剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第1章 追放された少年の居場所

第8話 空いた寝床

　昼前から、雨が降り始めた。

　最初は軒先を濡らすだけだった雨が、薪を運び終えるころには、庭に小さな水たまりを作っていた。

「今日は宿屋へ行くのをやめとけ」

　ガルドが空を見上げて言った。

「この降り方じゃ、向こうも外へ出んだろう」

「……はい」

　レオンは袋の紐を握り直した。

　ロルフとの稽古を楽しみにしていたが、裏庭がぬかるんでいては足を動かせない。廃屋へ帰り、雨の当たらないところで練習しようと思った。

　そう考えたところへ、冷たいものが頬に触れた。

　軒の端から吹き込んだ雨だった。

　廃屋の屋根にも、いくつか穴がある。今までは晴れていたから、気にしていなかった。

「少し、雨が弱くなるまで待ってもいいですか」

「ああ。中へ入れ」

　ガルドは扉を開けた。

　　　　　＊

　家の中には、煮た豆の匂いがしていた。

　レオンは入口で靴の泥を落とした。濡れた袋を膝に載せ、椅子の端に座る。

　窓の外で雨粒が跳ねた。

「帰る先は遠いのか」

　鍋をかき混ぜながら、ガルドが尋ねた。

「街道の、少し先です」

「家があったか？　あっちは空き家ばかりだろう」

　レオンは膝の袋を見た。

　嘘をついても仕方がなかった。

「誰も住んでいない家を、使っています」

　鍋をかき混ぜる音が止まった。

「ひとりでか」

「はい」

　ガルドが振り返る。

　レオンは顔を上げられなかった。勝手に使っていることを、叱られるかもしれない。出ていけと言われたら、次の場所を探さなければならない。

「お前、いくつだ」

「十歳です」

　ガルドは椅子を引き、向かいへ座った。

「家の者は、どこにいる」

　レオンは袋を握った。

　木剣を振る指より、今の方が強く力が入っている。紐が手のひらへ食い込んだ。

「家には、戻れません」

　雨が窓をたたく。

「剣術のスキルを、授からなかったので」

　声にすると、あの剣技場が目の前に戻ってきた。父の表情も、短く息を吐く音も、はっきりと思い出せる。

「家を出るように、言われました」

　ガルドはしばらく黙っていた。

　やがて立ち上がり、鍋の火を弱めた。

「そうか」

　それだけだった。

　レオンはゆっくり指を開いた。手のひらに、紐の跡が残っていた。

　　　　　＊

　昼食を終えても、雨は弱くならなかった。

　ガルドは家の裏手に続く扉を開けた。

「ちょっと来い」

　小さな物置だった。

　壁際には空の籠や古い道具が積まれ、奥に板張りの床がある。窓は狭かったが、雨は吹き込んでいなかった。

「この辺を片づければ、横になれる」

　レオンはガルドを見上げた。

「ここで、寝ていいんですか」

「あの空き家じゃ、今夜は濡れるぞ。雨漏りした床で寝られて、風邪でもひかれちゃ困る」

「でも……」

「まず、そこの籠を寄せろ」

　言われるまま、籠を持ち上げた。

　埃を払い、道具を壁へ寄せる。ガルドが古い敷物を運んできて、床へ広げた。畳んだ毛布も一枚置かれる。

「しばらく使ってなかったから、干した方がいいな。今日はこれで我慢しろ」

　レオンは毛布に触れた。

　少し硬かった。家の寝台にあったものより、ずっと薄い。

　それでも、手を離せなかった。

「ありがとうございます」

　頭を下げると、ガルドは物置の入口を見た。

「それと、用があるときは、ここから呼べ。外へ回ることはない」

「……はい」

　　　　　＊

　夕方、雨が小降りになったころ、ロルフが訪ねてきた。

　肩にかけた外套から、水滴が落ちている。

「明日の薪は、いつもより多めに頼めるか。濡れた客が増えた」

「分かった。乾いてるのを持っていく」

　ガルドの返事を聞いてから、ロルフはレオンに気づいた。

「いたのか。今日は無理だと思ってた」

「明日は、稽古できますか」

「晴れたらな」

　レオンの足元に、木剣が立てかけてあった。ロルフはそれを見てから、奥の敷物へ目を向けた。

「ここで振るなよ」

「えっ」

「狭い。腕が戻るときに、棚へ当たる」

　レオンは物置を見回した。

　寝る場所はあっても、木剣を振る広さはない。毛布がうれしくて、そこまで考えていなかった。

「はい。ここでは、振りません」

「振らない晩があっても、覚えたことはなくならん。今日は寝ろ」

　ロルフはそう言って、濡れた外套を羽織り直した。

　　　　　＊

　夜になると、雨がまた強くなった。

　レオンは毛布を胸まで引き上げた。すぐ横の壁に、木剣を立てかけてある。

　目を閉じても、なかなか眠れなかった。

　今夜は何も繰り返していない。じっと横になっていると、その間にも稽古ができるはずなのに、と考えてしまう。

　レオンは光の板を呼び出しかけ、手を止めた。

　眠っている間の動きは、周りを見てくれない。

　棚にぶつかっても、毛布を踏んでも、目覚めるまで気づかないかもしれない。せっかく用意してもらった場所で、何かを壊したくなかった。

　毛布へ顔をうずめる。

　廃屋の硬い床とは違い、背中が冷えなかった。雨音も、屋根を通して遠くに聞こえる。

　壁の向こうで、ガルドが戸締まりをする音がした。

「火は消した。冷えるようなら呼べよ」

「はい。おやすみなさい」

「おう」

　足音が離れていく。

　レオンは木剣から手を離し、両手を毛布の中へ入れた。

　今夜は、身体を動かさずに眠る。

　そう決めて目を閉じると、思っていたよりも早く、眠気がやってきた。