剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第2章 眠りながら磨く剣

第17話 剣を持たない四日間

　翌朝、レオンは着替えの袋を持ち上げかけ、指を緩めた。

　手のひらが、まだ少し痛い。

　木剣を握ったらどうなるか、試したくなった。けれど、壁へ伸ばしかけた手を下ろし、先に朝食の席へ向かった。

　ガルドは、その手を見た。

「今日は、薪を持つのもやめとけ」

「歩くのは、できます」

「なら、宿屋へ伝言だ。薪は午後に持っていくと言ってきてくれ」

　レオンはうなずいた。

　働けないから寝ていろと言われなかったことに、少しほっとした。

　　　　　＊

　宿屋の裏では、菜園の男が柵を直していた。

　新しい木を立て、縄で古い柵へ結びつけている。角兎が通った穴は、もう塞がれていた。

　レオンが主人へ伝言を終えると、トーマが顔を出した。

「手、どうだ」

「まだ、握ると痛い」

「俺はもう平気だけど、叔父さんに今日はやめとけって言われた」

　トーマの手にも、赤い跡が少し残っていた。

　二人とも木剣は持っていない。

　いつもなら構えを確かめている時間に、庭の端へ並んで立った。

「何も持ってないと、変だな」

　トーマが指を開いたり閉じたりした。

　レオンは庭の真ん中を見た。

「足だけ、動かしてみない？」

「打ち合いは、しないぞ」

「うん。僕も、できない」

　レオンは両手を身体の脇へ下ろしたまま、片足を引いた。

　前の足を寄せ、そこから元へ戻る。

　木剣を持たなくても、足は同じように動いた。

　　　　　＊

　昼前に、町から衛兵が一人来た。

　宿屋の主人が、角兎のことを知らせていたらしい。衛兵は柵と地面を見てから、菜園の男の話を聞いた。

　レオンたちは、庭の隅で待っていた。

「お前たちも、ここにいたのか」

　呼ばれ、二人でうなずく。

「どっちから来て、どっちへ逃げた？」

　トーマが畑を指した。

　レオンは、角兎が最初に飛び出したところへ目を向けた。

「来たのは、あっちの低い柵です。そのあと籠にぶつかって、裏口の方へ行きました。逃げたのは、今、直しているところからです」

　衛兵は足元の土を見た。

「同じ穴を出入りしたわけじゃないんだな」

「はい」

　短い棒で地面に印をつけ、もう一度、畑の方を見ている。

「最近、ほかにも作物を食われた家があるそうだ。周りを見ておく。見つけても、お前たちで追いかけるなよ」

　トーマが口を開いた。

「また、来るんですか」

「分からん。だから調べる」

　衛兵は、レオンたちの手元へ目を落とした。

「木剣で角を受けたと聞いた。よく指を離さずに済んだな」

　レオンは、赤い手のひらを隠しかけた。

　衛兵は叱るような声ではなかったが、ほめてもいなかった。

「次は、まず呼べ。人を中へ入れたら、扉を閉めるんだ」

「はい」

　二人で返事をした。

　衛兵は菜園の男を連れ、畑の向こうへ歩いていった。

　レオンはその背中を見送った。

　追い払ったら、それで終わりではなかった。どこから来たかを調べ、また入らないように柵を直す人がいる。

　自分が木剣を置いている間にも、動いている人がいた。

　帰る前、母親と通りかかったミナが、小さく手を振った。レオンも、痛くない方の手を上げる。今日は扉の陰に隠れていない。その顔を見てから、ガルドへの帰りの伝言を受け取った。

　　　　　＊

　その日の午後、レオンは荷車小屋へ入った。

　箒を持つのはガルドに止められていたので、足元へ落ちていた長い藁だけ、痛くない方の指で拾った。

　空いたところへ立ち、光の板を呼び出す。

『一歩下がって元の位置に戻る』

　身体が、ゆっくりと動き始めた。

　腕は下ろしたままだ。指にも、痛みは出ない。

　レオンは何度か目を開けて確かめてから、まぶたを閉じた。

　いつも聞こえる風切り音はなかった。

　靴底が土をこする音だけが、足元で続いている。

　木剣を持てなくても、できる稽古は残っていた。

　　　　　＊

　二日目には、痛みが少し薄れた。

　三日目、朝食の器を両手で持っても、気にならなくなった。

　レオンはまだ木剣を振らなかった。昼は足を動かし、夕方にはトーマと、角兎の前でどう動いたかを話した。

「最後、お前までこっちへ振ってきたら、ぶつかってたな」

　トーマが言った。

「うん。だから、止めた」

「俺は自分の前しか見てなかった。お前が下がったから、動けたんだと思う」

　レオンは自分の手を見た。

　角に触れたときの重さは、まだ思い出せる。けれど、今はそれだけではなく、横へ寄ってきたトーマの足も思い出せた。

　怖くて見えていないつもりでも、覚えていることはあった。

　　　　　＊

　四日目の朝、ガルドが木剣を手渡してきた。

「持ってみろ。痛けりゃ、今日はまだやめだ」

　レオンはゆっくり握った。

　新しい紐が、指へ触れる。

　軽く力を込めても、痛みはなかった。

　庭で、一度だけ振ってみる。

　剣先が正面を通り、腕が戻った。

「どうだ」

「痛くないです」

「なら、少しずつだな」

　レオンはうなずいた。

　すぐに百回、千回と振りたい気持ちはあった。だが、まずは十回だけ。自分の意思で振り、手を開いて確かめる。

　大丈夫だった。

　木剣を下ろし、一歩下がって戻る。

　手を休めていた間も繰り返した動きが、足の裏から伝わってきた。

　レオンはもう一度、構えた。

　四日ぶりの木剣は、忘れられた道具ではなく、ようやく手元へ戻ってきたもののように感じた。