剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第1章 追放された少年の居場所

第6話 剣先までの距離

　廃屋へ戻ると、レオンは木剣を持ったまま立ち止まった。

　昨日までと同じように振ろうとして、ロルフの差し出した枝を思い出した。届かなかった一振り。近づきすぎて、胸を触られた一歩。

　ただ振っているだけでは、あの距離は覚えられない。

　レオンは床に落ちていた細い木片を拾った。壁の板の隙間に差し込んでみたが、少し触れるだけで抜け落ちてしまう。何度か場所を変え、ようやく胸の高さで留まるところを見つけた。

　木片の先へ、ゆっくりと木剣を下ろす。

　届かない。

　半歩寄ると、今度は木剣の先よりも内側が当たった。

「少しだけ、近づけばいいんだ」

　足元を見ながら位置を直す。三度目で、先端同士が軽く触れた。

　レオンはその場所の埃を靴で払い、小さな印を作った。

　そこから振れば、届く。

　けれど、印を見て立ったのでは、相手との距離を覚えたことにはならない。

　いったん離れ、今度は木片だけを見て近づいた。ここだと思ったところで足を止める。

　木剣を下ろすと、また届かなかった。

「……難しいな」

　それでも、どう失敗したかは分かる。レオンは足元の印を見て、思っていたより手前で止まっていたことを確かめた。

　　　　　＊

　次の日、薪運びを終えたレオンは、ガルドと宿屋へ向かった。

　ガルドは荷車を返す用事があるという。宿屋の裏庭では、ロルフが革の手袋の縫い目を確かめていた。

「来たか。昨日の続きをやるか」

「はい！」

　ロルフは枝を拾い、片手で横に持った。

「まずは、ここへ届くところに立て」

　レオンは近づき、足を止めた。腕を伸ばしたらどこまで剣先が行くか、昨夜の木片を思い浮かべる。

　振り下ろすと、かすかな音が鳴った。

　木剣の先が、枝に触れていた。

「よし。じゃあ、もう一度」

　ロルフが枝を持つ腕を引いた。

　レオンは一歩寄った。今度も、剣先が触れた。

　うれしくなって顔を上げると、ロルフはもう枝を動かしていた。さっきより少しだけ遠い。

　レオンは同じ幅で近づいた。

　木剣の先が、枝の下を通った。

「今のは、足を動かしすぎだ」

　ロルフは枝を下ろした。

「毎回、同じ一歩で届くわけじゃない。遠さが違うからな」

「はい……」

「見た分だけ動くんだ。大きな一歩が要るときも、靴一足ぶんで足りるときもある」

　レオンはうなずき、元の場所へ戻った。

　今度はすぐに動かず、枝の先を見た。木剣の長さと比べる。足を少し寄せてから、ゆっくり振り下ろす。

　こつ、と小さな音がした。

　　　　　＊

　何度か続けるうちに、レオンの息が弾み始めた。

　腕だけなら、それほど疲れない。だが、離れた場所から近づいて止まり、振ってからまた戻ると、脚が重くなってくる。

　ロルフが井戸を指した。

「一度、水を飲め」

「まだ、できます」

「さっきから後ろの足を引きずってる。今それを覚えると、明日も引きずるぞ」

　レオンは自分の足を見た。

　確かに、最後の数回は、前の足だけで近づいていた。剣先を枝へ当てることばかり考えて、足元に気を配れなくなっていた。

　井戸の水を飲み、縁に腰を下ろす。

「お前、言われたことをずっと繰り返すのは得意なんだな」

　ロルフが隣に立った。

　レオンは器を両手で持ち直した。

「同じことなら、たくさんできます」

「そいつはいい。けど、うまくいかないまま続けるなよ」

　ロルフは枝で地面に線を引いた。

「この線が曲がってるのに、上から何度なぞっても、まっすぐにはならんだろ」

　曲がった線の上を、枝の先がもう一度通る。

　レオンはその跡を見つめた。

　昨夜、木片に届かない振り方を、そのまま眠るまで続けていたら。朝には、届かない動きがもっと得意になっていたのだろうか。

「……先に、直さないといけないんですね」

「そういうことだ」

　　　　　＊

　廃屋へ帰ったレオンは、壁から木片を抜いた。

　昨日の印も、靴で消す。

　同じ場所に立って同じところを狙うだけでは、宿屋の庭で教わったことを確かめられない。木片を別の隙間に差し、何歩か離れた。

　近づく。足を止める。ゆっくり振る。

　剣先が触れたら、また場所を変えた。

　高いところ、低いところ。遠くから近づいたときと、すぐそばから少し離れたとき。

　失敗したら、どこが遠かったのか、足を動かしすぎたのかを確かめる。

　陽が落ちるころ、レオンは木剣を下ろした。

　昨夜より、素振りの数はずっと少ない。それでも、木剣がどこまで届くか、少し分かるようになっていた。

　夕食のパンを食べながら、光の板を呼び出す。

　眠っている間にもできることはある。だが、今やっていたように、失敗するたび直す稽古は、自分で起きてやらなければならない。

「昼に覚えて、夜に繰り返す……」

　レオンは小さくつぶやいた。

　食事を終えると、床を片づけた。足を動かしても何も踏まないことを確かめ、木剣を構える。

　一歩下がり、元へ戻る。

　膝を伸ばしきらず、後ろの足も引きずらない。ロルフに直してもらった動きができたところで、光の板へ意識を向けた。

『一歩下がって元の位置に戻る』

　身体が動き始める。

　しばらくは眠らず、足の運びを確かめた。教わったとおりの動きが続いている。

　レオンは、ようやく目を閉じた。

　明日、ロルフにもう一度見てもらおう。

　今夜の稽古が終わったあと、自分では気づけなかったところを、教えてもらうために。