剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第3章 届かない剣の、その先へ

第26話 剣術を手に入れる方法

　宿屋へ届けた薪を下ろしていると、食堂から剣術の話が聞こえた。

「見つかったのは下位のものだが、それでも買い手はつくだろうな」

「使わずに売るのか」

「持ち主は、もう剣術を持ってる。今回は装備を買い替えたいそうだ」

　レオンは空の籠を抱えたまま、足を止めた。

　剣の売買かと思ったが、続いた言葉は違った。

「剣術を覚えられる品なんて、そうそう市場へ出ないからな」

　レオンは、籠を置いた。

　　　　　＊

　食堂にいたのは、旅支度の男二人だった。

　一人は腰に剣を提げ、もう一人は大きな荷袋を足元へ置いていた。レオンが近づくと、荷袋の男が顔を上げた。

「何か用かい」

「あの、さっきのお話を、少し聞いてもいいですか」

「剣術の品のことか？」

　レオンはうなずいた。

　男は主人へ目を向けた。主人が薪の仕事は終わっていると答えると、隣の椅子を指した。

「座りな。品物は持ってないが、話くらいならできる」

　レオンは礼を言って座った。

「剣術は、十歳のときに授からなくても、手に入るんですか」

「ああ。そういう品がある。剣術だけじゃない。魔法や、ほかのスキルを得られるものもな」

　レオンは膝の上で手を握った。

　家の授業で、ダンジョンの宝について読んだことはある。だが、それが自分の剣術につながるとは、考えたことがなかった。

「使った人が、覚えるんですか」

「その品に決まっているスキルを覚える。今のスキルは残ったまま、新しく加わる。使えば品はなくなるぞ」

　レオンは、食卓の木目を見つめた。

　レオンは、続きを聞こうと身を乗り出した。

　　　　　＊

「買えるものなんですか」

　聞くと、男はすぐにはうなずかなかった。

「売る者がいて、金があればな。だが、安い買い物じゃない」

「どれくらい……」

「安いものでも、小さな貴族の家が一年で得る収入くらいはする」

　レオンは顔を上げた。

　男は冗談を言う顔ではなかった。

　紐を買ったときの銅貨を思い出す。薪を運び、麻袋へ少しずつ貯めているお金。

　それと比べていい額なのかも、分からなかった。

　剣を提げた方の男が、器を置いた。

「見つかる場所が深いんだよ。普通に浅いところを歩いて、拾えるものじゃない」

「ダンジョンの、ですか」

「そうだ。奥へ行ける冒険者が、ようやく探せる。その連中だって、必ず持ち帰れるわけじゃない」

　男は自分の剣へ目を落とした。

「俺は、そういう品を探して潜るほどの腕はない。話を聞く方だな」

　　　　　＊

　レオンはしばらく黙っていた。

　銅貨をもう何枚か貯めれば買えるようなものではない。自分で探そうとしても、今の腕では届きそうになかった。

「お前、剣を習ってるのか」

　男に聞かれ、レオンはうなずいた。

「はい。でも、剣術スキルはありません」

「それで、気になったのか」

　答えると、男はレオンの手を見た。

「それなら、品のことだけ考えなくてもいい。剣術は、訓練を続けて後から身につくこともある」

　レオンは顔を上げた。

「十歳で、授からなくても？」

「ああ。ただ、数年かかることが多い。どれだけ続ければ得られるかは、人による。来年には覚えると約束はできんよ」

　レオンは手を開いた。

　木剣の柄を何度も握ってきた手だった。家にいたころも、追い出されてからも、剣は振っている。

　それでも、まだ剣術スキルはない。

　だが、今ないことと、これからも得られないことは、同じではなかった。

「後から覚えても、上のスキルに進化するんですか」

　父の剣を思い出しながら尋ねた。

「進化するのは、十歳の誕生日に発現したものが多い。後から得たものが進化するのは、滅多にないな」

　男は少し考えてから、続けた。

「ただ、そういう者がいないわけでもない。そこも個人差がある。お前がどうなるかまでは、俺には分からん」

　レオンはゆっくりうなずいた。

　すぐに父と同じ剣を持てる話ではなかった。それでも、木剣を振り続ける先に、スキルを得る道もある。

　話を聞かせてくれた二人へ、頭を下げる。

　椅子から立つと、壁際の木剣へ手を伸ばした。今朝と同じ柄が、指に収まった。

　　　　　＊

　家へ戻ると、ガルドが束ねた薪を軒下へ移していた。

　レオンも一束を持ち、隣へ置く。

「今日は、静かだな」

　ガルドに言われ、食堂で聞いた話を伝えた。

　剣術を得られる品があること。とても高価だが、品を使わなくても、長く訓練を続けて獲得できる場合があること。

　ガルドは次の束を置いてから、レオンを見た。

「欲しいか」

「はい」

　迷わず答えた。

　剣術がなくても、木剣は振れる。トーマとも、ノエルとも合わせられた。

　それでも、ダリオの前では、何もできなかった。

　あの家で授かるはずだと思っていたものを、今も欲しい。

「いつか、身につけたいです。何年かかるかは、分からないそうですけど」

　ガルドはうなずいた。

「そうか。長く続けるなら、まず飯だ。今日は、まだ食ってないだろう」

　レオンは驚いて顔を上げた。

　確かに、食堂で話を聞いてから、まだ昼食を取っていなかった。

　　　　　＊

　午後、レオンは少し遅れて宿屋へ戻った。

　トーマが木剣を手に待っていた。

「叔父さんから聞いた。剣術を買う話、してたんだって？」

「うん。でも、すごく高いんだ」

「俺も、そういう品があるのは聞いたことがある。見たことはないけど」

「訓練を続けて、後から覚える人もいるって。数年かかることが多いそうだけど」

　言うと、トーマはレオンの木剣へ目を向けた。

「じゃあ、明日からもやることは決まってるな」

「お前が剣術を手に入れたら、俺ももっと練習しないとな」

「まだ、ずっと先だよ」

「今もだよ。この前、一本取っただろ」

　レオンは相手の顔を見た。

　トーマはもう、庭の真ん中へ歩いていた。

「今日は高い方も混ぜる。昨日みたいには、受けさせないからな」

　レオンは木剣を握った。

　いつか剣術を身につけたい。

　その願いへ、今日の稽古も続いているのかもしれない。木剣を握る手に力が入りすぎていることに気づき、レオンは少し指を緩めた。

「お願いします」

　レオンはそう言い、少し膝を緩めた。

　その日の昼寝には、高い構えと低い構え、両方へ戻る動きを残すつもりだった。