ある日、鬼を拾いました。だけど早速捨てたいです。

17 雨のせい

「凛、明日は居酒屋に行くよ」

　仕事から帰り、凛が作ったごはんを食べながらそう言った。

「え？」

「明日凛の誕生日でしょ？一緒にお酒飲もっ？お祝いしよっ？」

　私がそう言うと、凛は目を輝かせた。

「ありがとうモモッ。何着て行けばいいかな？」

「あの組み合わせがいいんじゃない？」

　私は凛の服を出した。

「わかった。それ着てく」

　凛はそう言うと私のほっぺにキスをした。

　次の日、仕事が終わると凛と待ち合わせをして居酒屋へと向かった。

「ほらほら、なんでも食え。なんでも飲め」

　私は凛にそう言った。

「んじゃ、食べ物はこれとこれと、あとはモモと同じの飲んでみる」

「じゃあ乾杯の定番、ビールからね」

　そう言って私は注文した。ビールが届き、2人でジョッキを手に取った。

「凛、お誕生日おめでとーっ」

「ありがとうモモぉっ」

　凛はグラスに口をつけた。

「んげ。何これ苦ぁ……」

「ははっ。凛の口には合わなかったか」

　まぁ、凛はお子ちゃまだからな。

　私は凛のビールを取り上げると、カクテルやサワーなんかの甘めなお酒を次々に頼んで凛に飲ませた。凛は美味しいと言いながら次々と飲んでいた。

　……凛……私よりお酒強いじゃん……。

　なんとなく弱いんじゃないかと思ってたのに、凛は何杯飲んでもケロっとしていた。

「もうっ。なんでりんの方がおさけ強いのっ」

「僕も酔ってるよ？なんか楽しいもん」

　違う。

　凛は私みたいになってないもんっ。

「りん……これぷれぜんと……」

　私は酔っ払いながら凛にプレゼントを渡した。凛は嬉しそうにしながらそれを受け取った。

「……お財布……僕一生これ使う」

「別にそれ、一生もんじゃないよ？何年かしたら傷むよ？」

「ううん。すごく嬉しい。一生これを使う」

「……もうあんた、私のこと好きでしょ」

「モモのことなんか好きじゃない」

　……やっぱりそうか……。

　ニコニコしながら、凛はそう言っていた。

　凛のことがよくわからない。私のことが好きじゃないのに、目の前の凛はこんなにも嬉しそうにしている。

　でも……もういい。

　それでもいい。

　私は凛のそばにいたい。

　凛の笑顔をこうやって見ていたい。

　家に帰ると凛は私の腕を掴んだ。

「おめでとうのキスして？」

　私は言われた通りにした。

「……おめでとうのキスだよ？そんな軽いキスじゃいやだ」

　私はまた凛に唇を重ねると、今度は軽くはないキスをした。

「……もう……僕におへそ見せろよ」

「……やだ」

　なんなの？

　その“へそ”への執着は……。

　私は凛からそっと離れた。

　今日は凛と遊びに行っていた。

　凛が“すごいキラキラなところを見つけた”と言いながら目を輝かせていたから、夕方に家を出て、凛に連れられ、その“キラキラ”の場所へと向かった。

　到着する頃にはすっかりと日は落ち、その“キラキラ”の正体がわかった。

　まだ11月だったけど……それはクリスマスイルミネーションだった。凛はまた目を輝かせながら「ねっ？キラキラでしょっ？キレイでしょっ？これをモモに見せたかったんだっ」……と、楽しそうに言っていた。

　なんで凛は、こんなにも私のことが好きだというような行動をするのに、“好き”だとは言ってくれないんだろう……。

　なんで……？

　凛が“好き”だって言ってくれれば、私も素直にそう伝えるのに……。

「モモッ。どうっ？気に入ったっ？」

　ねえ……なんで？

「モモ？」

　凛……

　私のこと……好きでしょ？

　違うの？

　凛がこのイルミネーションを、私に見せたいと思ってくれたことが、すごく嬉しかった。

　だけどこんなのって……そう思うのってやっぱり凛は……。

　周りを見渡してみると、そこはカップルで溢れていた。

　みんな……幸せそうに見えた。

　腕を組んだり、恋人繋ぎをしている人ばかりが目についた。

　なのに私たちは……

　“好きじゃない”と散々言われ、今も手すら繋いでいない。

　なのに……

　隣にいる凛はとても楽しそうにしている。

「モモ？どうしたの？キレイじゃない？こういうの好きじゃなかった？」

　不安そうな顔をした凛が、私の顔を覗き込んできた。

「ううん。すごくキレイ。連れて来てくれてありがと」

　私がそう言うと、凛は満面の笑みをして、「よかったぁ。モモにも見せたかったんだぁ」と、無邪気に笑っていた。

　ひと通りイルミネーションを楽しんだあとは、適当なお店に入り食事を済ませた。

　帰りの電車に乗り、最寄駅で降りると……

　雨がザーザーと降っていた。

　……最悪……。

　雨は勢いよく降っていた。近くのコンビニに寄ってみるものの、傘はすでに売り切れていた。

　クソ……

　これじゃ、濡れて帰るしかないじゃん。こんなに寒いのに。家まで徒歩7分なのに……。

「凛。走って帰るよ」

「わかった」

　私たちは自然とお互いの手を取り、雨が降る中、走って家へと向かった。

　家に着き、すぐに浴槽にお湯を張った。

　私は凛にバスタオルを手渡し、自分も濡れた体や頭を拭いていた。

「凛、先にお風呂に入って？」

「僕は大丈夫だから、モモが先に入って？」

「ううん。凛が風邪ひいちゃったら大変だから」

　凛は私とは違って、危険が隣り合わせな仕事をしている。

　もし……

　凛が風邪なんかをひいて、それでボーっとしちゃって、なにか事故に巻き込まれる……とか、なにかやらかして、それが事故に繋がる……なんてことがないとも限らない。

「でもモモ……震えてる……」

「私は大丈夫だから」

「……だったら……一緒に入ろう？」

　一緒に……？

「何バカなこと言ってんの？とにかく……もうお湯は半分近くまで溜まってるから、凛は早くお風呂に入ってきて」

　そうやって話している間、凛は私のことを抱きしめ、ずっと体をさすってくれていた。

「……僕は後でいい。先にモモが入って」

「いいからっ。凛が……風邪ひいたら困るから……」

「……やっぱり一緒に入ろう？」

　もう……

　寒さの限界だった──

「じゃあ凛が先に入ってて。私は後から入るから……」

「わかった」

　凛はそう返事をすると、すぐに浴室へと向かった。

　なんで……私は、そう返事をしてしまったんだろう……。

　こんなの違う。

　間違ってる。

　そう思いながらも、私は“暖”を求め、雨で濡れた服を脱ぐと、そのまま浴室へと……行かなかった。

　全裸になった私は、引き出しから下着を取り出して身につけた。

　水着だと思えば、恥ずかしくない。

　それから浴室の電気を消し、そのまま中へ入った。