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43 その後

「久しぶりー。おはよ」

「おはよ」

　ヒロくんと朝からシフトが同じなのは久しぶりだった。

　ヒロくんは前に私の実家に泊まった時のお礼と、お古の冷蔵庫とベッドのお礼を言ってくれた。

　それから、たまにうちの母と連絡を取ってるということも教えてくれた。

　いつの間に連絡先を交換してたんだ……？

　そう思ったけど、別にそれを不思議だとは思わなかった。きっと母から言い出したことだ。たぶん安藤くんも母とやり取りしてるんだろうな。

　それはそれで私は安心だ。

　安藤くんにはもう家族がいない。

　それを思うと胸が痛くなった。

　私は着替え終わると、ヒロくんの隣に座った。するとヒロくんはこんな質問をしてきた。

「大きいベッドはどうよ」

「あー……ね」

「寝やすいでしょ。広くて」

「うん。とりあえず、凛のことを転がして遊んだ」

「は？」

　凛はあのあと、大きいベッドに寝転がると、「広ぉーい」と言いながら楽しそうにゴロゴロし始めたから、私はそんな凛のことを転がして遊んだ。

　だけど寝る時は、いつも通りくっついて寝ていた。

「楽しかったよ？」

「ははっ。意味わかんねー」

「ね。私も」

　それから安藤くんのことも話した。

　凛が私の部屋にいる時、ヒロくんと安藤くんと楓の3人で色々話したらしい。

　それはまだ、安藤くんが鬼だと明かしていない時だ。

　安藤くんが楓に丁寧に宿題を教えて、優しく接している姿を見て、ヒロくんは少し驚いたと言っていた。初めてそんな姿を見たらしかった。

　それに優しく微笑みながら楓と話していたらしい。

　宿題が終わると、楓はヒロくんや安藤くんに話しかけ、気がつけば3人で話していたと、ヒロくんは言っていた。

　楓……

　私と違っていい子に育ってるな……。

　口も悪くないし“お姉ちゃん”って言いながら私にも懐いてくれてるし。

　今度お小遣いをあげよう。

　楓が2人の距離を近づけてくれたんだから、ご褒美をあげないとね。

「ママ、本当に面白い人だよね」

　ん……？

　ママ？

「また遊びに来てねって言われちゃった。ひとりで遊びに来てもいいからねって」

「なんで“ママ”？」

「ん？ママがそう呼んでって言ってたから」

　そんなにお母さんは、“ママ”と呼ばれたいのか……。

「あとね、今後も息子のことをよろしくねって言われた」

「楓のことまで……」

「ううん。凛くんのこと。ママはもう、凛くんのこと、“息子”だって言ってたよ」

「……」

　は？

「いや、さすがに楓のことでしょ？」

「ううん。話の流れ的に、凛くんのことだよ。じゃないと辻褄が合わないし、楓くんの話をする時は、ちゃんと“楓”って名前で言ってたし」

　なんか……周りから固められてる……？

　これで私がもし、凛と別れるだなんて言いだしたら、みんなから大バッシングがあるんじゃない……？

「ヒロくん……」

「なに？」

「あの家はもう、凛に侵されてる。ヒロくんだけは私の味方でいてね？」

「ははっ。どうしよっかなぁ。俺、ママのことも、凛くんのことも好きだしなー」

「頼むぜ兄貴ぃ。４対１はさすがにきついって」

　私はヒロくんに懇願した。

「４対１？」

「母、楓、凛、ヒロくん」

「ははっ。俺は楽な方につくよ」

　それってつまり……

「おーねーがーいー」

「はははっ。あー楽しっ」

　結局ヒロくんは、私がどんなにお願いをしても約束はしてくれなかった。

　夕方になり安藤くんが出勤してきた。

　安藤くんの表情は前に比べると、だいぶ柔らかくなっていた。

　安藤くんは私を見るなり、話しかけてきた。

　その内容は、私の母が安藤くんのことをよく気にかけているということや、楓が宿題のわからないところを聞くために、安藤くんに連絡をしているというものだった。

「待って。そんなに連絡取ってるの？」

「はい。こまめに取ってます」

「……ごめん……。迷惑だよね。変な家族でごめん」

　まさか楓までが連絡してるとは……。

「いや。俺嬉しいんです。ママさんは俺のことを気遣ってくれてますし、楓くんも俺を頼ってくれるのがなんだか嬉しくって」

　そう言う安藤くんはやっぱり穏やかな顔をしていた。

　それにあれからヒロくんとも仲良くなったみたいで、シフトが合えば隙を見ては、会話をよくするようになったと言っていた。

　ん……？

　“ママさん”……？

　……母は安藤くんにまで、そう呼ばせてるのか。

　まぁ、とにかくよかった。

　安藤くんから怯えてるような表情は消えた。

　また休みを合わせて、実家に連れて行ってみよう。安藤くんが行きたければだけど。

　もうテレビで鬼のニュースはやっていない。

　でも特番で鬼がテーマの番組がやっていることがあった。

　その番組には以前動画投稿サイトで見た、あの鬼の話を投稿した人も出ていた。

　その人はツノのカチューシャをしながら動画と似たようなことを話していた。

　“自分は鬼に会ったことはないけど、決して悪い鬼ばかりではないと信じてます”と、濁りのない目でそう言っていた。

　私は会ったこともないその人に、心の中でひっそりとお礼を言った。