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6 好きじゃない　

　朝からコンビニに向かい、履歴書を買ってきた。

　帰ると早速、部屋の小さいテーブルに履歴書を用意し、教えながら凛に書かせた。

「ここに名前書いて」

　凛は私の言う通り名前を書いた。

　よかった。ちゃんと字は書けるんだ。凛を見ていると、もしかしたらって思ってたから。

　……葉山凛太郎（はやまりんたろう）……

　そういう名前だったんだ……。

　私は出会った時に“凛”とだけ教えられていたから、今初めてフルネームを知った。

　しかし太郎って……なんだか桃太郎を連想させるな。少し皮肉に感じた。鬼退治をした桃太郎……。私はそのままを凛に言ってみた。

「あ、鬼と人間が仲良くして僕が生まれたから、鬼の中では人間の代表格になってる、桃太郎の“太郎”を貰って、凛太郎にしたって父さんが言ってた」

　なんか……生々しいな……。

　鬼と人間が仲良くしてって……。

　私はそれからも履歴書の書き方を教えた。

　それにしても、きったねー字。

　まあ、読めるからいっか。漢字もちゃんと書けてるし。

　それから凛のスマホで職探しをし、いくつか凛に合いそうなところをピックアップした。それらの情報を凛と確認し、何件かに応募した。

　次の日から、凛は面接に行くようになった。

　大工さんの面接に、何を着ていけばいいかわからなかったから、とにかく小綺麗にし、新しく買ったカジュアルなジャケットを着させることにした。

「髪の毛、黒に戻した方がいいんじゃない？」

　以前私はそう言った。

「これ生まれつき」

　……この薄ピンクが……？

　確かに、初めて会った時から1ヶ月近くは経ってるのに、凛の髪の根元は黒くなっていなかった。

「父さんが赤髪なんだ」

　それからお母さんのことも教えてくれた。

どうやらお母さんの血はほぼ人間だけど、遠い先祖に鬼がいて、それの影響でお母さんは銀髪なんだと言っていた。突然変異的な何かだと……。

　そういうもんなのか……。

　もし髪色が原因で面接に落ちるんだったら染めてあげよう。

　……でも……それももったいないな……。

　せっかくこんなにキレイな色なのに。

　髪色くらいで断られるなら、そんなところ、こっちから願い下げだ。

　だってこんなにもキレイなんだもん。染めてる訳じゃないんだから、それを理解してくれないなら、そんな所で働く必要はない。

　まだ貯金には余裕がある。

　最悪お母さんにも頼れる。

　大丈夫。

　凛には気持ちよく働ける場所で働いて欲しい。

「モモッ。受かったよっ。見習いだけど大工の仕事受かったよっ。明日からだってっ」

　ツノを出して喜んでいる凛が、仕事から帰ったばかりの私に抱きついてきた。

　それから私の頬を両手で包み込むと、ちゅっとキスをした。

「なにしてんのっ」

　私は自分の唇を、手の甲で拭いながらそう言った。

「父さんは嬉しいことがあるたびに、母さんにこうやってキスしてたから。そうじゃなくてもしょっちゅう“チュッチュ、チュッチュ”してたよ？」

　……私はあんたの嫁じゃない。

　そう思いながらも私は嬉しかった。

　すごく……嬉しかったんだ……。

　だって……

　これで……

　回収できる。

　今までこいつにかかった金を回収できる。キッチリ回収してやる。

　家賃、光熱費、食費、衣服代、その他諸々の生活費。キッチリと回収してやる。

　次の日から凛は、朝早く家を出て行った。朝ごはんを作り置きして……。

　……ありがとう。

　凛なりに、お礼をしているんだと思った。

　凛が作る料理はいつも和食だ。どうやらそれで育ったようだった。

　野菜はほぼ買ったことがなく、自分の家で作ったものや、近所からのもらいものが多いようだった。

　物心がついた頃から、凛は野菜の作り方をお母さんから教わり、凛が大きくなるとその役目は凛になったと言っていた。

　肉は村の人が狩りをした肉を食べていたんだと。熊や猪、鹿などの肉を食べて育ったらしい。

　鶏なんかは育てていたようだった。

　だから豚肉や牛肉は、こっちにくるまで食べたことがなかったと言っていた。

　これからたくさん、凛に色んなものを食べさせてあげたいな。色んな調理法があって、色んな味付けがあるんだよって……教えてあげたいな。

　凛は頑張っていた。

　頑張って働いていた。

　凛は見習いとして忙しい毎日を送り、気付けば一か月が経とうとしていた。

　少し日焼けをした凛は、日に日に体つきも変わっていった。筋肉がつき、たくましくなっていた。

「筋肉つくの早すぎない？」

「だって鬼だから」

　……そういうもんなのか……。

　これ……お母さん喜ぶな。

　母は少し筋肉がついている男が好きだ。

　今の凛を見て、凛は母の理想そのものだと思った。

　近々、連れて帰ってみるか。

「モモ、これ僕の給料」

　ある日、仕事から帰ると、凛はおもむろにそう言った。

「……え……？」

「このままここに住んでもいい？」

　凛が現金の入った封筒を手渡してきた。

　中身を確認すると、私が稼いでる金額と同じくらいの現金が入っていた。

「何これ」

「だから僕の1ヶ月分の給料」

「なんでそれを私に？」

「生活費」

　……生活費……。

　にしては多すぎる。

「多いよ」

「んー？父さんは全部母さんに渡してたよ？」

　こいつの基準は全部“父さん”なんだな。

「自分のお小遣いは？」

「必要な分はもう抜いた。それ以上必要になったらモモに相談するから」

　ってことは、私よりも稼いだのか。

「何か欲しいものとかあるでしょ？」

「ない」

「友達作って遊びに行けば？」

「いい。モモがいるから」

　……もうそれって……凛は私のことが好きってことなんじゃないの？

「私のことが好きなの？」

「好きじゃない」

「……」

「好きじゃない」

　“好きじゃない”……。

　凛はまたハッキリとそう言った。