世界を視る 星と月の双子 ハズレからの叛逆譚【タイトル変更】

13話 カトレアの陰謀３

　魔導音楽の授業は、いつも静かな調律の気配から始まる。

　響律教室の壁には、魔力を帯びた五線譜が淡く流れ、空気そのものが音を孕んでいるようだった。

　――そして今日は、前回セレナが奏でた《返響菌ホルン》の音色が教室を騒がせた“楽器演奏の日“だ。

　あのときの衝撃は、まだ生徒たちの耳に残っている。　魔物素材の楽器だと侮っていた者たちでさえ、最後には息を呑んで聴き入ったほどだ。

　教壇に立つ銀髪の響律講師は、指先で空をなぞり、淡い光の五線譜を浮かび上がらせる。

「前回のセレナリアさんの演奏……本当に素晴らしかったです。さて、今日は他の人にも演奏してもらいましょう」

　生徒たちは緊張した面持ちで順番に演奏を始めていく。　前回の“事件”のせいか、誰もが妙に慎重だ。

　アンナの番がやってきた。　彼女が《星影リュート》を抱え、優雅に弦を撫でると、澄んだ音が教室に広がる。

　だが次の瞬間――　リュートに埋め込まれた魔石が、ぼうっと不穏な光を放ち始めた。

「なっ……なに……？」

　アンナが戸惑う間にも、魔石の輝きは強まり、音色は勝手に高音へと跳ね上がる。

　その暴走に呼応するように、セレナの《返響菌ホルン》も震えだした。

「えっ、ちょ、ちょっと！？　なんで鳴ってるの！？」

　ホルンはセレナが触れていないのに勝手に共鳴し、音を反射・増幅し始める。　その影響は瞬く間に教室全体へ広がった。

　黒板のチョークがカタカタと震え、勝手に走り出す。　そして――なぜか“犯人はヤス…”と書き始めた。

「だから！？　私そんなこと書いてませんってば！！」

　カトレア令嬢の完璧なブロンドの髪は、魔力の乱流に巻き込まれ、見事なトサカ……いや、モヒカンへと変貌した。

「汚物は消毒だぁ！！　じゃなくて、わたくしの髪が……髪が……ッ！！」

　アンナの《星影リュート》とセレナの《返響菌ホルン》が完全に共鳴し、先日の比ではない魔力の暴走を引き起こしていた。

　このままでは――学園の施設が崩壊する。

　アンナは暴走するリュートを必死に抱きしめ、震える声でつぶやく。

「いや……いや……落ち着いて……お願い……！」

　セレナも慌ててホルンを抱え込み、床に踏ん張った。

「ちょ、ちょっと！　暴れないでってばぁ！」

　その瞬間、セレナの視界に淡い金色の文字がふっと浮かび上がる。

　――《魔力操作　1/5》

　（……魔力操作？　いやいや、私のギフトは師匠譲りの死傷系《宵闇切断（ダスクキラー）》でしょ。　　

　師匠と死傷、ぷぷぷ……）

　セルフボケからのセルフ突っ込みで、思わず吹き出すセレナ。

「いやいやいや、なんで今そんなギャグみたいな事思い出してんの私……！」

　しかし、そんな残念な感情に浸っている暇はなかった。

　響律教室に渦巻いていた《星影リュート》と《返響菌ホルン》の魔力激流――　その奔流に、セレナ自身の魔力が“勝手に”吸い寄せられるように流れ出した。

「えっ、ちょ、ちょっと待って！？　私の魔力、なんで勝手にぃぃぃ！！」

　セレナの叫びをかき消すように、魔力の渦はさらに勢いを増していく。

　魔石にセレナの魔力が吸い込まれるたび、《星影リュート》から溢れ出す魔力は爆発的に膨れ上がった。

　まるで――　静かな雪原で転がした小さな雪玉が、回転するたびに倍々に巨大化し、気づけば破裂寸前の雪塊になっているような。

　そんな、空気そのものが張り詰めていく緊張感が教室を満たしていく。

　セレナは戸惑いながらも、逆流を押し止めるように魔力を送り込んだ。　

「んっ……！　止まってよ……！」

　膨れ上がった《星影リュート》の魔力を、《返響菌ホルン》が吸収し、さらに増幅する。

　高音が跳ね上がるたび、衝撃波が教室を揺らし、周囲の物が粉砕されていく。

「んっ……！」

　魔石は、まるで触れた瞬間に破裂する寸前のポップコーンのようだった。　内部に溜まった圧力が限界まで膨れ上がり、ほんの少しでも魔力操作を誤れば――　《星影リュート》も、《返響菌ホルン》も、そして教室そのものも爆ぜ飛ぶ。

　そんな危うさが、空気をひりつかせていた。

　その中で、セレナは必死に魔石へ流れ込む魔力を押さえ込み、自分の魔力で暴走を鎮めようとする。

「だいじょうぶ……落ち着いて……！」

　だが魔石は底なしの穴のようにセレナの魔力を吸い上げ、吸えば吸うほど返ってくる魔力は膨れ上がる。　《返響菌ホルン》の音は鋭い衝撃波を帯び、跳ね返るたびに教室の空気が震えた。

　――まるでポップコーンじゃん。

　セレナが、脳内で“お腹いっぱいポップコーンを食べる妄想”をしていると、魔石の発光がふっと落ち着き、暴走がぴたりと止まった。

　アンナは自分の《星影リュート》をそっと抱き寄せ、震える声でつぶやく。

「……よかった……本当に……壊れなくて……」

　母の形見を失う恐怖から解放されたのか、彼女の肩から力が抜けていく。　その安堵は、胸の奥からじんわりと滲み出るようだった。

　周囲の生徒たちもほっと息をつき、緊張の糸がようやく緩む――はずだった。

　だが、その空気を切り裂くように、ひときわ甲高い声が響く。

「ちょっとお待ちなさいませ！」

　カトレア・ドロワーズが、怒りを隠そうともせずアンナとセレナを指差した。

「今回の騒動の責任、どう取るおつもりですの？」

　講師が慌てて間に入り、「これは事故です。誰の責任でも――」と宥めようとする。

　しかしカトレアは引き下がらない。むしろ、ここぞとばかりに声を強めた。

「事故ですって？　いいえ、違いますわ。　この騒動はアンナさんが演奏し始めた途端、セレナさんの楽器が暴走したのです。　原因はアンナさんにあるのは明白でしょう？」

　その言葉に、周囲の生徒たちがざわめき始める。

「……確かに、そう見えたかも」

「アンナさんの音で反応したのかな……？」

「セレナリアさんの楽器、危険すぎるわよね……」

　誰もが“強い側”に寄り添うように、カトレアの言葉へ同調していく。　先ほどまでの安堵は霧散し、教室の空気は再び重く張りつめた。

　カトレアはその流れを見逃さず、さらに追及の矛先をセレナへ向ける。

「そして――こんな危険な魔物の楽器を学園に持ち込んだセレナリアさん。　あなたの責任も、きっちり追及させていただきますわ」

　先ほどまでの安堵が嘘のように、教室の空気が再び張りつめていく。

　そんな重苦しい空気の中、イザベル・クロイツがおずおずと手を上げた。　その動きに気づいたカトレアが、鋭い視線でイザベルを射抜く。

　その目はまるで「余計なことを言ったら分かっているわね」と告げているようだった。

　だが――イザベルは、あの日以来アンナと急速に距離を縮めていた。　不器用ながらも助け合い、励まし合い、気づけばイザベルの中でアンナは“守りたい人”であり、“敬うべき相手”へと変わっていた。

「あ、あの……」

　イザベルは大きく深呼吸をし、震える声で言いかける。

「アンナさんは――」

　その瞬間、カトレアが慌てて口を塞ごうとするように声をかぶせた。

「イザベル！　クロイツ家の借金がどうなっても構わないという訳ね」

「アンナさんは……脱いだら…すごいんです！！」

　方向性は違えど、イザベルとアンナの“盛大な自爆劇”であった。

「ど、どういうことだ……？」

「イザベルさん、カトレアさんに借金で脅されてたの？」

「脱いだらすごいって！？」

　教室中が混乱に包まれる中、イザベルは震える声で、しかしはっきりと告白した。

「わ、わたし……カトレア様に命じられて……アンナさんの《星影リュート》の魔石に……細工を……」

その瞬間、教室の空気が凍りついた。

「えっ……」

「じゃあ、今回の暴走って……」

「アンナさんやセレナさんのせいじゃなかったの……？」

　ざわめきが広がり、視線が一斉にカトレアへ向けられる。　カトレアは顔を引きつらせ、扇子を震わせながら後ずさった。

「ち、違いますわ！　わたくしはただ――」

　言い訳を始めようとしたその時。

「アンナ・ミラージュさんって……」

「なんか……すごい人なんじゃ……？」

「いや、さっきの“脱いだらすごい”ってどういう……？」

　一部の男子が、妙な方向に盛り上がり始めた。

　こうして、イザベルの告白によってカトレアの企みは白日の下にさらされ、

　ついでにアンナ・ミラージュの男子人気がなぜか上昇したことを付け加えておく。