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30 告白

　職場に着くと、すぐに安藤くんも出勤してきた。

「おはよ」

「おはようございます。あ……あの……」

　安藤くんは俯き、両手はそれぞれ握り込まれていた。

　……その姿はやっぱり、少し怯えているように見えた。

「この前はすみませんでした。なかなかシフトが合わず、謝るのが遅くなりました」

「大丈夫だよ」

「……ちょっと……2人きりで話したいことがあるんですけど……」

　2人きりか……。

　この前のこともあるし、どうしよう。

「あの……今、手短に話したいことを言いますね」

「うん」

「助けてほしいんです」

　助けてほしい？

　要点を言われてないから、何もわからない。

「どうしたの？」

「立花さんの彼氏って……その……もしかして……いや、やっぱりこんなこと……」

　……なに？

　ハッキリしないな。

「もしかして知り合いなの？」

「いえ」

　じゃあなに？

「……匂いが……」

　は？

　匂い？

「私、臭い？」

「……いえ……そうじゃなくて……」

　一体なんなの？

　……。

　…………。

　……匂い……？

　まさか……鬼の匂い……？

　だけどそんなことは聞けない。

　万が一、間違っていたら……。

　自ら危険なことは発したくない。

「……彼氏と……その……うまくいってるんですよね？」

　なんでそんなことがわかるの？

「……まあ……」

「彼氏のこと、好きなんですか？」

「……好きだけど……」

「彼氏のことを、どこまで知ってますか？」

　どこまでって……

　なにこれ……。

「彼氏の全部を知っているんですか？付き合ってどのくらいですか？」

　全部……は、知らない。

　だいたいは知ってる……と、思う。

「なんで？」

「知っているんですか？」

「……全部は知らない」

「……」

　安藤くんはそこで黙ってしまった。

　やっぱり“鬼”のことを安藤くんは言ってるんじゃ……。

　前に凛は、私から鬼の匂いがするから、鬼が近寄ってくるかもと言っていたこともあったし……。

　安藤くんも、もしかしたら……。　

　だったら……一か八か掛けてみるか。

「……ハーフ」

　私の言葉に、彼は目を見開いた。

「え？」

「彼はハーフ」

「……それって……」

　その時、他のスタッフが出勤してきた。

　……。

　やっぱり安藤くんも……？

　安藤くんがもし、鬼のハーフだとすると、凛と同じようにきっと鬼の匂いを感じていたはずだ。

　さっき“匂い”と言っていたし。

　それに“助けてほしい”？

　なにか困ってるんだ。

　安藤くんは、鬼の話がしたいから2人きりがいいんだ。

　朝礼を済ませると、他のスタッフをホールやキッチンに送り出し、安藤くんと休憩室で2人きりになった。5分くらいならいいだろう。

「……ハーフって、“何”とのですか？」

　安藤くんは“何人”とは言わなかった。“何との”と聞いてきた。

　なんて答えよう。

「なんでそんなに気になるの？」

「……今までに何回か見かけたんです。彼氏が迎えにきてるところ。それで……」

「それで？」

　私がそう聞くと、安藤くんは休憩室のドアの鍵を閉めた。

　安藤くんの顔は真っ青で、額には汗が滲んでいた。

　それから私の顔をじっと見た。

　すると……

　安藤くんの頭からは──

　ツノが出た。

　……やっぱり……安藤くんも鬼だったんだ……。

「……彼氏は……鬼とのハーフなんですよね？」

　私は頷いて返事をした。

「……よかった……。俺のこと、怖く思いますか？」

「ううん。思わないよ。それで助けてほしいってのはなに？」

「……すみません。それは大袈裟に言いすぎました。あの……俺、怖いんです。それでちょっと話を聞いてほしくて」

「私の彼と3人でならいいよ」

「それで大丈夫です」

　まさか……こんなに近くに鬼がいただなんて……。

　昼休憩になり、私は凛にメッセージを送った。

　仕事が終わりメッセージを確認すると、『わかった。むかえに行く』と返事がきていた。

　店を出ると、すでに凛は待っててくれ、3人でカラオケに行った。

　ここならゆっくりと話せると思った。

　凛はすぐに匂いでわかったようだった。

　ドリンクバーで飲み物を用意し、部屋へと向かう。安藤くんは、ずっと不安そうにしていた。

　凛はなぜだかニコニコとしていて、歩きながら、メロンソーダが入ったグラスのストローに口をつけて飲んでいた。

「うんま。なにこれうんまっ」

　私の後ろを歩いている凛からは、そんな声が聞こえてきた。

　他の部屋からは気持ちよさそうに歌う歌声が漏れている。マラカスやタンバリンなんかの音も耳に届いた。

「モモー、ここ歌うところなの？」

　だまれ。

　今、そういうんじゃないんだよ。

「そうだよ」

「僕たちも歌うの？」

「違う。今日は話すの」

「ふーん。僕歌ってみたいな。最近好きな歌があってね、よくそれを聞いてるんだぁ」

　なんでこいつは、こんなに能天気なんだよ。

　安藤くんの不安そうな顔を見ろ。

　それどころじゃないだろ。

　部屋に着くとL字型のソファの短い辺に、安藤くんを座らせ、長い辺に私と凛が座った。

　すると安藤くんはゆっくりと口を開いた。

「あの……ニュースはご存知ですよね？鬼の……」

「もちろん」

「あのニュースになった鬼……俺の父なんです」

　え……？

　……うそ……。