ある日、鬼を拾いました。だけど早速捨てたいです。

27 疑問

　この前不動産屋を何軒か回ってみたけど、気にいる物件がなかった。

　ま、急がなくてもいっか。

　この狭い部屋に2人でいるのも、なんだか慣れたし。ゆっくりと探していけばいいや。

　凛も、もう少しで免許が取れそうだって言ってたし。免許取ってからでいっか。

　そういえば明日、吉野くんとシフトが被るな。

飲みに誘ってみようかな。

　不動産屋から帰ってくると、私は床に座り、凛に話しかけた。

「ねぇ凛、明日吉野くんと飲みに行ってもいい？」

「僕も行くっ」

　凛はそう言いながら、私の隣に座った。

　やっぱりそうなるか。

　明日は吉野くんと2人がいいんだよな。お礼したいし、凛の話もしたいし……。

「2人じゃだめかな？」

「本当に2人？他の男はいない？」

「吉野くんだけだよ」

「……ならいいよ」

　普通は、男と2人なのがだめなんだけどな。

　吉野くん、相当信頼されてるんだな。

「凛も飲みに行ってくれば？年の近い子と」

「ううん。明日飲み終わる時間教えて？迎えに行くから」

　凛……

　私のことを心配してくれてるんだ……。

　だったら……

「やっぱり凛も一緒に行こうか」

「いいのっ？」

　凛は目を輝かせた。

「いいよ」

　前までの凛だったらたぶん、やだやだ言って怒ってたんだろうな。

　“ならいいよ”って言った時の凛の顔、少し我慢してる感じだったから……。凛なりになにか考えて、我慢してくれたんだ。

　私は吉野くんに連絡をした。

　すぐに返事がきてOKしてくれた。

　次の日、職場に着くと、私は出勤してきた吉野くんにお礼を言った。

　そんな吉野くんは笑いながら「いえいえ」と言ってくれた。

　私は着替え終わると、先に着替え終わっていた吉野くんの隣に座った。

「俺さ、弟もいるから、なんか凛くんのことも弟みたいに思っちゃうんだよね。ちょっと似てるところもあってさ」

　弟……。

「……その弟ってさ……今何歳？」

「……10歳」

　10歳かぁ……。

　私は10歳と付き合ってるのかぁ……。

　私の表情を見て、吉野くんは笑った。

「ははっ。でも凛くん立花さんのことを幸せにするんだって言ってたよ。俺さ、それ見てカッコいいって思ったもん」

　そっか。凛はそんなことを言ってたのか。

「確かにパピーだけど、心の熱い男だよ。凛くんは」

　凛が褒められて私は嬉しかった。

「そういえばさ、安藤くんのことなんだけど──」

　吉野くんがそう話を切り出した。

　仕事自体は真面目にするんだけど、なんだか悩みがありそうで気になると言っていた。

　実際に声をかけてみたけど、何も話してくれなかったらしい。

　だから私からも、話を聞いてみてほしいと言っていた。

「本当に吉野くんは面倒見がいいね」

「長年兄ちゃんやってると、やっぱこうなっちゃうのかな」

「私の友達は、お兄ちゃんにパシリにされてたよ？」

「ははっ。うちは年が離れてるからな。それのせいかも」

「いい男だね」

「そんなこと言ったら、凛くんが嫉妬するよ？」

「あいつはもう、吉野くん大好きみたいだから大丈夫だよ」

「じゃあ今日飲んでる時に言ってみてよ」

　吉野くんが少しいじわるな顔をして、笑いながらそう言った。

　仕事が終わり外に出ると、すでに凛は来ていた。

　それから3人で居酒屋に着くと、早速飲み物を頼み、それが届くと乾杯をした。

　しばらくは、凛の仕事の話を吉野くんと2人で聞いていた。

　凛はどうやら、また新しく仕事を教えてもらえたらしい。「でもまだ全然お手伝いばっかだけどね」と言いながらも、嬉しそうにしていた。

　そんな時、吉野くんは楽しそうにしながら、少しいじわるな顔をして、私に目配せをした。

　あの話をしろとでも言うように。

「あ、凛。吉野くんてね、妹と弟がいて、すごく面倒見のいいお兄ちゃんなんだよ？」

「うん。僕と遊んでる時もお兄ちゃんみたいだった」

「吉野くんて、いい男だよね」

　私がそう言うと、凛はあからさまに拗ねた顔をした。吉野くんの言う通りだった。

「モモは僕が好き」

「そうだよ？私は凛が大好きだよ」

　すると、凛はすぐに笑顔になった。

　かわいい。

　よかった。ツノが出なくて。

「驚いた」

　吉野くんがそう言った。

「何が？」

「立花さんて、人前でも平気で好きだのなんだの言うんだね」

「変？」

「いや、なんかそういうのって恥ずかしいじゃん」

「確かに。でも一緒にいるのが吉野くんだからだよ？他の人の前だったらたぶん言わないな。凛は誰の前でも言うだろうけど」

　隣にいる凛はニコニコとして、上機嫌にゆず蜜サワーを飲んでいた。

　私ってば、なんで普通に言っちゃったんだろう……。

　きっと普段から言ってるからだ。

　よく凛も“僕のこと好き？”って聞いてくるし。

　そんなことを考えていると、吉野くんが凛に話しかけた。

「凛くんもいい男だよ」

　　私はすかさずこう言った。

「凛くん“も”っていうことは吉野くん、自分で“いい男”って思ってるの？」

　いじわるなことを言っちゃったかな？

「ははっ。揚げ足取んなよ。自分では思ってない」

「ごめんごめん。でもホントいい男だと思うよ？もちろん凛もいい男だよ？頼りになるし、守ろうとしてくれるし」

　私は凛の機嫌を損ねないようにそう言った。

　……いや……本音か。

「モモもいい女。かわいいもんっ」

　……。

　凛が“いい女”とか言うの、なんか似合わないな。

　凛が13歳になるころには、凛の周りには同年代の子はほとんどいなかったと前に言っていた。

　……もしかしたら凛は、卵から孵った雛のように、村を出て初めて関わり合った同年代の私に、ただ懐いただけなんじゃないのかな……。

　刷り込み現象みたいに……。

　本当に私に恋をして、胸が痛くなったり、好きだって感情が湧いて出たりしてたのかな……。

　私は急に不安になった。

　凛は……ちゃんと私に恋愛感情があるのかな……。

　あ……でも凛はちゃんと初恋は経験してる。

　なら大丈夫か……？