ある日、鬼を拾いました。だけど早速捨てたいです。

33 打ち明けようかな？

「おはよ」

「おはよー」

　出勤してきた吉野くんに挨拶をされ、私はそう返事をした。

　吉野くんに会うのは1週間ぶりくらいだった。

　私は制服に着替えると、先に着替え終っていた吉野くんの隣に座った。

「凛くんは元気？」

「うん。相変わらずうざいよ」

「ははっ。そんなことを言いながら大好きなくせに」

「まぁね」

　やっぱり吉野くんは話しやすいな。

「凛くんて本当にいい子だよね」

「そう？」

「うん。いつも真っ直ぐで、会えば“モモ、モモ”言ってて。パピーだけどいい男だよ」

　なんだか凛のことを褒められて嬉しかった。

　隣に座る、吉野くんのことをまじまじと見てみると……

　スラっと伸びた脚は組まれ、なかなか端正な顔立ちだということに気がついた。

「吉野くんってカッコいいんだね」

「は？」

「モテるでしょ」

「……なに？今さら俺のカッコ良さに気がついたの？凛くんなんて捨てて、俺と付き合う？」

　吉野くんは、私の顎に手を添えながらそう言った。

「ははっ。なにそのキャラ」

「だよな。ははっ。別にモテないよ」

「嘘だぁ。大学で、熱い視線を浴びてんじゃないの？」

「ないない。っていうか俺自身が最低3つ以上は年上じゃないと、恋愛対象にならないから」

「前も言ってたけど、そんなに年上がいいの？」

「うん。甘えたい」

「ははっ。似合わなっ」

　私は笑いながらそう言った。

「立花さんは凛くんのことを甘やかしてるでしょ？」

　吉野くんは、ニヤニヤしながらそう言ってきた。

　……確かに……。

　凛はよく甘えてくる。

「ね？俺は凛くんみたいになりたいの。甘えたいの」

「そんなに“お兄ちゃん”をすることに疲れちゃったの？」

「んー……疲れたというか……甘えてみたいっていうのが本音かな？少しわがままを言ってみたり、不安なことをぶちまけてみたり……それを受け止めてほしいというか……」

　そっか。

　しっかり者に見えてたけど、吉野くんにもそういう部分があるのか。

　そういえば、こんなふうに吉野くん自身のことを聞いたことは、あまりなかったな。

　2人で飲みに行っても、仕事の愚痴や、酷いお客の愚痴、それからバカ話ばかりをしていたから。

　それからも吉野くんと話していた。

　今度は主に安藤くんのこと。

　吉野くんは、あれから安藤くんから話を聞こうとしたけど、安藤くんからは避けられているようだった。

　あの時のことがきっと原因だ。

　私が安藤くんに、壁に追い込まれた時のこと。

　それもそうだ。あの時の吉野くんは怖かった。

「もうあんなことはされてない？安藤くんから襲われたりしてない？」

「大丈夫だよ」

「それならいいんだけど」

　吉野くんは私の心配をしてくれていた。

　やっぱり優しいな……吉野くんは。

「安藤くんから、ちゃんと話を聞けたよ」

「そうだったの？なんだった？」

「あーなんか、今色々と気持ちが不安定みたい」

「それをなんで立花さんに？」

　そりゃそうなるよな。

「……社員だから？」

「店長がいるじゃん」

「ほら、店長ってあんなんじゃん？やる気がないっていうか……」

「立花さんも似たようなもんじゃん」

　失礼な。

　私はキッチリ仕事はしてる。

　裏でだけ本性を出してんだよ。

　それにしても……

　安藤くんのこと、なんて言おうかな……。

「立花さんのことが好きだから、詰め寄ったんじゃないの？」

「ううん。違うよ？凛と仲良くなりたかったみたい」

「じゃあ何で凛くんのことを本当に好きがどうか聞いてきたの？辻褄が合わないよ？」

　……そうだよな……。

「なんか上手いこと言いくるめられてるんじゃない？」

　吉野くんは、まだ安藤くんのことを警戒してるんだ。

「本当に大丈夫？やっぱりおかしいよ。そんな話をするために、わざわざ壁にまで追い込まないでしょ？普通」

　本当に優しいな。吉野くんは。

　さてどうしようか。

　なんかもう、吉野くんになら言ってもいい気もするな。そしたら安藤くんも安心しそうだし。

　あ、でも吉野くんが鬼についてどう思ってるかなんてわかんないしな……。

　でも今“鬼ってどう思う？”なんて聞いてしまったら、まるで安藤くんのことを鬼だと言っているようなもんだし……。

　そんなことを考えてると、他のスタッフが出勤してきた。

　吉野くんは私の腕を掴むと「またあとで話を聞かせて」と、耳打ちをしてきた。

　その顔は真剣そのもので、本当に私のことを心配しているようだった。

「あ、それ鬼のカチューシャですか？」

　吉野くんがパートのスタッフに声をかけた。

　ナイスな話題だ。

「そうそう。娘が買ってきてって言うから昨日買ったんだけど、渡すのを忘れちゃって、バッグに入れたままで来ちゃったの」

　そのスタッフのバッグからは、鬼のカチューシャが少しはみ出ていた。

「娘さん、鬼が好きなんですね」

「そうなの。ツノが欲しいツノが欲しいって騒いじゃって。今となっては小学生の間でも流行ってるみたい」

　そうなんだ……。

「俺も鬼が好きですよ」

「えーなんだか怖くない？前にニュースで話題になったでしょ？人を襲うかもしれないし……」

「でも優しい鬼もいるらしいですよ？」

「まぁね。意思疎通がちゃんと取れるなら……」

「でしょ？優しい鬼とか、なんか可愛くないですか？」

　──よっしゃっ。

　吉野くんも母と同じで変わり者だ。

　そういえば私のことも変だから好きだと言っていた。

　吉野くんも変人なんだ。

　まずは凛に相談してみよう。

　吉野くんとのさっきの話の続きは、適当に大丈夫だと言い切って、のらりくらりと逃げ切ろう。

　よし。

　大丈夫かもしれない。

　この日は結局、吉野くんと話すタイミングがなくて助かった。

　仕事が終わるとすぐに着替え、何か言いたげな吉野くんにサッと挨拶を済ませると、家へと帰った。