その気持ちは、戦闘中という事すら忘れるほど強く、ついには……
“事故に見せかけてアウレリアを殺してしまえばいい”
その考えが頭をよぎった瞬間、リーナの心臓がどくん、と跳ねた。 まるで自分の中に、知らない誰かが住み着いたような感覚。
（……そうですわ。ワタクシが、少し“手を滑らせる”だけで……）
（アウレリアさんがいなければ……セレナさんは、またワタクシだけを見てくださいますわ……）
（ワタクシの邪魔をするから……悪いんですのよ……？ ワタクシからセレナさんを奪おうとするから……）
（アウレリアさんさえ……いなければ……）
思考が、静かに、しかし確実に黒く染まっていく。
「……礫弾」
リーナはほとんど聞き取れないほどの小声で呟き、アウレリアの背中へ向けて魔力を放った。
思いもよらない方向からの攻撃に、不意を突かれたアウレリアは、
「きゃっ！」 と悲鳴を上げ、バランスを崩して前のめりに倒れ込んだ。
その瞬間、巌王の拳が、倒れたアウレリアめがけて振り下ろされた。
影が覆いかぶさる。 アウレリアは逃げる暇もない。
「危ない！！」
その瞬間、セレナが駆け込み、倒れたアウレリアの背中を強く押した。
アウレリアの身体が横へ転がり、間一髪で拳から逃れる。
直後、巌王の拳が地面へ叩きつけられた。
ドガァァン！！
足場が大きく抉れ、地面が崩落する。 支えを失った巌王の巨体が、砕けた岩盤ごと下へと落ちていった。
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