剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第2章 眠りながら磨く剣

第14話 自分の銅貨で

　町へ続く街道は、集落の道よりも広かった。

　ガルドの隣を歩きながら、レオンは行き交う人を見ていた。

　籠を背負った女の人。羊を連れた男。荷を高く積んだ馬車が来ると、ガルドと一緒に道の端へ寄る。

　袋の底に入れた銅貨が、歩くたびに小さく鳴った。

「落とすなよ」

　何度も袋へ手を当てていると、ガルドが言った。

「はい」

「使い切らんでもいい。要るものがなければ、持って帰れ」

　レオンはうなずいた。

　買いたいものは、まだ決めていなかった。だが、ただ受け取って袋へしまっていた銅貨を、今日は初めて外へ持ち出した。

　　　　　＊

　町の市場は、人の声でいっぱいだった。

　焼いた肉の匂いがする。木箱には見たことのない色の果物が並び、その隣では革の靴を売っていた。

　レオンは何度も足を止めかけた。

「先に、こっちだ」

　ガルドに呼ばれ、慌ててあとを追う。

　道具屋の店先には、鍬や斧が壁にかけられていた。ガルドは持ってきた古い斧を見せ、店の男と話し始める。

　レオンは邪魔にならないところへ立った。

　斧の柄を何本か比べる間、壁の端に並んだ剣へ目が向いた。木剣ではない。鞘に収まっていても、金具の光り方で分かる。

　家の剣技場にも、ああいう剣があった。

「剣が欲しいのか」

　ガルドに声をかけられ、レオンは首を横に振った。

「まだ、使えません」

　ロルフは、本物の剣を抜かずに相手をしてくれた。トーマと打ち合うときも、途中で止められなければ危ない。

　あの刃を持つことを想像すると、握る手に力が入りそうだった。

「今のが、使いやすいです」

　袋にくくりつけた木剣へ触れる。

　ガルドはうなずき、買った柄を受け取った。

「じゃあ、こいつを頼む」

　レオンは布で巻かれた柄を、両手で受け取った。

　　　　　＊

　塩と縄を買い終えたところで、ガルドが足を止めた。

「お前の用事はあるか」

　レオンは周りを見た。

　菓子を売る店から、甘い匂いが漂ってくる。小さな焼き菓子が、皿の上に積まれていた。

　少し食べてみたい。

　けれど、袋へ手を伸ばしたとき、木剣を結んだ紐が指に引っかかった。何度も結び直しているうちに、端がほどけ始めている。

「紐を、見たいです」

　ガルドは隣の露店を指した。

「そっちで切り売りしてる」

　店には、細いものから指ほどもある縄まで、巻いて並べてあった。レオンは木剣の柄を示し、これを巻ける紐が欲しいと話した。

　店の女の人が、平たい紐を手に取る。

「これなら滑りにくいよ。どれくらい要る？」

　レオンは答えられず、木剣の柄を見た。

　女の人は笑い、巻く長さを一緒に確かめてくれた。

　言われた額の銅貨を、麻袋から取り出す。

　女の人の手のひらへ置くと、代わりに、丸めた紐が渡された。

「ありがとう」

　レオンは紐を受け取り、もう一度礼を言った。

　自分で働いてもらった銅貨が、手の中で、別のものになっていた。

　　　　　＊

　市場の端で、ガルドとパンを食べた。

　買った紐を袋へしまおうとして、レオンは手を止めた。

　古い紐も、まだ使える。端を切って結び直せば、すぐには切れそうにない。

「無駄遣いだったでしょうか」

　聞くと、ガルドはレオンの手元を見た。

「使うつもりで買ったんだろう」

「はい。でも、古いのも捨てるほどじゃ……」

「なら、取っとけ。袋を縛るのに使える」

　レオンは古い紐を指でつまんだ。

「新しい方を、使っていいんですか」

「自分のものを買ったんだ。俺の顔を見て決めんでいい」

　ガルドは残りのパンを口へ入れた。

　レオンは少し考えてから、新しい紐をほどいた。

　トーマの木剣のように、柄へ巻いてみたかった。汗をかいた手でも握りやすくなるだろうか。

　そのために、選んだのだ。

　　　　　＊

　集落へ戻ると、レオンは物置の入口で木剣の手入れを始めた。

　汚れを布で拭き、柄へ新しい紐を巻く。

　最初は隙間が空いた。ほどいてやり直すと、今度は結び目が指に当たる。

　ガルドが通りかかり、覗き込んだ。

「手の当たらん方へ、結び目を寄せろ」

　言われたとおりにすると、うまく握れた。

　庭へ出て、一度振る。

　木剣が少しだけ太くなったように感じた。いつもの力で握ると、指が窮屈だ。

　握りを緩め、もう一度。

　剣先が、正面を通った。

　レオンはまだ光の板を呼ばず、何度か自分で振った。道具が変われば、手の感触も変わる。慣れないまま繰り返したくはなかった。

「どうだ」

「握りやすいです」

　答えると、ガルドが笑った。

「じゃあ、いい買い物だな」

　レオンも、少し笑った。

　　　　　＊

　夕方、宿屋へ寄ると、トーマが庭を掃いていた。

「今日は来ないかと思った」

「町へ行ってたんだ。もう、打ち合う時間はないけど」

「叔父さんが、明日の昼は手が空くらしい。俺も少しできるぞ」

「じゃあ、明日」

　レオンが答えると、トーマの目が柄へ向いた。

「紐、巻いたのか」

「うん。買ってきた」

「いいな。その木剣、ずっと使ってるんだろ」

　レオンはうなずいた。

　家を出るとき、持ってこられた数少ないものだ。あの家で使っていたものだから、手放せなかったのかもしれない。

　けれど、今、柄に巻かれている紐は違う。

　薪を運んで、銅貨を受け取り、自分で選んだ。

　レオンは新しい握りを確かめた。

「まだ、これで練習する」

「そりゃそうだ。明日は、昨日みたいにはいかないからな」

　トーマが笑った。

　レオンは笑い返し、木剣を袋へ結びつけた。

　ほどいた古い紐も、もう一本の予備として、その中に入っていた。