剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第1章 追放された少年の居場所

第9話 袖に触れた剣先

　雨が上がった朝、レオンは毛布の中で目を覚ました。

　身体は、昨夜横になったままだった。

　起き上がって両腕を伸ばす。しっかり眠ったせいか、頭がすっきりしていた。木剣を手に取ったが、物置の中では構えず、そのまま外へ出た。

　軒下の乾いたところで、一度だけ振る。

　剣先は、思ったところを通った。

　足を引いても、踵はぶつからない。

「……なくなってない」

　ロルフの言ったとおりだった。

　レオンは木剣を下ろし、朝食の支度を手伝うために家へ戻った。

　　　　　＊

　宿屋へ届ける薪は、いつもの倍近くあった。

　ガルドが荷車を引き、レオンが後ろから押す。ぬかるんだ道で車輪が沈み、何度か止まってしまった。

「いっぺんに押すぞ。せーの」

　声に合わせ、両足で地面を踏む。

　車輪が泥から抜けた。

　勢いよく前へ動いた荷台へ顔をぶつけないよう、レオンは手を離して足を止めた。

「よし。助かった」

　ガルドが振り返った。

　レオンは泥のついた靴を見た。少し疲れたが、重い荷車が動いたことがうれしかった。

　宿屋に着くと、ロルフが薪を下ろすのを手伝ってくれた。

「今日は、俺も早く終わらせたいからな」

「何かあるんですか」

「お前と、少し打ち合う」

　薪を抱えたまま、レオンは顔を上げた。

　　　　　＊

　裏庭の一角は、日が当たって乾いていた。

　ロルフは自分の剣を鞘ごと外し、井戸のそばへ置いた。手には、先の尖っていない棒を持っている。

「頭と指は狙うな。強く当てる必要もない」

「はい」

「途中で止めと言ったら止まれ。危ないと思ったら、お前も言え」

　レオンはうなずき、木剣を構えた。

　以前、肩へ向けて振ったときは、一度も届かなかった。今日も、簡単には触れられないだろう。

　それでも、昨日までに教わったことを試したかった。

「始めるぞ」

　ロルフが棒を上げた。

　近づいてくる。

　レオンは一歩下がった。相手の胸から目を離さず、棒の動きも視界に入れておく。

　棒が肩の方へ動いた。

　木剣で受けようとしたが、持ち上げたときには、もう胸を軽く突かれていた。

「まず一本」

　レオンは唇を結んだ。

　肩へ来ると思った。けれど棒は途中で向きを変えた。

「今の、分かりませんでした」

「全部分かったら、教えることがない。次だ」

　　　　　＊

　二度目は、下がるのが遅れた。

　三度目は、木剣を払われた。

　四度目は、後ろの水たまりを気にして横を見てしまい、その間に腕へ棒が触れた。

　ロルフはそのたび、何が起きたかを短く教えてくれた。

　レオンは構え直した。

　光の板を使えば、もっと速く振れるかもしれない。

　だが、一度振り始めたあと、ロルフが横へ動いたら追えない。犬のときと同じになる。

　今は、腕を任せてはいけない。

　木剣の柄を握り、相手を見る。

　ロルフの右足が前へ出た。

　レオンは下がった。棒は追ってこない。そこで止まる。

　次の一歩が来たので、もう一度下がった。

　棒の先が、上着の前を通った。

　届かなかった。

「よし、今のは――」

　ロルフが言いかけたとき、レオンは前へ足を運んだ。

　棒が引き戻される。その手を追うのではなく、さっきまで近くにあった袖へ、木剣を下ろす。

　剣先が、布をかすめた。

「止め」

　レオンは腕を止めた。

　ロルフの棒は、胸のすぐ前にあった。

　もう少し動いていたら、また突かれていただろう。

「……当たりましたか」

　ロルフは自分の袖を見た。

「触れたな」

　レオンは木剣の先を見つめた。

　ほんの少し、布に触れただけだ。相手はゆっくり動いてくれていたし、話しかけてもいた。

　それでも、初めてだった。

　　　　　＊

　井戸のそばで休みながら、レオンは何度もさっきの動きを思い返した。

　下がったあと、ロルフの袖が遠ざかる前に近づいた。考えてから動いたというより、剣先が届きそうだと分かったから、足が出た。

「あそこで行けると思ったのか」

　ロルフに尋ねられ、うなずいた。

「枝に触るときと、同じくらいの遠さでした」

「そうか。距離の練習をした甲斐があったな」

「でも、もう少しで胸に当たってました」

「ああ。俺の棒はまだ動いてた。触ったあとも、相手を見てないといかん」

　レオンは自分の胸を見た。

　届けば終わりだと思い、剣先だけを見てしまった。

「じゃあ、触ったら下がればいいんですか」

「下がれるならな。壁があったら、どうする？」

　犬を前にして、荷車まで追い詰められたことを思い出す。

「……周りも、見ます」

「そうだ」

　ロルフは器の水を飲み干した。

「今日はここまで。明日で俺の滞在は最後だからな」

　レオンは顔を上げた。

「もう、出発するんですか」

「明後日の朝だ。商人の護衛だから、いつまでもここにはいられん」

　裏庭が、急に静かになった気がした。

　聞きたいことは、まだたくさんある。

　今日も、たった一度触れただけだ。そのあとどう動けばいいのかも、まだ分からない。

　レオンは膝の上で両手を握った。

「明日も、来ます」

「ああ。今日のを、忘れないうちにもう一度やろう」

　ロルフが立ち上がった。

　レオンも木剣を手に取る。

　袖に触れたかすかな手応えを、忘れないように握り直した。