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7 いつの間に？

　今日は遅番で、仕事が終わったのは22時過ぎだった。

「このあと、飲みに行かない？」

「いいよ」

　スタッフルームで吉野くんに誘われて、そう返事をした。

　凛は……別に大丈夫だよね？

　私たちは帰り支度を済ませると店を出た。

「モモッ」

　……凛がいた。

「なんで……」

　凛は私の腕を掴んだ。

「帰るよ」

「いや、私今から飲みに──」

「飲みたいなら家で飲めばいいだろっ？」

　いやいや……

　何をムキになってんの。

「帰るよ」

「ちょっとっ」

　凛は力強く私を引っ張った。

　力すごっ……。

「放してっ」

「……」

「放してってばっ」

「やだっ」

　やだって……

　凛、怒ってる……。

「吉野くんごめんっ。今日は帰るねっ」

「あ……うん。またね」

　こいつ……やっぱり男に敏感だ。

　凛は繁華街を、ずんずんと進んでいった。

「ちょっとっ。あんたツノ出てるよっ？引っ込めてっ」

「モモが僕以外の男と仲良くするから……」

　だからそれって……

「モモがいけないんだ」

「なんでよ……」

「僕以外の男と仲良くすんな」

「……私のこと好きなの？」

「好きじゃない」

　じゃあなんでよ……。

「何で私の職場を知ってるの？」

「モモのお母さんに聞いた」

　……お母さん……教えちゃったのか……。

「なんで店に来たの？」

「心配だったから」

「大丈夫だよ？」

「だめ。夜は危ないから」

　家に帰るまで、凛はずっと私の腕を掴んでいた。電車の中でも、家までの帰り道でも。

　ずっとムスッとした表情で、途中からは黙ったままだった。

　季節はもう夏になろうとしている。

　凛のペースで歩くと、ベタッとした汗がじんわりと滲み、とても気持ちが悪かった。

　家に着き、凛は部屋に入ると……

「あいつ誰？」

　すぐにそう聞いてきた。

「ただのバイトだよ」

「……仲良さそうだった……」

　すると凛は私をベッドに押し倒した。

　凛はツノを出したまま私のことを見下ろしていた。

「凛……」

「好きじゃない」

「わかったから」

「モモは僕のこと好き？」

「……好きじゃない」

「僕もモモのことなんか好きじゃない」

「だったらもうどいて」

「……」

「どいてよ」

　なんだよ……こいつはホントにもう……。

「……なんで僕のこと好きじゃないの？」

「は？」

「なんで？」

「なんでって……そもそもタイプじゃないし」

　凛はツノを引っ込め、すぐに私から離れた。その表情は見えなかった。途中から凛は、私に頭頂部を見せつけるかのように、項垂れていたから。

　もう……どうすればいいの？こいつ……。

　難易度高すぎ。

　ベッドに押し倒すとか、一体何考えてんの？

　凛のあの給料なら、数ヶ月もすれば引っ越し代貯まるよね？安いアパートだったら十分に足りるよね？早く追い出さないと。

　私は凛から受け取った給料から必要な分だけを抜くと、あとは手をつけずに取っておいていた。

　だからそれが貯まったら……。

　凛は私から離れたあと、家を出て行ってしまった。

　このままもう、帰ってこなきゃいいのに。

　まぁ……もういいや。

　放っておこう。

　だけど結局凛は、5分もしないうちに帰ってきた。

　それからはまた、日常に戻った。

「おかえり」

「ただいま。はぁ……疲れた」

　本当に疲れた。しかし、なんでうちの店はあんなに混むんだ？他の店舗はちゃんと波があるのに、うちの店はオープンからわりと忙しい。まぁ、場所が場所だしな。仕方ないか。

「お疲れさま」

「凛も疲れてるでしょ？体を使う仕事だし」

「全然。鬼だから体力もある」

「……そうなんだ」

　鬼ってすごいな。私も鬼の血が欲しい。

「明日休みになった」

「そうなの？私も休みだから一緒に実家に行く？」

「行く」

　母が凛に“会いたい会いたい”とうるさかったから、連れて行くことにした。

　でも母は凛としょっちゅうビデオ通話をしているようだった。

　それはこの前判明した。

　ある時家に帰ると、凛の楽しそうな話し声が聞こえてきた。それはこんなふうに──

「またお母さんの、手作りお菓子が食べたいな」

　え？“お母さん”？

『嬉しいこと言ってくれちゃって。またいつでもおいでね。凛くんひとりで来てもいいんだからね』

　……お母さんの声だ。

「ありがとう。でも行くならモモと一緒に行くから」

『ふふっ。本当に仲良しさんね』

「うん。仲良しだよ。この前ちゅーしたんだ」

　は？

　お前が勝手にしてきたんだろーが。

『あらあら。らぶらぶなのね』

「これらぶらぶなの？」

『だってちゅーしたんでしょ？』

「ふふっ」

　こいつら2人とも頭沸いてんな。

　そこで私は部屋に入った。

「ちょっとっ。あんたなんてこと言ってんのっ。お母さんもだよっ」

『あら桃。おかえり』

　画面の中の母はそう言った。私は通話を強制的に終わらせ、凛に聞いてみた。

「なんでお母さんと電話してたの？」

「なんでってお母さんと話したいから」

「あんたから電話してんの？」

「ん？こっちからもするし、かかってもくるよ？」

　──と、まぁ、こんな感じのことがあった。

　私よりも早く家に帰ってくる凛は、その時間に母としょっちゅう電話をしていたようだった。たまに弟の楓とも。

　なに私の知らないうちに、仲良くなってんだよ……。