ある日、鬼を拾いました。だけど早速捨てたいです。

14 なんでなの？

　凛は働いてから毎月ちゃんと生活費として、給料の大半を私に渡していた。私は生活費を抜き取ると、あとのお金は貯めていた。

　これで……凛は引っ越しができる。最低限の家具家電も、安いものであれば揃えられるだろう。

　それだけのお金が貯まった。

　凛が仕事から帰って来ると、ごはんを食べる前に早速話を切り出した。

　凛はすぐにテレビをつけ、バラエティ番組を見始めた。

「凛、今まで凛がくれてた生活費ね、必要な分だけ抜き取って、あとは取っておいたの」

「うん。それで？」

　テレビを見たまま、凛は返事をしていた。

「これだけあれば部屋を借りられるから、もうここから出てって？」

　私がそう言うと、凛は驚いた顔をしたかと思うと、すぐにムスッとした顔をした。

「やだ。僕何度も言ってるだろ？絶対にここを出ていかないからな」

「じゃあ私が出てく。ここの部屋を解約するから凛も自分で部屋を借りて？」

「なんでそんなこと言うんだよっ」

　もう私の限界だ。

　凛と離れたい。

「……お願いだから」

「やだ」

「お願い」

「やだっ。僕のファーストキスを奪ったくせにっ」

　は？

　ファーストキス？

　奪ってない。

　なんなら凛からしてきたじゃんか。

「僕のファーストキス返してよっ」

「凛からキスしてきたんじゃんっ」

「でもファーストキスには変わりないもんっ」

「もう出て行って」

「出ていかない」

「お願いだから」

「モモのばかっ」

「凛のあほっ」

「このわからずやっ」

「そっちこそっ」

　もうお願い。

　私、傷つきたくない。

「もういいっ。家出する。僕、実家に帰るっ」

　凛は立ち上がりそう言いだした。

「その間に頭冷やしておいてよねっ」

　続けて凛はそう言った。

「頭冷やすのはそっちだからっ」

　私はそう返した。

「もう、モモは僕が背中トントンしてあげないと、すぐに眠れないんだからなっ」

「そんなことない。ちゃんと眠れるもんっ」

「いーや。モモの寝つきそんなによくないもん。僕がトントンしてるから、すぐ寝られるようになったんだよっ」

　……悔しいけど、それは本当のことだ。

「でも、もうひとりでもすぐに眠れるもんっ」

「ばかっ。モモのばかっ」

「二度と帰ってくんなっ」

「……っ……モモのばかぁぁぁ」

　凛は泣きながらそう言って荷物をまとめ始めた。それが終わると、足をドタドタとさせながら家を出て行った。

　もういい。

　二度と帰ってくんな。

　そのまま実家にいろ。

　村に帰れ。

　私のことが好きじゃないんなら、私のそばにいないでよ。どっか行っちゃえ。

　凛がつけたテレビがうるさい。

　私はすぐにリモコンを手に取り、電源ボタンを押した。

　……はぁ。

　もう知らない。

　そう思ったのに……──

　しばらく時間が経つと冷静になってきた。

時間を確認すると凛が家を出てから2時間経っていた。

　私はスマホを手に取ると乗り換え案内のアプリを立ち上げた。凛の実家の場所はわからないけど、何県かは知っていた。

　うちの最寄り駅と凛の出身県の適当な駅を設定し、ここから何時間くらいかかるのか調べてみた。新幹線を使って2時間くらいか……。

　村は山奥だって言ってたけど、どのくらいかかるんだろう……まだ家には着いてないよね？

　ちゃんと凛は帰れるのかな？

　大丈夫かな……。

　気がつけば私は、凛の心配ばかりしていた。

　その夜、私はなかなか寝つけなかった。

　次の日……

　仕事から帰るとお母さんから電話があった。

『ちょっと桃、また凛くんとケンカしたんだって？』

　あいつ……またお母さんに言いつけたのか……。

　しょっちゅう電話してるもんな。

「凛が部屋を出ていかないから」

『もう……昨日凛くん、泣きながら帰って来たんだから……』

　は？

　実家って、私の実家？

　しかも帰ってきたって……

　お前の実家はそこじゃないだろ……。

「凛、そっちにいるの？」

『そうだよ？桃に二度帰ってくるなって、そう言われたって泣いてたよ？』

「……」

『凛くん、桃がファーストキスの相手だったんだって。大切にしてあげなさいよ』

「凛がいきなりしてきたんだよっ。私からしてないもんっ」

『それでもファーストキスには変わりないでしょ？』

「そもそも付き合ってないっ」

『あら、そうなの？』

　もうお母さんも嫌いっ。凛の肩ばっかもっちゃってっ。

「お母さんのばかっ」

　私はそう言って電話を切った。

　凛が出て行ったのは昨日の夜、金曜日だ。

　凛は今週の土日は休みだから……たぶん明日の夜にはこっちに帰ってくるだろうな。仕事もあるし……。

　その夜もまた、私は眠るのに時間がかかった。

　日曜日、仕事から帰るとやっぱり凛は帰ってきていた。

「ちゃんと頭冷やした？」

　凛が話しかけてきた。

　私は凛を無視してシャワーを浴びに行き、出てくるとまた話しかけてきた。

「僕はここから出ていかないから」

「……」

「モモッ。僕の話聞いてる？」

「……」

「……僕のこと嫌い？」

「……」

　私はスキンケアを済まし、髪を乾かしに洗面台に向かった。それが終わると、ごはんも食べずにベッドに横になり、布団をかけて目をつむった。凛はそんな私のことを後ろから抱きしめた。

「モモ……」

「……」

「……モモ……」

「……」

「僕こんなの嫌だっ」

「もう眠いから」

　本当は全然眠くない。

「モモこっち向いて」

「イヤ」

「こっち向いて」

　凛は無理やり向かせた。

「おやすみのキスがまだだよ。ただいまのキスもしてない」

「普通しないよ？恋人同士でもない人たちが、そんなことしない」

「……じゃあ……おへそ見せて？」

　やっぱりこいつの頭は沸いてる。

　閉鎖的な村で育ったから、私と常識が違うんだ。

「私のこと好きじゃないんでしょ？」

「好きじゃないよ？」

　ほら……

　もう疲れたよ。

　昨日も一昨日もよく眠れなかったから睡眠不足だ。疲れも溜まってる。体が重い。それなのに今日もすぐには眠れなさそうだ。全然眠くない。

　ひとりでゆっくりと眠りたい……。

　そう考えていたら凛は私の背中をトントンとし始めた。

　眠くないはずだったのに、私のまぶたはすぐに重くなった。

　朝起きるとテーブルに朝ごはんが用意されていた。

　私、今日休みなのに……。

　シフト表、わざわざプリントして、冷蔵庫に貼ってるから凛もわかってるはずなのに……。

　凛の優しさが嫌だった。

　辛かった。

　苦しかった。

　そう思うほどに私は、凛のことを好きになっていた。

　だいたい最後まで面倒見ろってどういうこと？

最後までってなに？凛が言うことはハチャメチャで私には理解ができなかった。

　ねぇ、凛。

　私のことが好きじゃないのに、なんで私と一緒にいたいの？