剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第3章 届かない剣の、その先へ

第22話 知らない剣の速さ

　訓練場には、もう何人もの子供が集まっていた。

　レオンより小さな子も、トーマより背の高い少年もいる。木剣を抱え、連れてきた大人のそばで待つ者もいた。

　レオンは入口で足を止めた。

　向こうで誰かが素振りをしている。聞こえる音だけで、自分より強く振れると分かった。

「ベルクって人、どこだろう」

　トーマが周りを見回した。

　ガルドは二人を入口まで送り、昼過ぎに迎えに来ると言って町へ出ていた。

　レオンはロルフにもらった紙を開いた。

　木剣を配っていた男へ声をかけると、その男が顔を上げた。

「俺がベルクだ。ロルフから聞いてる。名前は？」

　トーマが先に名乗った。

　レオンは一度息を吸った。

「レオンです。よろしくお願いします」

　ベルクはうなずき、二人の名前を紙へ書いた。

「まずは準備運動だ。あっちへ並べ」

　　　　　＊

　最初に組んだのは、ノエルという少年だった。

　レオンより一つ年上で、剣術スキルを授かってから、町の訓練に通っているという。

「普段は誰と練習してる？」

「村の友達と。あとは、自分で」

「俺はここで。いつも同じ人だから、今日は楽しみなんだ」

　ノエルはそう言い、木剣を構えた。

　斜めに向けた剣先が、レオンの胸の前にあった。

　トーマより少し低い。

　レオンはいつもの場所へ剣を上げかけ、相手を見て位置を直した。

「始め」

　ベルクの声がした。

　ノエルの足が近づく。

　レオンは下がり、伸びてきた木剣へ合わせた。思ったより低いところへ来たが、受ける場所を選び直せた。

　相手の剣先が脇へ流れる。

　だが、すぐに戻ってきた。

　レオンも構えを戻す。

　二度目は、腕の外側へ来た。木剣で触れ、半歩離れる。

　袖が遠い。

　振らずに待つと、ノエルがもう一度近づいてきた。

　　　　　＊

　最初の一本は、レオンが取られた。

　正面へ来ると思っていた剣が、途中で少し横へ動いた。合わせる位置を変えるのが遅れ、上腕を軽く触られた。

「今のは、手だけで追いすぎたな」

　ベルクが言った。

「足も使え。お前、さっきまでは下がれてただろう」

　レオンはうなずいた。

　次は、剣先だけを追わない。

　相手の胸を見て、近づいてくる身体に合わせて足を引いた。

　木剣が触れ合う。

　ノエルの剣が戻る前に、袖が近くへ残った。

　レオンはそこへ振った。

　布に、小さな手応えがあった。

「止め。今のは、レオン」

　剣を下ろすと、ノエルが自分の袖を見た。

「その距離、もう一歩いると思った」

「僕も、届くか少し迷った」

　レオンは息を吐いた。

　トーマ以外の相手にも、一度は届いた。

　腕へ残る感触を確かめながら、次の組み合わせが呼ばれるのを待った。

　　　　　＊

　二人目は、ダリオという背の高い少年だった。

　構えた木剣は、ノエルとそれほど違って見えなかった。

　レオンは相手の胸へ目を向ける。

「始め」

　足が動いた。

　そう思ったときには、肩へ木剣が触れていた。

　レオンは息を止めた。

　下がろうとした足が、遅れて動く。

「止め。一度戻れ」

　ベルクの声に、レオンは最初の場所へ戻った。

　今度は、近づく前からよく見よう。

　そう思って構えたが、二度目も剣を合わせられなかった。

　胸の前にあったはずの剣先が、気づいたときには腕の横にある。

　形は分かる。来るところも、見えた気がする。

　だが、身体が間に合わない。

　三度目は先に離れようとした。足を引いたところへ追いつかれ、上着の胸を触られた。

「そこまで」

　レオンは木剣を下ろせず、相手を見た。

　ダリオは息もほとんど乱していなかった。

　　　　　＊

　休憩で、トーマと並んで座った。

「俺も、あいつには全然届かなかった」

　トーマが言った。

「速いな」

「うん……」

　レオンは膝の上で両手を開いた。

　眠っている間にも練習してきた。前より腕は戻るし、長く動いていられる。

　それなのに、最初の一度すら受けられなかった。

　ベルクが二人の前へ来た。

「ダリオとは、今は差がある。動きについていけてないからな」

「練習が、足りませんか」

　レオンが聞くと、ベルクはすぐには答えなかった。

「あいつは少し前から、剣の動きがぐっと変わった。前と同じように振ってると言うが、身体の使い方も速さも違う。スキルの伸びもあるんだろう」

　レオンは訓練場を見た。

　ダリオは別の少年を相手に、同じ構えを作っている。

「今のお前にはできないことを、今すぐ真似しようとするな。ノエルとは、考えながら合わせられただろう。まず、あのやり取りを忘れるな」

　レオンはゆっくり、うなずいた。

　　　　　＊

　帰り道、レオンはガルドへ稽古会のことを話した。

　一本触れられたこと。知らない相手とも、何度か剣を合わせられたこと。

　それから、まるで間に合わない相手がいたこと。

　ガルドは歩きながら聞いていた。

「行って、よかったか」

　レオンは少し考えた。

　ダリオの剣を思い出すと、胸の奥が重くなる。もっと練習すれば同じ速さになると、簡単には思えなかった。

　だが、村にいたままでは、あの速さを知らなかった。

「はい」

　答えると、隣でトーマもうなずいた。

「次、ノエルみたいな低い構えでやってみようぜ。俺たち、いつも同じ高さだった」

　レオンは顔を向けた。

「うん。受けるところを、変えてみたい」

　できなかったことを、全部いっぺんには直せない。

　それでも明日、確かめることはできた。

　村の屋根が見えるころには、レオンの足も、いつもの歩幅へ戻っていた。