剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第2章 眠りながら磨く剣

第20話 帰ってきた護衛

　宿屋の表から、聞き覚えのある声がした。

　レオンは薪を持ったまま、足を止めた。

「部屋は空いてるか。今度は、明日の朝までだ」

　裏口へ顔を出すと、革の上着を着た男が、馬の手綱を宿屋の主人へ渡していた。

　腰には、傷のある鞘が下がっている。

「ロルフさん！」

　男が振り返った。

「おう。まだ、ちゃんと働いてるな」

　レオンは薪を厨房へ置き、もう一度表へ走った。

　ロルフは肩の袋を下ろしている。頬に少し髭が伸びていたが、笑った顔は変わらなかった。

「少し、見てもらえますか」

　言い終える前から、胸が熱くなった。

　ロルフは宿屋の中を見てから、うなずいた。

「荷を下ろしてからな。今日は、日が落ちる前なら空いてる」

　　　　　＊

　裏庭には、トーマも来た。

　レオンから話を聞いていたので、一緒に見てほしいと、木剣を持って待っていた。

　ロルフは二人の素振りを見てから、短い打ち合いをさせた。

　初めは、レオンが肩を触られた。

　次は、トーマの木剣を受けたあと、もう一度合わせて距離を取った。

　三度目には、近くに残った袖へ振った。トーマに受けられたが、すぐに剣先を戻し、次の一振りに備える。

「止め」

　ロルフが手を上げた。

　レオンは木剣を下ろした。

　胸の音が、まだ速い。

「どうでしたか」

　ロルフはトーマへ目を向けた。

「大きく入ったときに、後ろの足が残る。だが、すぐ寄せ直すようにはしてるな」

「はい。そこを、この前触られたので」

　トーマが答える。

　ロルフはうなずき、今度はレオンを見た。

「お前は、剣が戻るようになったな」

　レオンの指に、少し力が入った。

「前は一本振ったら、そこで腕も目も止まってた。今日は、次が来るまで構えてた」

「……練習しました」

「ああ。見れば分かる」

　その言葉を、レオンはもう一度聞きたいと思った。

　　　　　＊

　二人は、受けた位置から振るときのことを尋ねた。

　ロルフは棒を拾い、ゆっくりと合わせてくれた。

「形だけ先に決めると、届かんところでも振りたくなる。お前たち、そこを自分で直そうとしたんだな」

　レオンとトーマはうなずいた。

「相手が近くても、剣が残ってるときは無理に打つな。さっきのレオンは、それを見て待てた。次は、待つ間も肩を固めないことだ」

　木剣を構え、力を抜く。

　ロルフが棒で軽く触れると、さっきより手元が揺れずに済んだ。

「これなら、次も動かせるだろ」

「はい」

　レオンは、その感触を覚えようとした。

　昼寝の稽古へ残したい動きが、また一つ増えた。

　　　　　＊

　稽古を終えると、トーマは夕食の支度を手伝いに戻った。

　レオンは井戸のそばで、ロルフに新しくできたことを話した。

　光の板は、自分にしか見えない。代わりに、小屋で二つの動きが続くところを見せた。

　ロルフは腕の運びを眺めていた。

「それが、寝てる間も続くのか」

「はい。初めは、一つだけでした」

　レオンは文字を消した。

「二つに増えた理由は、まだ分かりません」

「分からんことが多いんだな」

「でも、起きているときにも、少しずつできるようになります」

　ロルフはレオンの木剣を見た。

「なら、次に何を覚えるかが大事だ。覚えたら使ってみて、変なところがあれば直す。お前たちは、それをやれてる」

　レオンはうなずいた。

　剣術スキルではないと言っても、ロルフは失望しなかった。

　あの家で聞きたかった言葉を、今、別の人からもらっている気がした。

　　　　　＊

「そうだ。来月、町で剣の稽古会がある」

　ロルフが言った。

「俺の知り合いも、相手役で行く。お前たち、ほかの子と打ち合ってみる気はないか」

「トーマと、ですか」

「一緒に行けるなら、そうするといい。知らない相手を見るのも稽古になる」

　レオンは木剣の柄へ目を落とした。

　トーマの構えなら、毎日のように見ている。知らない剣を前にしても、同じように動けるだろうか。

　試してみたい。

　そう思ってから、胸の奥が少し縮んだ。

　町へ行けば、自分のことを知っている人がいるかもしれない。

「名前は、聞かれますか」

　ロルフが顔を向けた。

「そりゃ、呼ぶ名前くらいはな。何か困るのか」

　レオンはすぐには答えられなかった。

　ガルドにも、トーマにも、名前だけを伝えていた。それだけで、呼んでもらうには十分だった。

　けれど、ロルフには一度、話しておきたかった。

「僕の名前は……レオン・ヴァルグレイです」

　ロルフの目が、わずかに動いた。

「あの剣術の家か」

　レオンはうなずく。

「剣術スキルを授からなかったので、家を出されました」

　口にしてから、木剣を握る指が硬くなっていることに気づいた。

　ロルフはしばらく黙っていたが、やがて、レオンの手元を指した。

「その剣は、お前が振ってきたものだろう」

「……はい」

「なら、稽古会でも、それを見せればいい。家の誰かの代わりに振る必要はない」

　レオンは、ゆっくり顔を上げた。

　すぐに行くとまでは、まだ言えなかった。

　それでも、隠していた名前を聞いたあとも、ロルフの目は、今の自分の剣を見ていた。

「ガルドさんと、トーマに相談します」

「ああ。それでいい」

　庭へ、夕食を知らせる声が響いた。

　レオンは木剣を下ろした。

　誰も知らない相手の前で、自分の剣を構える日。

　その日を思い浮かべると、怖さと一緒に、早く次の稽古をしたい気持ちも湧いてきた。