聖女に乗り換えた婚約者様、あなたの一族の『呪い』を 抑えていた薬師が私だと気づくのはいつですか？ ～辺境で溺愛されているので、もう戻りません～

第9話「あなたたちが失ったものの、正確な内訳」

宮廷医学会議から、七日が過ぎた。

私は辺境に戻り、いつものように研究所で仕事を続けていた。

けれど、王都では、私の証言を起点に、

静かに、しかし確実に、いくつもの決着が進んでいた。

　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

一つ目の決着は、シャルロット・デュボワの処遇だった。

聖女認定は、正式に取り消された。

根拠は、シャルロットが「血の呪いに浄化が無効」と知りながら、

ローゼンハイン家に対し「私の力で治せる」と虚偽の主張をし、

私が置いていった秘薬の使用を止めさせたこと。

――結果、四人の一族を悪化させた責任、それが問われた。

彼女は聖女位を剥奪され、神官服も取り上げられた。

デュボワ男爵家は、王家への献納金を追徴され、

シャルロット本人は、地方の修道院で三年の奉仕労働を命じられた。

――修道院に向かう馬車の中で、彼女は

「私、ただ、あの人の隣に立ちたかっただけなのに」と、

繰り返し呟いていたそうだ。

私は、その報告を辺境で聞いて、少しだけ、目を伏せた。

彼女が、初めから邪悪な少女だったとは、私は、思わない。

ただ、自分の力量を超えた場所に立とうとして、

そこで見えなくなった真実が、あった。

それだけのことだ。

けれど――その「それだけ」で、いくつもの命が危険に晒された。

だから、彼女は、その代償を、これから三年かけて払う。

それが、正しい順序だ、と、私は思った。

　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

二つ目の決着は、フェリクス・ローゼンハインの、廃嫡だった。

これは、事実上、ローゼンハイン家自身が下した決断だった。

当主レオンハルトは、王家に対し、自ら嘆願書を提出した。

『我が嫡男フェリクスは、

王国婚姻法の遵守を怠り、五年間伯爵家を支えた者を、

個人的感情のみによって切り捨てた。

その結果、家を、四人分の命の危機に陥れた。

一伯爵家の主として、私は、

この者に爵位を継承させる資格を、認めない。

廃嫡と、以後の伯爵位継承権の永久剥奪を、

王家に対し、伯爵レオンハルト・ローゼンハインとして、

正式に、要請する』

フェリクスは、廃嫡された。

伯爵家の遠縁――レオンハルト伯爵の傍系筋にあたる、

分別ある若い甥が、新たな継承者として指名された。

フェリクス本人は、伯爵家の別邸に幽居となり、

以後、公的な場に出ることは、原則として禁じられた。

――そして、王都の社交界で、彼の名は、

「五年支えた者を、粗末に扱った男」として、静かに語られるようになった。

　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

三つ目の決着は、ローゼンハイン家と、辺境伯家の間で結ばれた、

新しい「秘薬供給契約」だった。

伯爵レオンハルトは、自ら辺境まで足を運んだ。

私と、ジーク様の父、辺境伯当主閣下との、三者面談。

場所は、ヴァルトハイム城の応接間。

真冬の午後、暖炉が静かに燃えている、その部屋で。

伯爵レオンハルトは、白髪の増えた頭を、深く、深く、下げた。

「レティシア嬢。改めて、詫び申し上げる。

亡き妻の遺言を守れなかった私の、非でございます。

息子の非は、私が父としての教育を怠った、私の非でございます。

――どうか、我が家の血を、途絶えさせないでほしい」

その頭下げは、あのダミアン子爵の「儀礼」とは、まるで違った。

地面に額をつけるように、深く、長く、彼は、頭を下げていた。

額に汗が浮くほど、彼は、そのまま、動かなかった。

――私は、静かに、頷いた。

「伯爵様。お顔を、お上げください」

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契約書は、その日のうちに、作られた。

一、レティシア・エルフォードは、ローゼンハイン家に対し、

月に一度、秘薬を供給する。

二、その対価は、当該年度における王国相場の、五十倍とする。

三、供給の名義は、ヴァルトハイム辺境伯領薬草研究所とし、

レティシアが「調合者」として書類上、明記される。

四、ローゼンハイン家は、以後、レティシア・エルフォードに対し、

終生の敬意と、いかなる個人的接触も伴わない、

純粋な取引関係のみを保持する。

五、フェリクス本人からの、いかなる書簡・伝言・訪問も、

ヴァルトハイム辺境伯家が代理で受領し、

レティシア本人には、原則、届けない。

私は、その契約書に、静かに署名した。

インクが乾く前に、伯爵レオンハルトが、震える手で、

自分の署名を、契約書の右下に添えた。

「――ありがとう、レティシア嬢」

伯爵の目に、うっすらと、涙が浮かんでいた。

それは、息子への同情の涙ではなく、

亡き妻に、今夜、初めて胸を張って報告できる、

父としての、安堵の涙だった。

私は、その涙を、責めなかった。

彼は、ただ、私の五年間を、彼の代で、

やっと、正しい対価に変えて返してくれただけだった。

それは、正しい順序で、済まされるべき、正しい仕事だった。

そして――私も、心の中で、亡き先妻に、そっと報告した。

（奥様。あなたが守ろうとしたものは、

別のかたちで、ちゃんと、守り抜きました。

私は、あなたとの信義を、最後まで、裏切りませんでした）

　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

伯爵が辺境を去った日の夕方、ジーク様が私の作業室に来た。

いつもと同じノック。いつもと同じ足音。

けれど、その日の彼の手には、小さな、深い青のビロードの箱があった。

「――レティシア」

彼は、机の上に、その箱を、そっと置いた。

蓋を開けると、中には、ひとつの指輪があった。

銀の台座に、透き通った、薄い水色の宝石。

その宝石の中で、うっすらと、銀色の結晶が光っていた。

「霜咲きの花の花弁を、樹脂で封じ込めた宝石だ」

ジーク様は、少し照れくさそうに言った。

「あんたが、この土地で、いちばん最初に、

膝をついて、触れた花。

――俺にとっては、あんたが辺境で初めて、

心から笑った瞬間の花でもある。だから」

「――ジーク様」

私は、その指輪を、そっと持ち上げた。

指先で、その水色の光が、震えた。

「あんたに、この土地で、生きてほしい。

俺の妻として。俺の、正式な、生涯の相棒として」

私は、涙で、返事ができなかった。

けれど、右手の薬指を、彼のほうへ、そっと差し出した。

ジーク様の硬い指先が、その指輪を、慎重に、慎重に、

私の指に、通した。

　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

その夜、私は、辺境の空を、また仰いだ。

指輪が、月光の下で、うすい銀色に光っていた。

「――ジーク様」

隣に立つ彼に、私は、静かに、言った。

「私、五年間、気づかれない献身を、していました。

でも、もう、違います」

ジーク様が、私を見た。

「私の薬は、私を尊重する人にだけ、渡します。

私の笑顔は、私を、笑顔にしてくれる人のためだけに、使います。

――そして、私の一生は」

私は、彼のほうを見上げた。

「――あなたと、一緒に、使います」

ジーク様は、しばらく、何も言えなかった。

それから、彼らしくもなく、少しだけ、

かすれた声で、こう言った。

「……ありがとう。俺の、一生で、一番、幸運な言葉だ」

　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

来週、辺境で、私たちの婚約披露式が、開かれる。

村の人たちも、騎士たちも、エルナも、アルベルト様も、

そして、王都から、私の父と母も、来てくれる。

――北の辺境の、いちばん寒い季節。

けれど、私の胸の中は、生まれて初めてと言っていいほど、

温かい季節を、迎えていた。