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20 もしも……

「おはよ。久しぶり」

「あ、おはよ。吉野くん」

　久しぶりに吉野くんとシフトが一緒だ。

　先に着替え終わっていた私は、いつもの如くスタッフルームの休憩スペースに座っていた。吉野くんもすぐに着替えると、私の隣に座ってきた。

「凛のことありがとね。買い物に付き合ってくれて」

「いえいえ。それで？凛くんとは進展した？凛くんのことが好きなんでしょ？」

「よくわかったね」

「うん。なんとなくね。凛くんの話を聞いてそうかなって思った」

　あいつ……変なこと言ってないよね？

「付き合うことになったよ」

「よかったね。凛くん浮気しなそうだもんな。立花さんのこと好きじゃないだなんて言いながら、あんなに怒ってさ」

　吉野くんが話しているのは、あの居酒屋での出来事だ。凛が黒髪のウィッグを被っていた日のこと。

「全身で立花さんのことが好きだって言ってるような姿を見て、俺、笑いを堪えるのに必死だったよ」

　吉野くんはそう言いながら笑っていた。

「ははっ。そうだったんだ」

「うん。もうおかしくって。それでどう？仲良くやってる？」

「んー……もう少し私離れをしてほしい……かな」

　私がそう言うと、今度また凛を誘ってみると吉野くんは言ってくれた。

「あいつさ、見ての通り癇癪持ちで、わがまま単細胞の、何にも知らないパピーヤローなの」

「……辛辣だね」

「なんで好きになっちゃったんだろ……」

「前に買い物に行った時、そんなにわがままじゃなかったよ？俺の言うことをちゃんと聞いてたし、よく笑ってて楽しそうにしてた」

　なんでよ……。

　私といる時と違うじゃんか。

「次、凛に会ったら、ちょっと躾しといてくれない？」

「躾って……前から思ってたけど、立花さんってちょっと口悪いよね」

「まぁね」

「ま、そんなところが好きなんだけど」

「こんな私を好きだと言う吉野くんのことが、私は好きだよ」

「人を拾っちゃう変なところも好きだよ」

「変な人が好きな、変な吉野くんが私も好きだよ」

　私は本当に、こんな吉野くんのことが好きだった。

　気を遣わずに、本音を言えるのってホント楽。

「あ、え？2人って付き合ってるんですか？」

　ちょうど出勤してきたスタッフのシミズくんに、会話を聞かれてしまったようだった。

「「付き合ってない」」

　私と吉野くんは声を揃えてそう言った。

　するとシミズくんはこう言ってきた。

「いや、でも今2人して“好き好き”言い合ってたじゃないですか」

　私はシミズくんに言った。

「私、彼氏いるから」

　それからまた、私と吉野くんとの会話が始まった。

「俺は年上の女が好き」

「へー。そうだったんだ」

「そう。それで甘やかされたい。今まで兄ちゃんやってきた反動だな」

「そういうもん？」

「俺はね」

「私も本当は、落ち着いた年上が好み」

　そう……。

　本当は、私の好みは落ち着いた人。頼れる人。

「正反対な彼氏だね」

「ね。吉野くんにも理想とは正反対な彼女ができますように」

「性格悪いね、立花さん」

「まぁね」

　私たちの会話を聞いていた、シミズくんはこう言った。

「男女の友情ってあるんですね」

　男女の友情か……。

「さぁね？」

「どうなんだろうね？」

　私と吉野くんはそう言った。

　男女の友情があるかどうかなんて知らない。

　制服に着替え終わったシミズくんは、私たちの目の前に座った。

　私はまだ色々と考えていた。

　結局はタイミングなんだと思う。

　私はまた話し始めた。

「何がキッカケで、どう気持ちが動くかなんてわからないよ。年を重ねていけば、考え方だって変わっていくんだから。それにその時の状況にもよるだろうし」

「だよな」

「ね」

　吉野くんは、私の意見に肯定してくれた。

　もしも凛が私を裏切るようなヤツだったら、私はたぶん吉野くんにそのことを話す。

　吉野くんならきっと、そんな凛のことを怒ってくれるだろうし、私の味方になってくれるだろうから。

　私がそんな吉野くんに、うっかり惚れることもあるかもしれないし、ないかもしれない。

　私はテーブルに肘を乗せ、頬杖をつきながら吉野くんのことを見た。

　……でも……万が一にでも、凛がそんなヤツだったら──

　半殺しにしてやる。

「その時は吉野くんも手伝ってね？」

「え？なんの話？」

「凛を半殺しにする話」

「なにその物騒な話」

　吉野くんは最初笑っていたけど、私が冗談で言っていないことがわかったようで、その表情は徐々に冷ややかなものになっていた。

　まあ……冗談……だけど。