剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第3章 届かない剣の、その先へ

第28話 先に動いた足

　木剣を構えたトーマが、右へ回った。

　レオンも足を動かし、正面を向き直る。

　その間に、相手の剣先が伸びてきた。

「あっ」

　受けようとした木剣は間に合わず、肩に軽く触れられた。

　枝を切る仕事から三日。あれから、稽古の始めに立つ場所を変えるようにしていた。

　少し近く、少し遠く。庭の真ん中だけでなく、端から始めることもある。

　距離を確かめるつもりが、今度は足の向きが追いつかなかった。

「今、俺の方を向こうとしてたよな」

　トーマが木剣を下げた。

「うん。斜めになったから」

「向き直るまで、待つとは限らないぞ」

　レオンは、踏み出した自分の足を見た。

　　　　　＊

　次は、向き直るのを急いだ。

　トーマが横へ動くと、すぐに足を運ぶ。

　相手は踏み込んでこなかった。

　レオンの足が止まったところで、木剣が来た。

　慌てて下がる。かかとが地面を擦り、構えが高くなった。

「今度も、こっちが動く前に足が決まったな」

　トーマが言った。

「動かないと、間に合わないと思って」

「俺も、お前が下がるところは狙うよ。前より、振るだけじゃ当たらなくなったし」

　レオンは顔を上げた。

　トーマは、こちらの剣だけを見ているわけではない。足が止まるところも、構えが崩れるところも見ている。

　自分が相手を見ようとしている間に、相手も自分を見ていた。

　ロルフに教わった、動きを見てから足を出す稽古を思い出す。

　だが、今日は向きも距離も変わる。前と同じ場所で待っているだけでは、剣が届く前に横へ回られてしまう。

「少し、ゆっくりでもいい？」

「いいぞ。俺も、横から合わせるのは難しいし」

　二人は離れ、足元の小石を拾って庭の外へよけた。

　　　　　＊

　トーマがゆっくり右へ動く。

　レオンは小さく足を運び、剣先を相手へ向けた。

　大きく踏み直したときより、足元は楽だった。次の一歩を出す余地が残っている。

　相手の肩が前に出る。

　レオンは下がり、木剣を合わせた。

　乾いた音がした。

「今のは受けられた」

「もう一回な」

　次は左。今度は足が近づきすぎた。下がろうとすると、後ろの足を自分で踏みそうになった。

　そこで止め、歩き直す。

　速さを落とすと、何が起きたかが分かった。

　右へ向くときと、左へ向くときでは、楽に動かせる足が違う。相手を追いかけるように大きく動くと、身体が流れてしまう。

　何度もやり直した。

　やがてトーマが、手の甲で額を拭った。

「俺まで足の稽古になったな」

「僕だけじゃないの？」

「お前に正面を向かれたら、さっきと同じには当てられないだろ」

　トーマはそう言って、今度は小さく横へ動いた。

　レオンは追いすぎないように足を置いた。

　　　　　＊

　昼の片づけが終わると、レオンは荷車置き場へ入った。

　木剣は壁に立てかけたまま、光の板を出す。

　今日は剣を振る前に、足の動きを確かめたかった。

　右へ向きを変える。元の向きへ戻す。左へ向きを変え、また戻す。

　文字を残す前に、ゆっくり自分で動く。

　足を寄せすぎず、後ろへ下がれるところで止める。トーマと一緒に確かめた歩幅だった。

　続けて、左右へ向き直った後に一歩下がり、元の位置へ戻る動きも並べた。

　フルオートを動かすと、身体は決めた順に向きを変えた。

　右、正面、左、正面。

　途中でトーマが右へ来ても、この身体は左を向くだろう。相手のいる場所で選んでいるわけではない。

　試しに、途中で自分の意思で止めた。左を向いたところで足が止まる。

　剣を持っていたら、この向きからでも構え直せるだろうか。レオンは壁際の木剣を見て、空の手を持ち上げた。足だけを動かしたつもりでも、肩に力が入っていた。

　肩を下ろし、正面へ戻る。足の動きが馴染んだら、次は剣を持って確かめようと思った。

　レオンは止めたまま、後ろの壁までの距離をもう一度確かめた。

　それから動かし直し、何周か足元を見た。つま先が引っかからず、同じ場所へ戻れることを確かめてから、目を閉じた。

　眠る前に最後に見えたのは、置き場の入り口に差す昼の光だった。

　　　　　＊

　午後の仕事は、宿屋へ水を運ぶことだった。

　レオンは桶を置き、濡れた持ち手を拭いた。昼寝の稽古のあとでも、仕事を自分で続ければ腕は重くなる。

　最後の桶を運び終えると、トーマが裏口から顔を出した。

「少しだけ、続きやるか」

　レオンはうなずいた。

　木剣を取り、今度は相手に立つ場所を決めてもらう。

　トーマが動いた。

　右へ、小さく。レオンも足を運ぶ。

　すぐには打ってこない。レオンは木剣を握り直したくなるのをこらえ、相手の肩を見た。

　トーマの足が止まり、剣が上がる。

　木剣を合わせると、相手は横へ抜けようとした。レオンも向き直ったが、今度は一歩が遅れた。

　脇に、軽い感触があった。

「一本」

　トーマが離れた。

　レオンは息を吐いた。朝のように、足を大きく開いて固まることはなかった。それでも、二度目の動きまでは追いきれなかった。

「最初、受けたところまではよかったよな」

「ああ。だから、もう一回動いた」

　トーマは少し得意そうだった。

　レオンも構え直す。こちらができるようになったことに、相手は別の動きを返してくる。

　明日の昼寝で何を繰り返すか、もう決まったつもりでいた。

　けれど、その前にまだ、目の前のトーマと確かめたいことがあった。

「今の、もう一度お願いします」

　レオンは足の間を少し空け、剣先を上げた。