ある日、鬼を拾いました。だけど早速捨てたいです。

15 おへそ

「ねぇ、モモッ。明日職場の人たちでごはん行くことになったから、モモも仕事が終わったら来てよ」

「やだよ」

「やだっ。来てっ」

「間に合わないよ」

「間に合うから来てっ」

「やだ」

「19時からだから来てっ」

「やっぱり間に合わないじゃん」

「途中からでいいから来てっ」

　凛は一度言ったらなかなか譲らない。わがままで頑固なヤツだ。

　本当に……こんなことになるなら拾わなきゃよかったよ。

「来て」

「……」

「来て」

「わかったよもう……」

　凛はひとりっ子だと以前言っていた。きっと甘やかされて育ったんだろうな。だからこんなにわがままなんだ。

　次の日、仕事が終わると私は凛に指定されたお店に向かった。“ごはんを食べに行く”と言っていたのに、そこは居酒屋だった。

「おっ。かわい子ちゃんが来た。この子が凛太郎の彼女ちゃんか」

　彼女……？

　私は凛の隣に座ると小声で話しかけた。

「なんで彼女ってことになってんの？」

「一緒に住んでるって言ったら、なんかそうなった」

　ちゃんと否定しろよ。

「凛太郎はいつ、酒が飲めるようになるんだ？」

「来月です」

　凛……敬語使えるんだ。吉野くんにもお母さんにもタメ口だったから、敬語を知らないんだと思ってた。

「ははっ。そうかぁ。早く凛太郎と酒が飲みてぇなぁ」

　凛はどうやら可愛がられているようだった。

「モモちゃんは成人してる？」

「はい」

「じゃあ飲め飲めっ」

　凛の上司っぽい人がそう言って私にお酒を勧めてきた。私は遠慮なく頂いた。

　“モモちゃんは何歳？”

　“仕事は何してるの？”

　私はそんな質問に答えながらお酒を飲んでいた。

　凛のばか。

　凛のあほ。

　私は凛の彼女じゃないのに。なんで彼女ってことになってんだよ。ちゃんと否定しろよ。

　虚しくなるじゃんか……。

　親戚とでも言っておけばよかったのに。

　ホントばか。

　ばかばかばかばか。

　凛なんて嫌い。

　大嫌い。

　そんなことを思いながら、勧められるがままに、私はお酒を飲んでいた。もうやけ酒に近かった。

「凛はちゃんとやってますかぁ？」

　しばらくすると私は酔っ払っていた。

「おうっ。しっかり働いてるよっ。モモちゃんの負担になりたくないからって、頑張って働いてるよぉ」

　……私の負担に……？

　凛……そんなこと思ってたの……？

「もうこいつさぁ、口を開けば“モモ、モモ”って言ってんだよ。ラブラブで羨ましいのなんのって」

　……そんなに私のことを話してるの？

　隣の凛を見てみると、歳の近そうな男の子と楽しそうに話していた。あの子かな……凛がハタチになったらお酒を飲むって言ってた子……。

　凛が同年代の男の子と仲良くしてるの、吉野くん以外で初めて見たな……。

　凛がちゃんと自分で築いた人間関係。

　なんだ……

　私がいなくてもちゃんとやってんじゃん……凛……。

　これならひとりでも、ちゃんと生きていけるじゃん。

　家に帰ると、私はまた聞いてみた。

「凛……私のことが好きなんでしょ？」

「モモのことなんか好きじゃない」

　やっぱりこれだ。

　なんでよ。

　職場で私の話ばっかしてんでしょ？

　なのになんで？

　なんで凛は私のことを好きになってくれないの……？

　好きになってよ。

　お願い……凛……。

　私のことを好きになって……。

　そう思ってるのに、凛はいつも、私を好きではないと言う。

「明日ね、吉野くんが買い物に誘ってくれたんだ」

「そっか。楽しんできてね」

「うんっ」

　凛は楽しそうにしていた。

　吉野くん、ありがとう。

　凛が私以外と関わるのはいいことだ。そうやって、少しずつ私離れするんだ。それでいい。そうやっていろんな人に関わり合って、そのまま自立心が芽生えて欲しい。

　仕事から帰ると、すでに凛は買い物から帰ってきていた。

「見てモモッ。全部吉野くんに選んでもらった」

　凛はそう言いながら、買ってきた洋服をベッドの上へと広げた。どれも凛に似合うものだった。

　吉野くん、センスいいな。

　そう思っていたら凛が後ろから抱きしめてきた。

　しばらくそうしたあとで、凛は私の顔を覗き込むようにすると、私の顎を掴み、凛の方に向かせ唇が重なった。

　……あれ……？

　凛はいつもと違うキスをしてきた。

　私は慌てて凛から離れた。

「ちょっとやめてよっ」

「なんで？」

「なんでって……」

「僕たちもう、たくさんちゅーしてるよ？」

「そういうのはね、好きな人同士がするの。凛は私のことを好きじゃないんでしょ？」

「うん」

　……。

　またそれか……。

　ばか……。

　凛のあほ。

　凛はムスッとした顔になり、私から離れると、ベッドに広げた洋服を片付け始めた。

「モモのわからずや。ばか。あほ」

　聞こえてんだけど。

　凛はぶつぶつと独り言のように、私の文句をずっと言っていた。

「あんなに僕とちゅーしてるのに……」

「……」

「寝る時も、僕がいないとモモは眠れないのに……」

　ホント……なんなのこいつ。

「ホントばか。モモのばか」

「全部聞こえてんだけど？」

「……」

「凛が言ってることは矛盾してんだよ？自分でもわかってんでしょ？」

「だったら見せてよっ。おへそ見せてよっ」

　は？

　なんなんだよこのモンスターは……。

「見せるわけないでしょ。この変態鬼が」

　凛はツノを出し、拗ねた顔をしていた。