ある日、鬼を拾いました。だけど早速捨てたいです。

42 日々

　引っ越しがやっと決まった。

　いい部屋が見つかった。

　日当たりが良くて独立洗面台。

　バス・トイレ別の1LDK。

　今のこのクソ狭い部屋よりはまともな生活ができる。とりあえず、寝室とリビングが分けられるのはいいな。

　引っ越しは凛の職場の人たちが手伝ってくれた。

「モモッ。前の部屋より広いねっ。すごぉーい」

　凛ははしゃいでいた。

　ダンボールだらけの部屋の床に、凛は大の字に寝転がり、脚や腕を開いたり閉じたりしていた。

　この部屋は私一人で探して、内見をして決めた。凛となかなか休みを合わせることができなかったから。

「今日からここが家だからね？間違えて前の家に帰ったらだめだよ？」

「はーいっ。今日からここがモモと僕の家っ」

　はぁ……もう……かわいいなぁ。

　こんなに嬉しそうにしちゃって。

「もう結婚していい？」

「……」

　本当に何も学ばねーなぁ。

「まだぁ？」

「うん。まだ」

「わかったぁ」

　あれ？

　今“わかった”って言ったの？

　すごいじゃん。

　学んでんじゃん。

　私は思わず、寝転がっている凛の頭を撫でた。

「ふふっ。僕えらい？」

「えらいえらい」

　少しずつ……変わってきてる。

　あんなにポンコツ単細胞のパピーだったのに。

　あーやば……涙出そう……。

　今までのことを考えると、冗談抜きで目頭が熱くなった。

　このことをヒロくんに話したら、そんなことで泣くだなんて、おおげさだと言って笑うんだろうな。

　安藤くんに話したら「あ、そうなんですね」って引き気味に言うんだろうな……。

　だけどね、私は嬉しい。

　凛が成長したことと、あの“結婚しろ”、“しない”のやり取りをしなくてよくなったことが、とても嬉しかった。

　正直言って、あのやり取りは本当にうざかった。うんざりしてた。近くにバールのようなものがあったら、思わずそれを手に取ってしまうんじゃないかと思うほど、嫌いなやり取りだった。

「僕、成長した？」

　ニッコニコの凛がそう聞いてきた。

「うん。成長したね」

「もっと僕のこと好きになった？」

「なったよ」

「ふふっ。じゃあ僕と結婚する？」

「しない」

「なんでだよっ」

　……やっぱり、なーんも変わってねーな。

　ヒロくんは、私たちが引っ越した少し後に、一人暮らしを始めた。

　凛は職場から軽トラを借り、ベッドと冷蔵庫をヒロくんの新居へと運んだ。

　ちゃんとマットレスは天日干ししたし大丈夫だろう……。

　それが終わると私たちは家に帰り、組み立て式のクイーンサイズのベッドフレームを2人で組み立てた。

「このベッド、大きいね」

　凛は不思議そうにしていた。

「そうだね」

「なんでこんな大きいのにしたの？」

「なんでって、広い方がいいじゃん」

「なんで広い方がいいの？僕たち、いつもくっついて寝るから、こんなに大きくなくていいのに」

　……そっか……。

「でも、大の字になって眠れるよ？」

「ううん。くっついて寝る」

「……」

「今まで通り、くっついて寝るからな」

　まぁ……私もそれで慣れちゃったしな。

　私はベッドが入っていたダンボールを潰し始めた。

「くっついて寝るからなっ」

　私が返事をしなかったからか、凛はもう一度そう言った。

「モモー。明日ね、職場の人たちと飲みに行くことになったぁ」

「わかった。楽しんできてね」

　明日は凛、帰りが遅いのか……。

　でも楽しんでもらいたいな。

　私とだけじゃなくて、それ以外の楽しみも、凛にはいろいろと知って欲しい。

　次の日、夜10時くらいになると凛から電話がかかってきた。

『モモっ。僕もう帰りたいっ』

　凛は泣きながらそう言った。

　理由を聞いてみると、どうやら凛は、今2次会でキャバクラに連れて来られたようだった。

　キラキラの服を着たお姉さんが、たくさんいるお店と言っていたから、たぶんそうだと思う。

『僕もうやだっ。気持ち悪いこのお店っ』

　悪いと思いながらも、私は凛のその感覚を嬉しく思った。

「じゃあもう“彼女が怒るから”とか言って帰っておいで？」

「やだっ。モモのせいにはしたくないっ」

　凛……

　そんなふうに思うんだ……。

　そこで凛は職場の人から話しかけられたようだった。

『おう、どうした？凛太郎。ってお前泣いてんのか？』

　微かにそういう声が聞こえてきた。

『僕もう帰りたいっ。モモに会いたいっ』

　次にはっきりとそう言う凛の声が聞こえてきた。

『はははっ。凛太郎にはまだこういう店は早かったか』

『すみません……僕、このお店嫌です』

『悪い悪い。もう帰ってもいいぞ』

『……ありがとうございます……お先に失礼します』

『おうっ。モモちゃんによろしく言っといてくれな』

　2人の会話はそんな感じだった。

　凛は帰って来るとすぐに私に抱きついた。

「僕あのお店嫌いっ。気持ち悪いっ。なんで知らないヤツと話さなきゃいけないんだよっ」

　そうやって愚痴をこぼした。

　私は凛を抱きしめながら頭を撫でた。

「うん。よく頑張ったね」

　凛の職場の人が理解ある人でよかった。

　仕事の付き合いとかで行くこともあるもんね。

　凛はそういうのを知らないんだ。それにそういうお店を楽しいとは思わなかったんだな。

「……もっと褒めて……」

「よしよし。どのくらいそのお店にいたの？」

　凛はきっと、ずっと我慢してたんだろうな。

　泣くほどだもん。

「……10分くらい？」

　……全然我慢できてねぇじゃねーか。

　でも……ま、いっか。

　凛にとってはその10分間が泣くほど苦痛に感じてたんだ。

「そっか。よく頑張った。10分我慢してたんだもんね。えらかったね」

　甘やかせすぎかな？

　凛は何も言わず、私のことをさらにぎゅっと抱きしめた。

「……ああいうお店って、男バージョンもあるの？」

　ホストのことかな？

「あるよ」

「……モモ行ったことある？」

「ないよ」

　そもそも好きじゃない。

　チヤホヤされんのも嫌だし、されるような性格でもない。

「行かないでっ。絶対に行かないでっ」

「行かないよ」

　そんなお金もないし。

　まぁ、あっても行かないけど。

「モモ……僕……」

「ん？」

「モモ大好き」

　……あれ……？

　なんか前にもこういう事あったな。凛は今、何を言おうとしたんだろ。

「凛、何を言おうとしたの？」

「好きだよって言いたかっただけ」

　そうなのか……？

　まぁいいや。

　凛はもう不安そうな顔をしてるわけではないし。

　それから凛はシャワーに行き、出てくると居酒屋でのことを楽しそうに、いろいろと話してくれた。