剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第3章 届かない剣の、その先へ

第30話 自分で選ぶ一本

　店の壁には、長さの違う木剣が並んでいた。

　レオンは、肩にかけた荷袋の紐を握った。袋の内側には、銅貨を入れた小さな麻袋がある。

　ガルドと町へ来て、頼まれていた荷を下ろした帰りだった。

「稽古用かい」

　奥から出てきた店主に、レオンはうなずいた。

「はい。今のが、割れかけてしまって」

「どれくらいのものを使ってた？」

　レオンは手で長さを示した。それから、借りた木剣は少し重かったこと、柄も太く感じたことを伝える。

　店主は壁を見上げ、二本を外した。

　　　　　＊

　一本目は、握ると手に収まりがよかった。

　前の木剣より、柄の表面が滑らかだ。

　レオンは剣先を持ち上げた。先が思ったより軽く、いつもの高さまで上げようとすると、少し行きすぎる。

「振ってみな。こっちで」

　店主に示された店先の空いた場所へ出る。

　道を歩く人が通り過ぎるのを待ち、壁からも離れた。

　ゆっくり、振り下ろす。

　軽い。これなら長く持っていても楽そうだった。

　二本目を借りると、手の中の重さが少し増えた。だが、宿屋で借りたものほど持て余さない。

　振り下ろし、構えに戻す。

　今度は、剣先が戻る場所を確かめやすかった。

　レオンは二本を見比べた。

「こっちが、いいです」

「軽い方じゃなくて？」

「はい。こっちの方が、戻すときに分かりやすいので」

　決める前に、もう一度一本目を持たせてもらった。軽い方が動かしやすい気もして、すぐには手放せなかったのだ。

　同じ動きを二本で試してから、レオンはやはり二本目を選んだ。借りた木剣を振った経験がなければ、軽さだけで決めていたかもしれない。

　店主は急かさずに待っていた。

　店主はレオンから木剣を受け取り、柄から先まで布で拭いた。

「じゃあ、これだな」

　値段を聞いて、レオンは麻袋を開いた。

　　　　　＊

　銅貨を一枚ずつ、台の上へ置いた。

　足りることは、来る前に確かめていた。町で買ったことのあるガルドが、おおよその値段を教えてくれたからだ。

　それでも、袋はずいぶん軽くなった。

　店主が枚数を数える間、レオンは残った銅貨を指で押さえた。

　使わずにいれば、もう少し増えていたかもしれない。

　けれど、傷んだ木剣をそのまま使い続けて、よいわけではなかった。

「毎日使うなら、たまには見せに来な。傷んだところを削れるうちに持ってくれば、手入れもしやすい」

「ありがとうございます」

　木剣を受け取ると、柄の下に小さな焼き印があった。店の印だという。

　レオンはそこへ親指を当てた。

　自分で選び、自分のお金で買った一本だった。

　　　　　＊

　店を出ると、ガルドが空の荷車の脇で待っていた。

「決まったか」

「はい」

　見せると、ガルドは剣先へ目を向けた。

「前のやつは、どうする」

　レオンは少し考えた。

　もう人と打ち合うためには使えない。それでも、捨てるところまでは考えられなかった。

「納戸に置いても、いいですか。稽古には使わないので」

「自分の荷物が収まるなら構わんよ」

　レオンはうなずいた。

　家を追い出された日のことを、思い出さずに済むわけではない。古い木剣をしまっても、父に言われた言葉までは消えないだろう。

　だが、次に持つ剣まで、あの家から渡されるのを待つ必要はなかった。

　レオンは新しい木剣を布で包み、荷車へ載せた。

　帰り道は、ガルドと交代で荷車を引いた。

　道のくぼみを越えるたびに、布包みが荷台の上で少し動いた。レオンは途中で止まり、転がらない位置へ置き直した。ガルドは何も言わず、その間、荷車の前を持っていてくれた。

　　　　　＊

　村に戻った翌日、レオンは宿屋で借りた木剣を返した。

　主人に礼を言い、トーマと庭へ出る。

「買ってきたんだな」

「うん。でも、まだ慣れてないから」

　トーマは新しい木剣を見て、少し笑った。

「昨日買ったばっかりだろ」

「だから、今日は先に振ってみる」

　レオンは庭の端へ移り、自分の意思でゆっくり動いた。

　振り下ろし、戻す。斜めに構え、足を下げる。右へ向き直り、また正面へ戻る。

　覚えている動作でも、手に伝わる重さが変わると、止めるところが少し違う。

　トーマは隣で、自分の木剣を振り始めた。

　二人の剣が、それぞれ別の速さで空を切った。

　何度か繰り返したところで、レオンは柄を持ち直した。手が滑ったわけではない。前の柄に合わせて、強く握りすぎていたのだ。

　指を少し緩めると、戻す動きが楽になった。

　　　　　＊

　昼の稽古には、新しい木剣で確かめた動きを残した。

　光の板の線は、二十七本のままだ。

　レオンは必要なところだけを書き、まず目を開けたまま動かした。

　一巡する。剣先は壁に近づかず、足も元の位置へ戻ってくる。

　止めて、木剣を見る。

　先端から柄まで、まだ目立つ傷はなかった。

　これから打ち合えば、ここにも少しずつ跡がつくだろう。眠っている間にも、何度も同じ柄を握ることになる。

　レオンは表面を布で拭いてから、構え直した。

　自分で買ったからといって、これを握れば強くなるわけではない。

　トーマに勝てる一振りも、まだ決まっていなかった。ダリオの剣が見えなかったことも変わらない。

　それでも、明日の稽古に使う剣は、今ここにある。

　フルオートを動かすと、右腕がゆっくり上がった。

　レオンは戻ってくる剣先を見届け、目を閉じた。