準備
次の日の朝
今朝は気持ちが悪いほど空が青く、くっきりとした雲の浮かんだ朝だった。
俺が朝、学校の下駄箱を開くと、そこには小さなメモが上靴に挟み込まれており
そのメモには定規で書いたんじゃないかと思うくらい尖った文体で
「今日の昼休み、空き教室にて」
.・・・空き教室ってアバウト過ぎだろ！？
俺はメモを見た瞬間そう思った。
そんな異常事態の中俺は普段通りに授業時間を過ごし、課題をこなす。
ちなみにだが、超有力被疑者である紫明エニスは今日学校を欠席していた。
俺の警告を無視しほんとにあのゲーム会社のおっさんを殺しちまったんじゃないかと
朝のホームルーム前に心配してしまうが、担任が何も言うことなく職員室に戻ったところからするとそれは杞憂だったようだった。
三限の授業が終わり、昼休みになると、真っ先に俺は廊下に出て誰にもメモを開き
このメモが何を意味するの再び思案する。
ラブレターでないこと間違いない。
この超ユビキタス社会において誰かに間違われて読まれる可能性の高い紙媒体で
告白の日時を知らせることは道理ではない。
ならば、あの嵐のような女が関わっている確率は約９９％近い。
あの忌々しいメンヘラ女の顔が脳裏にチラリと浮かぶ。
だが、俺はその一パーセントの確率に掛けることにした。
何事もあきらめないことが大切だ。
そこで、俺がおまじないに頼ることにした。
言霊・・・古代より日本では言葉には事象に変化を与えると考えられており、言葉にはエネルギーのようなものが存在しているといわれている。
これは科学的実験でもそれらしき結果は生まれているらしく、ありがとうというプレートを引っ付けた植木鉢で育成した種からは美しい大輪の花が咲き、死とか呪いだとかいうマイナスのイメージのプレートを引っ付けた植木鉢で育った種は何ともみすぼらしい花を咲かせたという。
故に、俺はどうか、この手紙の送り主が彼女ではないように「あいつじゃありませんように」「あいつじゃありませんように」と呟きながら校舎内を徘徊する。
そして・・・・
「やあ、遅かったな、雪街」
「ことだまあああああああああああああああああ！」
と旧館の理科室前の空き教室で絶叫する。
目の前に立つのは、白すぎる肌におかっぱ頭の女。
この薄暗さと静けさに相まって、その美しさは一種のホラーだ。
「どうした、雪街、そんな変な叫び声をあげて？
おまたせの一言も言えないのか日本人の高校生は」
破顔して紫明は笑っているが、その理由のわからない笑顔は俺をさらに恐怖させる。
「なんで、お前がここにいるんだ！？
学校休んでたじゃねーか！？」
俺は、当然の疑問を投げかけるが
「プレイヤー用の電脳ネットワークはプログラミングはできた、後はモンスターとストーリーを決めるだけさ」
俺の質問は当然のごとく無視される。
つーか、プレイヤー？電脳ネットワーク？何の話？
「倒すのだよ、トリプルクラウンを」
王座に座る王者のように勝ち誇った笑みを紫明は浮かべる。
「倒す？ もしかして、お前また暗殺なんて馬鹿みたいな真似を考え・・・」
「ははん、心配ご無用、そんなことはもう考えてないさ、私も大人の階段をのぼるったんだ、それに関しては貴様に感謝するよ」
紫明は昔不良だったおっさんが少年時代を回顧するように頷く。
つい一日前の話なのに
「それなら、・・・・安心だけど、倒すって？」
「ああ、もっと文明的で、クリエイティブな方法でな」
そこで、紫明は不敵な笑みを浮かべ、息を大きく吸い、３拍ほど溜めてから驚愕の事実を告白する。
「私達は、トリプルクラウンよりも面白いネトゲーを作ってやる！」
後から考えれば
それは、俺に対していったというよりは彼女自身に言い聞かせるように言ったのであろう。その確信と決心の満ちた響きには静謐な旧館の冷たい廊下によく響いた。
そして、世界に静寂が再び溢れ出した時、洪水のように俺の頭の上に無数のクエスションマークが浮かび上がる。
「はっ！？今、私達って言ったか！？」
思わず叫ぶ
「そう、私達だ」
「私達ってお前とあの人体模型くんのこと！？」
俺は、理科室から見える人体模型を指さす。
「喜ばしいことに、貴様のことだぞ」
「喜ばしくねーよ！！つーかどういうことだよさっきの発言は！？」
「ああ、つまりだなあ、私達が、トリプルクラウンをも上回る面白いネトゲを開発できれば、トリプルクラウンのユーザーはこちらのゲームに乗り換え、その結果トリプルクラウンのユーザ数は減少、そして、現在のネトゲ世界のトリプルクラウン覇権独占状態を崩れ、ゆくゆくはトリプルクラウンは倒産、経営陣は路頭に迷い、私の復讐は終わる。
どうだ完璧でクリエイティブな復讐劇は？傑作だろ」
「いや、意味わか・・・」
俺が文句を言い終える前に紫明は虚空から電脳体でできた一枚の紙を生み出し、それを俺の眼前に見せつける。
これが私の作ったヘブンリーストーリー天国への扉の会員申し込み書、id番号000002番だ。名誉ある２番のＩＤを貴様に与えよう」
そういうと、紫明の手の中の電脳紙は雲散霧消し突然、俺の視界が真っ暗になる。
「！？」俺は悲鳴を上げる暇もなく無重力感、そして、衝撃に襲われる。
その環境の変化に自分の思考が追い付かない。例えるなら車に跳ねられて地面に叩き付けられるよう な感覚の中で俺の前の世界は暗転しその様相を大きく変える。
「どうよ、この空間は」
目を開くと、強烈な光が俺の眼球を強く刺激し、俺は反射的にまた目を閉じ、地面に顔を押さえつける。すると、そこで初めて俺は今まで、校舎の堅い床ではなく草むらの中に寝そべっていたことに気が付く。
「紫明、どこにいる！？」
俺はまぶしい光の中、紫明の名前を呼ぶと、背の高い草むらの中から紫明がひょこりと顔を現わす。
「おい、コラ、紫明！
どういうことだ！って・・・お前なんつー恰好をしてるんだ！？」
この世界がなんなんだと問いただそうとした俺だが、その紫明の恰好があまりにも衝撃的だったせいでその疑問はどっかに吹っ飛んで行ってしまう。
紫明が身にまとっていたのは、紫を基調とした西洋鎧。
その装甲には色とりどりの宝石が散りばめられその華奢な背中には彼女の背丈はあろうかという大剣。
兜には紫色に染められた大きな鳥の羽が風になびかれ揺れている。
感想を一言で言うとかなりダサい。
「どうだ、かっちょいいだろ、雪街！」
そのダサさに気が付かずに本人がドヤ顔をかましているのが余計に哀愁を誘う。
「ああ、非常にユニークで非常にファンタジー」
俺は呆けながらも曖昧な表現でごまかす。
「そうだろ、結構頑張ってデザインしたんだ、この装備」
紫明は自身溢れた表情でモデルのようなポーズをとる。
「やっぱり俺たちはフルダイブしてるってことでいいのか？」
「その通り、察しが早いな
ここは私のプログラミングした世界。
従来型のパネルを通してのプレイも可能だが
やはりフルダイブを活用した仮想空間体験をしてもらいたくて貴様のウェラブルコンピューターにフルダイブコマンドを送らせてもらった、どうだ、この空間は一夜漬けにしてはなかなかのものじゃないか？」
紫明はこの広大な空間に向かって手を伸ばす。。
そこに広がるのは風に流される白い雲海とどこまでも続く草原。
雲の切れ間からは無数の日差しが草原に落ち、白い光の塔を作り出している。
だが、逆に言えばそれしかない。
そこには人っ子一人おらず、俺と紫明だけが取り残されたように突っ立っておりあるものといえば目の前にある公衆電話くらいだ。
学内用ｐｃの壁紙かフリー壁紙に設定されてもおかしくないような美しく当たりさわりのない風景が広がっていた。
「この広大な電脳空間を一晩でプログラミングするお前の天才っぷりはわかるんだが・・・
ほかに何かないのか？ 例えばモンスターだとか始まりの町的なあれが」
「まだない、これから作るんだ、ストーリーもモンスターも街も海も空も」
紫明はこの何もない草原を覆うように大きく両手を広げ、俺たちの頭の上に浮かぶ
太陽みたく、気持ちの良い笑顔を見せつける。
ここ二週間クラスで見せていた物憂げな表情とはまるで別人だ。
「人間は何もない空間に意味を見出すことによって科学や芸術を発展させてきた。
暗闇でしかなかった夜空から暦が生まれ、宇宙が見出され
何もないポプラの木板から何百年何千年と人々に感動を与え続ける名画が生まれたんだ」
・・よくわからんが、紫明のことだからいいことを言っていているのだろう。
「でもよ、俺プログラミングもグラフィックも作曲もできないぜ」
「貴様確か文系だろ、ならばストーリー、脚本を書けばいいではないか？
「日本の文系は作者の気持ちを考えるのが得意と聞いたが？」
・・・得意じゃねーよ、文系の癖に国語は平均ギリギリだよ
と言いたいところであったが、それを言うとさらに紫明に煽られそうなのでやめておいた。
じゃあ、そろそろ帰るか、貴様も授業があるだろうし
そういうと、紫明は右手を軽く上げ、指を鳴らす。
すると、逆巻く風とともに、強烈な衝撃が全身を襲い、目の前の世界は一夏の夢のごとく、その姿を崩壊させていき、森羅万象は電子世界の幻想へと消えていく。
気がつくと、俺たちは薄暗い理科室へと舞い戻っていた。
カーテンの隙間から漏れる白光の下、黒い静寂が漂う。
「質問だけどさあ・・・」
俺はその均衡を破るように目の前で軽く息を荒げている紫明に尋ねる。
「お前、学校は？」
「サボった、私の野望の前では学校など些事に過ぎないし」
紫明は当たり前のように断言する。
「じゃあ、私はこれから家に帰って電脳空間の微調整済ませるからあんたは明日までに大筋のストーリー世界観を考えておくこと！
くれぐれも有名ゲームのパクリはしないこと！ＯＫ？」
そういうと紫明は身を翻し、理科室の窓から飛び降りた。
俺は慌てて窓から外から身を乗り出すと、既に紫明の姿は小さく遠くに見えるだけだった。
俺、やるとは一度も言ってないんだが・・・
俺は困惑した気持ちの中午後の授業をこなし、一人で家路の途へと着く。
そもそも、俺はゲーム、アニメなどサブカルチャーには明るいほうではない。
貧しいとまでは言わないが、据え置き型のゲームを買ってもらえないほどの家庭環境であったので、小さいころやった遊びといえば児童向けウェラブルコンピューターのおまけのパズルやタイピングゲームであり、RPGだの格闘ゲームだのはもちろんやったことがない。
ゆえにみんながどんなゲームを好むのかどんなシステムのゲームを楽しいのかわからないのである。
はて、困った
翌日最後のホームルーム後俺がいつものように机でつかの間の休息を愉しんでいた俺の肩に手が触れたかと思うと、車でもぶつかったんじゃないかと思うくらいの勢いで俺は引っ張り上げられ
廊下にまで引きずられ
「何だ！」
俺が怒気を込めて振り向くと俺の肩から紫明の右腕が伸びていることに気がついた。
「いくぞ、雪街、企画会議だ！ プレゼンテーションの準備は済ませておるのだろうな？」
「・・・プレゼン？ ああ、脚本の話。それならできてるよ」
俺は胸ポケットから電脳体を取り出す。
よーし、じゃあ、適当な空き部屋行くか
俺たちは空き教室を探し、自然と以前に来た使われない理科室へと辿り着く。
「 えーと、あらすじとしてはだなー」
俺はコホンと咳をして、電脳パネルに俺の構想案を表示させる。
「・・・物語の舞台となる世界は３つに分かれている。
天国・・・エデン、煉獄・・・、地獄・・・名前から分かるようにこの世界は死後の世界であり、登場人物はみな一度現世で命を落としたものたちだ。
彼らには現世で行った罪、もしくは徳・・・よい行いのことだな、にまつわる魔法をこの世界に現界したときに与えられ、その魔法を操ることによってそれぞれので生活を送っている。
この世界の序列としては当然、天国が最上部に位置しており、現世において神を信じ、よい行いを行った人だけが行けるユートピアであり、中では発達したテクノロジーと豊かな自然によって
天国の住人は快適な生活を保証されている。この世界の行政を司るのは神と呼ばれる超常の存在であり、天界の住人であってもその姿を見たものはこの世界を管理、統括する行政組織天府の上層部
のみが知ると言われる謎の存在である。
そして、この天国の下層に位置しているのが煉獄だ。フィレンツェの詩人ダンテの傑作、神曲によれば煉獄とは、神の寵愛を受けれる高潔な魂を持っていながら、小さな罪や不浄が残っているため
天国に昇ることができないものたちのモラトリアムだと記載されている。天国がゴシック調の巨大な教会のような造詣の町並みをしているのに対して、煉獄は巨大な学園都市のようなアカデミックな町並みをしている。神への愛や隣人愛の教育が絶えず行われ煉獄の住人の魂を浄化させ、そして天国に送るための教育空間、それが煉獄である。
そして、この煉獄よりもさらに下の下の階層、神の愛も威光も歌も届かぬ最深部に地獄がある。
地獄には太陽の光が届かず、じめじめとした臭気が漂っており、その面積の半分近くは亡者の住まう底無し沼か凶暴なモンスターの激しい生存競争の繰り広げられる湿地帯で占められ
ており初心者プレイヤーは当然近寄るべきではない危険地帯である。だが、当然危険なモンスターからはレアな素材が獲得することができるので、熟練プレイヤーにとってはこの空間は天国といってもいいかもしれない。
前述したようにこの世界の魔法の源は自身の魂に刻み込まれた罪と徳である。
この世界に現界した時点でプレイヤーにはクリミナルカード・・・罪の札と呼ばれるアイテムが与えられる。
プレイヤーはこの罪の札にちなんだ魔法を使いこなし、モンスターを倒していき、天国に登り迫害を続ける天府エデンを打倒するのがこのゲームの主な目的だ」
ここで、俺は言葉を一端切る。紫明の様子を伺うためだ。
その表情は真剣そのもの。そのすべてを見通すような強い視線には思わず息を呑んでしまうほどである。
しばらくの静寂そして、均衡。
「えんちゃう、それで」
「 何で関西弁！？」
虚をつかれた俺は思わずツッコミを入れてしまった。
「いや、いいと思うぞ、雪街いや、いや驚いた・・・驚いたぞ
貴様がこんな絶妙な世界観をわずか一日で生み出してくるとは・・・」
紫明があまりにも褒めるんで、俺はこれが高度な教養叙述トリックに基づいた皮肉なのではないかと訝ったが、紫明の笑みを見ているとそうは思えず
素直にその賛辞を受け止める。
「じゃあ、そのフィールドとシステムの構築は私がやっておくから・・・貴様そうだな・・・
美術系・・・特にゲームグラフィックに明るい伝手はあるか？」
「友達もいねーのに、そんな伝手があるわけねーだろ！」
「そうか・・・それは困った
フィールドくらいはテンプレーションの組み合わせでどうにでもなるがキャラデザイン、モンスターデザインはやはりそれなりに絵心、センスがあるものでないと
いくら恵まれたシステム、世界観を造り上げても台無しになってしまう・・・」
「紫明は絵はかけないのか？何でもできるイメージなんだけど」
「それができないんだな、昔からなぜか」
紫明は腕を組み、首を傾げて唸る
「でも、どうすんだよ、やっぱりゲームにゃモンスターやキャラは必要だろ」
俺は問う。
「当然だ、安心しろ、一人なら既にもうそれ相応な人材には唾をつけてある」
それなら、いいんだが・・
３日後、俺が指定された空き教室で待っていると、やたら、背の高い紫明に連れられて小柄な眼鏡をかけた女子生徒が教室のドアから姿を現した。
紫明の顔は春満開に華やかであったが、その連れられた少女の顔は何か暗い影が落ちており、よく見ると、その少女の右腕は紫明の細い指で掴まれており、
彼女が自分の意思で来たのではないということか察せられる。
そして、顔をよく見るとその少女が俺と紫明とのいざこざの唯一の目撃者阿久津由比花さんだということに気がつく。
「紫明、なんで、阿久津さんが・・・」
俺はそう尋ねようとするが
「っ・・・紫明さん、もし紫明さんに協力したらバラさないでおいてくれるんだよね・・・」
という静かで押し殺したような声によってその質問は中断される。
「当然だ、私の自我に人を社会的地位を陥れて愉悦を感じるような悪魔性は備わっていないからな」
と悪魔みたいな笑みともに紫明は 阿久津さんの肩をポンポンと叩く。
明らかにこの阿久津さん紫明に弱みを握られている・・・俺がそう確信したとき紫明はパンパンと手を叩き。
「諸君、紹介しよう彼女がヘブンズソング天の歌のアートディレクター兼キャラクターデザイナーに就任することが決まった・・・ところでユー名前なんだっけ・・・？」
「阿久津由比花さんだろ、紫明」
俺がやむなく訂正する。
「そうそう、そんな感じの名前だった！ 由比花でいいよな」
阿久津さんはこくりと頷く。
「それで、どうやって、阿久津さんを連れてきたんだ？
阿久津さんはお前とつるむような人種とは思えんが」
「おいおい、由比花に失礼だろ、謝りなさい雪街」
「いや、お前に失礼なこと言ったんだが・・・」
「まあ、いいや、意外に思うかもしれないが、彼女にはグラフィックや絵の才能があって
私が直々にリクルートしたんだ」
「へえ 意外だな、阿久津さん絵が好きなんだ？」
「うん・・・」
阿久津さんは遠慮がちに頷く。
「すごいぞ、めちゃくちゃ上手いぞ
昨今の萌えアニメでは到底見られないようなエロくてリアルな美少女が描ける」
紫明は満足げに笑いながら、鞄の中から原稿のようなものを取出すが
「ああああああああ、止めて！それ見せないって約束！」
阿久津さんは顔を真っ赤にしながらその原稿を紫明から引ったくり、それを無理やり自分の鞄に押し込んだ。
・・・あいつ、どんな、弱みを握ったんだ。
「企画会議を始めたいと思う」
旧校舎、理科室前の空き教室。
日が差すはずの方角には新校舎が建てられているため昼であるのに薄暗く、
そして、理科の実験から総合学習までウェラブルコンピューティングによる拡張世界でされるようになっため、その存在価値を失ったしまった理科室で、紫明エニスは提案する。
「企画会議？ 何をすればいいんだ？」
「とりあえず、役職を決めよう。
ゲームプランナーは私、キャラデザインナー兼モンスターデザイナーは由比花で・・・貴様は・・・」
紫明は俺の顔に指を指しながら動きを固める。
「雑用係でいいや」
「雑用係ってなんだよ！？
生き物係みたいに言うなよ！？俺にも何か横文字のかっこいい奴作ってくれよ」
「じゃあ、チョアーパーソン」
「・・・まあ、それで許してやるよ」
「では、このゲームのユーザーを増やす方法についてディスカッションしたいと思う
何かいい考えは？、はい、雪街」
「やっぱり、宣伝が必要になってくるんじゃないか？
どんな商品を売るにしても、それを知ってすら貰わないとどんなに品質の優れた商品で
あっても大ヒットすることは難しい」
「その通り、宣伝は大切だ
今の時代、口コミや自然発生的なブームはあり得ない。そこには、明らかな人為的なもの、マーケティング戦略が見え隠れしている・・・
他にないか？、はい、由比花」
「・・・おまけをつけたらどうかな
例えばユーザー登録してくれた人には、このゲームのマスコットモンスターの
お人形をプレゼントするとか、ＩＤ登録100番以内の人にはオリジナル装備をプレゼントするとか・・・？」
「付加価値だな
商品の基礎的価値の上に新しい価値を創造するということは、他のゲームとの差別化において必要なこと」
３人のディスカッションは進み、具体的に何をしていくかを話し合う局面に入る
「では具体的にどう宣伝をしていくかを考えよう
１雪街が学内のサーバーにハッキング。生徒のアドレスを獲得し、広告爆撃を行う
２雪街が放送室をハイジャック、「ヘブンズソングうううううう」と絶叫し続ける。
３雪街がヘブンスソングの看板を片手に持ちながら全裸で校舎を走り回る」
「ろくなのがねええええええ
しかも、主語全部「雪街」！！？」
「そりゃ、貴様がプログラムもできないし、絵も描けないからに決まっているだろ」
「脚本は書いただろ！？」
「いいか、雪街、宣伝にはインパクトが必要なんだ、そんなありきたりな宣伝の仕方では
他のゲームとは差別化することはできないだろう」
紫明は教師が成績の悪い小学生のように憐みに満ちた目線を俺に送る。
口論 罵り合い、非難、阿鼻驚嘆
「・・・確か、校内情報ビジョン・・・あれを使えばこの学校の中だけなら宣伝できるんじゃないかな・・・？」
舌戦を繰り広げる俺と紫明の横で、儚げに見守っていた阿久津さんはそう一人呟くように提案する。
「校内ローカルネットワークビジョン・・・？
廊下とかの壁に浮かんでる電脳モニターのことか？
お天気情報とか屋上の太陽光パネルの発電情報とか映ってるやつ？」
「・・・うん、確か、部活とかサークルとか新しく作った場合は部員による紹介コマーシャルをそこに乗せることができるって聞いたことがあるんだけど・・・」
阿久津さんは自身なさげに確証を持てなさそうに言うが
「いいじゃん、いいじゃん、それで決まり、そうとなったらＣＭ作るぞ！」
という紫明の鶴の一言で俺たちはＣＭ作りをすることになった。
学内ローカルネットワーク在校生活動支援コマーシャルの掲載のための申請。
それが、俺の仕事らしい。
先ほどまでの紫明の言動を聞いて、てっきり俺のタコ踊りが校内に拡散されることを危惧していたのだが、どうやら、紫明の考えは変わったようで曰く、「貴様、華ないからやっぱりいいや、うちのゲームのイメージはもっと華やかでスタイリッシュな感じだし」とのことで裏方的な仕事をさせられるらしい。
俺は学校の公式サイトを開き、在学生活動支援プログラムと書かれているボタンをクリックする。
それによれば、学内ローカルネットワークにコマーシャルを掲載するには
申請者は３人のサイン。活動内容、これまでの実績を絡めた志望理由をまとめた書類の提出をしなければならない。
コマーシャルは学校の公序良俗を侵さない健全でさわやかな青少年らしい表現によって
制作されなければならず、生徒会の検閲により掲載不可の場合もある。
個人や生徒会非公認団体であっても申請はすることは可能だが、放送枠に余裕がない場 合公認団体が優先される。
とのことだ。
俺はとりあえず、生徒会に行ってみた。
初めて入る生徒会室には、俺でも話しやすそうな気の良さそうな少し太めの男子生徒
が書類を作成しており、俺が覗き見るように部屋のドアを開けても何の不快な表情を見せることなく、俺に入ってくるように促した。
「在校生活動支援プログラムのローカルネットワークの件ですね
現在、新入生争奪合戦の時期でして、非公認団体ですと、申請においてかなり不利ですがかまわないでしょうか？」
「・・・やっぱりですか・・・」
・・・・まあそうだよな
俺が肩を落としながら椅子から離れようとするが、その気の良さそうな男子生徒は呼び止め
「ですが、逆に言えば、正式に団体登録さえしていただければ、広告の掲載を確約することができます、もしよければ、この書類をお持ち帰りください」
と団体新設申請書を手渡された。
「ということなんだが、紫明、どうする、団体設立申請書出すか？
既に必要事項は記載済みだけど」
俺はメガネ型ウェラブルコンピュータの通信機能を通じて、紫明に尋ねる。
「わー、私は乗り気ではないな
学校の公認の団体となるとゲーム内の表現の幅が狭まる、つまりは思い切った表現を抑えなければならなるから・・・うーん、迷うな・・・」
ややあった後で
「仕方ないな、背に腹は代えられん
・・・申請しといてくれ、コマーシャル映像も取り終えてしまったところだし」
そういうと紫明のほうから無線を切り、ツーツーツという規則的な電子音が俺の耳を打つ。
俺は部活の申請書を出し終えると、いつもの空き教室へと向かう。
ちなみに俺の出した申請書に書かれた俺たちの部活の名前は・・・電脳部だ
２秒で考え１秒で書いた俺の渾身の部活名。さぞ紫明も喜ぶであろう。
「何それ？ダサっ！
今からでも変えられないのか？」
その期待はほんの一秒で打ち崩された。
紫明は毒々しげにそう吐き捨てる。
「変えられねーよ！もう書類は出しちまったし・・・っていうか、何してたのお前ら！？」
俺は視線を下にやる、そこにはビキニ、体操服、スーツ、着物やらが散乱しており中にはパーティー用の鼻眼鏡まで落ちている。
「ＣＭ撮影さ
このゲームの魅力を余すことなく表現し尽しインパクトも十分の素晴らしい映像が取れた、まだナレーションを録音していないため、ライブで私たちがアナウンスすることになるが鑑賞するか？」
・・・ということで紫明の型眼鏡のウェラブルコンピューターから俺のウェラブルコンピューターに映像が送られてくる。
刹那
俺の目の前にheavens song 天の歌
というロゴが現れ、天を衝くような尖塔を持つ大聖堂を中心とした西洋ヨーロッパの街並みが広がる。そして、どこからか聖歌隊の美しく壮大な音楽も聞こえ
「うおーすげー」
俺はその幻想的で神々しい光景に感激を覚え、童心に還ったような歓声を上げる。
「heavens song 天の歌、運命に抗うものたちの物語」
空からモノローグの語り部の少女の声が聞こえてくる。
この透き通った瑞々しい美しい声の持ち主は紫明ではない。恐らく阿久津さんのものだ。
「いやあー、阿久津さん、ナレーション上手いなあー
アナウンサーか、声優にでもなれるんじゃないか？」
俺は素直に感心して言うと空の上から恥ずかしそうに
「・・・ありがとう」
という阿久津さんの言葉が聞こえてきた。
ここで風景は少し変わり天空からの映像へと切り変わる。
目の前にあるのは空に浮かぶ白い島。
その島からは何隻もの飛行艇が飛び立ち、鳥のように雲の上を滑空しながら別の白い島へと向かう。よく見ればその島の建築物から外壁までそのほとんどが白い大理石でできており、そこから反射した光がこの島の神秘的な情景を生み出していることに気が付くことができる。
「ここは、天界都市エデン 現世含めた全ての世界で一番高いところに存在する都市」
阿久津さんのナレーションがこの世界に響く。
「ここは埃一つ、曇り一つもない澄み切った世界。神の知から生み出されたハイテクノロジーと神の愛で育て上げられた自然によって悠久の幸せが保障されている」
「いいね、いいね」
俺は目の前で繰り広げられる大迫力の映像に興奮しながら阿久津さんのナレーションを聞く。
「あの天から落ちるようにそびえ立つ大聖堂。
採光用の高窓には神代が終わると同時に失われた伝説上の製造技法が使われており、その下のステンドガラスには神のために命を落としたつわものどもの姿が描かれている」
「おおー美しいね」
「東の空を見て。
あの空翔ける２匹の古代種の背中に跨るはエデンの１２神官のうちの二人。
二人は下の世界、煉獄か地獄辺りで起きた天府に対する蜂起の鎮圧に向かっている」
「おおー厨２心にガンガン響くねー」
「一人の名はマタイ。
この世界の生産物には全て彼の一存で決められた税がかけられ
その税をもとにエデンの行政は執り行われている。
彼の使う魔法の特徴は絶対防御」
「いいね」
「もう一人の名前はユキフネ＝ゲンゴロウ、１２神官最弱・・・
・・・っていうかこの世界最弱の神官。
川底の大きな石を引っくり返したらよく出てくる。
「男も女も関係ねえそこにあるのは一つの穴だけさ」が口癖」
「アホかあああああああ！！」
俺はその天の声に対して射撃するように叫ぶ。
「なんで、俺がボスキャラ！？
しかも、口癖が「男も女も関係ねえそこにあるのは一つの穴だけさ」が口癖なんだよ」
「・・・いや、でも原稿には・・・そう」
そこでプツンという回線が切り替わるような音がして
天の声は阿久津さんから紫明に切り替わる。
「おやおや、ユキマチーゲンゴロウは貴様と関係ないぞ、自意識過剰ってやつじゃないのか？雪街、何を言ってるんだ？
いいかげん
現実と仮想空間を区別しなくちゃ！お兄ちゃん！」
紫明の幼女の声マネが空から聞こえてくる。
「元ネトゲ廃人のお前にだけは言われたくねーよ！」
俺は必死に抵抗の意思を見せるが、そこからでももその嗜虐に満ちた紫明の顔が容易く想像できた。
「ではナレーション、阿久津から変わりまして、紫明が担当させていただきます」
「なんで、お前に変わんだよ、俺は阿久津さんの声が聞きてーんだよ」
「神官雪街・・・神代から神に仕える神官でありますが
神話によると彼にはトラウマがあったそうです」
「トラウマ？」
「はい。正月、彼は余りにもグータラとしていたため、母ちゃんに「ゲンちゃん、初詣に行く彼女もいないの！？」と煽られてしまい、見栄から「かっ・・・彼女くらい・・・
いるわ！、現に今日の２時から初詣行くし！」と言ってしまったところ、母ちゃんが「小学生の時から友達付き合いが苦手なゲンちゃんに彼女ができるなんて・・・ぐすん、これ持って彼女においしいものでもおごってあげな・・・」と母ちゃんに嬉し泣きされ、その１月１日はずっと漫画喫茶で過ごしたというトラウマです」
「それ、俺のトラウマ！！
つーか、なんで知ってるの！？」
「いや、これは１００パーセント私の妄想の物語だ。
それにツッコミを入れるのは無粋だぞ
別にいいじゃん、神話に漫画喫茶や正月があっても」
「いや、この際漫画喫茶とかどうでもいいよ！？
なんで、俺のトラウマ知ってる！？」
「だから、貴様は関係ないって、自意識過剰だなあ・・・
天国編の説明だけで30分あるから、いちいちツッコミ入れられると困るんだよね」
「それ最早ＣＭじゃねえ！」
「ちなみに神官ユキフネの説明だけで５０分もある」
「天国編跨いでじゃねえか！どんだけ、神官ユキフネ重要人物だよ！？」
「現実世界では社会全体から虐げられている雪街にせめてネトゲの世界だけでもデカい顔
させてやろうという由比花の気遣いをいい加減気づけよ！バーカ！」
「雪街って言いやがった、やっぱり俺じゃねーか！ つーか阿久津のせいにしてんじゃーねえ！」
しばらくの舌戦の後、俺は仮想世界ログアウトし、元の世界に戻ってきた。
俺を囲むように紫明と阿久津さんが座っている。
「とりあえずだな・・・学内用ローカルネットの放送枠は他の同好会やら部活の人たちも使うから最大でも２５秒だ」
「短っ！？あらすじすら語れないではないか！？」
「語る必要はねえよ！ ２５秒の間に視聴者に強烈なインパクトを与えるような演出をし、
気になった視聴者がそれを検索してくれれば、公式ホームページに誘導し、あらすじをゆっくり説明していけばいい」
「私の作った映像はどうなる？ あれ編集するのに結構手間かかったんだけど」
「あれはＰＶに代用する、ヘブンズソングの公式サイトに貼り付けておけばいい
それと、ｐｖのナレーションは阿久津さんで、その原稿は俺が書くから」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
自宅にて
「兄ちゃん、最近元気だけど、何かあった？」
俺がリビングで原稿を書くために電脳ウインドウと睨めっこをしていると妹の雪子が尋ねてくる。
「さーて、なあ？」
俺は雪子に構う素振りも見せず、淡々と文章を紡いでいく。
自分でも驚くほどそのスピードは速く、考えるまでもなく、指が自然と動く。
「もしかして・・・・・彼女！？ 性別は？種族は？」
「お前、彼女って聞いてきて性別は？っておかしくない！？」
「いやあ、兄ちゃんがあまりにもモテないからとうとうそっちの趣味流されちゃった
のかと思って」
「流されねーよ」
それから、俺は雪子と長く喋ってしまったのでこの日の原稿は約８割ほどまでしか
進まなかったが、雪子の「最近元気だけど」の言葉によって俺の中に何か大きな変化が起きてるんじゃないかという実感が湧いてきた。
