剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第1章 追放された少年の居場所

第7話 見てから動く

「今日は、剣を振らなくていい」

　宿屋の裏庭で、ロルフが言った。

　レオンは、ほどきかけた木剣の紐を押さえた。

「足の練習ですか」

「そうだ。まず、そこに立て」

　ロルフが地面に線を引いた。レオンがその前へ立つと、ゆっくり近づいてくる。

　一歩、下がる。

　相手はまだ進んでくる。レオンはもう一歩下がり、足を落ち着けた。

　今朝、廃屋で確かめたときと同じだ。踵を踏まない。靴底も引きずらない。

「そのまま」

　ロルフが止まった。

　レオンも足を止める。

「昨日より、揺れなくなったな」

　ほっとして息を吐いたところで、ロルフがまた近づいた。

　レオンは慌てて下がった。足を引くより先に、上半身が後ろへ反ってしまう。

　ロルフの手が伸び、肩を軽く押さえた。

「今のは倒れるぞ」

「……はい」

　足がもつれなくなっても、急に来られると動けない。

　レオンは両足を置き直した。

　　　　　＊

　次にロルフは、動かなかった。

　近づいてくると思って待っていたレオンは、相手の足を見た。肩を見た。顔へ目を戻したところで、ロルフが小さく笑った。

「何を見ればいいか、迷ってるな」

「分かるんですか」

「顔が忙しい」

　レオンは頬に手をやりかけ、慌てて下ろした。

「犬のときも、そうでした。足を見ると、口が見えなくなって……」

「人と犬じゃ違うが、近くの一か所ばかり見てると、ほかが分からなくなるのは同じだ」

　ロルフは自分の胸を指した。

「ひとまず、この辺りを見ておけ。靴の先を追いかけなくていい」

　言われた場所へ目を向ける。

　ロルフが足を動かした。じっと見ていなくても、身体が近づいてくるのは分かった。

　レオンは一歩下がる。

「よし。次も同じだ」

　ロルフが元の場所へ戻った。

　もう一度来る。そう思って身構えると、相手は片手を上げただけだった。

　レオンの足が、後ろへ動いた。

「まだ近づいてないぞ」

　耳まで熱くなる。

「次は来る、って思いました」

「思うのはいい。だが、決めつけて動くな」

　ロルフは手を下ろした。

「相手を見てからでいい。今日は、ゆっくりやってるんだからな」

　　　　　＊

　近づいたら下がる。止まったら止まる。

　それだけのことなのに、レオンは何度も間違えた。

　来ると思って先に動き、動かないと思って待ちすぎる。三回続けてうまくできたあと、四回目には足を引くのを忘れた。

　光の板があれば、もっときれいに動ける。

　一瞬、そう考えた。

　けれど、そこへ何を書けばいいのだろう。

　一歩下がる。それなら、できる。だが、ロルフがまだ動いていないときにも下がり続けてしまう。

　相手がいつ近づくか、板は教えてくれない。

「難しいか」

　ロルフに聞かれ、レオンはうなずいた。

「足を動かすだけなら、できるんです」

「ああ。だから今度は、動かすときを練習してる」

　レオンは相手の胸へ目を戻した。

　革の上着には、縫い直した跡があった。そこばかり見ないようにすると、左右の腕もぼんやり視界に入る。

　身体が近づいた。

　足を引く。

　ロルフは止まり、今度はゆっくり離れた。

　レオンは追わず、その場に立っていた。

「そうだ」

　短い声が、裏庭に響いた。

　　　　　＊

　休憩のとき、宿屋の主人がロルフを呼びに来た。

　食堂に客が増え、裏に積んだ薪を少し運んでほしいらしい。レオンも立ち上がった。

「僕がやります」

「稽古の途中だろう」

「休んだので、大丈夫です」

　籠へ薪を入れ、厨房へ運ぶ。

　入口へ近づいたとき、向こうから大きな鍋を抱えた女の人が出てきた。

　レオンは足を止めた。

　前なら、通れる隙間を探して身体をねじっていたかもしれない。今日は一歩下がり、籠を持ったまま待った。

「ありがとう。熱いから、助かったよ」

　鍋から白い湯気が上がっていた。

　レオンは女の人が通り過ぎてから、厨房へ入った。

　薪を置いて戻ると、ロルフが入口のそばに立っていた。

「今のは、ちゃんと見てたな」

「え？」

「鍋が来たから、下がった。誰も来てないのに、下がったりはしなかったろ」

　レオンは厨房の方を振り返った。

「……はい」

「剣を持っても、同じように見られるといいな」

　さっきまで、できる気がしなかった。

　けれど、鍋を運ぶ人を避けるときは、いつ動けばいいかを数えたりしなかった。ただ、ぶつからないように下がっただけだ。

　レオンは裏庭へ戻った。

「もう一度、お願いします」

　　　　　＊

　その夜、レオンは廃屋で木剣を構えた。

　誰も立っていない正面を見つめる。

　下がる足は、昨夜と同じように動いた。だが、昼の稽古とはやはり違った。いつ下がるかを、自分で決めている。

　ロルフが近づいてきたときのことを思い出し、一度、足を引く。

　そのまま止まった。

　次が来るまで待つ練習は、ひとりではうまくできそうになかった。

「明日も、お願いしよう」

　レオンは構えを解いた。

　眠っている間には、足の動きを繰り返せる。だから昼は、ロルフが見てくれる時間を大事にしたい。

　パンを食べ、少し休んでから、光の板へ文字を浮かべる。

『一歩下がって元の位置に戻る』

　身体が動き始めた。

　レオンは顔を上げたまま、足の感触を確かめた。

　足元を見なくても、踵を踏まずに戻れる。昼間、相手を見ることに集中できたのは、そのおかげかもしれない。

　次にロルフが近づいてきたら、最後まで顔を伏せずにいよう。

　レオンはそう決めて、目を閉じた。