剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第2章 眠りながら磨く剣

第19話 つなぐ順番

「二つになった？」

　トーマが木剣を持ち上げた。

「うん。今までは同じ動きだけだったけど、順番に違うことができる」

　レオンは荷車小屋の真ん中へ立った。

　光の板に文字を浮かべる。素振りを一度。そのあと、木剣を斜めに構え、正面へ戻す。

　動かすと、二つの動作が交互に続いた。

　トーマは入口から、それを眺めていた。

「剣を振ってから、受ける形か」

「昨日は、そうしたんだ」

　レオンは文字を消した。

「打ったあとも見ていられるように、構えを戻す練習がしたくて」

「だったら、俺も普通にやってみる」

　トーマが小屋の外を指した。

「寝てるお前には打てないし。起きてる方で、合わせよう」

　レオンはうなずき、二本とも空白になっていることを確かめた。

　　　　　＊

　最初は、トーマがゆっくり受けてくれた。

　レオンが振る。相手の木剣へ触れる。腕を戻し、次に来る一振りへ斜めに合わせる。

　木と木が、小さく鳴った。

「そうだな。今のなら、間に合ってる」

　トーマの言葉に、レオンは息を吐いた。

　昨日、自分だけで確かめた動きが、相手の前でもできた。

「じゃあ、今度はそっちから来てもらっていい？」

「いいぞ」

　トーマが足を出す。

　レオンは下がりながら、木剣を合わせた。

　相手の剣先が外へ流れる。今なら、袖へ届くかもしれない。

　だが、自分の腕は一度、胸の前へ戻った。

　振り上げたときには、トーマも構え直している。

　レオンは剣を下ろした。

「戻しすぎた」

　トーマがうなずく。

「俺も、少し空いたなと思った。けど、来ないから待てた」

　　　　　＊

　レオンは木剣を下ろしたまま、さっきの腕の通り道を思い出した。

　受けてから、いったん正面へ戻す。それから、もう一度上げて振る。

　その間に、相手の袖が遠ざかっていた。

　戻す練習は無駄だったのだろうか。

　そう考えかけたとき、トーマが木剣を動かした。

「ここで受けたら、そのままこっちへ振れないか」

　斜めに上げた位置から、剣先を前へ下ろす。

　レオンも真似をした。

　一度、胸の前へ戻さなければ、剣はずっと短い道を通った。

「でも、ずっとそこに置いておくと、次に間に合わない」

「だから、打つならここから打つ。打てないなら、戻すんじゃないか」

　トーマは言ってから、首をかしげた。

「……たぶん。俺も、先生に聞けるなら聞きたいけど」

　レオンはもう一度、剣先を動かした。

　いつでも戻せばいいわけではない。いつでも振ればいいわけでもない。

　同じ受け方のあとに、違う動きがある。

　だったら、両方を確かめたい。

　　　　　＊

　その日の昼寝では、レオンは文字を選ぶのに時間をかけた。

　これまで使っていた、斜めに構えて元へ戻す動きは、今日は使わない。

　受ける形を作り、そこで腕を止める。

　そこから、木剣を振り下ろす。

　まず自分で動かし、肩と肘の位置を確かめた。剣先が横へぶれたので、もう一度。

　トーマにも見てもらい、ようやく二つの動きを残した。

『木剣を斜めに構える』

『構えた位置から木剣を振り下ろす』

　上の文字の端が光る。

　腕が上がり、受ける形ができた。

　次に下の文字が光り、そこから木剣が下りる。

　最初の行へ戻ると、また腕が上がった。

　空振りだけの、小さな往復だった。

　だが、昨日とは違うところで、動きがつながっている。

　レオンはしばらく見てから、目を閉じた。

　　　　　＊

　何日か、二人で試す日が続いた。

　ゆっくり受けてもらうときは、うまく振れる。だが、普通に打ち合うと、相手の袖を見つける前に腕が出てしまうことがあった。

　トーマが離れたあとを振り、木剣だけが空を切る。

「今のは、俺、いなかったぞ」

「うん……見えたのに、振っちゃった」

　レオンは息を整えた。

　眠っている間、受けたら振る形を何度も繰り返した。その動きが、今は先に出ようとしている。

　昨日まで戻すのが早すぎた腕が、今日は振るのを急いでいた。

　足元を直し、もう一度構える。

　トーマの木剣に合わせる。

　相手が遠い。

　振らずに、正面へ戻した。

　次の一振りを受けたときは、袖がまだ近くにあった。レオンはそこから木剣を下ろした。

　トーマが剣を戻し、受ける。

　一本は取れなかった。

　けれど、二人の木剣は、最初の一度だけで終わらずに続いた。

「止め。休もう」

　トーマが言った。

　レオンは木剣を下ろし、ようやく息を吐いた。

　　　　　＊

「前より、やりにくい」

　井戸のそばで、トーマが言った。

　レオンは顔を上げた。

「僕が？」

「ああ。受けたら戻ると思って行くと、振ってくる。来ると思って待つと、戻る」

「まだ、うまく決められないけど」

「それは俺も同じだ」

　トーマは水を飲み、器を置いた。

　レオンは自分の手を見た。

　二本の線は、代わりに相手を見てくれるわけではない。

　それでも、昼に選べる動きは増えていた。

　どちらを選ぶかに迷っている間も、腕は、教わった場所まで戻せる。振ると決めたときには、途中からでも下ろせる。

　レオンは指を開いてから、木剣を握り直した。

　指に痛みはなかった。少し汗で湿った柄を布で拭き、帰る前に一度だけ、自分で受ける形を作った。そこから振る道も、戻す道も、確かに覚えていた。

　次に眠るとき、どの二つを繰り返すか。

　前よりも、それを考えるのが楽しみになっていた。