ある日、鬼を拾いました。だけど早速捨てたいです。

3 拾わなきゃよかった

　次の日、凛の希望通り街中を案内した。

　凛はキョロキョロと周りを見渡しながら、子どものように色々なものを指差しながら、質問してきた。

「モモーっ、あれ何？」

「クレープ」

「あれは何？」

「電動キックボード」

「楽しそう……」

「ほらもう行くよ」

「ねぇねぇ、あれは何？」

　あーうざ。

　凛は知らないことが多すぎる。

　バスも電車もひとりじゃ乗れない。

　それに大の大人がこんな感じではしゃいでいるのも、恥ずかしかった。

　田舎者のレベルじゃない。

　まるで初めて人間界へ降り立った何者かのようだ。

　テレビは子どもの頃にはあったようだけど、凛が引っ越したいと言うようになってから、家からなくなったと言っていた。

　だからあんなにテレビが好きなのか。

　きっと色んな情報を遮断したかったんだ。村に凛を留めておきたかったんだ。

　凛の両親は、凛のことを守りたかったんだ……。

　この日はバスや電車の乗り方を教えた。

「ねぇ、ラーメン食べたい」

　どうやら凛は、お店でラーメンを食べたのはあの時が初めてだったようだ。

「ラーメンっ、ラーメンっ」

　凛はグーにした両腕を上下に振りながら、そう言った。

「わかったから」

　今度は町中華ではなく、家系ラーメンに連れて行った。

「うんまっ。なにこれうんまっ。これもラーメンなのっ？」

「そうだよ」

　凛は美味しそうに食べていた。

　それからまた街中を歩いた。

　あ、ティッシュ配ってる。

　今日ちょうど忘れてきちゃったから、もらっておこう。

「ちょっとモモッ。あの男から何もらったの？あの男、モモのことが好きなんじゃねーの？」

　は？

「ただのティッシュ配りだよ。見ててごらん？みんなに配ってるから」

「……本当だ」

　次に服屋に入った。

　凛は2〜3着しか、服を持っていない。何着か買ってやんないと……。

　凛は目を輝かせお店の中を見渡していた。

　私が商品を手に取って見ていると、店員さんが接客をしてきた。サイズなんかの確認をしていると、凛が走ってきて私の腕を掴んだ。

「ちょっとモモッ。こっち来て」

　私は引っ張られるままについて行った。

「なにもうっ」

「さっきの男だれ？仲良さそうにしてたけど」

　……めんどくさぁ……。

「誰？」

「見りゃわかるでしょ。ただの店員さんだよ」

「……そっか。店員さんっておじいちゃんとかおばあちゃんのイメージだったから」

　どんなイメージだよ。

　そんなに閉鎖的な村だったのか……？

　それから何着か凛の服なんかを一式買った。

　夕方になると、今度は適当な飲食店に入った。

「凛は何がいい？」

　そう言って凛にメニューを見せるも、目を輝かせるばかりでなかなか決まらなかったから、私が勝手に決めた。

「ねぇ、今の店員、モモに笑いかけてたよ？モモのことが好きなんじゃねーの？」

　本当になんなんだよこいつは……。

　凛は怒っていた。

「接客っていうのは、そういうもんなんだよ」

「……そうなんだ……」

「さっきからなんなの？」

「なにが？」

「男に敏感だよ？」

「……嫌なんだよ。モモが他の男と仲良くしてるのが」

　は？

「あんた私のこと好きなの？」

「……好き……？」

　私が聞いてんだよ。

「まぁ、いいや。ほら食べよ？」

　凛は目の前に運ばれてきたハンバーグに目を輝かせた。

「うんまっ。なにこれうんまっ」

　本当に美味しそうに食べるな。

　よかった。

　あー……でも今日は結構お金使っちゃったな。

　凛が働きだしたら、キッチリ返してもらおうっと。

　最寄駅に着き、電車を降りると、家まで歩きながら気になったことを聞いてみた。

「昨日なんでツノ出してたの？」

「ん？あー……興奮したからかな？」

「興奮？」

「うん。家の引き出しを色々漁ってたら、モモのパンツ見つけて興奮した」

　…………。

　引き出しを漁って……？

　え？

　パンツ……？

「興奮すると勝手に出てくるんだよな。嬉しい時とか、怒りすぎてる時とか」

　いやいやいや。

　何平然と話の続きをしてんの……。

「人の引き出しを勝手に開けてはいけません」

「なんで？」

　なんでって……

「私の引き出しだからだめ」

「わかった」

　あー……この男を追い出したとして、ちゃんと生きていけるのかな……。

　だからといってこのまま家にいられても困るし。

　どうしよ。

　どうしたらいい？

　……実家に……預けるとか？

　この前お母さん“犬と暮らしたい”って言ってたし、それにお母さんは鬼が好きだ。たまにそういう人がいる。いわゆる変人だ。

　その他の、いるかいないかわからない妖怪なんかも大好きで、母は妖怪図鑑を愛読している。

　……いいじゃん。

　それいいじゃんっ。

　凛は、なんだか躾のなってない犬みたいだし、人懐っこいし。

　……。

　お母さん、犬と暮らせるよ？

　よかったね。

　家に着くと早速話した。

「ねぇ、ここで2人だとやっぱり狭いからさ、私の実家に住まない？」

「モモも一緒に？」

「いや、凛だけ」

「やだ」

「実家なら美味しいごはんが出てくるよ？」

「……美味しいごはん……」

「そう」

「ラーメンも？」

「ラーメンも」

「ハンバーグも？」

「ハンバーグも。それに可愛がってもらえるよ？」

　きっとあの母なら凛のことを可愛がるはずだ。

「でもモモは一緒じゃないんだろ？」

「私は仕事があるから」

「……」

「ね？いい話でしょ？」

「……」

「ね？」

「僕は出ていかないからな」

　なんでそんな頑なに……。

　本当に……拾わなきゃよかった。