剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第1章 追放された少年の居場所

第2話 眠っていた間の一万回

　朝の光が、廃屋(はいおく)の床を照らしていた。

　レオンは光の板から文字を消した。頭上へ戻りかけていた木剣(ぼっけん)が止まる。ゆっくりと腕を下ろし、指を開いた。握り続けていたはずなのに、手のひらには新しい傷もできていなかった。

「本当に、一晩中……？」

　眠る前と同じ場所に、両足がある。床の埃(ほこり)には、靴の形がくっきりと残っていた。

　レオンは木剣を握り直した。今度はスキルを使わず、自分の意思で振り上げる。

　振り下ろした瞬間、短い風切り音が鳴った。

「あれ？」

　もう一度。同じ音がした。

　これまでの素振りでは、剣先が左右にぶれていた。まっすぐ振ろうとすると肩に力が入り、何度も家庭教師に注意された。それが今は、振り下ろす場所を腕が覚えているようだった。

　試しに十回続けてみる。最後の一振りまで、剣先はほとんど同じところを通った。

「眠ってる間の稽古も、身についてるんだ」

　レオンは木剣を見つめた。

　昨夜は、一度振ってから次に振るまで、三つほど数える時間があった。一分で二十回。一時間なら千二百回。眠っていた時間を考えると――。

「一万回、くらい？」

　口にしてから、息をのんだ。

　家にいたころは、腕が上がらなくなるまで振っても、そんな数には届かなかった。それを自分は、一晩で終えている。

　もっと確かめたい。木剣を構え直したところで、腹が大きく鳴った。

　レオンは腕を下ろした。

　昨日、家を出てから何も食べていない。袋を開いても、入っているのは着替えだけだった。底まで探ったが、銅貨の一枚も出てこなかった。

　　　　　＊

　廃屋を出て街道を歩くと、小さな集落が見えた。

　井戸のそばで水を飲ませてもらい、食べ物と引き換えにできる仕事がないか尋ねる。畑仕事は足りていると言われ、荷運びは子供には任せられないと断られた。

　三軒目の家の裏で、レオンは足を止めた。

　薪が積まれている。その脇で、白髪の男が切り株に立てた丸太へ斧(おの)を振り下ろしていた。

「あの。何か、手伝えることはありませんか」

　男は斧を止め、振り返った。

「手伝い？」

「食べ物を、少し分けてもらえれば」

　男の目が、レオンの袋と木剣を順に見た。何か聞きかけたようだったが、代わりに足元の籠を指さした。

「割った薪を、そこの軒下へ運んでくれ。終わったら飯にしよう」

「はい！」

　レオンは袋を置いた。

　薪を籠に詰め、軒下まで運ぶ。最初は持ち上がったが、往復するうちに腕が重くなった。三度目には、途中で籠を下ろして休まなければならなかった。

　一晩中、剣を振っても平気だった腕だ。けれど今は、いつものように疲れている。

「無理に詰めるな。半分ずつでいい」

「……はい」

　レオンは薪を減らした。

　フルオートで動いているときだけ、疲れないのだろうか。籠を持ち上げながら考えたが、ここで試す気にはなれなかった。歩く先には井戸もあれば、人も通る。昨夜のように同じ動きを繰り返したら、どこへ行ってしまうか分からない。

　仕事を終えたころには、額に汗が浮いていた。

　男が持ってきたのは、パンと豆の入った温かいスープだった。レオンは礼を言い、両手で器を受け取った。ひと口飲むと、空っぽだった腹の中が温まった。

「うまいか」

　レオンはうなずいた。返事をしようとしたら、喉が詰まった。

　昨日の朝までは、食事が出てくることを当たり前だと思っていた。

　男は何も言わず、パンをもう一切れ置いてくれた。

　　　　　＊

　食事のあと、レオンは斧の前に立っていた。

「薪割りも、やらせてもらえませんか」

　男は少し迷ってから、小ぶりな斧を持ってきた。

「足を開け。外したとき、刃の下に足を置くなよ」

　持ち方と立つ場所を教わり、細い丸太を切り株に立てる。レオンは斧を振り上げた。

　刃は丸太の端に当たり、浅く食い込んだだけだった。

　木剣とは重さが違う。引き抜いて、もう一度。今度は中心を狙いすぎて腕が縮こまった。

「当てる前に止めようとするな。下まで振れ」

　レオンはうなずき、息を整えた。

　昨夜から繰り返してきた、振り下ろす感覚を思い出す。刃の重さに逆らわず、腕を下ろした。

　乾いた音がして、丸太が二つに割れた。

「そうだ。それでいい」

　足元の薪を見て、レオンは小さく笑った。

　次の一本を立ててもらう。今の動きを忘れないうちに、光の板を呼び出した。

『斧を振り下ろす』

　文字を浮かべると、両腕が動いた。

　斧が上がり、丸太の真ん中へ落ちる。割れた薪が転がった。腕が再び上がる前に、レオンは文字を消した。

「……きれいに割ったな」

　男の声に、レオンは顔を上げた。

「もう一本、いいですか」

　次も割れた。その次も。

　ただし、丸太を置き直すたびに止めなければならない。節のある一本では刃が途中で止まり、男に手伝ってもらった。同じように振れば、何でも割れるわけではなかった。

　それでも、十本を割り終えた腕に疲れはなかった。

「明日も来られるか」

　斧を返すと、男が言った。

「薪を運んで、細いのを割ってくれ。飯は出す」

「来ます！」

　思ったより大きな声が出た。男が笑い、レオンもつられて笑った。

　　　　　＊

　日が暮れる前に、レオンは廃屋へ戻った。

　袋には、男にもらった夕食のパンが入っている。明日、行く場所もできた。

　パンを少しずつ食べてから、木剣を手に取る。

　今日、薪を割れたのは、最初に自分でうまく振れたからだ。失敗した振り方を繰り返していたら、きっと丸太は割れなかった。

　レオンは足の位置を確かめた。肩の力を抜き、木剣を振る。剣先がぶれたので、もう一度。納得できる一振りができるまで、何度か繰り返した。

　それから、光の板に文字を浮かべた。

『木剣を振る』

　腕が動き始める。狙った場所を通る剣先を見届けて、レオンは目を閉じた。

　父は、剣術を受け継げないと言った。

　その言葉を思い出すと、まだ胸が痛む。けれど今朝、自分の剣は昨日よりもまっすぐに振れた。

　明日の朝は、どうなっているだろう。

　初めて目覚めるのを楽しみにしながら、レオンは眠りに落ちた。