剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第1章 追放された少年の居場所

第4話 一歩ぶんの稽古

　レオンは片足を引き、そこで止まった。

　床に置いた木片が、少し遠くなっている。木剣を構えたまま元の位置へ戻り、もう一度、同じ足を引いた。

　今度は、後ろの踵を踏んでしまった。

「……これじゃ、転ぶ」

　犬に近づかれたときも、足がもつれかけた。剣を振る練習は毎日していたのに、下がりながら構えるだけで、こんなに難しい。

　レオンは木剣を床に置いた。

　まず、足だけでやってみる。歩くときのように足を交差させず、後ろの足を引き、前の足を寄せる。広がりすぎた歩幅を直しながら、何度か繰り返した。

　剣技場(けんぎじょう)では、家庭教師に足の位置を直されることがあった。

　そのときは、早く剣を振りたかった。どうして同じ立ち方ばかり確かめるのだろうと、思ったことさえある。

　今なら、少し分かった。

　足元が崩れると、剣を相手へ向けておくこともできなくなるのだ。

　ようやく踵をぶつけずに下がれたところで、レオンは光の板を呼び出した。

『一歩下がる』

　文字が浮かぶ。

　身体が後ろへ動いた。

「できた」

　そう言った直後、もう一歩、下がった。

　さらに一歩。

「待っ――」

　レオンは慌てて文字を消した。背中のすぐ後ろに、廃屋の壁があった。

　振り返り、壁を見上げる。眠ったまま続けていたら、すぐにぶつかっていた。

「同じところに戻らないと、続けられないんだ」

　木剣の素振りは、振り下ろせば元の構えへ戻っていた。けれど、一歩下がった身体は、下がった場所に残る。

　レオンは光の板を見つめた。

　細い線は、一本だけだ。

　下がる動きのあとに、別の動きを書き足せないか試してみた。けれど、二本目の線が現れることはなかった。

　文字を消し、床に座り込む。

　やりたいことが見つかっても、すぐにできるわけではないらしい。

　　　　　＊

　翌朝、レオンはいつもの家へ向かった。

　結局、昨夜も眠っている間は木剣を振った。足の動きは、今朝、自分で少し練習しただけだ。

　家の裏では、白髪の男が薪を束ねていた。

「おはようございます」

「おう。よく眠れたか」

「はい」

　答えてから、レオンは男の顔を見た。

「あの。お名前を、聞いてもいいですか」

　毎日世話になっているのに、まだ知らなかった。

　男は縄を引く手を止めた。

「ガルドだ」

「僕は、レオンです」

「そうか。じゃあレオン、今日はこいつを運んでくれ」

　ガルドは束ねた薪を軽くたたいた。

　呼ばれた名前が、少しくすぐったかった。

　薪を持ち上げ、軒下へ運ぶ。重さを支えようとして、自然と足が開いた。狭く立ったまま持ち上げたときより、身体がぐらつかない。

　レオンは足元を見た。

「どうした」

「いえ……持ちやすい立ち方が、あるんだなって」

「そりゃある。足をそろえて重いものを持てば、ひっくり返るぞ」

　ガルドは次の束に縄をかけた。

　レオンはもう一度、足を開いて持ち上げた。腕だけで頑張るよりも、ずっと楽だった。

　薪を置いて戻る途中、昨日の犬が出た道へ目を向ける。

　ガルドも、その視線を追った。

「今朝は見かけなかった。だが、しばらくあの辺りへひとりで行くなよ」

「はい」

　レオンはうなずいた。

　犬の姿がないことを確かめてから、次の薪を取りに戻った。

　　　　　＊

　仕事が終わると、ガルドが小さな麻袋を持ってきた。

「持って帰れ」

　中には、夕食のパンと一緒に、小さな銅貨(どうか)が二枚入っていた。

「お金……？」

「昨日と今日のぶんだ。飯だけじゃ、入り用のものも買えんだろう」

　レオンは銅貨をつまみ上げた。

　家にいたころ、買い物は使用人がしていた。代金を払うところを見たことはあっても、自分で働いて受け取ったことはない。

「いいんですか」

「働いたろうが」

　ガルドはそれだけ言って、空になった籠を片づけ始めた。

　レオンは銅貨を麻袋へ戻した。落とさないよう口を結び、着替えの袋の奥へしまう。

「ありがとうございます。明日も来ます」

「斧を拭いてから帰れよ」

「はい！」

　レオンは布を取りに走った。

　　　　　＊

　廃屋へ戻ると、まず床の木片を拾った。

　昨夜、一歩下がるだけでは、壁にぶつかると分かった。だからといって、足の稽古を諦めるつもりはなかった。

　レオンは床に二つ、木片を置いた。

　ひとつは最初に立つ場所。もうひとつは、一歩下がった場所だ。

　木剣を持たず、二つの印の間を動いてみる。

　下がる。戻る。

　もう一度、下がる。戻る。

　何度か繰り返すと、戻るときの足が引っかかった。足元を見すぎて、身体まで前へ倒れていた。

　顔を上げ、歩幅を少し狭くする。

　下がる。戻る。

　今度は、同じところへ戻れた。

　レオンは光の板を呼び出した。

『一歩下がって元の位置に戻る』

　線の上に、文字が浮かんだ。

　息を止めて待つ。

　後ろの足が動いた。前の足がそれに続く。身体が下がり、今度は前へ動き出した。

　両足が、最初の木片のそばへ戻る。

　そのまま、もう一度、身体が下がった。

「……できた！」

　レオンは文字を消した。

　線が二本なくても、今の動きをまとめて思い浮かべればよかったのだ。

　ただ、喜んですぐに眠る気にはなれなかった。何度も繰り返したら、少しずつ場所がずれるかもしれない。

　床の木片を見ながら、もう一度動かす。

　十回。二十回。

　靴の位置は、同じところへ戻っていた。

　それを確かめてから木剣を手に取り、構えた状態でも試した。腕の高さが揺れて、剣先が下がる。いったん止め、握り方を直す。

　今度は、ゆっくり。

　下がっても、戻っても、正面へ剣先を向けておく。

　納得するまでには、日が沈むころまでかかった。

　　　　　＊

　パンを食べ終えると、レオンは廃屋の中央に立った。

　壁までの距離を確かめ、足元の木片を脇へよける。何も踏まずに動けることを確かめてから、木剣を構えた。

　今夜は、素振りをしない。

　光の板に文字を残すと、身体がゆっくりと動き始めた。

　一歩下がり、元へ戻る。

　剣を振っていたときより、ずっと地味な動きだった。風切り音も鳴らない。暗い廃屋に、靴底が床をこする音だけが続いた。

　レオンは正面を見つめた。

　昨日は、下がった先に荷車があった。そこで動けなくなった。今度、同じことがあったら、どうすればいいのだろう。

　まだ、分からなかった。

　それでも、踵を踏まずに一歩下がれるようにはなった。

　レオンは木剣を握り直した。

　次に怖い思いをしたとき、この一歩を使えるように。

　床をこする音を聞きながら、ゆっくりと目を閉じた。