剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第4章 繰り返す剣、選び取る一歩

第32話 見たときにはあった布

　右手が上がり始めたところで、ガルドが布を取った。

　レオンの手は、そのまま頭の横まで上がった。

　台の上は、もう空だった。

「今、なくなったんですけど」

　自分の手を見ながら言う。

「上げる途中だったからな」

　ガルドの声に続いて、右手が下りた。

　次には、左手が上がった。

　レオンはフルオートを止め、光の板へ目を向けた。

　　　　　＊

　『if』の行まで来ると、条件に合うかを確かめ、進む先が分かれる。

　説明を読み直し、レオンは実際の手の動きを思い出した。

　右手を上げる方へ進んだ後で布がなくなっても、左手へ切り替わるわけではない。手を下ろし、最初へ戻ったときに、また台を見る。

「ずっと見て、変えてくれるんじゃないんだ」

　小さく言ってから、ガルドへ布を渡した。

「もう一度、お願いしてもいいですか」

　今度は布のないところから始める。

　左手が動きだした後で、ガルドが布を置いた。

　やはり左手は上がりきり、下りた。次は右手だった。

　レオンはうなずき、止めた。

　相手が動いたら、途中でも何でも合わせ直せるようになったわけではない。

　分かれ道へ来たときに、どちらへ行くかが決まるのだ。

　　　　　＊

　午前の薪を届けた後、レオンはトーマを庭へ呼んだ。

　布を置いた台と、手を上げるところを見せる。

「順番が変わったのか？」

「布があるときは右だけ。ないときは左だけなんだ」

　トーマは台を見た。レオンに言われた通り、布を置いたり、取り除いたりする。

　両手が違う順番で上がるのを見ると、少し口を開けた。

「それ、俺の剣にも合わせられるんじゃないか」

　レオンも、そのことは考えていた。

　高い剣なら高く受け、低い剣なら低く受ける。

　だが、ガルドが布を取ったときには、動きは途中で変わらなかった。

「たぶん、途中で剣の向きが変わったら、そのまま動いちゃう」

　話すと、トーマは自分の木剣へ手を置いた。

「じゃあ、最初は打たずにやるか」

　　　　　＊

　いきなり木剣を合わせるのはやめた。

　トーマが身体の前で布を持ち上げる。レオンは、朝の記述を書き換えた。

『if トーマの持つ布が見える:』

『 右手を上げて下ろす』

『else:』

『 一歩下がる』

『 元の位置へ戻る』

　『else:』の下には、二つの動作を同じだけ下げて並べた。布が見えないときは、下がってから戻るところまで進む。

　最後まで進めば、先頭へ戻る。布の見えない間は、下がって戻る動きが続いた。

　見慣れた足運びだったが、自分で次を選んでいる感触はない。

　トーマが布を上げる。

　戻る途中だったレオンは、そのまま元の場所へ戻った。それから、手を上げた。

「今なら、踏み込めたな」

　トーマが言う。

「うん。戻るところには、確かめる場所を置いてないから」

　レオンは動きを止めた。

　確かめるところを増やせば、変化には気づきやすくなるかもしれない。ただ、どの姿勢からでも同じように下がれるわけではない。

　戻る途中で急に別の足を動かせば、足同士を近づけすぎることもある。

　枝を切ったときには、全部を任せようとして、一本ずつ形が違うことに気づいた。今度は、動きの途中にいる自分の姿勢も違っている。

　レオンは文字を直す前に、実際に半歩戻ったところで立ってみた。

　そこから下がると、後ろ足へ体重が残った。

「同じ『下がる』でも、ここからじゃ違う……」

　トーマは布を下ろして待っていた。

「俺も、戻る途中を狙われると弱いな」

　そう言って、トーマも同じ姿勢を取った。二人でゆっくり歩き直す。光の板を見るだけでなく、足元を見る時間も必要だった。

　　　　　＊

　昼には、分ける動きを変えた。

　足は動かさず、次のように書いた。

『if トーマの持つ布が見える:』

『 両手を構えの位置へ上げる』

『else:』

『 両手を下ろす』

　どちらも終えたところから、もう一度布を確かめる。

　まずはこれで、分かれるところと戻るところを覚えたかった。

　試していると、トーマが布を背中へ隠した。

　レオンの手は下りた。

「なくなってはいないぞ」

「でも、僕からは見えない」

　条件に置いたのは、布が見えているかどうかだった。トーマの後ろを見通して、持っているか調べるものではない。

　レオンは説明を確かめ、光の板の文字を指でなぞろうとして、いつものようにすり抜けた。

　何を確かめるのか。

　見えたら、どこへ進むのか。

　動いた後、どこへ戻るのか。

　書いたつもりになっているところほど、試すと違いが出た。

　　　　　＊

「今日、眠らないのか」

　裏口から宿屋の主人が声をかけた。

　レオンは顔を上げた。トーマも、食堂の方へ目を向ける。

　昼の片づけまで、ずいぶん時間を使ってしまっていた。

「今日は、前の足の稽古にします」

　レオンはフルオートを止めた。

　新しく分けた動きは、まだ布を持ってもらわないとうまく試せない。眠る間には、場所を変えずに繰り返せる、確かめ済みの動きを使うことにした。

　トーマへ布を返してから、木剣を取る。

「午後、普通に合わせような」

「うん。新しい方も、少しずつ試したいけど」

「俺が布を持ってるだけじゃ、剣の練習にならないしな」

　トーマは笑って、裏口へ戻っていった。

　レオンは荷車置き場に立ち、いつもの動きを並べ直した。

　分かれ道ができたからといって、トーマの次の剣が分かるわけではない。

　けれど、朝には試せなかったことを、今日は二人で試せた。

　木剣を構え、足の位置を確かめる。

　昼寝から覚めたら、もう一度、相手の肩を見ながら剣を合わせるつもりだった。