孫子の兵法で学ぶ恋愛戦略シリーズ⑩ 地形篇 恋か受験か――恋愛地政学

第5話 やさしさと甘え

崇志と帆夏の間にあったぎこちない空気はもうない。

流れるのは、Ａ判定という一点のみを見据えた、静かで濃密な「熱」だった。

「ここはね、この角から対角線に一本、補助線を引くの」

「……あ、本当だ。隠れていた相似が見えてきた」

帆夏がノートの余白に、鮮やかな線を引く。

その指導は驚くほどロジカルで、霧が晴れるように難問の正体が暴かれていく。

（すごいな。あんなに苦戦してた問題が、こんなに簡単に解けるなんて……）

以前は気になって仕方がなかった彼女のシャンプーの香りも、今は気にならない。

戦場を共にする戦友の鼓動のように、集中力を高めるリズムへと変わっていた。

火野が「険形」と呼んだこの場所は、二人で手を取り合うことで、

敵を見下ろす「高陽の形」へと塗り替えられていた。

（これこそが、僕たちの拠点だ）

二人は今、共通のゴールへ向かう「同盟軍」となっていた。

＊＊＊

ふと、帆夏が英語のテキストに、一枚の付箋を貼った。

そこには、丸っこい字で『タカシ』と書かれている。

（えっ、これって……？）

崇志は、資料コーナーでくっついたあの付箋を思い出した。

ドクン、と心拍数が跳ね上がる。

「ねえ、帆夏さん。その付箋って……」

恐る恐る尋ねる崇志に、帆夏は不思議そうに瞬きをした。

「これ？ ああ、後で崇志に聞こうと思ってたところ。

ほら、こっちは『教科書』、こっちは『先生』」

帆夏はあっさりと、他にもいろいろな文字が書かれた付箋の束を見せてきた。

――単なる質問リストの分類だったのだ。

「それが、どうかしたの？」

「いや、なんでもない」

（……ただの、メモだったのか）

あの付箋を、『自分への恋愛成就のまじない』と勘違いして、

密かに期待していたことが急に恥ずかしくなる。

そして、それをお守りのようにペンケースの奥に大事にとってあることを思い出す。

（恥ずかしすぎる。見つからないうちに処分しなければ……）

＊＊＊

数時間の猛勉強の末、二人は同時にふう、と息を吐いた。

「崇志、これ。糖分補給」

帆夏がそっと差し出したのは、小さなグミのパックだった。

受験生に人気で、集中力が高まるのだという。

「あ、ありがとう」

「ハートのグミ？」

「えっ？ あっ、間違えた！ こっち、こっちだから！」

顔を真っ赤にした帆夏が、ひったくるように奪いとると口の中に放り込む。

代わりに「レモンソーダ味」の地味なグミを押し付けてくる。

（間違えたって……今度はグミ占い？）

耳まで朱に染めて問題集に没頭し始める彼女。

崇志は口に入れたレモンソーダ味の刺激を噛み締めながら、少しだけ胸を弾ませた。

（やっぱり、あの付箋は……まだ持っていよう）

そんな二人の様子を、じっと見つめていた火野が苦々しそうに言う。

「あまりはしゃぐのは、塾の風紀が乱れるからな」

火野の言葉には、今までのような心配する素振りは消えていた。

＊＊＊

数日後。

小テストの結果が返ってきた。

（やった……！ 自己最高得点だ！）

あれほど苦手だった数学で、信じられないような点数を叩き出した。

帆夏のおかげだ、と心から感謝する。

だが、そんな喜びを打ち消すように、火野からの呼び出しがかかった。

「さすがは私の見込んだ通りだ。君ならやれると思っていたよ、桜井くん」

面談室で崇志を待っていたのは、気味の悪いほどの笑みだった。

手のひらを返したような態度に、崇志は呆れを通り越して寒気を覚える。

（この笑顔……。僕の努力を喜んでるんじゃない）

帆夏から聞いた「紹介料」の話が脳裏をよぎる。

火野にとって、この点数は崇志という商品の「付加価値」に過ぎないのだ。

「いいかね、桜井くん。今の君の学力なら、この大学が適正だ。間違いなくＡ判定が出る」

火野が差し出したのは、崇志が一度も口にしたことのない大学のパンフレットだった。

「僕の知っている講師がやっている塾でな、受験対策も充実している」

（帆夏さんが言っていた通りだ。こいつ、本当に僕を売り払う気だ）

＊＊＊

反応のない崇志を見て、火野は話題を変えた。

「今は彼女に教えてもらって成績が上がっているようだが、いつまで続ける気だ？」

火野の言葉が、ナイフのように崇志の良心を抉《えぐ》る。

「君が彼女に教わっている一時間は、彼女が難問を三問解けるはずの時間だ。

君がここに居座ることは、彼女の邪魔をしていることに他ならない」

「僕が……邪魔……？」

「そうだ。彼女は優しいから、君を見捨てられないだけだ」

火野はホワイトボードに向き直り、力強く文字を書き殴った。

「『支形《しけい》には、敵利を以《もっ》て我を誘《いざな》うと雖《いえど》も、出《い》づることなかれ』――困難な場所では、敵の甘い誘いに乗って、攻めてはならない」

「今、彼女のやさしさに甘えたら、二人とも共倒れするぞ」

（分かってるよ。そんなこと、自分が一番分かってるんだ……）

崇志は、何も言い返せなかった。

＊＊＊

自習室に戻ると、そこには何も知らない帆夏が、次の問題集を広げて待っていた。

「あ、お帰り。次、やる？」

明るく笑いかける彼女。

その笑顔に救われながらも、崇志の胸には火野の言葉が鋭い棘となって突き刺さっていた。

（僕は、彼女の足を引っ張っているだけなのか？）

黙って隣に座る崇志。

心は、かつてないほど揺れていた。

共存の地形は、絆を深めると同時に、二人の間にある「立場の差」を残酷なまでに浮き彫りにしていた。