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10 矛盾

　休みの日に、ひとりでショッピングビルに買い物に来ていた。凛はもちろん仕事だ。

　平日だったけど、それなりに人で賑わっていた。

　私みたいにひとりで買い物をしている人や、抱っこ紐やベビーカーで、小さいお子さんを連れている人が多かった。あとは……大学生くらいの年齢の子。

　色々と服を見て回っていると……

　あ……あれ、凛に似合いそう。

　1着の服が目に止まり、それを手に取り見てみた。いいじゃんこれ。値段もそんなに高くないし。

　私はその服を腕にかけ、今度は自分の服を選び始めた。あれこれと色々と見ていると、店員さんがお買い物バッグを手渡してくれ、私はその中に数着の服を放り込んだ。

　よし、こんなもんでいっか。

　バッグをレジに持って行くと、店員さんが次々にバーコードを読み取っていた。

　私なんで……凛の服を2着も買ってるんだろう……。

　……ま、いっか。

　その他にも日用雑貨などを買ってから、家に帰った。

　ある日、ベッドを背もたれにし、2人でテレビを見ていると……

「モモは彼氏いたことある？」

　凛がいきなりそう聞いてきた。

「なんでそんなことを知りたいの？」

「知りたいから」

「あるよ」

　私がそう答えると、凛は私の手を握り、鬼になった。ツノが出ていた。

　なんで……

　凛はすごく怒った顔をしていた。

　なんでよ……。

　別に私のことを好きじゃないんでしょ？ならなんでそんなに怒るの？

　さっきまで楽しそうにテレビ見てたじゃん……。

　それにしても……すごい力……。

「痛い……」

「……」

「手、痛い……」

　それでも凛は、私の手を握る力を緩めなかった。

　テレビからは賑やかな音が聞こえてくるのに、この狭い部屋の空気は、ピーンと張り詰めていた。

　エアコンを稼働させているのに、背中に汗がツーッと流れるのを感じた。

　それは……

　逃げられない──

　そう感じたからだ。

　今、凛に押し倒されたりでもしたら、私はきっと凛から逃げられない。それほど凛の力は強かった。

「凛、怖いよ」

「僕が怖いの？」

「……怖い……」

　私がそう言うと、凛のツノが引っ込んだ。それから悲しそうな顔をした。

「僕が……鬼だから……？」

　違う。

　違うよ凛。

　鬼とかそんなの関係ない。今の凛がただ怖いだけ。すごく……怒った顔をして、私の手を強く握ってるから……。

「僕が鬼だから怖い？」

「そうじゃない」

　私はちゃんと説明をした。

「……鬼が怖いわけじゃないんだね？」

「うん」

「……ごめん」

　凛はここでやっと普通に戻り、私の手を握る力を緩めた。

「ごめん……」

　凛はまだ悲しそうな顔をしていた。そんな顔を見るのは初めてだった。

　私は凛のそんな顔を見るのが嫌だった。

　なんで……そんな顔をするの……？

　私は手を伸ばし、凛の頬に触れた。凛はそんな私の手に、そっと自分の手を重ねた。

「服、脱がせてもいい？」

　だからそれ何なの？

「いいわけないでしょ？」

「……おへそ見せて？」

　は？

　へそ？

　へそフェチ？

「なんで？」

「見たいから」

「キモ……」

　凛はがっかりとしていた。

　凛が何を考えてるのかがわからない。

　凛が言うこと、凛の行動、全部全部わからない。

　私のことが好きそうな態度をとるくせに、私を好きじゃないと言う。嫉妬するくせに、私のことなんか好きじゃないと言う。

　もうなんなの……？

　わけがわからない。

　それになに？おへそ？

　見たけりゃプールにでも行けばいい。

　凛は毎日のように子守唄を歌い、私を寝かしつけていた。私はいつの間にかそれで眠ることが当たり前になっていた。

　本当に凛の子守唄は心地いい。私はそれを聞くとすぐに眠くなるようになっていた。

　まるで催眠術にでもかかったかのように、本当にスッと眠りにつくことができた。

「モモは子どもだね」

　は？子どもはお前だろ。

　ベッドに2人で寝転ぶと、凛はそんなことを言ってきた。

「僕が子守唄を歌うとすぐに寝る」

　……そういう意味か……。

　でもなんだか悔しくなった。

　こんなに何も知らない凛に言われると、腹が立った。

「凛の方がよっぽど子どもだよ」

「僕はもう大人だよ？下の毛もちゃんと生えてるもん」

　みんな生えるんだよ。

「明日も早いでしょ？もう寝よう？」

　私がそう言うと、凛は私を寝かしつけた。

　でも……

　こんなのおかしい。

　わかってる。

　次の日、私は少し大きめのロングクッションを買って帰った。

　寝る時間になると、私はそのロングクッションの上に寝転んだ。

「何してんの？」

「寝るの」

「ベッドで寝ないの？」

「うん」

「じゃあ僕も床で寝る」

　凛はそう言うと私の隣に寝転んだ。

「体が痛くなるんでしょ？ベッド使いなよ」

「僕は鬼だから、そんなんで体痛くなんないよ？」

　は？

　前言ってたことと違うじゃん。

「じゃあ私がベッド使う」

　私はベッドに寝転んだ。すると凛も隣に寝転んだ。

　……。

「床で寝てよ」

「やだ。床で寝ると体痛くなるんだもん」

　なんだこいつ。

　凛は後ろから私を抱きしめた。

「あんた私のこと好きなんでしょ」

「モモのことなんか好きじゃない。モモが僕のことを好きなんだ」

　なんでそうなるの。

「違う。それはあんたの勘違い」

「わからずや」

「本当のことだよ。凛のこと、別に好きじゃない」

「モモのばか」

「凛のあほ」

「ばーかばーか。モモのばーか」

「はいはい。わかったからもう離れて。暑い」

「やだ」

　凛は私の体の向きを変えさせると、いつものように私の背中をトントンとしながら子守唄を歌った。

　こうならないように、クッション買ってきたのに……。