剣術名家を追放された少年、謎スキル《フルオート》で眠りながら強くなる

第2章 眠りながら磨く剣

第12話 剣術スキルのある少年

「本当に寝てる」

　聞き慣れない声に、レオンは目を開いた。

　荷車小屋の入口に、少年が立っている。レオンより頭ひとつ高く、片手に布で包んだ長いものを抱えていた。

　レオンは光の板の文字を消した。

「……誰？」

「トーマ。ここの主人は、俺の叔父さんだ」

　少年は、小屋の外へ目を向けた。

　宿屋の主人は、庭で空の籠を重ねていた。

「薪の子が、寝ながら剣を振るって聞いたから。何のスキルなんだ？」

「フルオート」

「知らないな。剣術の種類？」

　レオンは首を横に振った。

　トーマは抱えていた布をほどいた。中から木剣が現れる。レオンのものより少し長く、柄には細い紐が巻かれていた。

「俺は剣術。三年前に授かった」

　その言葉に、レオンの目が止まった。

　　　　　＊

　トーマが木剣を振ると、短い音がした。

　小屋の外は晴れている。雨が上がってから何日かたち、庭の土も乾いていた。

「一緒にやらないか。普段、相手してくれるやつがいないんだ」

　レオンは木剣の柄を握った。

「僕も、ひとりだけど」

「なら、ちょうどいい」

　トーマは庭の真ん中へ出た。

　レオンはすぐには続かなかった。

　剣術スキル。

　家で何度も聞き、授かるはずだと言われていたものだ。兄たちが剣を構えたときの、迷いのない動きを思い出す。

「どうした？」

「……僕は、剣術スキルを持ってないんだ」

　トーマが振り返った。

「さっき言ってた、フルなんとかだけか」

「うん」

「木剣は振れるんだろ？」

　レオンは手元を見た。

　寝ている間も握り続けた柄に、自分の指が収まっている。

「振れる」

「じゃあ、やってみよう」

　トーマは、もう一度庭の方へ歩き出した。

　　　　　＊

　主人に声をかけ、庭を使わせてもらった。

　頭と指は狙わない。強く打たない。止めと言ったら、すぐに止める。

　レオンがロルフとの決まりを話すと、トーマはうなずいた。

「分かった。どっちかに触ったら、そこで終わりな」

　少し離れて向かい合う。

　トーマは斜めに木剣を構えた。レオンも構え、相手の胸へ目を向ける。

「行くぞ」

　足が近づいた。

　レオンは下がる。

　相手の木剣が腕へ伸びてきた。自分の剣を合わせようとしたが、先に袖を触られた。

「一本」

　トーマが木剣を下ろした。

　速かった。

　けれど、何が起きたかは見えた。受けようとした腕が、間に合わなかったのだ。

「もう一度、いい？」

「ああ」

　今度は、相手が来たところで少し大きく下がった。

　剣先が届かない。

　トーマがもう一歩寄る。レオンも下がり、足を止めずに距離を取った。

「逃げるなよ」

　そう言われ、レオンは踏みとどまりかけた。

　その肩を、木剣が軽くたたいた。

「……今のは、止まっちゃった」

「止まったな」

　トーマがうなずく。

　レオンは構え直しながら、後ろを確かめた。井戸までは、まだ遠い。

　声に気を取られて足を止めない。次は、そこを気をつけよう。

　　　　　＊

　何度やっても、先に触られるのはレオンだった。

　自分から振れば、受けられる。待っていれば、相手の剣先が伸びてくる。

　ただ、ロルフとの稽古とは違った。

　トーマは、ときどき大きく踏み込んでくる。そのあと、後ろの足を寄せる間に、動きが少し止まった。

　そこへ木剣を出そうとして、二度、間に合わなかった。

　三度目は、振り上げるのをやめた。

　トーマの木剣が近づく。

　レオンは下がりながら、自分の剣を斜めに合わせた。こつん、と木が鳴る。

　押し合わず、もう少し下がる。

　トーマの剣先が、脇を通った。

　レオンは前へ出かけ、その場に踏みとどまった。

　相手の木剣は、まだ胸の前へ戻ってくる。

　無理に飛び込まず、もう一度構え直す。

「……よく見てるな」

　トーマが言った。

　そのあと腕を触られ、やはり負けた。

　けれど、レオンはさっきほど悔しくなかった。

　初めて、来た木剣を合わせて外せた。そのあとも、相手を見るのを忘れなかった。

　　　　　＊

「そろそろ休め。井戸を塞ぐなよ」

　主人に言われ、二人は庭の端へ座った。

　トーマが木剣を膝へ置く。

「ああいうの、どこで習った？」

「護衛の人に、少しだけ。もう出発したけど」

「剣術を持ってないのに、ちゃんと受けるんだな」

　レオンは顔を上げた。

　トーマは、悪気なく言ったらしい。自分の木剣の紐を巻き直している。

「俺、初めて剣を持ったとき、構え方が何となく分かったんだ。お前も、そういう感じなのかと思った」

「僕は……何度も振って、教えてもらってる」

「寝ながらも？」

「うん」

　トーマは、さっきレオンが立っていた小屋を見た。

「それで、何回くらい振る？」

「長く眠ったら、一万回くらい。でも、ここでは少し昼寝するだけだから、もっと少ないよ」

　紐を巻く手が止まった。

「一万？」

「たぶん。眠ってる間は数えられないから」

　トーマはレオンの顔を見たあと、木剣の柄を見た。

「……そりゃ、構えるのに迷わないわけだ」

　　　　　＊

　ガルドが迎えに来たころには、日が傾き始めていた。

　レオンは木剣を袋へくくりつけた。

「また来るか？」

　トーマに聞かれ、手を止める。

「仕事が終わったら。小屋を使わせてもらってるから」

「俺も、しばらく叔父さんの手伝いに来る。空いてたら、またやろう」

「……いいの？」

「俺だって、相手がいる方がいい」

　トーマは木剣を布で包み直した。

　帰り道、ガルドが尋ねた。

「勝てたか」

「一度も」

　レオンは答えてから、少し笑った。

「でも、次もやろうって」

「そうか」

　剣術スキルを持つ相手には、まだ届かなかった。

　それでも、目をそらさずに構えられた。受けられた一度を思い出すと、次に試したいことが浮かんでくる。

　レオンは、袋の木剣が揺れないよう、手で押さえた。

　明日も、仕事を終えたらあの庭へ行こう。