剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第2章 眠りながら磨く剣

第16話 逃げ道を作る剣

　角兎は、庭の真ん中で身を低くしていた。

　レオンの右側には建物があり、左側には倒れた籠がある。背後は空いているが、獣の向こうにはトーマと菜園の男がいた。

　逃げたいのに、行く先を塞がれているのだろうか。

　レオンには分からなかった。ただ、ガルドの声は、はっきり聞こえた。

「トーマ、こっちへ寄れ。柵の方を空けろ」

　ガルドは熊手を横に持ち、建物側へ回った。

　菜園の男も鍬を動かす。角兎が飛び込んできた柵の切れ目へ、細い通り道ができた。

　トーマがレオンの横へ寄る。

「下がるぞ」

「うん」

　木剣を向けたまま、一歩引いた。

　角兎は、まだ動かなかった。

　　　　　＊

　腕が震えていた。

　さっき角を受けたところが、じんじんと痛む。寝ている間の素振りでは、こんな感触を覚えたことがない。

　獣が少し頭を動かしただけで、木剣を振りたくなった。

　近づいてほしくない。早く、どこかへ行ってほしい。

　レオンは奥歯をかみ、剣先を上げすぎないようにした。

　ここでフルオートを動かせば、腕の震えは止まるかもしれない。

　だが、同じところへ剣を出し続けたら、角兎が横へ動いてもついていけない。隣にいるトーマへ、剣先を向けてしまうかもしれなかった。

　光の板は呼ばない。

　自分で見て、動く。

「もう少し、こっちだ」

　ガルドの声に合わせ、レオンは建物へ半歩寄った。

　角兎の長い耳が、ぴくりと動く。

　次の瞬間、土が跳ねた。

　　　　　＊

　まっすぐ来ると思った。

　けれど、角兎はレオンの左へ跳んだ。隣のトーマが、木剣を前へ出す。

　レオンはそちらへ振りかけ、腕を止めた。

　トーマの剣がある。

　二人で同じところを振れば、木剣同士がぶつかる。

　代わりに、足を引いて空間を作った。

　トーマが横へ動く。角兎の角を正面から止めず、木剣を斜めに当てた。

　硬い音がして、獣の身体が脇へ流れる。

「追うな！」

　ガルドが叫んだ。

　レオンも、トーマも、その場へ踏みとどまった。

　角兎は一度振り向いた。

　鍬と熊手が、地面をたたく。

　耳を伏せた獣は、今度こそ空いた方へ走り出した。倒れた柵を跳び越え、畑の向こうの茂みへ消えていく。

　草の揺れが、小さくなった。

　レオンはまだ木剣を構えていた。

「もういい。腕を下ろせ」

　ガルドに言われて、ようやく肩の力が抜けた。

　　　　　＊

　宿屋の主人が裏口を開いた。

　ミナは母親に抱かれ、扉の奥にいた。顔を見て、レオンは息を吐いた。

「大丈夫だった？」

　母親がうなずく。ミナも、母親の肩に顔を伏せたまま、小さくうなずいた。

　それを見届けると、レオンは木剣を下ろした。

　指が、思うように開かない。

　ガルドがしゃがみ、手のひらを見た。皮が少し赤くなっていたが、血は出ていなかった。

「痺れるか」

「少し」

「今日はもう振るな。冷やして休め」

　レオンはうなずいた。

　隣ではトーマが、袖で額を拭いていた。

「あんなに重いんだな。木剣、持っていかれるかと思った」

「うん……」

「お前、あれを先に受けたのか」

　聞かれ、レオンは手元を見た。

　斜めに出した木剣の表面に、小さな傷が残っていた。

「受けたというか、当たって、そのまま通っていった」

「俺もそうだ。止められなかった」

　二人が黙ると、ガルドが立ち上がった。

「止めなくてよかったんだ。どかせたいのは、あいつの方だからな」

　　　　　＊

　角兎は、畑で作物を食べていたところを見つけられたらしい。

　追い払おうとするうち、細い柵を破り、宿屋の方へ来てしまったのだと、菜園の男が話した。

「騒がせてすまん。ここの穴も、塞いどく」

　男は折れた木を拾い上げた。

　レオンも籠を起こそうとしたが、ガルドに止められた。

「手を休めろと言ったろう」

「でも、転がったままだと」

「俺がやる。座ってろ」

　レオンは井戸のそばへ戻った。

　濡らした布を手のひらへ当てると、少し楽になった。

「剣術スキルがあっても、ああいうのは怖いんだな」

　隣に座ったトーマが、ぽつりと言った。

　レオンは顔を向けた。

「怖かったの？」

「当たり前だろ。角があるんだぞ」

　言ってから、トーマは息を吐いた。

「叔父さんのところへ行かれたら嫌だと思って、出たけど。あとで膝が震えてきた」

　レオンも、自分の膝へ目を落とした。

　やはり、少し震えている。

「僕も」

「お前もか」

　二人は顔を見合わせた。

　笑いは出なかったが、ひとりで震えているよりは、少し落ち着いた。

　　　　　＊

　家へ戻る道で、ガルドは普段よりゆっくり歩いた。

　レオンは赤くなった手を見ながら、その隣を歩く。

「勝った、とは違いますよね」

「逃げていったな」

「はい」

「誰も角で突かれなかった。今日はそれで十分だ」

　レオンはうなずいた。

　木剣で倒したわけではない。大人が来てくれなければ、うまく追い払えたかも分からない。

　それでも、今度は相手から目をそらさずに下がれた。横にいたトーマへ、木剣をぶつけることもなかった。

　繰り返した動きの先で、今日は、自分で止まることもできた。

　家に着くと、ガルドが扉を開けた。

「よく見て動いた。だが、次からは、大人を呼ぶ方を先に考えろ」

「……はい」

　レオンは木剣を物置へ置いた。

　夕食のあと、光の板を呼び出してみる。細い線は、いつもと同じ一本だった。

　だが、文字は書かなかった。

　動かせば痛くないかもしれない。けれど、手に何も起きなかったことにはならない。

　レオンは板を消し、焼いた豆の包みを開いた。

　ひと粒ずつ食べながら、明日、ミナがもう少し安心した顔をしているといいと思った。