剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第1章 追放された少年の居場所

第10話 次に見せる剣

　最後の稽古の日、レオンは宿屋の裏庭へ少し早く着いた。

　ロルフは荷物をまとめていた。畳んだ衣服を袋へ押し込み、口を紐で縛っている。

　井戸のそばには、昨日使った棒が置かれていた。

「仕事は終わったのか」

「はい。ガルドさんに、行ってこいって」

「じゃあ、始めるか」

　ロルフは袋を脇へよけ、棒を手に取った。

　レオンも木剣を構える。

　昨日、袖へ触れたときの動きを思い出した。あのときと同じように下がり、相手の棒が通り過ぎたところで近づけばいい。

　ロルフが前へ出た。

　一歩下がる。

　棒が動いた。

　レオンは前へ足を運んだ。

　胸に、棒の先が触れた。

「昨日と、同じになると思ったか」

　ロルフが棒を引く。

　レオンは木剣を下ろした。

「……はい」

「今のは、まだ通り過ぎてなかったぞ」

　昨日の動きを、うまくできるようになりたかった。そればかり考え、目の前の棒を見ていなかった。

　レオンは息を吸い、構え直した。

　　　　　＊

　次も、その次も、木剣は届かなかった。

　袖を狙って近づくと、棒に止められる。棒を気にして下がり続けると、何もできないまま裏庭の端へ寄ってしまった。

　レオンは足を止めた。

「止めます」

　ロルフが棒を下ろす。

「どうした」

「後ろに、薪があります」

　踵のすぐ先に、積まれた薪があった。昨日の雨でぬかるんでいた場所を避けるうち、そちらへ寄ってしまったのだ。

　ロルフは薪を見てから、うなずいた。

「気づいたならいい。真ん中へ戻ろう」

　レオンは裏庭の中央へ歩いた。

　戻りながら、井戸と、薪と、建物の壁の場所を確かめる。広いと思っていた庭にも、下がれないところがいくつもあった。

　今度は、最初に周りを見てから構えた。

　ロルフが近づく。

　一歩下がる。棒が伸びたので、木剣を合わせた。木と木が触れ、指に軽い振動が伝わる。

　すぐには振り返さなかった。

　棒は、まだ目の前にある。

　ロルフが手首を返した。木剣が横へ押される。そのまま肩を触られた。

「終わりだ」

　レオンは息を吐いた。

　結局、一度も触れられなかった。

　　　　　＊

「昨日より、下手になりましたか」

　井戸のそばで水を飲んでから、レオンは尋ねた。

　ロルフは濡れた手を布で拭いた。

「昨日は、俺が話しかけたときに来たろう。今日は、それを待ってた」

「じゃあ、あれは……」

「ちゃんと触れた。だが、一度できたことが、次もできるとは限らん」

　レオンは木剣を膝へ載せた。

「今日は、一度も」

「ああ。でも、薪にぶつかる前に止めた。最後は、棒が残ってるのを見て、無理に振らなかったな」

　ロルフは裏庭を見渡した。

「俺はそれを、昨日より悪くなったとは思わんよ」

　レオンも、さっき立っていた場所へ目を向けた。

　犬のときは、背中が荷車に触れるまで気づかなかった。今日は、ぶつかる前に止まれた。

　剣が届かなかったことばかり考えて、それを忘れていた。

「ひとりになったら、何を練習すればいいですか」

　聞きたかったことを、ようやく口にした。

　ロルフはレオンの木剣を指した。

「振り方と足の運びは、今までどおりでいい。ときどき止めて、最初と同じようにできてるか確かめろ」

「はい」

「距離を見る練習も続けろ。だが、木の枝に当たったからって、動く相手にも当たると思うなよ」

　レオンはうなずいた。

　その違いなら、今日も何度も教わった。

「また、見てもらえますか」

　ロルフが顔を向けた。

「次にこの道を通ったらな。いつになるかは、荷主次第だが」

「待ってます」

「俺が来るまで、怪我をせずに働いてろ」

　大きな手が、レオンの肩を軽くたたいた。

　　　　　＊

　翌朝、馬車が宿屋の前へ並んだ。

　レオンはガルドと一緒に、ロルフを見送りに来ていた。袋にくくりつけた木剣は、初めて会った日と同じものだ。

　ロルフは馬の鞍を確かめ、こちらへ歩いてきた。

「教わったこと、覚えてるか」

「足元ばかり見ないこと。相手が動く前に、勝手に決めないこと。それから……」

　いくつも言おうとして、言葉が詰まった。

　ロルフが笑った。

「一度に全部やろうとせんでいい」

「でも、忘れたら」

「練習して、できなかったところを思い出せ。俺に言われたときより、よく覚える」

　馬車の方から声がかかった。

　ロルフは片手を上げ、馬へ向かった。

「ありがとうございました！」

　レオンが頭を下げると、馬に乗ったロルフが振り返った。

「またな、レオン」

　車輪が回り始めた。

　馬車のあとを、ロルフの馬がゆっくり進んでいく。レオンは姿が見えなくなるまで、その場に立っていた。

　　　　　＊

　家へ戻ると、ガルドが薪の束を指した。

「さて。こっちは、いつもの仕事だ」

「はい」

　レオンは袋を下ろした。

　薪を運び、斧を拭く。昼食のあとには、庭の端を片づけた。

　ガルドには、そこで剣の稽古をしていいと言ってもらった。人の通り道から外れ、積んだ薪にも届かない場所だった。

　木剣を握り、ゆっくりと振る。

　何度か繰り返してから、止まった。

　肩に力が入っている。もう一度構え、息を吐いて振り下ろす。

　今度は、いつものところを剣先が通った。

　次は足だ。

　一歩下がり、元へ戻る。目を伏せずに動き、靴底が引っかからないことを確かめた。

　ロルフはいない。直してくれる声も聞こえない。

　それでも、確かめるところは覚えていた。

「そろそろ、飯にするぞ」

　ガルドの声に、レオンは木剣を下ろした。

　夕食を終えてから、もう一度、庭へ出る。

　少しの間、素振りを繰り返し、足元と腕の動きを確かめた。その夜は、ガルドが見ている前で、眠っても剣を振り続けられることを話した。

　信じてもらうまでには、何度か動かして見せなければならなかった。

「便利なもんだが……庭で寝るのは、冷えるぞ」

　心配されたのは、そこだった。

　レオンはうなずいた。

　夜の稽古をどこでするか。それも、これから考えなければならない。

　その晩は、物置の毛布へ戻った。

　壁に立てかけた木剣を見る。

　次にロルフが来たとき、また構えてみろと言ってもらいたい。そのときは、今日よりうまく動きたい。

　レオンは明日練習することを一つだけ決めてから、目を閉じた。