剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第1章 追放された少年の居場所

第5話 剣を見てくれた人

　朝、レオンは足の動きを止めた。

　光の板から文字を消し、床を見下ろす。昨夜、立っていた場所には、靴底で埃(ほこり)を払った跡が残っていた。両足は、その中に収まっている。

「ずれてない」

　眠っている間も、同じ場所を行き来できていたらしい。

　レオンは木剣を構え直した。今度は自分で、一歩下がる。

　後ろの足を引き、前の足を寄せる。踵はぶつからなかった。元の位置へ戻るときも、剣先を正面へ向けていられる。

　少し速く動いてみた。

　やはり、足はもつれなかった。

　これなら、犬を前にしたときも転ばずに済むかもしれない。

　そこまで考えて、レオンは木剣を下ろした。

　動ける場所が後ろにあるか、確かめることも忘れてはいけない。あのとき背中に触れた荷車の硬さは、まだ覚えていた。

　　　　　＊

「今日は届け物だ」

　朝食のあと、ガルドが小さな荷車を引き出した。

　荷台には、束ねた薪が積まれている。

「宿屋まで運ぶ。着いたら下ろすのを手伝ってくれ」

「はい」

　レオンが袋を背負うと、ガルドはくくりつけられた木剣を見た。

「それも持っていくのか」

「……置いていく場所が、ないので」

「そうか」

　ガルドは荷車の持ち手を握った。

「じゃあ、落とさんようにな」

　集落の街道沿いにある宿屋には、馬車が二台止まっていた。入口の前で馬が水を飲み、開いた窓からは焼いた肉の匂いが流れてくる。

　レオンたちは裏へ回り、軒下(のきした)に薪を積んだ。

　最後の束を下ろして振り返ると、井戸のそばに男が立っていた。

　革の上着を着て、腰には剣を提げている。父や兄たちのものほど飾りはなかった。柄に巻かれた革は黒ずみ、鞘(さや)には細かな傷がある。

「その木剣、お前のか」

　男に尋ねられ、レオンはうなずいた。

「はい」

「ずいぶん使ってるな」

　男は井戸の縁に腰を下ろした。

「俺はロルフ。商人の護衛で来てる。お前も剣を習ってるのか」

「前は、習ってました」

「今は？」

「ひとりで振ってます」

　ロルフは、木剣とレオンの顔を交互に見た。

「少し、見せてみろ」

　レオンはすぐには動けなかった。

　剣技場で父に見られていたときのことを思い出す。失敗すれば眉をひそめられ、うまくできても、次はもっと速くと言われた。

　ガルドが荷車の縄をまとめながら、口を開いた。

「嫌なら、無理にやらんでいいぞ」

「……やります」

　レオンは袋を下ろし、木剣をほどいた。

　　　　　＊

　人の通らない裏庭で、木剣を構える。

　スキルは使わなかった。

　振り上げ、振り下ろす。剣先を止めてから、もう一度。

　ロルフは黙って見ていた。

「足は動かせるか」

「少しなら」

　レオンは一歩下がり、元へ戻った。

「もう一度」

　同じように動く。

　ロルフは顎に手を当てた。

「素振りは、よくやってるな」

　レオンの指に、少し力が入った。

「分かるんですか」

「毎回、同じところを通ってる。足も、下がるときは悪くない」

　胸の奥が温かくなった。

　眠っている間の稽古が、自分以外の目にも分かる。そのことが、たまらなくうれしかった。

「じゃあ、俺が近づいたら下がってみろ」

　ロルフは剣を抜かず、数歩離れたところに立った。

　レオンが構えると、ゆっくり近づいてくる。

　一歩、下がった。

　ロルフは止まらない。

　レオンの前の足が、元の位置へ戻りかけた。

「そこで戻るのか？」

「あ……」

　慌てて止まったところへ、ロルフの指が伸びた。木剣の先を横へ押され、そのまま額を軽く触られる。

　レオンは動けなかった。

「今、俺の前へ戻ってきたぞ」

「昨日から、下がって戻る練習をしていて……」

「なるほどな」

　ロルフは手を引いた。

「ひとりの稽古なら、それでいい。だが相手が前に来てるなら、戻らずにもう一歩下がることもある」

　レオンは床へ視線を落とした。

　廃屋の中で壁にぶつからないよう、戻る動きを繰り返していた。それが、相手の前でも出てしまった。

「今度は、俺が止まるまで下がれ。後ろは空いてる」

　レオンは振り返って確かめた。

　それから、もう一度構える。

　ロルフが近づく。一歩下がり、足を落ち着ける。まだ近づいてくるので、もう一歩。

　三歩目で、ロルフが止まった。

　レオンも足を止めた。

「そうだ」

　短い言葉だった。

　けれど、レオンは顔を上げた。

　　　　　＊

「次は、俺を木剣で触ってみろ」

　ロルフが、落ちていた細い枝を拾った。

「そのまま振っていい。頭は狙うなよ」

　レオンはうなずき、肩へ向けて木剣を振った。

　届く前に、枝で横から払われた。

　もう一度振る。今度は、ロルフが半歩下がった。木剣は上着の手前を通り過ぎる。

「遠かったな」

　レオンは一歩近づいた。

　振り上げたところで、枝の先が胸に触れた。

「今度は、剣より先に身体が入った」

　レオンは木剣を下ろした。

　素振りなら、何度でもできる。足も、今朝は思いどおりに動いた。それなのに、人がひとり立っているだけで、何もかもうまくいかなくなる。

「……全然、当たりません」

「最初から当てられたら、護衛の仕事がなくなる」

　ロルフは笑い、枝を下ろした。

「今は、お前の剣がどこまで届くか覚えろ。近づきすぎず、離れすぎずだ」

　枝の先で、地面に短い線を引く。

「そこに立ってみろ」

　レオンが線の前に立つと、ロルフは少し離れて、枝を横に差し出した。

「先端に届くところで、木剣を止めてみろ」

　レオンは振り上げた。

　ゆっくり下ろすと、剣先は枝の手前で止まった。

「あと、少しだな」

　靴をずらし、もう一度。

　今度は、木剣の先が枝に触れた。

「そこだ。腕だけじゃなく、足の場所も覚えとけ」

　レオンは自分の足と、木剣の先を見比べた。

　覚えたいことが、また増えた。

　　　　　＊

　宿屋の中から、ロルフを呼ぶ声がした。

「出発ですか」

「いや、荷の確認だ。ここには、あと何日かいる」

　ロルフは枝を脇へ置いた。

「仕事が済んだら、また来い。暇なら見てやる」

「いいんですか」

「その代わり、薪運びをさぼるなよ」

「さぼりません！」

　返事をすると、そばで待っていたガルドが笑った。

　帰り道、レオンは空の荷車の隣を歩いた。

「うれしそうだな」

　ガルドに言われ、頬に手を当てる。

　自分では気づかなかった。

「……また、剣を教えてもらえるので」

「そうか」

　荷車の車輪が、小石を踏んで跳ねた。

　レオンは持ち手の横へ回り、ガルドと一緒に押した。行きよりも軽い荷車が、坂を上っていく。

　今日、木剣は一度もロルフに届かなかった。

　それでも、次に何を練習すればいいかは分かった。

　レオンは歩きながら、枝の先に触れたときの距離を、何度も思い出していた。